正常舌头的形态应该是柔软灵活，不胖不瘦。当身体内有病时，舌头的形态就会有异常变化。
裙边舌又称齿痕舌。当舌头伸出时显得浮肿而娇嫩，加之舌边有牙齿压出来的舌印，就像女人裙子的边缘，这就是“裙边舌”。
这种舌头是由于体内营养不良， 尤其缺乏蛋白质，引起舌的水肿。由于舌组织较一般器官更能灵敏地反映机体的变化，所以，可能此时身体其他部位并无水肿表现。
舌头出现齿痕而淡白湿润，属寒湿内盛。
舌头淡红而嫩，属脾虚或气虚。
舌红而苔黄腻，多属湿热痰浊壅滞。
舌体肿大、胀塞满口，多为脾肾阳虚，水湿内盛。
如果舌头胖大得连口内都装不下，只能把舌头伸出口外，这是甲状腺功能减退的特点。
成年人如果舌头特别肿大，就要考虑是否患有甲状腺功能减退或脑垂体前叶功能亢进引起的肢端肥大症，
如果舌体充血肿胀，舌质是深红色，则是肝硬化的表现。
舌体瘦小枯薄者，称之瘦瘪舌。
舌色淡白而瘦瘪者，为阴阳两虚，气血不足， 不能充盈舌体，长久失却濡养而成。
舌头鲜红或绛而瘦瘪者，或为阴虚火旺，或为热盛灼阴。
舌紫如猪肝，细长而枯者，则之肝血枯竭，心气已绝。
舌头由淡红突变棕色而干枯者，发于热病将死。
无论新病久病，凡见瘦瘪之舌，兼枯萎无津者， 多预后不良。现代医学认为，瘦瘪舌多见于慢性消耗性疾病，多伴有全身消瘦。
芒刺舌，即舌生芒刺。此为热毒内伏，心肺火盛，胃有实热所致，常见于高热和肺炎。
老舌指舌头粗糙干燥，主实症。
嫩舌指舌纹理细腻水分多，主虚证。
胖大舌可见舌边有齿痕，其原因有两种，淡白而胖大为阳虚水饮内停证，红而肿大为心脾积热证。
芒刺是指舌上突起的乳突，色红伴疼痛，是里热内盛的表现，根据其所在部位的不同可反映不同脏腑的热，如舌尖为心火，舌中多为胃火等。
裂纹舌的形成有先天性的，也有病理性的，病理性的裂纹舌主要由3种原因所致
舌质干燥，红而裂为热伤津液所致。
光红或淡白舌质有裂纹为阴血不足， 不能滋养舌体所致。
舌质淡白多津而见裂纹为脾虚湿侵所致。
舌体软弱，伸卷无力，转动不便者，称之痿软舌。痿软舌源于气血虚极，由于阴液亏损而筋脉失养所致，常见于神经系统疾患、舌肌无力等。
少数痿软舌患者可能患有肝癌，见此舌者应及时进行有关检查。
舌体强硬，运动失灵，屈伸不便，甚或不能转动，致言语謇涩者谓之强硬舌， 是热扰神明、邪蒙清窍所致。
常见于乙型脑炎之高热昏迷、肝昏迷、脑血管意外、 脑震荡、脑挫伤等。
中医认为，舌强直发硬，转动不灵有时是一种危象，应引起重视。
舌体斜偏一侧，张口伸舌时尤以舌体前半部明显者，称之偏歪舌。偏歪舌多由于风邪作祟，以致气血不畅，营养不调。
常见于脑血管病意外、舌下神经损伤、 面神经麻痹等。如果舌头伸出时偏向一侧，是舌下神经受损的重要特征。
舌头在口中或伸出口外而舌体颤抖，动摇不宁，不能自主者，称之震颤舌，是气血虚弱、肝风内动所致。常见于体质虚弱、甲状腺功能亢进、衰老、神经官能症患者等。
舌头经常伸出口外，往内收困难，或不能收缩者，谓之舌纵，是舌体失养不收或热邪上攻、神明失主所致，常见于伸舌样痴呆、毒血症等。此外，甲状腺功能减退或肢端肥大症患者，舌头也常伸出口外。
舌体短缩，难以伸出口外，甚至难以抵齿者，谓之短缩舌，是热极、邪陷三阴、 风邪挟痰梗阻舌根的表现。常见于急性心肌梗死的休克期、肝性脑病、乙脑深昏迷等。
中医认为，舌头敛缩似荔枝干，无津液，也是一种危象，预示疾病十分严重。
舌体强直不灵活，主要由两种原因所致
一是外感热病，热入心包。
二是肝阳上亢，肝风挟痰阻络所致。
舌体痿软为气血俱虚，正气大亏。
舌体颤动多见于肝风内动症，也可见于气血两虚症。
歪斜舌多见于中风后遗症，为痰瘀阻络所致。
舌伸出口外者为吐舌，不停舐动为弄舌，两者皆为心、脾二经有热所致。
吐舌亦可见于疫毒攻心或正气已绝。
弄舌可见于动风先兆或小儿先天愚型，智能发育不全的疾病。