“大人，大人慢走。”何老头嘴唇嗫嚅了几下，犹豫了许久，终究还是开了口，“大人啊，您也知道，咱们这儿有一群老幼妇孺，现在好不容易把荒地开垦出来了，种子也都种下去了，可这水的问题却愁坏了大家。一开始的时候，地还不多，大家伙儿都想着河水离得也不算远，挑水灌溉勉强还能应付。但如今这地越来越多，挑水实在是力不从心啊。没办法，大家才让我来问问少爷您，看看有没有什么好法子。”
朱炎微微皱眉，沉思片刻后，接着说道：“水渠的问题，何老，我已然知晓了。您放心，最近我就去找木匠商议水车之事。待有了具体方案，还得劳烦您与村民们好好沟通一番，到时候大家齐心协力，共同修建一条水渠，您看这样是否妥当？”
何老头一听，原本紧皱的眉头瞬间舒展开来。他赶忙向朱炎躬身行礼，嘴里不停地说着感谢的话，随后便满心欢喜地朝着田里的方向快步走去。
朱炎摇了摇头，快步向村西走去。村西，铁匠与山子正从车上卸着家什，远远瞧见朱炎走了过来，忙迎了上去。“大人，您来了。我和山子正把家里的家伙事儿都搬过来呢。”
朱炎顿时笑了起来，心里想着“这挖了好久的铁匠终于是挖了过来。”朱炎笑着说道：“铁匠，你可真是好样的！做事就是利落。你和山子可得好好琢磨琢磨，这附近哪儿适合引水，哪儿又适合船运，仔细选个合适的地址。咱们得抓紧时间把房子建起来才是。”
铁匠面露喜色连忙应道：“是，大人。您就放心吧，我和山子一定尽快找定位置！”那语气中充满了干劲。
朱炎与铁匠聊了许久，心中想着如今既要修建水渠、打造水车，又要兴建铸铁坊，若能将皮囊鼓风与水车连接起来，那鼓风的效果必定会更上一层楼。”念及于此，朱炎当即差遣刘福去把木匠唤来此处。
木匠彼时正在朱炎宅子里专心致志地忙活，听闻大人传唤，赶忙放下手中的工具，一路小跑着往村西赶去。待他气喘吁吁地来到朱炎跟前，急忙躬身行礼，“大人，您找我。”
朱炎伸手拉过木匠，指着远方说道：“张五，你来看。我计划把铸铁坊建在这个地方，然后从铸铁坊的右边挖掘一条水渠。而你要做的，就是和铁匠一同商议，在水渠合适的位置建造水车，并且要设法把铁匠的水排和水车联动起来，以此带动皮囊鼓风。你觉得这样做是否可行？”
木匠顺着朱炎所指的方向望去。良久，他才缓缓开口道：“大人，您这法子从理论上来说是行得通的，水车与水排联动的设想也有实现的可能，只是小的此前从未干过这样的活儿，实在是没什么把握啊。”
朱炎拍了拍两人的肩膀，“不管行不行，这事儿咱们都得试一试。你们俩先试着着手干起来，要是遇到什么问题，咱们再一起商量着解决。还有，水车的轴承这一块，铁匠你来负责，都换成铁制的，别再用木制的了。其他的部分，你和木匠多沟通，能换成铁的就尽量不要用木头，这样打造出来的物件至少能耐用一些，明白了吗？”
二人连忙齐声应道：“是。”朱炎见状，心中这才稍稍放心了一些。安排好这一切后，朱炎留下正在讨论的两人，自己与刘福则踏上了返回应天的路。
日子在忙碌中如白驹过隙般来来去去，水河寨也在悄然发生着变化。那日与铁匠、木匠确认了水渠的位置，第二天朱炎便找来何老头动员起了村民开始了水渠的挖掘。除却水渠，还有铁匠的房子正在建造，村东的荒地还在开垦，那些早些时日开垦的，此刻种苗都已经露出了头。
然而，一切欣欣向荣的局面却换的朱炎心中愈来愈急躁了起来。“李善长所说的商贾怎么到现在还杳无音讯呢？铁匠的房子马上就要竣工了，要是商贾不来，铁匠没材料可用，这可如何是好？朱炎不禁愁了起来。
这一日，朱炎正坐在新修好的宅子之内，刘福急匆匆的跑了进来。“少爷，少爷。外面有人找，说是与您约好的。”
“与我约好的？我怎么不知道与人与人有过约？让他进来，我倒要看看是谁如此大胆。”朱炎坐直了身子，双眼紧紧盯着门外。
刘福点头应是，转身出去，不多时，便引着一位大腹便便之人缓缓走了进来。此人肥头大耳，一身绫罗绸缎，华丽非凡，每走一步，身上的配饰便发出清脆的碰撞声，仿佛在彰显着主人的富贵。
朱炎打量着来人，心中嘀咕着：“这人我没见过呀？到底是谁，还说与我约好的？我每日不过是刘府、国公府、水河寨三点一线，我能认识谁呀？难道是哪位英雄豪杰，听闻了我的些许事迹，觉得小爷我英明无比，特来投靠我的？”朱炎清了清嗓子，缓缓说道：“这位，嗯，同僚。不知你所来何事？”
那胖子一进房门，便眯起他那如缝般的小眼，对朱炎上下打量了一番。听到朱炎询问他的来意，这才不紧不慢地施了一礼，用着那公鸭般的嗓音说道：“大人在上，请受小人一拜，小人沈万三见过大人。”
“谁，谁？你叫什么？沈万三？”朱炎一口茶水直接喷了出来，满脸都是震惊之色。
沈万三被这突如其来的茶水喷了一脸，连忙抹了一把脸上的水渍，眼中闪过一丝惊讶，“小人沈万三呀，大人莫非听过小人的名号？”
朱炎被茶水呛得咳嗽不止，他连忙摆手，“没听过，没听过。不知所来何事呀？”
沈万三看着面前这个年轻得有些过分的少年，心中不住地犯嘀咕：“这李大人说有一笔生意要做，莫非就是眼前的少年？难道是在与我开玩笑？我怎么说也是一个时辰能有几十两白银收益的人，和这少年能做什么生意？算了，既然是李大人交代的，还是先问问再说吧。”
沈万三再次施了一礼，身体微微前倾，恭敬地说道：“大人，小的是李大人让小的来的，大人莫非不知?”
朱炎这才恍然大悟，连忙起身，热情地说道：“原来是李大人介绍而来的，快快快，请坐。老刘，老刘，快给沈老爷看茶。”边说边亲自上前，引着沈万三往客座走去。