朱炎本想着自己去洗漱，而刘福实在跑的太快，自己又实在太困，便由得刘福去弄。不多久，刘福捧着一木盆缓缓跑来。“快点吧少爷，一会别迟到了。”
朱炎接过水盆，见刘福拿着一节柳树枝递了上来。“这是做什么得老刘？”朱炎接过柳树枝满脸疑惑得看向刘福。
“揩齿呀少爷。还得是当官的老爷，我们这些泥腿子都没用过这些。”刘福一脸疑惑的看向朱炎说道。
“揩齿？刷牙？我还真是以前只听说过，没见过。算了，我还是漱漱口吧，这玩意能用么？”朱炎放下柳树枝拿了杯水简单漱口抹了把脸便招呼着刘福赶紧走。
六月的应天已经有了些许暑气，寅时的天空已经泛起了鱼肚白。朱炎坐在马车内看着车外早起的农人身影在朦胧的晨光中若隐若现。朱炎心中涌起一阵感慨，在这个时代，生活的艰辛与无奈如此清晰地呈现在眼前。
马车徐徐前行，车轮滚动的声音在这寂静的清晨里显得格外分明。马车逐渐靠近吴国公府，朱炎的心情则愈发紧张起来。终于，马车慢慢停下，朱炎深吸一口气，仔细整理了一番衣衫，而后缓缓走下马车。
马车外，几队官兵正来回巡弋，见马车停下，其中一人当即大声呵斥：“此乃禁地，不准停放马车！”
刘福连忙快步上前与之交涉。没过多久，便有一位管家模样的人匆匆赶来：“朱炎公子，您请速速进去吧，马上就要开堂了。”
“麻烦先生带路。”朱炎赶忙说道，同时叮嘱刘福接着去找铺子，随后转身便随管家迈进了大门。
管家边走边对朱炎小声说道：“朱炎公子，咱家规矩繁多。平日里，您除了陪朱标少爷学习，其余地方切勿随意乱逛。”
朱炎点了点头，跟着管家穿过一道道回廊，来到了一间书房前。
书房内，一小孩正板板正正坐在中厅，手中捧着一本书摇头晃脑地大声读到：“子曰：‘今之孝者，是谓能养。至于犬马皆能有养；不敬，何以别乎？’”清脆的童音在安静的书房中回荡，仿佛带着一种古朴的韵味。
“朱炎公子，您请进吧，宋濂先生马上就要来了。”管家小声对朱炎说道。
“谢谢管家了。您请先回吧。”朱炎抬步走进房间。
房间内朱标猛觉有人进来，抬头望去之间是一陌生少年。见此少年身着简朴，误以为是府内的下人。忙说道：“你来这里做什么？快点走，这里不是你能来的地方，让胡管家抓住，你又要挨罚了。”
朱炎略有尴尬，回头看着走远的管家，指了指说道：“那个胡管家么？”
“哎呀，他刚才来过了呀，看见你没？你快躲起来，让他逮住你就惨了。”说着从椅子上蹦了下来，朝朱炎急匆匆地跑了过来。朱炎顿时笑了起来，看着面前怎么也拉不动自己的朱标说道：“你就是朱标吧，生性倒是十分善良，没什么二世祖的样子。我叫朱炎，是来陪你一起读书的。”
朱标愣在原地，仔细盯着朱炎看了几眼，又绕着朱炎转了两圈，这才确定面前之人确不是府内的下人，然后笑嘻嘻地说道：“朱炎？你也姓朱？我也姓朱。我们是亲戚吗？你也是被我爹抓来读书的么？那以后你岂不是就要跟我一样受苦了。”朱标一脸沮丧的样子，那模样仿佛受了多大的委屈一般。
“哈哈哈哈。咱们两个倒不是亲戚，只不过我的确是你父亲抓过来读书的，而且我同你一样也认为读书是件十分痛苦的事情。”朱炎一脸同情地看着面前的朱标，两人仿佛同病相怜的难友一般。
而这时，朱标猛地跑回了座位，大声说道：“宋濂先生来了，朱炎你快点坐好。宋先生打人可疼了，快点快点。”朱标说完一下跳上凳子，正襟危坐起来，脸上的嬉笑之色瞬间消失，取而代之的是一脸的严肃与紧张。
朱炎看着门外，一年逾半百、满脸白胡子的老翁身着长袍，气质儒雅，步伐沉稳地徐徐走来。朱炎心中暗暗惊叹，想必这位就是大名鼎鼎的《明初诗文三杰》之一、“明朝开国文臣之首”的宋濂先生了。
宋濂迈脚走进书房，目光轻轻扫过朱标和朱炎，微微点头，然后对着朱炎缓缓开口道：“想必你就是朱炎吧？吴国公跟我提起过你，从他口中倒也知道你有些聪明才智，可你知吴国公为何还要让你来跟我学习么？”
朱炎心中一愣，心中嘀咕道：“难道不是让我来陪朱标上学的？不是来学写字的？”随后，他赶忙拱手施礼说道：“朱炎不知，还请宋濂先生多多指教。”
宋濂微微一笑，抚了下胡子说道：“你或许认为是让你来学习的，是让你来当朱标的伴读的。但我更认为是让你来融入这个集体的。”
宋濂微笑着看着朱炎继续说道：“主公跟我讲了你的来历，自小生活在大山之中，或许有些许聪明才智，可这年代只有聪明才智哪里可行？这世间，学问如浩渺之海，品德似巍峨之山。你虽有聪慧之资，但若不加以雕琢，不融入这尘世的学问与道德之中，终究难成大器。主公让你来此，便是希望你能在这书房之中，汲取当代经典之精华，领悟为人之正道。”
朱炎静静地听着宋濂的话语，心中涌起一股莫名的感慨。他郑重地说道：“先生教诲，朱炎铭记于心。定当努力学习，不负吴国公与先生的期望。”
宋濂微微颔首，继而说道：“天下之大，并非仅凭聪明才智便能掌控，更需怀有仁心、具备智慧、勇于担当。朱标身为主公嫡子，身负重任，而你作为伴读，亦当与他携手共同成长，为将来的天下贡献自身之力。明白么？”
此刻的朱炎如同被点醒一般，自己来这世间浑浑噩噩已经四月有余，除了照搬一些历史知识帮助一下朱元璋，并不知道自己到底要做什么。宋濂这一番话让朱炎彻底清醒过来，也许自己的到来是为了改变明朝短短三百年国运，改变这片华夏大地由此转弱的现状而来。既然来到了这世间，总要为这天下贡献自己的一份力量才是。