“这么强大的力量？”段祺瑞的语气中充满了震惊，他无法相信，曾经的如此破落的广东水师如今已经变得如此强大。
“没错，否则他们怎么可能轻易驱逐英国和法国的舰队？要知道，自一年前起，广东附近的海域，外国军舰已经消失得无影无踪，他们都被张人骏赶了出去。”
“也就是说，我们在海上的力量也比不上他们了？”段祺瑞的心中充满了震惊和无奈，他意识到北洋军的处境比他预想的还要糟糕。
“正是如此，我们的北洋舰队根本无法阻挡复兴军的进攻，哪怕只是用来抵挡他们的陆军也有些困难。”
“要是真的遇见广东水师，恕我直言，恐怕用不了一个照面，我们的北洋水师就会全军覆灭，他们所能做的一切，只不过是在拖延时间罢了。”徐树铮的话语中透露出一丝悲凉。他的眼中映着远方战场的火光，那火光似乎也点燃了他内心的焦虑和无奈。
徐树铮的话像一记重锤，敲打在段祺瑞的心上。
他的话不无道理，复兴军的军事实力在这几年里有了长足的进步，而北洋军虽然也有很多的进步，但在复兴军面前却显得有些停滞不前。
他心中涌起了一丝无力感，仿佛被命运的巨轮无情地碾压。
随即，他又好像想到了什么，眼中闪过一丝兴奋的光芒：“我们的北洋水师不行，我们不是还有日本舰队的支持吗？”他的声音中带着一丝期盼，似乎想要抓住这最后一根救命稻草。
副官徐树铮听到这话之后，脸色变得更加凝重。
他无奈地摇了摇头，掏出身上那份刚刚才到的电报，递给了段祺瑞，说道：“段司令，根据刚刚最新的消息，日本舰队他们跑了。”
段祺瑞接过电报，他的眼睛迅速扫过电报上的文字，那简短的话语却如同一道晴天霹雳，将他最后的希望击得粉碎。
电报上的文字冷冰冰地告诉他，原本答应支援的日本舰队，在关键时刻选择了撤离，留下了北洋军孤军奋战。
他感到一阵眩晕，几乎站立不稳。
此时的段祺瑞的心中怒火中烧，他的双拳紧握，指节因用力而发白。
他咬牙切齿地说道：“他们居然临阵脱逃了？！这些背信弃义的家伙，我中华帝国不是才刚刚与他们缔结了同盟之约吗？我们还因此承担了沉重的债务负担，他们怎么能够在这个时候弃我们而去？”
徐树铮的脸色同样凝重，他的声音低沉而有力：“司令，恕我直言，或许是他们见势不妙，便选择了自保。”
“此话怎讲？”段祺瑞的眉头紧锁，眼中闪烁着疑惑和愤怒。
徐树铮叹了口气，继续说道：“我们昨日才接到成都那边的战报，战况对我们极为不利，我军被复兴军打得节节败退，甚至于被人数不足他们一半的复兴军包了饺子。”
他顿了顿，然后继续分析：“而日本人的情报网也极为厉害，他们很可能已经掌握了战局的真实情况。”
“或许是我们败得太惨，惨到连日本人都不愿意继续在我们身上下注。他们现在撤回舰队，可能是为了减少损失。”
段祺瑞听到之后沉默不语，他的心中波涛汹涌，愤怒与失望交织在一起。随后，突然间他爆发了一句粗口：“这该死的小日本，真是见利忘义之徒。”
“我们年初刚刚成立帝国之时，他们觉得我们有前途，便纷纷前来示好，现在到了五月，见我们在军事上陷入困境，便立刻撤资，拍拍屁股走人，这种行径实在是可耻至极。”
他的话语中充满了讽刺和无奈。
在权力的游戏中，没有永远的朋友，只有永远的利益。
日本舰队的撤离，无疑是对他们北洋军的一个沉重打击，也是对他个人的极大羞辱。
徐树铮静静地站在一旁，他的眼神中也流露出一丝悲哀和无奈。
这场战争的失败对他们来说无疑是一个沉重的打击，不仅让他们失去了盟友的支持，更使得他们在战场上失去了主动权，甚至可能已经失去了民心。
徐树铮叹息道：“段司令，日本人就是这样，一直以来都是如此。在历史上，他们总是在我们强大时前来巴结，而一旦看到我们虚弱，便会毫不犹豫地撕下伪善的面具，狠狠地踩上一脚。”
段祺瑞听到之后，点头表示认同：“是啊，如今武汉战场那边，我们北洋军久攻不下；成都战场更是遭遇惨败，大部分主力部队都被包围歼灭。”
“而我们这里虽然有所行动，但也没有取得任何实质性的进展，同样遭受了重大损失，最后只能狼狈不堪地逃离南京城。”
他的话语中透露出一丝无奈和疲惫，仿佛连日的征战已经抽干了他所有的力气。
突然，段祺瑞向他的副官问道：“难道我们帝国真的不行了吗？”他的声音中带着一丝迷茫和不甘，他无法接受曾经辉煌的北洋军如今落得如此田地。
副官徐树铮赶忙安慰道：“帝国不是不行，只是时间太短了，给我们成长的时间太少了。此番战败，也只不过是不得已的。”
他试图给予段祺瑞一些信心，让他相信北洋军的失败只是暂时的，是时运不济的结果。
段祺瑞听后，沉默了一会儿，然后又提出了一个尖锐的问题：“那为什么复兴军又行了呢？他们发展的时间可比我们少，得到的外部援助也比我们少，成长条件可比我们要弱的多啊。”
徐树铮听到之后，深深地叹息，他的叹息声中，带着对复兴军实力的羡慕和对自己军队命运的不解：“谁知道呢？或许他们真有什么秘诀，能将军队练就得如此强悍。”
段祺瑞的眼中闪过一丝黯淡：“看看我们这次南征的结局吧，袁大总统为了这次南征，派出了我们这三支精锐部队，从中部、东部、西部三个方向同时推进，试图一举统一全国。”
他的话语中透露出一丝无奈，仿佛在回忆一场盛大的赌局，却眼睁睁看着筹码一点点流失：“为了这场战争，袁大总统不惜背负巨额外债，动用了几乎所有的精锐兵力。”
“除了这三处战场，袁大总统手中的兵力已所剩无几。整个北方地区的兵力不过十余万，就连北平这样的核心地区，驻军也仅有六万。”
他的声音逐渐变得激动：“袁大总统已经倾尽所有，孤注一掷，试图在这场战争中取得决定性的胜利。”
“然而现在，成都的守军被全歼，我们这里损失惨重，武汉地区又久攻不下。”
“冯国璋那老狐狸，他哪里是打持久战的料，他的失败，只是时间问题。我们在军事上遭受了三次大规模的挫败，这简直是亡国之兆！”
段祺瑞的话语中充满了悲愤和不甘，他的声音逐渐变得沙哑，话语中充满了沉重和悲痛：“我们北洋军，曾经是何等地辉煌？”
“如今却落得如此田地，这是何等的耻辱，何等的悲哀！”他的话语在晨风中飘荡，仿佛每一字每一句都承载着北洋军的沉重历史和无奈现实。
他继续说道：“古人曾言，‘一鼓作气，再而衰，三而竭。’这句话在军事之中也适用。我们已经连续遭受了三次挫折，必然是气数已尽，我们再无崛起的希望了。”
他的眼中闪过一丝绝望，仿佛已经看到了北洋军不可逆转的颓势。
徐树铮站在一旁，他听到段祺瑞的话之后，眼神中也流露出极为显眼的悲凉。
帝国的军队一旦彻底战败了，那他们所依赖的权力、地位和财富都将如沙堡般崩塌，他们的权势将会不复存在，现在这种前呼后拥的日子也将失去，对他这种大地主而言，是何等的痛苦啊！
他迟疑地开口，语气之中充满了不自信：“段司令，你不要这么说，也许我们还有崛起的可能呢？”他的言语虽然带着一丝希望，但那希望却是如此微弱，仿佛风中残烛，随时都可能熄灭。
徐树铮的声音几乎要被自己的怀疑所淹没，他试图说服自己，也试图说服段祺瑞，但连他自己都能感受到话语中的无力。
段祺瑞一眼就瞧出了他的怀疑，他大声笑道，但笑声中没有一丝笑意，只有深深的自嘲和愤怒：“你的话连自己都不相信，还好意思将这句话说出口来。”
“我们在开战前有着三大势力中最大的地盘，最多的士兵，最多的外部援助，而如今呢？我们手下一群是残兵败将和堆积如山的债务，再也没有别的了。”
“想拿这个战胜士气正盛的复兴军，简直是痴人说梦。退一万步讲，我们能获得到的最好结果，无非就是和谈。”
“但和谈之后呢，天价的债务，会要了我们的命。帝国的大厦将倾，绝不可能挽救的了的。”
“帝国就要崩溃了。你告诉我，我们的出路到底在哪里？”段祺瑞的语气变得极为激进，他的话语如同一把把锋利的匕首，直刺问题的心脏。
他的愤怒和绝望在空气中弥漫，让周围的人都感受到了一种无法言说的沉重。
副官徐树铮也被这番言论震惊了，他张了张口，想要反驳段祺瑞的言论，却发现自己无从辩驳。段祺瑞的话，虽然残酷，却是不争的事实。
突然间，徐树铮像想到了什么，他犹豫着开口：“我看之前革命军投靠张人骏麾下的时候，他们那副得意的样子，也许这就是一条出路吧，我们可以提前投奔他们。”
他的声音带着一丝不确定，但在这个绝望的时刻，任何可能的希望都值得一提。
段祺瑞冷笑一声，他的眼神中闪过一丝坚定的光芒：“你倒想的是真美。袁大总统对我有大恩，是他提拔了我，培养了我，最终让我成为了威武一方的将军。”
“当年武汉一战，我被活捉了，是他付出了惨痛的代价，才将我给赎回来的这份恩情，我怎么能够无视。”
他的声音逐渐提高，带着一种不容置疑的力量：“我要是投靠了张人骏，将矛头对准了袁大总统，那我岂不是成了白眼狼？活生生的上演了农夫与蛇的故事啊。我会被钉死在道德的耻辱柱上，为世人所唾骂的啊！”
段祺瑞的话语中充满了悲愤和不屈，他宁愿战死沙场，也不愿意背负背叛者的罪名。他的心中有一条底线，那是他作为军人，作为袁世凯部下的尊严和忠诚。
他的声音在江风中回荡，带着一种苍凉的决绝：“再者说，我们当初开启这场内战的时候，就已经跟革命军结下了死仇。”
“现在，革命军的旧部还在复兴军里面担任要职呢。”
“我们要是投靠进去的话，这些旧革命党绝对不会放过我们的。到时候，我们可能会陷入比现在还要悲惨的境地。”
徐树铮在绝望中提出了一个想法：“那我们不如投靠日本人吧。”
段祺瑞闻言，脸色瞬间阴沉下来，他的眼神中充满了愤怒和失望：“你这建议真的还不如不提，之前让我们当白眼狼，现在直接当汉奸了。”
他的声音变得愈发激烈，每一个字都像是用锤子敲击在徐树铮的心上：“一方面，我们的死敌革命党的人大部分都从日本留学归来，你敢说在日本那边还没有他们的势力吗？难道我们投靠了日本人，就能逃脱他们的报复？”
“另一方面，在20多年以前，甲午中日战争，小日本刚打赢我们时候，那副得意的表情。”
“光是赔钱，就我们赔了四亿多两白银。”段祺瑞的声音中带着深深的痛楚，仿佛那段历史的痛苦还历历在目。
“他们杀了我们多少人？”他的声音颤抖着，几乎要哽咽，“光是在顺旅就杀了我们两万余人。其他地方呢？那是更不用说了。”
“跑到这群畜牲的手下去避难简直就是最愚蠢的行为。”段祺瑞的话语中充满了厌恶和不齿“不光是中国的老百姓会指着我们的脊梁骨骂死我们，就连我们自己的人也会哗变的！”