一、太后称制
在中国古代，女性掌权虽然并不罕见，但她们往往仅限于“临朝称制”的状态，即代行皇帝的权力，但并未正式成为皇帝。然而，武则天却打破了这一传统，从临朝称制走向了称帝的道路。嗣圣元年（684年）二月，武则天因新帝李显打算任命其岳父韦玄贞为侍中而将其废黜，改立李旦为帝，自己则开始了临朝称制的时代。
二、改元光宅
同年九月，武则天改元光宅，并进行了一系列改革措施，如更改东都洛阳的名称为神都，调整官服颜色及职省名称，甚至改变宫城的名称。这些措施不仅仅是表面上的变化，更是对当时社会秩序的一次重塑。
三、徐敬业之乱
徐敬业之乱发生在武则天临朝称制初期，即公元684年。当时，武则天刚刚废黜了中宗李显，立睿宗李旦为帝，并开始了她的实际统治。由于武则天采取了一系列激进的改革措施，加上她废黜了原来的皇帝，这使得朝野之间出现了不少反对的声音。
徐敬业，本名徐敬猷，字彦忠，是唐朝开国功臣徐勣（即李勣）的孙子，出身名门望族。他担任过眉州刺史等职，具有较高的社会地位和一定的军事才能。面对武则天的专权，徐敬业联合了唐宗室及部分不满武则天政策的大臣，决定起兵反抗。
684年九月，徐敬业在扬州起兵，声称是为了恢复庐陵王（即被废的中宗李显）的皇位。他迅速集结了大约十万人的军队，并发布檄文，指责武则天的不当行为。徐敬业的行动得到了一部分民众的支持，这表明当时社会上确实存在对武则天不满的情绪。
面对徐敬业的叛乱，武则天并没有慌乱。她立即派遣左玉钤卫大将军李孝逸率兵前往平叛。李孝逸率军三十万，与徐敬业的军队在江苏一带展开了激烈的战斗。最终，在双方的多次交锋之后，徐敬业的部队逐渐失去了优势。
同年十一月，两军在江苏境内决战。徐敬业的军队在兵力和装备上都不占优，加之内部出现了分歧，最终被李孝逸的军队击败。徐敬业本人逃亡途中被部下杀害，叛乱遂告平息。
徐敬业之乱虽然持续时间不长，但其影响深远。它不仅显示了武则天处理危机的能力，而且也为她后来的统治奠定了基础。通过成功地镇压这次叛乱，武则天巩固了自己的地位，并进一步加强了对朝政的控制。
四、开放言路
垂拱元年（685年），武则天为进一步巩固自己的统治地位，采取了一系列旨在加强中央集权和吸纳民间意见的措施。这一年，她宣布开放言路，鼓励官员和普通百姓向朝廷提出建议或自荐为官。这一举措体现了武则天对人才选拔的重视，也是她试图建立更广泛政治支持基础的一部分。
在开放言路的同时，武则天推行了一项创新性的制度——铜匦制度。铜匦是一种特制的铜制盒子，被安置在洛阳宫城前，作为接收民众意见和诉求的工具。这个铜匦分为四个部分，每个部分都有特定的功能：
延恩匦：用于接收那些希望展示才华或者谋求官职的人提交的赋颂和自荐书；
招谏匦：用于收集关于朝廷政策的意见和批评，允许人们自由讨论朝政得失；
申冤匦：为那些受到不公正待遇的人提供了一个申诉的机会；
通玄匦：用于接收有关天文现象、灾害预警以及军事秘密的报告。
这个制度的设立，实际上是对传统政治沟通方式的一种革新。它不仅为普通百姓提供了一个可以直接与朝廷交流的平台，还为政府提供了广泛的民意信息来源。通过这种方式，武则天能够更加全面地了解社会动态和民众的需求，从而做出更为精准的决策。
铜匦制度的实施，一方面体现了武则天试图建立一个更加透明和负责任的政府形象；另一方面，也反映了她希望通过制度创新来强化自身的统治地位。事实上，这一制度在当时确实起到了积极的作用，不仅增强了中央政府与地方的联系，还促进了信息流通，提高了决策效率。
五、酷吏政治
武则天时期实行的酷吏政治，是她为巩固自己权力而采取的重要措施之一。为了确保自己的统治不受挑战，武则天制定了一系列政策，其中包括鼓励告密，并给予告密者丰厚的奖励。这一政策的实施，直接导致了一批以残酷著称的酷吏的崛起，他们利用各种手段审讯被指控者，造成了大量的冤假错案。
酷吏中最著名的包括索元礼、周兴、来俊臣、侯思止等人。这些人原本可能只是平民或是小官僚，但通过告密获得了武则天的信任，并被任命为负责审讯案件的官员。他们通常采用极端的方法来逼供，包括使用铁笼、木棒等工具施以酷刑，以迫使被指控者承认罪行。这些手段极其残忍，导致许多无辜者遭受折磨甚至死亡。
在武则天的鼓励和支持下，酷吏们拥有极高的权力，可以不受限制地进行审讯和判决。他们不仅针对反对武则天的势力，甚至对那些被认为有可能威胁到武则天统治的人也毫不留情。这样一来，整个朝廷上下弥漫着一股恐怖气氛，大臣们不得不小心翼翼地行事，以免被卷入酷吏们的网罗之中。
酷吏政治虽然为武则天带来了一定程度上的稳定，但同时也引起了社会的广泛不满。许多人因为害怕酷吏而不敢直言，导致了言论的自我审查，社会氛围变得压抑。然而，从另一个角度来看，这种高压手段确实在短期内帮助武则天消除了许多潜在的对手，巩固了她的统治地位。
随着时间的推移，酷吏政治所带来的负面效果逐渐显现出来。一方面，越来越多的无辜者受害，社会的正义感受到了严重打击；另一方面，酷吏们的权力过大，甚至开始威胁到了武则天自身的权威。因此，在经历了若干年后，武则天开始意识到酷吏政治的弊端，并逐渐减少对酷吏的支持，甚至对某些酷吏进行了惩处。
六、镇压反抗
随着武则天权力的增强，一些不满现状的贵族和宗室成员开始策划反抗。最显著的例子发生在垂拱四年（688年），琅邪王李冲和越王李贞先后起兵反抗武则天，但都被迅速镇压。武则天利用这次机会，进一步清除了潜在的威胁者。
垂拱四年（688年）八月，琅邪王李冲在博州（今山东聊城东北）起兵。李冲是唐高祖李渊的曾孙，他在宗室内有着一定的威望和影响力。面对武则天日益增长的权力，李冲感到不安，并决定采取行动。他迅速召集了一批支持者，试图通过武装力量恢复李唐王朝的原有秩序。
然而，李冲的起事并未经过充分准备，内部也存在分歧。武则天得知消息后，迅速派遣了由丘神勣领导的大军前往镇压。由于李冲缺乏统一指挥和有效的战略部署，其叛乱很快就被平息。在短短七天之内，李冲的军队就被击溃，他自己也在逃亡过程中被部下杀害。
紧接着李冲的失败，越王李贞也在豫州（今河南汝南）起兵响应。李贞同样是唐高祖的子孙，他在看到李冲的失败后，决定继续反抗武则天的统治。李贞希望能够联合其他宗室的力量，共同对抗武则天。但是，李贞的叛乱同样没有得到足够的支持和准备，很快就被武则天派来的魏崇裕所率领的军队击败。李贞在九月份兵败后选择自杀，以示对武则天的抗争。
通过镇压李冲和李贞的叛乱，武则天不仅巩固了自己的统治地位，还借此机会进一步清除了潜在的威胁者。她利用这次事件，对参与叛乱或与叛乱有关联的宗室成员进行了严厉的惩罚，包括逼迫一些重要的贵族自杀，以及处决了他们的亲信和支持者。
七、造神运动
垂拱四年（688年），武则天的侄子武承嗣让人凿白石，上面刻有“圣母临人，永昌帝业”的字样，然后声称这块石头是在洛水中发现的，并将其献给武则天。武则天对此表示非常高兴，并将这块石头命名为“宝图”。这一事件不仅增加了武则天的神秘色彩，还为她披上了天命所归的外衣，进一步巩固了她的统治合法性。
紧接着，在同一年五月，武则天为自己加尊号为“圣母神皇”，并在十二月亲自到洛阳举行隆重的仪式，接受“宝图”。这次仪式规模宏大，皇帝、皇太子以及文武百官、少数民族首领等皆到场参加。仪式上展示了各种珍贵的鸟类和奇异的动物，展现了当时大唐帝国的繁荣景象。通过这样的仪式，武则天不仅展示了其超凡的地位，还进一步强化了她作为天命所归的领袖形象。
在宗教方面，武则天特别注重利用佛教来为其统治服务。载初元年（690年）七月，东魏国寺僧人法明等人编撰了《大云经》，宣称武则天是弥勒佛的化身，应当成为天下的主人。武则天随即下令将《大云经》颁行全国，并命令在京师和各州设立大云寺，收藏这部经典，由僧人讲解，并将佛教的地位提高到道教之上。这一举动不仅加强了佛教徒对武则天的支持，还进一步巩固了她在宗教界的地位。
除此之外，武则天还十分重视象征性建筑的建设。在洛阳建造的明堂，被命名为“万象神宫”，成为当时的一大壮举。这座建筑不仅气势恢宏，还允许百姓入内参观，这在当时是非常罕见的做法。明堂的建成不仅彰显了武则天的宏伟抱负，还向外界展示了大唐帝国的强大国力。据说，吐蕃等国在听说明堂建成后，纷纷派遣使者前来祝贺，这也进一步提升了武则天的国际声望。
结语
从临朝称制到成为中国历史上唯一的女皇帝，武则天的经历充满了传奇色彩。她的统治不仅展示了女性在封建社会中的非凡能力，同时也反映了当时复杂的政治格局和社会变迁。尽管她的方法有时显得残酷无情，但她对唐朝乃至整个中国历史的影响无疑是深远且持久的。