朱炎怀抱着木匣伫立在门外，天空中淅淅沥沥地下着小雨。今日的国公府外，不见了刘福的马车。
“哎呀，忘了老刘买鸡鸭苗送去水河寨了，这下我可怎么回去？”朱炎呆立原地，满脸无奈。
就在此时，一辆马车吱呀作响地缓缓驶来，稳稳地停在了国公府门外。朱炎来到应天的时日尚短，虽曾听闻诸多勋贵之名，却从未见过他们本人。朱炎此刻正站在门下方躲雨，见有人而来，便往边上稍稍挪动了一些。
“老爷，国公府到了，您下车吧。”驾车的老翁拿出马凳，撑着伞站在车外说道。
“噢，这么快就到了？我还没睡一会儿呢。昨日着实忙得太晚了些。”车内传出声音。
朱炎听着主仆二人的对话，望着这从历史中走来的人物，内心不住地猜测着这是哪位大人。
“府司马，您老来了？来来来，我来扶您。”国公府外的步卒统领忙不迭地跑过去说道。
“那就麻烦王统领了，我这老胳膊老腿的，着实有些不好动弹了。”朱炎只见一个身材中等、略微发福的中年人颤巍巍地从马车上下来。这人一下车便问道：“主公在家么？”
“回司马，主公一早便去了军营，这会儿只有夫人在家。” 王统领继续说道。
“那好，那好。我正好进去找一趟夫人。” 这中年人缓缓地走向国公府。
朱炎站在府外，两眼直勾勾地看着这中年人。而这时中年人也恰好望向了朱炎。中年人略作停顿，转身对朱炎说道：“朱炎？”
朱炎不知面前之人是谁，鞠躬行礼道：“大人，小的便是朱炎。”
“呵呵呵呵，是不是不认识老夫了？你昨日派人去取的土地文书，还是老夫给你批的呢。”
朱炎心中满是震撼，未曾想眼前之人竟是在历史上声名远扬的李善长。此人作为大明开国功臣，内政方面才能卓越，智略超群，只可惜心胸十分狭隘。朱炎赶忙再次弯腰，恭恭敬敬地行礼道：“参见司马。”
“哈哈哈，果然英雄出少年。早就听闻主公身边出现了一位英雄少年，最近几次大战皆算无遗漏。今日一见，果真是不同凡响。改日到我府上坐上一坐，我府上还有主公赏赐的上品好茶。” 李善长双手背在身后，面色和善地说道。
朱炎看着面前和善的李善长，心中嘀咕着，若自己未曾熟读历史，或许此刻已然慢慢步入他那看似温柔的陷阱之中。然而，他熟知历史，对李善长的为人了如指掌。朱炎继续抱拳行礼，丝毫不敢有任何逾越之举，谨慎地说道：“是，司马，小子改日一定登门拜访先生。”
李善长摆了摆手，缓缓朝门内走去。朱炎看着李善长的背影，只觉背后那本就湿淋淋的衣衫，此刻仿佛又能拧出水来一般。朱炎也不再顾及下不下雨，紧紧抱着木匣，一头便冲进了雨中。雨丝纷纷洒落，打在他的身上。
李善长缓缓走在府内，脸色稍显阴沉。他对身边的管家说道：“我怎么感觉，刚才那小子对我带着些许防备？我与他应是首次见面，难道我哪里与他有怨？老莫，日后多关注一下这孩子，我觉得，这孩子不简单。”
管家老莫微微颔首，恭敬地应道：“是，老爷。我定会留意那小子。不过，老爷，这少年或许只是初来乍到，对谁都心存谨慎罢了。”
李善长双眼微闭，语气略显凝重地继续说道：“老莫，你有所不知啊。这看似年轻的小子，可不容小觑。这些时日，主公时常把他挂在嘴边，这便足以说明他在主公心中的分量。那城外的水河寨便是赏赐给他的。就说鄱阳一战，若不是他力荐主公早日出击，战局或许不会如此顺利。而且在鄱阳湖上，他屡屡建言献策，发挥了关键作用，最后连陈友谅的两个儿子都是被他捉拿的。这样的人物，岂是能简单地当作一个孩子来看待的？”
“是，老爷，小的日后定会多多留意这个叫朱炎的。”老莫恭敬地行礼道。
“好了，你先退下吧，我去找夫人说些事情。”李善长轻轻摆了摆手，神色略显疲惫。
老莫应了一声，缓缓拎起雨伞，转身沿着回廊走了开来。
此时，朱炎把木匣子高高举过头顶，在雨中狂奔，雨水迅速浸湿了他的衣衫。可雨势却愈发凶猛起来，朱炎不得已在一个房檐下停了下来。
街道上行人行色匆匆。路上的车马在雨中疾驰，马蹄和车轮溅起高高的水花，四处飞溅。朱炎望着这一片慌乱的景象，内心满是无奈。
“砰砰砰，小山子，加把劲，隔壁王大娘着急要这把锄头呢，天放晴了就要给她送去。”屋内传来洪亮的声音，带着几分催促。
“好嘞，爹，您忙活了一早上了，快点喝口水歇歇吧。”一个年轻些的声音回应着。
朱炎站在房檐下，静静听着屋内传来的对话。“巧了不是？竟然停到了一个铁匠铺，真是想什么来什么。”朱炎心中暗自庆幸，他站在门前，抬手砰砰砰地敲起了门。敲门声在雨幕中显得格外清脆。
“谁呀？来了，来了。别敲了。” 伴随着不耐烦的声音，门吱呀一声被打开了，一个青年袒露着结实的胸膛站在门前，目光疑惑地打量着朱炎，问道：“你找谁呀，小孩？”
朱炎面色顿时一沉，这声 “小孩” 像一根刺般扎在了他的痛处。他眉头微皱，语气有些生硬地回答道：“我找谁？我找铁匠。”
“门外谁呀，山子？” 房内传来中年人的询问声。
“不知道呀，爹。是一个小孩，说来找铁匠的。”山子转过头，朝着房里大声喊道。