朱炎心中一惊，他没想到马秀英会突然拿出这本书。他看了一眼那熟悉的书本，心中瞬间闪过无数念头，硬着头皮回答道：“回夫人，是小的所写。小的见公子聪慧好学，对各类知识都有浓厚兴趣，而算术在诸多事务中亦有大用，便斗胆将此书拿给公子看，想让公子拓宽些见识。”
马秀英眉头微皱，语气中带着一丝质问：“你可知这书内容与传统之学大不相同，若是扰乱了标儿的学习思路，该如何是好？”
朱炎赶忙躬身，急切地解释道：“夫人，小的并无此意。此书虽方法新颖，但皆是为了让算术更加简便易懂。公子有经天纬地之才，若能掌握这些新的算术之法，日后处理政务、规划民生等诸多方面都能更加得心应手。小的也只是希望公子能博采众长，不局限于固有之学。”
朱标在一旁看着，眼中露出一丝担忧，他拉了拉马秀英的衣角，说道：“娘亲，朱炎大哥是好意，孩儿看了这书后，觉得很有趣，也学会了好多新的计算方法呢。”
马秀英的性子陡然一转，脸上露出和煦的笑容，对朱炎说道：“此书我也看过了，确实将算术之学讲述得极为清晰。不过，朱炎，那西域文字你可懂得？”
朱炎听得此言，心中有些茫然，麻木地回应道：“禀夫人，小的并不懂西域文字，只是知晓一些阿拉伯数字罢了。”
马秀英满脸疑惑，接着问道：“阿拉伯数字？这书上所用的不是西域文字么？为何叫做阿拉伯数字呢？”
朱炎恭敬地回答道：“回夫人，这书上所标注的数字皆为阿拉伯数字，并非西域文字。”
马秀英脸上满是希冀之色，继续说道：“原来如此。那这本书的原作者是谁呢？还有没有下文了？我觉得这本书甚是珍贵，很想看看是否还有后续内容。”
朱炎缓缓说道：“夫人，此书乃是小子小时候开蒙所用。据家父所言，此书共有九卷。然而，小子并未学完全部，仅仅学习了六卷，父母就因地龙翻身而葬身于秦岭腹地，自此小子也就再没机会继续学习了。”说着，朱炎面色暗沉下来，满脸悲痛之色。
马秀英同样面色悲哀地看着朱炎，轻声说道：“好了，好了，朱炎，事情都过去了。都怪我，又将此事提起，惹得你如此悲伤。以后国公府就是你的家。你看，标儿不是一直喊你大哥么？你以后就把国公府当成自己的家。我也听老爷讲述过你的作为，当得起年轻有为这四个字。我虽身为女子，在外不能给你过多帮助，但是于内，有什么事你尽可来寻我，知道了么？”
朱炎睁大了眼睛，心中震惊不已。马皇后这句话的分量，他可是清清楚楚。在明初，这无异于一块免死令牌。只要自己不是做得太过分，在这大明，他无论怎么折腾，都有马皇后保着。朱炎忙不迭地跪在地上，对着马皇后重重地磕了一个响头，语气激昂地说道：“有夫人这句话，小子定当肝脑涂地，助力主公成就霸业，倾心辅佐朱标公子成就非凡之业，愿夫人早日荣耀加身，如凤凰翱翔九天。”
马秀英闻言，不由得哈哈大笑起来，接着说道：“你呀，真是个小滑头。我哪里需要那么多的王权富贵，只要老爷身体安康，标儿健健康康，能有一些学识修养便足矣。好了，小朱炎，我就不打扰你们兄弟二人研习学业了。出来这么久，我也感觉身体乏了，先回去歇息了。改日，等你把其他几卷算术书写出来了，记得拿给我看看。”
“是，夫人。” 朱炎赶忙点头应道。
“胡管家，进来。” 马秀英微微扬起下巴，威严地朝门外喊道。那声音虽不高亢，却自有一种让人不敢违抗的气势。
“去库房拿两千两银子给朱炎。出门在外，没有父母照顾，这些银子你就拿着置办些家产，好好过日子，好好为老爷出力，别再想那些悲伤的事了。”马秀英继续对朱炎说道。说完，她便轻轻提起裙子，优雅而从容地走了出去。
朱炎忙不迭跪下送行，待脚步走远，朱炎这才缓缓抬起头来。他的目光落在马秀英那双脚上，果真如史书记载一般没有裹脚，如正常人大小，而她的脚步却走得极为沉稳，让人不禁心生敬佩。
此时，胡管家站在门旁，低声说道：“朱炎少爷，您稍候，小的这就去给您取银子。”
朱炎忙拱手谢过胡管家，而后回到座位，一屁股瘫软在了那里，心中思绪万千。
小朱标蹦蹦跳跳地走了过来，说道：“朱炎大哥，没想到你让我学的这本算术，竟然是西域文写的呢。没想到你竟如此博学呀。宋濂先生都不会西域文呢。”眼神中闪烁着好奇与兴奋的光芒。
朱炎腰身一正，板起脸来说道：“小朱标，这本书你都给谁看了？你真是要吓死我么？你瞧瞧大哥这后背，都湿透了。下次我再给你东西，你可不能谁都给看，明白吗？这是大哥安家立命的宝贝，只让你看，别人，想都别想。”
朱标面露愧色，说道：“大哥，都怪我，下次我再也不会了。”
朱炎一脸无奈，继续说道：“好了，好了。不怪你，不怪你。” 说完，他又无力地瘫软在了凳子上。
“那，大哥，今日还讲故事么？” 朱标一脸希冀，小声地问道。
“不讲，不讲，你大哥都快被吓死了。哪还有心情讲故事。” 朱炎挥挥手，嚷嚷着。
“噢。好吧。” 朱标一脸失望地说道，那小脸上的失落之色让人看了不禁有些心疼。
朱炎一个机灵坐正身子，说道：“好啦，好啦。别不高兴了。这几日大哥事务繁忙，等过了这几天，大哥不忙了就给你写出来，你自己看可以不？这样你想看到哪里就看到哪里。”
朱标这才开心地笑了起来，说道：“大哥真好。”
胡管家这时也取银返回了过来。他迈进房门，说道：“朱炎少爷，钱给您取回来了，您请拿好。” 胡管家双手捧着一个精致的木匣子，里面整齐地码放着白花花的银子。他微微躬身，将木匣子递向朱炎，眼神中满是恭敬。
朱炎再次拜谢，从管家手中郑重地接过银子。他转身对朱标说道：“大哥先回去了，你先好好看书。等大哥给你带好玩意。”说完，朱炎便风风火火地跑了出去，瞬间消失在门外。朱标望着朱炎离去的方向，眼中则满是期待。