朱炎静静地站在一旁，目光盯着毛子的一举一动上。只见毛子熟练地用钳子夹起那沉甸甸的生铁，将其置于火焰之上。不一会儿，生铁便被烧得通红。毛子随即挥动手中的铁锤，用力地敲打起来，“铛铛铛”的声音有节奏地响起。敲打完后，他又再次将生铁放回火焰中加热，如此反复，动作一气呵成，没有丝毫的拖泥带水。
朱炎看着这熟悉的场景。嘀咕着：“这不是锻打么？看来这毛子对这手艺掌握得很娴熟啊。不过，生铁直接锻打虽然可行，但效率似乎不高。只是，毛子不会炒钢法么？”
终于，朱炎忍不住心中的好奇，“毛子，炒钢法你会么？就是把生铁加热到半液体，然后像炒菜一样来回搅拌那种。”
毛子听着朱炎的形容，手中的动作微微一顿，“大人，我们现在只是敲打一些农具，普通的锻打就足够了，并不需要那种复杂的方法。”
朱炎这才恍然大悟“原来，毛子会这种方法，只是说一般的农具用不到罢了。那我岂不是对这炼铁的发展没什么用么？”随后朱炎便愣在了原地。一股巨大的失落感油然而来。他本以为自己能在炼铁技术的改进上大展拳脚，可现在看来，似乎有些自作多情了。
“那行，毛子。你们先干着，抓紧把这铁矿消化完。”朱炎一边说着，一边微微皱眉。“对了，还有就是我交给你们那个高炉，平常的时候多注意一下耐火材料，这可是高炉的关键，马虎不得。这边就全靠你了，要是遇到什么难处，缺什么材料或者工具，就给我提，千万别自己扛着。”朱炎觉得自己炼铁工艺方面着实是个小白，提及了一下发展的方向后，便带着一丝无奈离开了。
铁匠看着转身而去的朱炎，放下手中那还带着余热的锤头，心中想着“大人这才多大年纪，怎么什么都会？这可真是奇了。听说大人还是吴国公公子的伴读，那身份可了不得。跟着这样的大人，说不定还能博个好前程呢。只是，唉…可惜孩他娘过不上这好日子了。”
往后的日子，彻底归于平静，朱炎的宅子在众人的努力下终于竣工了，他也从刘伯温的府内正式搬了出来，搬到了这水河寨，虽然离应天远了一些，可朱炎觉得这里才是自己的家。
村东的荒地一点一点地发生着变化。原本荒芜的土地如今已被开垦出了大片，新种的粟米都已经长过手掌高了，朱炎赶忙又让村民揽上了农家肥，满心欢喜地期待着不久的大丰收。
水河寨的水渠挖好了，串联着村里大片的水稻田，后来村民觉得应该在与前面新开垦的荒地连到一块，便又动手挖了起来。一点点的延伸到了新开垦的粟米田。
而答应马皇后的西游记，也在慢慢的更新。只是，这无论是《西游记》还是那些算术相关的书本，一旦到了马皇后手中，便如同石沉大海，再无音讯。朱炎虽心有疑惑，但出于对马皇后的尊重，也不好过问，便渐渐不再挂怀。
这一切都在欣欣向荣地发展着，一切又都在有条不紊地跟着历史的车轮滚滚向前。
这一日，朱炎结束了课业，正从吴国公府内往外走。刚至门口，便瞧见门外急匆匆地跑来几个步卒。朱炎看着这些行色匆匆的步卒，心中不禁泛起嘀咕：最近并无军情传来呀，他们为何如此慌张？
朱炎带着满心的疑惑，刚迈出正门，就迎面碰上了许久不见的刘伯温。刘伯温一袭青衫，身姿挺拔，却又眉头紧皱。
“刘先生好，好久不见刘先生，最近身体还好吧。” 朱炎赶忙停下脚步，恭敬地施礼问候。
“你这小子，还是如此油嘴滑舌。”刘伯温嘴角微微上扬，露出一丝笑意，“这一去好多日都不见人影，你刘婶婶前些日子还在念叨你呢。”刘伯温一脸打趣地说道。
“小子的错，小子的错，改日小子便去看望刘婶婶。”朱炎一脸惭愧，挠了挠头。
“好好好，你刘婶婶喜欢热闹，没事的时候，你多去瞧瞧她。对了，你这是毕课了？”刘伯温目光温和地看着朱炎。
“是呀，刘先生。小子刚完课，正准备回去呢。”
“那就别回去了，前方诸全来了军情，正好，你也过去听听。”刘伯温神色一正，边说边大步迈进了大门。
朱炎一听是诸全来的消息，顿时来了精神。他赶忙追上刘伯温，二人脚步匆匆，一前一后迈进了议事厅。
议事厅内气氛凝重，七八个将领正满脸愤怒地大声讨论着。而座上的朱元璋一脸冷峻，脸色阴沉得快要滴出水来，整个大厅都笼罩在一股紧张的氛围之中。
“刘先生来了，快进来，快进来。哦，朱炎小子也一起来了，你也一起进来吧。”朱元璋在座上大声说道
座下的将领们目光齐刷刷地看向刘伯温身后跟着的那名少年。认识朱炎的，在低声向旁人介绍着；不认识的，则扭头向周围的其他将领打听这少年的来历。一时间，所有人的注意力似乎都从诸全的军情转移到了朱炎身上。
刘伯温快步迈进厅内，便朗声说道：“伯温见过主公，不知诸全军情现在如何了？”
朱元璋大叹一声，顿时咒骂起来“谢再兴这个王八蛋，竟然背叛我，给张士诚那厮带路，真是气煞我也！胡德济这个不中用的家伙，果然还是败了。如今已经退回五指山一带了。”
朱炎一听，内心咯噔一下，“当时我不是提议让胡德济直接在五指山修筑新城么？看来是没有修筑。还有李文忠呢？他怎么也没有出现？看来，自己当初是白说了。”
刘伯温向前一步，神色严肃地说道：“主公，既然胡德济已经战败，目前我们只能退而求其次，启用先前的提议，在五指山一带构筑防线。先稳住阵脚，阻止张士诚进一步推进，然后再从长计议，徐而图之了。”