朱炎见状，提高了音量，朝着门内大声喊着：“主家，这里是不是铁匠铺？我是来找铁匠的。”
不多时，门内传来一阵急促的脚步声，一个高大的汉子匆匆跑了过来。这汉子身姿魁梧，仿若一座铁塔，黝黑的肤色宛如烧透的木炭，泛着健康的光泽，双颊因跑动而涨得通红。他一过来，二话不说就朝着山子的头上扇了一巴掌，然后满脸堆笑地对朱炎说道：“小伙子，咱们这儿就是铁匠铺，您是想打点什么物件呢？”
山子被这突如其来的一下打得龇牙咧嘴，眼睛里满是委屈，在一旁捂着脑袋小声地嘀咕着：“爹，您干嘛呀，我又没做错啥。”
朱炎见状，脸上露出温和的笑容，说道：“大哥，我想进去看看你打的东西，可以吗？我要打的东西有点多，得先看看样式。”
“可以，可以。进来吧少年，我这儿有各种各样的玩意儿，您有啥想法，想打什么，尽管和我说。”大汉一边说着，一边挠着头，露出腼腆憨厚的神情，那质朴的模样让朱炎感到格外亲切。
朱炎抬脚迈进房门，山子随后将房门关上，阻隔了外面喧嚣的雨声。而那大汉三步并作两步，迅速跑到火炉边，拿起炉中的铁块继续用力敲打着。
“大叔，您这是在打什么？”朱炎好奇地出声问道。
“是这样，隔壁王大娘要的锄头。主家催得急，得赶紧给做出来。”大汉全神贯注，头也不抬地回答道。
朱炎静静地站在铁匠铺内，目光在四周游移，墙上挂满了各种各样的农具，有锋利的镰刀、坚实的锄头等等。朱炎看着这些，两眼直冒精光。在这个年头，一个手艺精湛的铁匠可不好找，在这兵荒马乱的时代，铁匠可是各方争抢的抢手货啊。这些摆在眼前的农具，工艺看上去都颇为精良，朱炎心中暗喜。
“听声音，大哥不似本地人？” 朱炎继续问道，目光中带着几分探寻。
“我呀，是中原人。”汉子手上的动作不停，一下一下有节奏地敲打着铁块，火星四溅，“早些年跟着孩他娘逃难到这儿。哪曾想，路上遭了匪患，孩他娘没挺过来，就这么走了。” 他顿了一下，似乎在压抑着内心的悲痛，“后来我就和山子在这儿盘下了这个铺子，靠敲些农具，勉强混口饭吃。”
“你是干什么的，小伙？我瞅你穿的不孬，不像穷人家的孩子。” 汉子停下手中的活，抬起头，操着一口浓重的中原口音说着，目光在朱炎身上打量。那目光质朴而直率，没有丝毫掩饰。
“小子呀，目前还在就学呢，不过除了读书，小子我现在还有一块地要开发。”朱炎话锋一转，接着说道：“大哥有没有想法换个地方谋生计呢？我出钱，你来给我做工。”朱炎眼中闪着期待的光，试图诱惑对方。
“哈哈哈哈，瞧你还是个小娃子，怎么说起大话来了？你要我们铁匠有啥用？”汉子停下手中的活计，抬起头来，脸上带着笑意说道。
“当然有大用。”朱炎急忙说道，“我有好多地方都需要铁匠。后续还有一系列的工业进程，这些可都离不开铁匠，对我来说，铁匠有多少我都能安排得过来。我一个月给你二两银子，来给我做工怎么样？” 朱炎目光紧紧盯着汉子，语速急促得说道。
“二两银子，二两呀，爹。” 山子在一旁眼睛瞪得大大的，呼吸都变得急促起来。
汉子眉头一皱，又一巴掌扇在山子头上，呵斥道：“别瞎嚷嚷。” 然后他继续对朱炎说道：“你说了些啥，俺都听不懂。看您是富贵人家的孩子，可别在这儿打趣我们这些穷苦人了。你要是有什么需要打造的物件，就尽管拿来便是，但是要我跟你走，现在可不行。”汉子一脸警惕地看着朱炎。
“现在还不成？” 朱炎心中暗忖，“看来是我有些心急了，得从长计议。”于是他脸上依旧带着微笑，继续说道：“好嘞大哥，改日我会差人送来要打造的图纸，到时候大哥按照图纸打造就行。既然如此，我就不多打扰大哥干活了，我这就先回去了。”朱炎说完，恭恭敬敬地抱拳施礼，随后转身朝着门外走去。
大汉见状，放下手中的铁器，几步走到门口，送朱炎出门。他拍着胸脯说道：“到时把图纸拿来就成，咱打铁都打了几十年了，手艺那是没得说，到时候肯定让你满意，让你看看俺的真本事。”
朱炎微笑着看向这父子二人，此时门外的雨势稍缓，不再如先前那般倾盆如注。他抬脚便走进了这间歇的雨中，身影逐渐远去。
山子站在门口，望着朱炎离去的背影，一脸惋惜地感叹道：“爹，二两啊，二两银子呢。那得买多少米啊。”说完，他咂咂嘴，转身关上了门，走回屋内。
隐隐约约可以听到门内传来大汉粗犷的吼声：“就知道吃！二两银子，你也不想想得多干多少活？你这小子，要是光想着那二两银子，被人卖了都不知道呢。”
朱炎漫步在大街上，思绪如麻。一想到自己好不容易找到了手艺不错的铁匠，他的嘴角就不自觉地上扬，满心欢喜。可一想到没能成功招揽铁匠为自己效力，他又不禁长吁短叹。细雨纷纷扬扬地洒落在他的身上，他却浑然不觉，仿佛这湿漉漉的感觉在他复杂的情绪面前都变得无足轻重了。
而在另一边，刘福正驾着车，在泥泞不堪的乡间小路上艰难前行。车轮在泥坑中不断地颠簸，溅起一片片泥水。经过一番折腾，他终于把车停在了水河寨。此时的水河寨笼罩在一片烟雨之中，周围的一切都显得湿漉漉、静悄悄的。
“吁—”刘福勒住缰绳，停稳马车后，便扯着嗓子大声喊道：“何老头，何老头。快点出来，快点出来。”