马秀英缓缓伸出手，接过书本，神态平静，看不出一丝喜怒。朱炎恭恭敬敬地弯腰立于下方，许久未听闻马秀英令他起身之语，他便一直保持着这个姿势，默默等待着。
不知过了多长时间，朱炎只觉得腰酸背痛如针刺一般，这才偷偷抬起了头，只见马秀英正全神贯注地盯着手中的书本看的出神。朱炎见状，心中暗暗着急，忙不迭地对着一旁的小朱标挤眉弄眼。
朱标瞧着眼前的情形，这才使劲的拉扯了马秀英一下。“娘，您快别瞧了，让孩儿也看看嘛。”
马秀英这才缓过神来，缓缓说道：“哦，朱炎，你怎么还在行礼呢？快些起身，快起来。”
朱炎这才松了口气，缓缓的直起了腰来。“夫人，不知此书，公子能不能看？”
“你这书本倒是新奇，竟让我一下沉了进去。这样吧，这书本就留在我这，我先观看几日，再决定是否让标儿观看。”马秀英一边说着，还一边饶有兴致地拿着书本翻看着。
“娘，你怎么能这样，这是标儿的书呀。”小朱标在一旁一脸郁闷的说道。
朱炎心中暗暗叫苦，可又不好再坚持什么，只得再次行礼道：“是，夫人。”
马秀英轻轻摸着小朱标的头，随后看了一眼朱炎，话锋一转，严肃地说道：“近些时日，倒是听了许多有关你的传闻，朱炎呀，你可曾听闻了？”
朱炎“啪”的一声重重跪在地上。“夫人明鉴呀！小的与朱标公子不过是情意深厚，情同手足，这才兄弟相称，绝无半分逾矩之意。况且小的本是孤苦伶仃之人，独自前来，满心只想着能为主公效犬马之劳。这段时日，小的与朱标公子也仅仅是在求学之时有些许交集，除此之外，并无其他往来，真的是毫无他意呀！夫人，您一定要明察。”言罢，朱炎猛地一头磕在地上，再不敢抬起头来。
马秀英微微皱眉，沉思良久，这才缓缓起身，伸手将他扶起。“你这小子，怎的如此不经说？朱标称你为大哥一事，我早已知晓，上次也未曾反对。至于那些个风言风语，连我都只当是笑话听听罢了。况且自你来了之后，你的所作所为，我又怎会看不见？我还没说什么呢，你倒好，自己先吓得半死，怎的如此胆小？”
朱炎心中暗暗叫苦。“不得不胆小呀，你们两口子那可是威名赫赫，杀人不见血呀，堪称绝世双煞，我能有什么办法？我这小命可就攥在你们手里呢。”
“好啦，好啦。此事就莫要再提及了，我本也未曾怪罪于你，不是吗？这书倒是很不错，只是我瞧着还没写完呢。你得抓紧把它写完，这才是你当下要紧之事，知道了吗，小炎子？” 马秀英瞧着朱炎呆若木鸡地立在原地，还以为是自己把他给吓坏了，便赶忙接着说道。
“原来在这儿呢，妹子，可让我好找。标儿也在呢，今日怎么有这闲情雅致在这凉亭里呢？哟呵，朱炎这小子也在呢，真是好久不见啦。”朱元璋此时正大步流星地走过来，
“重八，今日怎么回来得这般早？”马秀英闻声，转身快步迎了上去。
“正好路过家门，就顺道回来看一看。咦？朱炎这小子今天是怎么了？怎的一脸幽怨的模样？”朱元璋看着朱炎不解的问道。
马秀英微微一笑，打趣道：“这不是前几日有人来告他的状嘛，他这是到我这儿来探口风来了。我还什么都没说呢，就把他吓得不轻啦。
朱炎在一旁看着两口子你一言我一语说了半天，好不容易才找到机会插上话，赶忙躬身行礼：“朱炎见过主公。小的自知有罪，还请主公责罚。”
“哈哈哈，来，朱炎小子，你且说说，你有何错？”朱元璋大笑着说道，说完又转向一边，朝朱标招了招手，“来，标儿，看看你大哥今天能不能说出他错在哪里。”
朱炎听闻，“啪”的一声又直直地跪在地上，“主公，小的错在不该让公子称呼我为大哥。”话音未落，他又将头重重地磕在了地上。
“爹，娘。是标儿自愿叫大哥的，没人逼迫我。你们就别惩罚朱炎大哥了吧。”此时的朱标急忙跑过来，一手拉着朱元璋，一手拉着马秀英，用力地摇晃着。
“哈哈哈，没人说要惩罚你这大哥呀，标儿。是你这大哥自己吓破了胆，别人不过随便编排他一句，他就被吓成了缩头乌龟。” 朱元璋在一旁朗声大笑道。
“好啦，好啦。别再吓唬他了。起来吧，朱炎，重八他并没有怪罪你。”马秀英赶忙伸手拉起跪在地上的朱炎。
“起来吧，朱炎小子。我与徐达、汤和我们三人还是兄弟呢，这些我都未曾怪罪。只是这一日为兄，便要一世为兄。你既然让标儿叫了你大哥，那日后便要担起大哥的责任，莫要辱没了这兄弟二字，明白么？”朱元璋面色一正，严肃地说道。
朱炎听闻朱元璋如此说法，赶忙再次磕头，继续说道：“主公，小的必不辜负主公的信任，亦不会辜负公子的托付，肝脑涂地，在所不惜。”
朱元璋用手重重地拍了拍朱炎的肩膀接着说道：“记住你自己说的话吧，小子。对了小子。”但话锋一转，朱元璋接着说道：“听说你与那沈万三厮混在了一起？可有此事？”
朱炎愣了一下，不太明白朱元璋为何突然问起此事。“主公，确有此事。不知可有什么不妥之处？”
“没什么问题，只是奇怪，你为何会与商贾厮混在一起”朱元璋面色一正，严肃地说道。
“主公，此事说来话长。前些时日，主公您将水河寨赏赐给了小的，小的受此厚恩，便一心想着总要为主公尽些绵薄之力才是。这才想到咱们这里的冶铁技术稍有落后。小子这边就找了些铁匠，打算好好钻研一番。主公您想啊，若是冶铁之术得以提升，咱们的军队便能配备更加锋利的武器，更加坚韧的铠甲，如此一来，在战场上，咱们的士兵定能如虎添翼啊。”