舌头分为舌质和舌苔两部分。舌质是指舌的本体，舌苔是指舌面上的苔垢。
检查舌质主要是看舌尖和舌两边的颜色，因为上面没有舌苔覆盖，比较易看清舌质的本色。正常舌质呈淡红色，不深不浅，生机盎然。患病时，血液的成分或浓度有所改变，舌头的色泽也会有所改变。
淡白舌的舌头颜色比正常舌头颜色浅淡，舌苔薄，质嫩，白多红少，甚至全无血色，称为淡白舌。
淡白舌主虚证，寒证，是脾气虚弱，气血生成不足，阳气低下所导致。阳气不足，生化阴血的功能减弱，血液运行无力，致使血液不能充分营运于舌中，所以舌色淡白，多为气血双亏，可见于贫血症。
此外，淡白舌还常见于营养不良、慢性肾炎、内分泌腺功能不足等疾病。
淡白舌常见于工作劳累，精神压力大，贪凉，经常熬夜，脾胃功能不好的人群。并且失常伴有睡眠多梦，睡觉易醒，倦怠无力，气短头晕，面色无华，经常腹胀，大便溏稀等症状。
舌头颜色比淡红舌更深，甚至呈鲜红色者，称为红舌。临床主热症，常见于高热症或化脓性感染症。如高热不退，舌质由红转绛紫，患者神态不安，要预防败血症。
舌头颜色深红，舌头上生刺类似杨梅，称为杨梅舌，多见于时疫，猩红热典型舌象，还可见于心火上炎，高热持续几天以上的患者。
舌头的两侧发红，多为肝胆热盛，常见于高血压，甲状腺功能亢进或发热。
舌尖发红多是心火过盛，常因工作时间过长，经常失眠，心火亢盛，导致阴液消耗过多，体内缺乏营养物质。
青紫舌是血液瘀滞之故。主寒症，热症和淤血症。比如舌黏膜下血管严重缺氧或血液循环障碍，可出现青紫舌。
青紫舌常见于慢性支气管炎、肺部疾病、充血性心力衰竭、肝硬化等疾病。
值得注意的是，青紫舌不是一种疾病的特殊症状，许多妇科疾病和胃肠疾病也会出现青紫舌。
中医认为，舌色青紫主要与瘀血有关，可以用活血化瘀的方法进行治疗。当瘀血祛除后，舌质颜色即可恢复正常。
舌头的颜色长期呈暗红色或者紫色，这种情况要引起特别注意，这也是很多癌症患者的舌象，比如食管癌，贲门癌，白血病，肺癌等。
在舌头的两侧边缘出现青紫色的条纹，或形状不规则的黑斑，应引起重视，因为其中有少数人可能就是肝癌患者，应及时到医院检查。
少女舌尖或舌侧部出现分散的青紫色瘀点或瘀斑常提示月经失调、痛经或子宫功能性出血等病症，成年人出现这种舌象提示体内有瘀血存在。
胖嫩舌纹理细腻，浮胖娇嫩，主虚症寒症和湿症。
舌头颜色就像皮肤上暴露的青筋，缺少红色主寒凝瘀血。
舌头的纹理粗糙，坚敛苍老。主实证热证。
舌体肿大，塞满嘴，甚至不能闭嘴的，主热症和中毒。
舌头瘦小，而且薄，主气血两亏。
舌面上有深浅不一，各种形态明显的裂纹，主热证虚证。
舌头胖大边缘有齿痕。主虚证实证。
舌面光滑，没有菌液，没有舌苔，平如镜面，主胃阴枯耗，胃气大伤。