“只是，这冶铁之事，铁矿石不可或缺啊。小的无奈之下，只好去寻府司马李善长大人。可未曾想，李大人那里的铁矿石存货已然不多。李大人知晓小的难处后，便将沈万三介绍给了小的。所以，小的近些时日与沈万三有所接触，全然是为了铁矿与煤炭之事，绝无其他缘由，还望主公明察。”说完，朱炎便一脸紧张而达看着朱元璋。
朱元璋满脸怒气，顿时说道：好你个沈万三，竟敢私运铁矿。我倒要看看，他究竟有几个脑袋。”
朱炎见状，连忙解释道：“主公莫急，且听小的一言。小的猜测，沈万三所运铁矿应当是从张士诚旗下而来。小的想着，既然如此，我们倒不妨与他做些生意。慢慢对他加以敲打，或许能使他心悦诚服，进而归顺于主公。”
朱元璋沉思了一番，这才说道：“既然这样，就先让他走着看，但有出格之事，这商贾皆是取巧之辈，不可深信。明白么？小子。”
“是，主公。小的明白。” 朱炎赶忙躬身施了一礼，恭敬地说道。
“对了，小子，这冶铁之术你也有所涉猎？”朱元璋带着几分好奇问道。
朱炎面色微微微一变说道：“主公，小的只是小时候曾听家中长辈提起过一些冶铁之法，来到此地后，又与咱们这儿的铁匠一起探讨，将两者结合了一下，发现其中确有可以改进之处，这才斗胆想着尝试一下，看看是否真的可行。”
朱元璋大手一挥，朗声说道：“好小子。既然如此，你便放手去做，无需有过多顾虑。看看你能做出些什么成果来，若是有了成就，我定当重重赏赐于你。”
“谢主公。”朱炎赶忙再次拜谢，眼中满是激动之色。
就这样，朱炎拖着疲惫的身躯，缓缓走出了国公府。
往后多日，水河寨平静了下来。荒地在一步步开垦，朱炎的宅子也在一步步完工，马上就要真正的入住了，而铁匠与木匠的水车也架在了水渠之上，与转轴相连的则是二人预留的水排鼓风。铁匠也在满世界的准备材料，只待铁矿石一到便点火开工。
这一日，朱炎正坐在院中那一棵灯笼树下，双眼微闭，神游太虚。此时，刘福急匆匆跑了进来。
“少爷，少爷。来车了。外面来了好多车。”刘福的声音急促而兴奋
“什么？什么来了？”朱炎猛然惊醒道。
“车呀，少爷。外面来了好多马车，全是矿石。”刘福上气不接下气地说道。
“走，快出去看看，终于来了。”朱炎一个起身便消失在宅子之内。
水河寨村口，热闹非凡。二十辆马车整齐地一字排开，一半满载着黝黑发亮的铁矿，而另一半则堆满了黑得纯粹的煤炭。
一小厮，远远地瞧见朱炎走了过来，赶忙一路小跑凑上前去。“爷，您要的矿石，我家老爷让小的给您送过来。”这小厮一脸谄媚得说道。
“啊，沈万三呢？他怎么没来。” 朱炎一边说着，一边伸手拿起一块矿石，放在阳光下仔细端详着。
“爷，我家老爷这不是忙着给大人您找东西么，实在抽不开身，所以才没来。”小厮依旧满脸堆笑，弓着腰说道。
“那行。我知道了。刘福，你找几个人过来卸货，然后带他去领银子。”朱炎转身对刘福吩咐道。
铁匠们听了刘福得召唤，急匆匆得跑了过来，齐心协力地将矿石搬运到了村东炼炉旁。朱炎满心好奇，一心想着要亲眼看看这古代铁匠冶铁的过程，便迫不及待地快步走到炼炉之前。
只见铁匠们先是拿起工具，用力地将大块的矿山敲碎。接着，他们又把黑黝黝的煤炭也逐一敲碎，然后一层矿石、一层煤炭，有条不紊地铺在炼炉之中。当火焰被点燃的那一刻，炼炉便燃起了熊熊大火
随着炼炉得开动，朱炎的目光便投向了不远处的鼓风，只见巨大的水车在水流的推动下缓缓转动，带动着鼓风装置一刻不停地朝着炼炉里面送风。炼炉之内，滚滚黑烟源源不断地冒出。朱炎看着这浓烟，不禁咒骂起来：“这加快工业化进程，我是不是让整个地球污染也加快了？算了，管他呢，先污染后治理吧。”朱炎无奈地摇了摇头。
铁匠们则一刻不停地忙碌着，不时地朝着炼炉之内投放着煤炭，以保持火势的旺盛。就这样，太阳缓缓落下了山，天色渐渐暗了下来。铁匠这才停下手中的动作，抬起头对朱炎说道：“大人，您先回去吧，这边有我呢。”
“算了，我还是看看，你这第一炉铁炼得怎么样吧。”朱炎目不转睛的看着面前的炼炉。
直到朱炎得眼睛都快睁不开了，铁匠这时才出声道：“大人，差不多了。可以出铁了。”
“那还愣着干嘛，抓紧出铁。”朱炎随即来了精神。
铁匠闻声，拎起大锤便走了过去。砰的一声，一锤便将炼炉给敲碎了，随后，铁匠拿着大钳子，伸进炼炉之中，熟练地将烧红的铁块扒拉了出来。
朱炎在一旁看的有些发懵，这炼炉，竟然是一次性的，果然是跟后世的高炉有着天壤之别呀。
铁匠拨弄了一番刚出炉的铁块，满脸喜色地对朱炎说道：“大人，效果不错，这水排鼓风果然比传统的好用很多，省时省力，铁矿熔炼得也更好了。”
朱炎对这种原始的炼铁方式本来就兴致缺缺，他只是想了解一下过程罢了。如今听铁匠如此说来，便意兴阑珊地说道：“那就行铁匠，你先弄着，明日让所有人开工吧，尽快将这批铁矿消化掉。”说完，他便忍不住打了个大大的哈欠，缓缓走向了宅子。
第二日，当朱炎再次来到村西河边时，这里依然是一片热火朝天的忙碌景象。几个铁匠早已各司其职，开始了有条不紊的分工协作。
只见那几个身强力壮的铁匠，正挥舞着手中沉重的铁锤，一下又一下地砸向矿石。旁边还有几个铁匠，正专心致志地摆弄着炼炉，一边准备着各种材料，一边检查着炉体的细节，为即将开始的冶铁做好充足准备。
而在不远处，山子他爹，那个被大家称为毛子的铁匠，此刻正全神贯注地处理着昨晚的初级铁坯。