他嗅到了春天，春风柔和，击打着他的太阳穴。春日的阳光，对于这个时期的东线来说异常温暖，当卡尔把它举到年轻的苏联士兵喉咙几英寸处时，它闪耀着短匕首的金属光泽。
“你把你刚才的话再说一遍。”
“我说，我们为我们的祖国而战，”不知进退的俄国佬一字一板地吐出这句话，“你们德国人永远无法征服我们。”
“噢，可我们已经做到了，”卡尔说，高傲的模样。“这片土地现在是我们的，你和你的同志们只不过是需要被消灭的臭虫。”
“我宁死也不会向你屈服，纳粹杂种。”
失去了耐心，手揪住士兵的那头乱发，船形帽掉在地上。“你叫什么叫？你叫——什——么——呀？——”
攥紧匕首，卡尔连连捅着士兵的眼球，直到它变成肉汤，又使劲把刀按得更深，来回搅动刀刃，把里面的血肉混合物刮出眼眶。温暖的血液源源不断涌出，淌到士兵的制服上，他的身体抽搐了几下，最后软绵绵地倒在了地上。
卡尔用脚踢了踢尸体，确定他已经死了。
视线转向旁边，火焰从冒烟的 T-34 坦克残骸中懒洋洋地卷起，内部烧焦的尸体是它唯一的纪念碑。三名苏军俘虏，贴在一起，站在一个新炸出的弹坑中央。他们双腿绷直，昂首挺胸，站姿挺拔，好像不是战败的俘虏，而是打了胜仗的将军。站在中间的那个俄国兵，一个瘦高个，比其他士兵高出许多，但他缺乏一个经验丰富的战士的凶猛。
他那乱糟糟的褐色头发从老旧的卡其色船形帽下面冒出来，就像稻草人身上的稻草，也让卡尔想起了巨大的泰迪熊。他体格也像熊一样，肩膀宽阔，脖子粗壮，但他的姿势却有一种粗笨感，双肩塌陷，更像是疲顿而不是一个威胁。
“你往哪儿看呢，俄国佬？”卡尔走近，微微抬头，直到他离他的脸只有几英寸远。汗水、惧怕和其他一些东西的气味，隐约像绝望，扑面而来。“你是犹太布尔什维克？或是什么玩意？不管是不是，伊万，你站在这里，都属于玷污了雅利安种族的纯洁。”
“别叫我名字，侵略者。你们把战争带到了我们的土地上。”
“胡扯！我们为一个更美好的世界而战！”卡尔反驳道，声音提高了。“一个净化劣等种族的国家！”他大声说出自己的真实信仰——不是耶稣基督，是党。“你怎么敢？你怎么敢说德语？卑贱的玩意儿不配说德语！”
“但我就会说一些，你再怎么样也剥夺不了我说话的权利，”士兵的声音十分平静，出乎卡尔的预料。“我的祖母来自伏尔加地区，她是德国移民。她在……之前教了我一些东西。”
“那些关我什么事？说话的权利？你就不怕我割掉你的舌头？——你叫什么鬼名字？安德烈？罗曼？还是你就叫俄国猪啊？”
俄国人又不说话了，紧闭双唇，好像说一个字就会掉块肉似的；他低下头，下巴碰到锁骨。一支步枪枪托猛烈地撞了一下他的侧腹，他闷哼一声，弯下了腰。
“在长官问话的时候回答长官，你这个劣等猪！”在战场上磨练了大半年的新兵弗里施气冲冲的为卡尔打抱“不平”。
“得啦，小鱼，反正他待会也是死人一个了，现在先不要浪费体力。”卡尔喊着弗里施的外号，右手插进口袋里。欺负战俘感觉有点傻，他也不知道自己为什么要这样飞扬跋扈，明明直接枪毙他们就够了，不浪费时间。
那个熊一般的士兵对弗里施的打击毫不在意，慢慢直起身来，抿着嘴，微抬下巴，继续一副胜利者的嘴脸。
“对于一个被判死刑的人来说，你看起来非常镇定。”
“死亡终会降临到我们所有人身上，重要的是我们如何面对它。”
“你搁这给我讲哲学呢？”这个俘虏，这个即将成为尸体的家伙，竟然敢装作一副智者的样子，真是厚颜无耻。“省省你那些农民谚语吧，俄国佬，你根本分不清哲学和土豆。”
“也许吧，”士兵继续说道，嘴唇上带着一丝微笑。在这种时刻他居然笑得出来。“但如果你愿意学习的话，即使是土豆也能教会你一课。”
“嘿，卡尔！——”菲舍尔的声音传来。
无用的辩论已经足够多了，卡尔不想再继续下去，再加上他所领导的新兵菲舍尔过来了，他得在这个带着几乎是童真的新兵保持一个良好形象，也不要带坏了菲舍尔——弗里施就算了，他本就是个坏胚子，不需要他去带坏。
不过有需要的话，他可以拿这几个低贱的斯拉夫人当活靶子，给那两个名字相近、但性格迥然不同的新兵训练训练，甚至可以抓去探地雷。杀人已经是家常便饭，他从不懊悔，或者是说，为什么要因为件不值一提的小事而担惊受怕、日日夜夜都痛悔不已呢？
“弗里施，”卡尔说，“把这三个带回营地，我们稍后再决定他们的命运。”
新兵弗里施，挺胸作势，试图展现他的勇气，但在那些一言不发的战俘面前，这似乎显得有些滑稽。他大声下令，用步枪比划着让他们前进。三个战俘机械地向前移动，脸上毫无表情，仿佛戴着面具。
他深吸了一口气，微有凉意的空气刺痛了他的肺。他低头一看，注意到一朵小小的野花从焦黑的土地中钻出头来。一个不请自来的念头在他的脑海中一闪而过——回忆起他在慕尼黑的童年，在最喜欢的公园里度过的外国名著的下午。
不，不应该想这些乱七八糟的事儿，他很快将它推开。在这里，这样的多愁善感是一种可耻的事。
但是，上帝啊，他想要及时行乐：首先，他是一个人，然后才是士兵。而士兵是一种职业，打仗是他的工作，不应该把全部精力集中在酷烈的战争中，那样迟早会疯掉，他要把注意力放到别的稀疏平常的事情当中，即使是十分幼稚可笑的事儿。
生命自有出路，即使是在最恶劣的地方。他用靴尖碾了几脚小花，把脚收回，它的花瓣已经碎了，充满活力的橙色变为棕色。
回到临时营地，卡尔发现汉斯正低头研究一张地图，眉头紧锁，全神贯注。
“遇到难题了吗，朋友？”
汉斯抬起头，露出释然的笑容。“你来了，卡尔！这该死的地图……”他用手指着一个位置，“全是俄文，一个字儿都看不懂。”
“你咋连地图都看不明白，”卡尔把脑袋探过去。“让我瞅瞅，”他指着一条曲折的线条说：“这是河流，这个……”他沿着另一条线划过，“是条道路。”
汉斯的脸上洋溢着解脱。“你看，我就知道你会搞定的。还有你的军事学院教育。”他戏谑地推了卡尔一下。“那么，我们在看什么？向俄国的伟大推进吗？”
“有可能。”卡尔嘟囔着，手指沿着标记河流的蓝线划过。“这条河可能是战略要地。如果我们能拿下那座桥……不过，如果他们改变策略，我也不会感到惊讶。这些俄罗斯人就像蟑螂——无论你多么努力地想踩死它们，它们都会不断地爬回来。”
“那样会让敌人变得脆弱。我们可以从北方包抄他们……”
“我们应该在夜幕降临前侦察一下。可不想撞上红军的欢迎派对。”
“你总是那么有策略，不是吗，卡尔？我只想早点结束这场战争，回家。再见到艾丽卡，甚至可能组建一个家庭……”家、爱情，是卡尔最讨厌的话题。汉斯抽出口袋里的照片，内容卡尔看不见，但可以看清照片边缘因无数次拇指抚摸而变得柔软。
“你很幸运，还有人在等你。”
“你也会找到一个人的，卡尔，”汉斯一边说，一边拍了拍他的肩膀，他瞬间把自己挪开，离汉斯远点儿。“一个善良的德国姑娘，坚强美丽，她会理解一个士兵的生活……”
他又回头望向他们留下俘虏的方向。“说到士兵，我们俘虏的那三个人怎么样了？”
“谁知道呢？弗里施把他们带走了。可能先审问，然后……”卡尔的声音渐渐低下去，用手指在喉咙上比划了一个“切”的动作。新兵总是不遗余力地想证明自己，这个弗里施最好真的把那仨俄国佬杀了，不需要他亲自动手。
然而，接近中午的时候，他还是出手了，因为需要继续行军，枪毙累赘的活儿交给了他。
最后一名苏军战俘，也就是那位个子高高的、褐发凌乱的战俘，说话了。
“你从来没有问过我的名字。”
“我为什么要知道一个将死之人的名字？”可笑至极的事情，临死前的遗言居然是这么一个怪异的问题，但他心地善良，是个好人，他会接受这个请求的。“那你叫什么？”
答案很安静，但很坚决。
“伊万。我的名字是伊万·西德洛夫。”