一、登基与改元
公元690年的九月初九，正值秋季，这一天，武则天正式登上了洛阳的则天门楼，这是一个极具象征意义的举动。早在数月之前，便有一系列的请愿活动发生，官民、宗室、少数民族首领、僧侣、道士纷纷上书，请求武则天改国号为周，并赐皇帝姓武。这一系列请愿的背后，实际上是武则天精心策划的结果，她利用这些请愿来构建自己的合法性基础。
九月初九，也就是阳历的10月16日，武则天正式接受群臣的请求，宣布改唐为周，改元“天授”，这意味着她认为自己是天命所归的新朝代的创立者。在这一天，她登上则天门楼，进行了大赦天下的仪式，这是中国古代新朝建立或重要事件发生时常有的做法，旨在展示新政权的宽容与仁慈。
随后的日子里，武则天迅速采取了一系列巩固新政权的措施。首先，她接受了群臣给予的尊号“圣神皇帝”，这个称号凸显了她的神圣地位，同时，她将洛阳定为神都，将长安降格为西京副都，这两座城市在中国古代具有极其重要的政治地位，这样的安排进一步强化了武周政权的中心地位。
此外，武则天还对皇室成员进行了调整，将当时的皇帝李旦降为皇嗣，并赐姓武氏。这一举动不仅是为了消除李唐皇室的影响，也是为了确立新的武姓皇族的正统性。同时，她还改革了国家的祭祀制度，将原来的唐代宗庙改为享德庙，显示出对旧王朝的尊重，但也表明了新政权的独立性。
二、政治革新与人才选拔
武则天不仅是一位擅长权谋的政治家，更是一位注重实际效果的改革者。她在位期间实施了一系列旨在巩固中央集权、促进经济发展和社会稳定的政策。特别是在人才选拔方面，武则天的举措对后世产生了深远的影响。
武则天深知人才的重要性，因此她非常重视科举制度的改革和完善。科举制度是中国古代选拔官员的重要方式之一，它为平民阶层提供了一个通过考试进入官僚体系的机会。武则天时期，科举制度得到了进一步的推广和发展。她不仅增加了科举考试的次数，扩大了录取的人数，而且还亲自参与了面试举人的过程，开创了皇帝亲自面试的先例。这种做法不仅提高了科举制度的公平性和透明度，还让武则天能够直接了解应试者的才能和品行，从而更好地选拔真正有用之才。
除了科举之外，武则天还采用了其他多种方式来选拔人才。例如，她鼓励各地推荐优秀人才，并设立了特殊的职位来吸引有才能的人士。她还亲自接见和提拔了许多人才，其中不乏出身寒微但却才华横溢的人物。这些人才在武则天的支持下得以发挥自己的能力，为武周政权作出了重要贡献。
在经济方面，武则天也非常注重农业的发展。她深知农业是国家的根本，因此采取了一系列措施来促进农业生产。她鼓励农民开垦荒地，增加粮食产量，并且减轻了农民的赋税负担，以提高他们的生产积极性。这些措施有效地缓解了当时的社会矛盾，促进了经济的发展和社会的稳定。
三、外交与军事扩张
武则天时期的外交与军事活动展示了她作为一个统治者的全面战略眼光。她不仅在国内实施了一系列政治和社会改革，还在对外关系上采取了灵活多变的策略，以确保国家的安全与发展。
在武则天统治时期，唐朝面临的主要外部威胁之一是吐蕃的不断侵扰。吐蕃是一个强大的游牧帝国，与唐朝在西部地区长期存在冲突。为了应对吐蕃的威胁，武则天派遣了大将王孝杰等率军出征西北。在长寿元年（692年）十月，王孝杰率领的大军击败了吐蕃军队，并成功收复了安西四镇——龟兹、疏勒、于阗、碎叶。这一胜利不仅恢复了唐朝在西域的影响力，还为安西四镇带来了长期的和平与稳定。
此外，武则天还通过设置安西都护府于龟兹，加强了对这一地区的管理，确保了丝绸之路的安全畅通。这一系列军事行动的成功，不仅彰显了武则天的战略眼光，也为唐朝在西域的地位奠定了坚实的基础。
除了军事手段外，武则天还运用了外交策略来处理与其他民族的关系。例如，她对待突厥的态度就体现了这一点。当时，西突厥和后突厥都对唐朝构成了威胁。武则天一方面派兵征讨，另一方面通过联姻等方式寻求和平共处。在万岁登封元年（696年），突厥默啜可汗派遣使者表示愿意归附武周，武则天则册封他为归国公、左卫大将军，以此来稳定北方局势。
武则天还处理了契丹的叛乱问题。万岁通天元年（696年），契丹的李尽忠和孙万荣发动了叛乱，一度威胁到了唐朝北部的安全。虽然初期唐军遭遇了挫折，但在万岁通天二年（697年），武则天派出了武懿宗、娄师德、沙咤忠义等将领率兵再次征讨，最终平定了叛乱。武则天的外交与军事政策不仅稳固了唐朝的边境安全，还为后来唐朝的盛世打下了良好的基础。
四、宗教与文化繁荣
作为一位有着深厚文化底蕴的女皇，武则天在宗教和文化领域同样有所作为。她亲自参与创作了宫廷乐舞《神宫大乐》，并在万象神宫主持盛大的祭典。此外，她还支持佛教的发展，修建了大量的寺庙和佛塔，虽然这也引发了财政上的压力和社会矛盾的加剧。
五、权力传承的抉择
随着年龄的增长，武则天面临着如何选择继承人的问题。在经历了一系列复杂的权衡之后，她最终决定立自己的儿子李显为皇太子，而不是听从那些希望立武氏族人为储君的声音。这一决策反映了武则天对于现实政治格局的深刻洞察以及对历史传统的尊重。
六、晚年的反思与遗产
武则天晚年，虽然仍握有实权，但其统治风格已逐渐偏向奢侈与专制。然而，即便如此，她仍然被视为一位具有深远影响的历史人物。她的一生充满了传奇色彩，既展现了非凡的政治才能，也不乏争议和批评。无论如何评价，武则天都是中国乃至世界历史上不可或缺的一部分。