一、背景
吐谷浑汗国的历史是中国古代边疆史上的一个重要篇章。公元6世纪末至7世纪初，正值隋朝统一中国之际，吐谷浑汗国作为青藏高原东北缘的重要势力，其动向直接影响到了中原王朝对于西域的控制力。
吐谷浑汗国由慕容鲜卑的一支建立，在公元329年成形为一个独立政权。其统治者慕容氏家族在辽西起家，因内部矛盾而西迁至青海地区，逐渐形成了以伏俟城为中心的政权。吐谷浑汗国的建立和发展，使其成为了连接中亚与中原地区的重要纽带之一，特别是对于丝绸之路的贸易有着举足轻重的影响。
隋朝建立后，随着隋文帝杨坚对内政外交的稳固推进，吐谷浑与隋的关系经历了从对抗到合作的变化。隋开皇年间，吐谷浑曾多次侵犯隋朝边境，尤其是在慕容夸吕统治时期。然而，在隋朝统一全国后，随着国内局势的稳定，吐谷浑开始调整其对外政策，慕容夸吕减少了对隋的侵扰。
590年，慕容夸吕去世后，吐谷浑内部经历了一次短暂的权力更迭，最终确立了慕容伏允的统治地位。慕容伏允即位后，采取了较为亲隋的政策，派遣使者向隋朝献贡，并迎娶了隋朝宗室女光化公主，这表明了吐谷浑愿意与隋朝维持和平关系的态度。
然而，隋炀帝继位后，出于扩大隋朝影响力以及打通通往西域通道的目的，开始对吐谷浑采取了一系列的外交和军事行动。607年，吐谷浑派遣其王子慕容顺随同其他西域国家的使者一同访问隋朝，这一举动虽然表明了吐谷浑仍然保持与隋朝的联系，但却未能阻止隋炀帝进一步加强对吐谷浑施压的决心。
隋炀帝时期，隋朝与吐谷浑的关系变得更加紧张。隋炀帝一方面试图通过拉拢吐谷浑周边的势力来孤立吐谷浑，另一方面也在积极筹备对吐谷浑的军事行动。608年，隋炀帝派遣将领冯孝慈抵御北方高车国的进犯，同时利用这一机会试图说服高车国加入对抗吐谷浑的行列。与此同时，隋炀帝扣留了正在隋朝访问的吐谷浑太子慕容顺，以此作为对吐谷浑施加压力的一种手段，并准备对吐谷浑展开全面战争。
二、过程
公元608年，隋炀帝决定削弱吐谷浑的力量，以便更好地掌控丝绸之路。这一年七月，隋朝派出使者裴矩成功说服了高车国进攻吐谷浑。高车国随即出兵，导致吐谷浑在战场上遭遇惨败。面对高车国的突然袭击，吐谷浑汗国的步萨钵可汗被迫率部撤退至西平郡，并向隋朝求援。
隋炀帝派出了安德王杨雄和许国公宇文述分别率军前往支援。然而，当步萨钵可汗看到隋军的到来时，却产生了疑虑，担心隋军的真实意图并非救援而是吞并，于是他选择带领部族继续向西撤退。宇文述见状，便率领隋军开始追击。在曼头城，隋军首次与吐谷浑交锋，并取得了胜利。随后，隋军继续追击，在丘尼川再次重创吐谷浑，迫使步萨钵可汗逃往雪山一带。
609年春，隋炀帝亲自西巡，意图彻底解决吐谷浑的问题。四月，吐谷浑派使者与高昌、伊吾等地的代表一同来到隋朝寻求和解。但是，隋炀帝并未满足于此，五月，他亲自率军征讨吐谷浑，命令刘权出伊吾道追击步萨钵可汗至青海，并成功占领了吐谷浑的首都伏俟城。隋炀帝亲率大军追击步萨钵可汗，穿越长宁谷，越过星岭，抵达浩川。
为彻底消灭吐谷浑的抵抗力量，隋炀帝命令各路隋军从不同方向对吐谷浑进行包围，意图将其一网打尽。步萨钵可汗在此情况下，采取了诈术，派出部下假扮自己，诱使隋军分散注意力，而他自己则带着少数骑兵逃离战场。
在追击过程中，隋将张定和因轻敌而被吐谷浑的伏兵射杀。柳武建率领的隋军则成功反击，迫使吐谷浑的仙头王率众投降。然而，隋炀帝随后派出的梁默、李琼等人在追击过程中同样因为轻敌而遭到吐谷浑的反击，结果被杀。隋军在穿越大斗拔谷时遭遇恶劣天气，许多士兵因寒冷而死亡，最终不得不选择撤退。此次战役虽然没有完全达到隋炀帝预期的效果，但确实削弱了吐谷浑的力量，步萨钵可汗在此次事件后逃往党项。
三、后续
公元609年，隋炀帝在击败吐谷浑之后，不仅巩固了隋朝对西北地区的统治，还通过设置新的行政单位进一步加强了对这一区域的实际控制。隋炀帝在此设立了西海、河源、鄯善、且末四郡，尤其是将西海郡设在吐谷浑的旧都伏俟城，显示出隋朝对这片土地的重视。
为了开发这片新获得的土地，隋炀帝采取了将一些犯轻罪的人迁徙至此从事农业生产的措施。这些人被用来开垦荒地，促进当地的经济发展。同时，陇西地区的粮食也被运送到这里，支持新移民的生活与发展。这一系列措施旨在加强隋朝对这一区域的管理和控制，同时也为后来的经济文化交流奠定了基础。
随着隋炀帝的西方扩张，隋朝与西域诸国之间的联系更加紧密。609年，隋炀帝亲自前往张掖，召集了西域各国的君主和使节，举行了一场盛大的宴会。高昌王曲伯雅与伊吾吐屯设等二十七国的君主及大臣出席了这次宴会。宴会上展示了隋朝的文化成就，并演奏了九部不同的音乐，场面极为壮观。这一盛事不仅彰显了隋朝的国力，也促进了与西域诸国的文化交流。
《隋书》对此赞誉有加，称隋炀帝不仅击败了吐谷浑，还拓展了数千里的领土，并派遣军队驻守。每年的物资运输量达到了惊人的数字，使得西域诸国感到畏惧，并纷纷前来朝贡。这些记载反映了隋炀帝时期隋朝在国际舞台上的强势地位。
然而，隋炀帝对吐谷浑的政策并非一帆风顺。尽管他册封了被扣留在隋朝的慕容顺为吐谷浑的新可汗，并任命大宝王尼洛周为其辅佐，但在慕容顺返回吐谷浑的过程中，尼洛周却被部下杀害，导致慕容顺未能顺利继承汗位。这一事件揭示了吐谷浑内部存在的矛盾与不稳定。
随着时间推移到615年以后，隋朝自身陷入了严重的危机，无暇顾及边远地区的事务。在这种情况下，步萨钵可汗得以重新集结力量，恢复了吐谷浑汗国的地位。