火箭如流星划过夜空，初时是几支，之后是几十支，上百支，在天空中交错成灿烂烟火。麦尔翻身上马，高举弯刀：“向东退，退出村外！”
麦尔纵马领着队伍往村庄入口奔去，周围破空声大作，黑暗中来袭的利箭将身边的人射落马下。村口有埋伏，人数不明，蛰伏于黑夜中，敌暗我明，队伍就是活靶。
惨叫声接二连三响起，落下的箭镞穿透皮甲直入血肉，麦尔带的都是奴兵营的新兵，或许连马都比他们有经验，剧痛与对死亡的恐惧驱使他们驾着马乱闯乱撞，不少人不是中箭落马，而是被马甩下，队伍混乱不堪。
副手挥刀扫掉如雨的利箭，惊慌道：“头儿，怎么办？！”
是转向还是继续突围，敌人的埋伏有多少？麦尔必须立刻作出判断，哪怕没有任何依据。
并不是没有依据，无视副手的催促，麦尔抬头望向天空中纵横交错的火箭。局势混乱危急，但他依然保持冷静。
“南边！”麦尔喊道，“往南走！”
来自南边的火箭数量更少，且落点更近，这有两种可能，一是南边的士兵数量较少，二是他们的膂力与技术较差，无论哪一个，南边无疑是更好的突围方向。
“吹号角！”麦尔下令，“向南，散开冲出！”
号角声在夜空下回荡着，凌乱且仓促，惊恐的队伍忙不迭掉头就跑，彼此倾轧，乱成一团。麦尔拔刀连杀几人，抢过号角手手中号角，吹出一声长鸣，他内力浑厚，声音响亮悠长，混乱中竟有股安定人心的力量。
混乱的队伍终于稍见秩序，向南奔去。黑暗中仍有无数利箭来袭，麦尔用弯刀从倒下的士兵身旁勾起一面小圆盾。“举盾！”他大喊着，携带盾牌的士卒们纷纷举起小圆盾护在身前冲锋。
飞扬的火花令马匹惊慌，村口外是一片黑暗，他们奔向黑暗，数不清有多少人倒下，就倒在麦尔身前身后。队伍人数持续减少，麦尔没法清点人数，只知道这会是伤亡惨重的一役。
忽地，麦尔大腿一阵剧痛，低头一看，被一支流矢射中。麦尔挥刀斩断箭杆，让箭簇留在肉里，他的脸颊、手臂都被利箭划伤，可说伤痕累累。
随着破风声渐渐停歇，麦尔吹响号角，前方也传来了号角声。隐藏在暗处的敌人点起火把照亮身形，一队骑兵向他们冲来，短兵相接即将展开。
“砰！”，旁边已经有马匹撞上了敌人。“杀！”麦尔高声大喊着，弯如圆月的弯刀套上一把长枪，拉近，一刀砍断对方皮甲，将人斩下马来。
麦尔连杀了几人，听见后方喊叫声，回头望去，敌人举着火把追来了。那是其他三个方向的包围，见他们突围，立即压上。
敌人人数占优，己方队伍慌乱不堪，逃窜落单的士兵成为待猎杀的人头，败局已无可收拾，唯一能做的只有突围。麦尔沿途斩杀拦阻的敌人，意图摆脱火光隐身入黑暗中。
“唰”，火光中突来一记银光。麦尔避开长刀，用弯刀去套对方兵器，那人也知道厉害，长刀回缩，竟从麦尔弯刀的缺口中溜出。
是高手！麦尔转动弯刀，画出九个圆弧，像是一圈又一圈月光，令人眼花缭乱。那人抡刀横劈，锵锵锵连续几声撞击，竟将麦尔这招“九月连环”破了去。
对方使的是长刀，攻击距离更长，就要去砍麦尔马颈，麦尔左腿中箭，落马便是下风，不得已挥刀格挡。两人在马上又斗了几招，那人长刀走势刁钻，忽砍马颈，又砍人头，时而当胸直刺，刀影幢幢，时而挥刀横扫，劲风扑面，更有时倒转刀柄，使棍棒般格架麦尔弯刀。
这是个强敌，麦尔神色不变。他武功固然高强，是塔克手下顶尖的战士，但最厉害的功夫是他的沉着，无论局面多恶劣也不会慌乱。他凝神接战，徐徐而退，他知道局面险恶，己方队伍四散，不是逃亡就是受死，对方不用多久就能聚众包围将他擒下，他只能且战且走，努力保住马匹无失。他在等机会，等脱身的机会，只要对方焦躁，他就能得到机会。
然而与他对战的人似乎也能沉得住气，并没有因为胜券在握而疏忽大意。他缠着麦尔，等着自己的队伍将麦尔的队伍消灭，逐渐包围麦尔。
周围的火光越来越亮，包围的敌人越来越多，村口一座着火的瞭望台终于支撑不住，发出“吱吱嘎嘎”的声响，台身开始倾斜。麦尔终于等到机会，挡下长刀，拨马往瞭望台奔去，对方正要追赶，瞭望台“嘎”的一声巨响，弯折倒塌，眼看就要压到麦尔，那人忙勒住马匹，麦尔却加紧奔驰，竟于千钧一发的当口窜了过去。
大火挡住难缠的对手，麦尔掉转马头，正要循隙突围，却不禁一愣，马匹才奔出七八丈便停下了。
早先他忙于应付强敌，无暇环顾，如今才发现前后左右都是火光，他已被重重包围，根本无路可走。
麦尔叹口气，若是可以，他会投降，但他知道希利德格不会放过他。他今年五十二，女儿只有十岁，他留下的钱足够让女儿衣食无忧吗？
麦尔拉紧缰绳。冲吧，也只能冲了！他双腿一夹，马匹前冲，眼前的火光亮得刺眼，即将把他淹没。
忽地，又有号角声响起，对方的队伍似乎开始混乱。麦尔不知道发生了什么，只听到号角声此起彼落。他能分辨，毕竟同是奈布巴都的队伍，这是敌袭的号角声……
什么人来了？
一团更大的火光从远方奔来，迅速在敌后炸开。
火光正炽。
※
火光正炽，从羊粪堆蔓延开，如同一条蜿蜒的火龙，张大嘴准备吞噬亚里恩宫。
高乐奇犹豫着，他知道杨衍不会交出娜蒂亚，但不交出娜蒂亚，暴民的愤怒就无法宣泄。可如果强行抢下娜蒂亚，就代表与神子撕破脸，他就必须囚禁神子，胁迫神子与他合作。
放在以前，他或许会觉得这是个办法，但经过将近一年的相处，他已深知杨衍的性格，没什么可以让神子屈服，这人比铁还硬，比宝石还顽固。
“你答应过的。”高乐奇道，“你会自愿走出亚里恩宫。”他只能依靠娜蒂亚自愿。
王红低下头默不作声。
“古尔萨司年纪很大了，如果希利德格赢得这场斗争，神子会沦为他的傀儡。”高乐奇说道，“希利德格不会宽恕任何跟他作对过的人，你的父母弟弟现在虽然安全，但以后呢？希利德格说不定会报复，不，他一定会报复，会追杀你的亲……”
“闭嘴！”杨衍喝道，“别说歪理了！”
“你要一个人死，还是大家陪你一起死？”高乐奇仍是说着。
“我叫你闭嘴！”杨衍暴喝一声，就要上前，被王红拉住。
“把我交出去吧，这是我答应你们的。”王红道，“只要多支撑两天，说不定就能等到粮食回来。”
她说着就要上前，杨衍一把抓住她手腕，力道大得让她生疼。“我没答应！”杨衍大声道，“我才是神子，我没答应的事都作不得数！”
“神子，我们……”
“你说过的，我跟你，不是我们！”高乐奇的话再次被打断，杨衍道，“再说废话，别怪我不客气！”
高乐奇叹了口气，眼神示意王红。王红想甩开杨衍，但杨衍的手握得死紧，铁箍似的。高乐奇正要挥手示意手下上前，就听到一个醉醺醺的声音喊道：“对！咱们谁也不会被交出去，不交出神子，也不……嗝……也不交出妖女！”
塔克踏着醉步走上，他也听说了羊粪堆失火的事，来看状况，恰巧听见高乐奇与杨衍的争执。
高乐奇忍不住轻轻捏着鼻子：“塔克大人，您喝醉了。”
“我没有！我还保持着清醒！”塔克大声驳斥，脸红脖子粗，口齿不清，但语气坚决，“父王一辈子都被祭司院压着，什么都照祭司院的吩咐去做。现在希利德格想把我们逼得走投无路，想要我们交出娜蒂亚，对，这就是他们的目的。我不要！就算最后失败了，也不能照着祭司院的想法走！”
“就算他娘的只有这件事成功，我也不想照着祭司院的想法走！”塔克情绪高昂，“祭司院要娜蒂亚死，我们就算死光了，也要保她活着！一件事也好，我就不要祭司院称心如意！我要告诉祭司院，缪恩的后裔不是只会背叛，也会反抗！总有一天，亚里恩宫会推翻祭司院，重新拿回属于我们的权威！”
塔克拖着醉步，摇摇晃晃走到杨衍面前，揽住杨衍肩膀：“兄弟，我们一起保护娜蒂亚！”
高乐奇对塔克的任性无言以对。杨衍也好，塔克也好，他们都没有权力斗争的经验，杨衍感情用事，而塔克，他的继承权就不是斗争得来的，实在是其他的兄弟太糟糕。
但他没法反抗塔克，因为塔克是他的权力来源，除非他背叛塔克。他真该这样做，早在第一次见着杨衍时就该这样做了。仅凭一个神子作筹码，要对抗祭司院还是太难，他们快要败在希利德格手上了。
也是因为塔克太急躁，如果不是这么快出手对付希利德格……不，这时候不应该再考虑过去的错误，而该考虑接下来该怎么做。
“现在有两条路，守住亚里恩宫，或者弃守亚里恩宫，离开巴都。”高乐奇说道。
塔克吃了一惊：“抛弃亚里恩宫？”
“已经无可回避了。”高乐奇说道，“守住亚里恩宫，等粮食回来，我们就能化解民怨，与祭司院周旋，揪出希利德格将他斩首，我保证这一次不会再给他任何机会。”
“如果离开巴都，我们就到边境去，调动驻防军队，以神子名义号召反攻巴都。”高乐奇接着说道，“用王宫卫队、边境卫队，还有号召所有村庄的部落守卫队伍，甚至其他巴都若不愿被古尔萨司统治，都可能支持我们，我们用武力镇压卫祭军。”
“这是内战！”塔克跳了起来，“让奈布巴都陷入战火！”
“我们别无选择，只有这两条路。”高乐奇说道。
守住亚里恩宫等待粮食回归，抑或逃亡？这是个艰难的选择。如果麦尔能顺利找到粮食带回，只要守住一两天就能平息这场暴动，以亚里恩宫的守卫确实有可能办到。但如果麦尔没找到粮食——这取决于孟德主祭的消息到底可不可信与真不真实——那就必须逃亡，通过一场真正的内战夺回权力。
高乐奇无法判断，谁也无法判断，权力斗争的过程很多时候就跟战场应变一样，有的只是选择跟猜测，并没有什么十拿九稳的算计。
正如以往塔克无法下决心时会作出的决定，他问高乐奇：“你怎么想？”
高乐奇望向杨衍。
“守在这里！”杨衍决定坚守，他至少有一个理由认为该留下来，“古尔萨司不可能眼看着我们走到内战这一步，现在为止古尔萨司还放任着希利德格，他八成有把握收拾残局，咱们想逃出去可能非常困难。”
“如果守不住了，再逃也来得及。”王红附和，“现在跑了，就没有回头的机会了。”
“如果一定要逃，我们可以先投靠汪其乐。”杨衍道，“他是我的朋友，会愿意帮忙。”
跟流民交朋友，高乐奇不知道神子到底是哪来的奇思妙想，但他现在不想反驳。他立刻下令将王宫卫军调回亚里恩宫，驱离广场上聚集的民众，树立拒马路障，同时派人将他的家人接至亚里恩宫，以免他们遭受暴民袭击。
塔克拿着酒杯走到窗前，看着这一切如火如荼地进行。
也许这是他最后一次站在这里俯视整个巴都了。
※
通往亚里恩宫的途中，羊粪堆的居民沿路闯入民居强夺食物，不顾主人的哀嚎阻止。有人愤愤地去找刑狱司报案，但刑狱司早已派出所有战士镇压暴乱，混乱的街道越来越多，人手根本不够。
刑狱司战士以二十人为一个小队在街上搜捕犯人，用木棍、刀背攻击暴民，甚至还用上了弓箭。他们逮埔了一些人，但无济于事，暴乱的中心他们根本不敢靠近，人潮宛如巨浪，任谁靠近都会被淹没。
羊粪堆居民抢夺到的食物不够果腹，这令他们更为疯狂，而被抢的居民也因为失去最后的食物索性加入队伍，浪潮越来越大。
“快！动作快！”亚里恩宫前的守卫小队长帕特高声喊道，他正指挥着小队架上一个个削尖的木制拒马。从羊粪堆走到亚里恩宫只需半天不到，虽然沿路打砸抢延缓了脚步，但天亮后人潮肯定会到。
“卡尔，李心！不要光顾着说话！”帕特快步走过去，举起枪柄作势要打人。
卡尔害怕地缩了缩，浑身发颤，连声音都在颤抖：“我刚从南大街那上来，队……队长，他们有几万人，我们有多少人？我算术再不好也知道我们在等死……”
李心站在旁边低着头不说话，他跟卡尔的想法差不多。
“如果这里是战场，光凭这句话我就能把你处死了！”帕特拿长枪在地上一敲，把李心吓了一跳。
卡尔摸摸脖子：“这里怎么不是战场了？您看看那些人……”
“他们只是暴民，你们是训练有素的战士！我们要做的也不是杀光他们，执政官只要我们守住亚里恩宫两天，仅仅两天而已！”
可是……可是……卡尔接连想到好几个可是，正要开口发问，帕特拍着他脑袋大骂：“别乱想了！拒马没架好才会要了你的命！”
“好，好，我们这就去！”卡尔跟李心重新抬起拒马。
看着卡尔跟李心离去，帕特松开握住枪柄的手。他的手掌因为握得太紧而涨红。只要说谎他就会不自觉握住拳头，谎越大握得越紧，刚才那番话只是为了安抚浮动的军心，他没把握这场混乱会延烧到什么程度，也不明白为什么亚里恩不把妖女交出。上面的意思他揣测不了，他恍惚想起多年前训练官说的第一句话——“战士是为了听从命令而存在的”。
天亮前，亚里恩宫前架起了一长排三层的拒马，卡尔跟李心就守在第一层拒马前。帕特揪紧着心，他不知道暴民们什么时候会来。听说羊粪堆大火已经扑灭，这能不能稍稍安抚那些人的愤怒？
黎明前，喧闹声越来越大，当第一缕阳光照下，喧闹声彷佛平息了些，但随着太阳升起，又越来越清晰。帕特听不清楚那些人在吵什么，只知道声音逐渐逼近。
“通知大队长，暴民要到了！”帕特下令，传令官跑向亚里恩宫。
站在前排的卡尔用手肘碰碰李心，李心侧头看他，卡尔道：“希里剿匪记的结局是什么？现在可以跟我说了。”
“你之前诅咒我说出来会下冰狱，我不说。”李心重又看向前方，衣衫褴褛的暴民已出现在前方街道上，队伍混乱却浩大，纷杂的喧闹声渐渐统合成一个口号：“烧死妖女！烧死妖女！烧死妖女！”
声响越来越大，震耳欲聋，帕特转头看着后方临时架起的指挥台，仍是空悬，他问：“大队长呢，怎么还没就位？”
周围的战士皆摇头不知，传令官奔来，喘着气喊道：“兄弟们找遍了亚里恩宫，找不到大队长！”
“该死的！”帕特脑海中浮现出那个留着两道长须的怕死嘴脸。
“现在怎么办？”一名战士问道，其他战士跟着慌张起来。帕特扫视着还坚守岗位的战士们，还有席卷而来的暴民，大声宣布：“号角手预备！”
安排在四处的传令官复诵着帕特的指令，六名号角手举起号角。帕特转身快步走向指挥台，一阶阶爬了上去，在场将士虽感疑惑，但暴民当前，无暇分心。
帕特在指挥台上站定，一挥手，号角声齐响，瞬间盖过了暴民的呼喊声。暴民安静下来，停住脚步，就在拒马前三尺处。
帕特俯视前方，举目所及皆是暴民，他握紧了拳头按下内心的紧张，高喊：“今天只有一条规矩，越线者就地格杀！”
前排的战士高举长枪，面目狰狞，齐声大喊：“越线者杀！”
暴民犹豫着，阳光下，长枪闪闪发光。不一会，一颗石头飞越拒马，敲在一个战士头上，发出“咚”的一声。
零零散散的石头、碎木片随之飞来，砸向拒马后的战士。“烧死妖女！”有人大喊着，这声音像是投入池水中的石子，激起涟漪，不断扩散。
“烧死妖女！”“烧死妖女！”
石头木块不住往战士们身上砸来，战士们举起巨大的铁盾结成一整面人墙抵御着，但仍有不少投掷物越过盾牌落到他们身上。几名暴民越过拒马想要冲撞盾牌，一柄长枪从盾牌后穿出，刺穿了他的胸口。惨叫让暴民恐惧，死亡同样，前头的人开始却步，虽然来袭的石头与木块没有止歇，但总算阻挡了暴民前进。
远方传来了号角声，是刑狱司的队伍正驱赶人群。暂时守住了？帕特松了一口气。
“冲进去！抓出妖女！”人群中有人喊着。
“不要怕！他们人数不多！”又有人喊。
“冲啊！抓出妖女！解救神子！”
“解救神子！”
后方人群推动前方的，前方人群被挤着往前冲出，他们只能前进。
“守住！”帕特大喊。
人群撞上长枪与盾牌，血肉模糊。有人伸手去抓盾牌，被长刀砍断手指，但这阻止不了前赴后继的暴民们。他们拉扯盾牌，拉扯长枪，将战士拖入人潮中暴打，盾牌阵被打破一角，更多的流民涌入，掀翻战士，用石块敲打战士的脸，打得血肉模糊。
帕特见李心被淹没在人潮中，卡尔浑身是血地被按倒在地。
他看到暴民们爬上了他所在的指挥台。