孙三道那一刀劈中张寒大腿，疼得张寒高声惨叫。一对二，吴满松挥刀斩来，张寒欲要闪避，大腿剧痛，摔倒在地。老汤饼早从营帐中窜出，见张寒以一敌二，情况危急，横刀接过吴满松刀势，张寒压力顿减，勉力支撑。许东家一剑刺来，与老面饼正是对手。
倒在地上的吕角扑起撞向吴满松，两边人马四对四在火光下捉对厮杀，喝骂声喊杀声大作，马蹄乱踏，马嘶连连，在狂风呼啸中揉成难解难分的嘈杂。
那空地不过十余丈方圆，八人八马一团混乱。张寒大腿血流不止，勉力格挡也节节败退。忽地有马匹挣脱束缚，在空地上放蹄兜转，踢翻篝火，众人慌忙闪避。孔从春不意被缰绳勾住手臂拽倒在地，陈黑耳逮着机会，一刀插入孔从春小腹，孔从春闷哼一声，揪住陈黑耳手臂。
马被拽住，受惊更甚，不顾头尾往青城堆放行李处奔去，一个失足，连着两人并着青城大半行李一同坠入山谷，惨叫声渐去渐远。
许东家喝道：“快上马！退！”当下连挥三刀逼住老汤饼。孙三道和吴满松翻身上马，砍断束绳，天黑路险，两人都不敢莽撞，向来路缓缓退去，许东家咬牙切齿守住路口掩护同伴。
张寒忍着腿疼要上前拦阻，老汤饼喝道：“别动！”
许东家见老汤饼与吕角持刀戒备不敢追击，面向众人缓缓向前，取了余下的行李，再缓缓后退，不时注意脚下，身影渐渐隐没在黑夜中。
老汤饼警戒着，没有上前也没有后退，等到许东家退去，这才喘了口气，转过身问吕角：“发生什么事了？”
吕角道：“他……他们突然冲出来，挥刀砍我，我……”
“你他娘的骗谁！”老汤饼大喝，“发生什么事了？！”
吕角道：“有只黄彪冲出来，撞上孔从春的帐篷，惊吓到马匹，我吓得摔倒，青城的人要来扶我，孔从春从帐篷里钻出，以为他要杀我，就拿刀砍他。两人斗在一起，青城的人以为孔从春要杀他，张……张寒也来帮忙，就……”
“啪”！响亮的耳光甩在吕角脸上。
“你差点害死咱们全家，你知道吗？！”
“我喊了停手，可实在太乱太吵……有人向我砍来，我只能还手，再叫停有谁理我？”
又是“啪”的一记耳光，又一记耳光，再一记耳光……
吕角红肿着一张脸。
张寒捂着伤口咬牙看着，不敢发声。他大腿被削下一片肉，老汤饼走了过来，端详伤口。
“我……我还行。”张寒咬牙道。
老汤饼不置可否，撕块布替他包扎：“你们睡，今晚我守夜。”
张寒疼得睡不着，紧咬着衣领免得呻吟出声，大腿的伤口疼得越来越剧烈。天亮时，他假作无事，勉强翻身上马，却差点从另一边翻倒。他觉得口干舌燥，不住喝水，到了中午，有些头晕眼花，他将缰绳在手上多缠两圈，结果一个失神，险些连人带马摔落山谷。
他得忍住，不能成为拖累……
老汤饼瞧出他脸色惨白，找个地方让他歇息，解开绷带看伤口，皱起眉头。
老汤饼道：“伤口化疡，我们没带药。”他们离开汉中时，那儿什么也没有。
张寒呻吟：“我没事……我行……”
老汤饼没多说，环顾四周，道：“再走一段。”
张寒要吕角搀扶着才能上马，还摇摇晃晃的。老汤饼说走一段，真就只走了一段，三人走过一段窄路，老汤饼道：“下马。”
张寒还恍惚着，老汤饼将他一把揪下，让他倚在一旁岩壁上。张寒昏昏沉沉，只觉得老汤饼将一样东西塞到他怀里，摸着很熟悉，是他的佩刀。
“他们行李掉下山，没粮，咱们有粮。他们在后，咱们在前，他们还有三个人，咱们剩下两个半。你走不快，他们追上，咱们就得死。”
老汤饼抓着张寒的手紧紧握住刀：“想办法带走一个，为了你家人。”
张寒一惊，魂都飞走了，颤声道：“老汤饼……别……别扔下我……”
老汤饼带着吕角头也不回地走了。
他被抛弃了，老汤饼连一口粮都没留给他，张寒靠着岩壁呻吟出声。他不用再装，还装给谁看？
都怪青城那群狗屄生的畜生，就不该让他们在旁边扎营！吕角……凭什么他能活，凭什么他能走？明明是他闹出这蠢事，一只山彪有什么好大惊小怪的，凭什么死的是孔从春跟自己？！
带……带走一个……张寒咬着牙，全身不住颤抖，几乎站不起身。周围一个人也没有，风声狂乱，很吵，但也很安静，静得彷佛天地间只余下这风声。
他不住搓着胸口的玉佩，终于明白老汤饼把他安置在这的原因了。这是条窄路，他倚靠的石壁能遮掩身形，等对方经过，猛地扑上，无论扑中人还是吓着马，最少能摔死一个。
带走一个……自己也要死了，怎样都得死……
带走一个，带走一个……他以为自己能杀很多很多青城弟子，为战友和师兄弟报仇……
带走一个……他等了好久，紧紧抱着刀，大腿还在渗血。他不住搓揉着玉佩，那是他最大的功勋。
渐渐冷了，渐渐昏了，怎么还没来？那群青城杂碎不打算送信了吗？他们几时来？
天色渐渐黯淡，黄昏了，越来越冷，现在是十一月了。
细碎的马蹄声逐渐靠近。
来了！张寒热血上涌，猛然起身，跛着脚就要扑上，然后脚一滑，头上脚下，眼见青天。
“操你妈的华山杂种！”他听到有人喝骂，看见那八字胡举刀向他砍来，随即眼前一黑。
※
风声……说话的声音？细细的，渐渐清晰。
张寒睁开眼时，眼前一片黑，他很晕。
我没死？他很讶异。坐起身，大腿上的伤口虽然疼痛，但有些许清凉感，伸手摸去，已经上过药了。
他拉开帐篷，许东家和孙三道正围着篝火闲聊。见他出现，许东家招招手：“能动吗？过来吃点东西。”
他肚子叫了，没得选，拖着腿来到篝火前，许东家递给他一碗肉汤。
“吃肉补肉。”许东家笑道。
肉汤、金创药，果然从汉中带走不少东西。张寒燃起恨意，横了许东家一眼，把那碗汤喝个底朝天，还吃了两张烙饼。
“你们还有粮？”张寒问，“不是大半掉山谷里了？”
“剩下不多，所以我让一个人回去了，剩下的勉强够支撑走完这条路。”
张寒看了看，果然只有两顶帐篷跟两个人。
“为什么不杀我？”张寒问。
“这里不是战场。”许东家抠着八字胡，“咱们就是两拨送信的，都只想完成任务，用不着你死我活。何况信不在你身上，杀了你也抢不到信。”他指了指张寒胸口，“你还有家人。”
一股暖意涌上心头，张寒顿时察觉不对，这两人肯定另有图谋！
“吃过就睡，明日还要赶路。”许东家道。
“我还想要一张烙饼。”张寒厚着脸皮说了。
“他凭什么吃得比我多！”孙三道怒道，“这是咱们的粮！”
“他受了伤，得吃多些，明日便没这待遇了。”许东家道，“饿死不差一张饼，给他吧。”
孙三道怒视着张寒，递出一张烙饼。
因为没有多的帐篷，张寒晚上得跟许东家挤帐篷。许东家武功高他许多，兵器被收走，他又负伤，许东家对他没有过多戒备。
张寒这晚睡得很沉，直到被争吵声惊醒。
“为什么要带着他走？让他自己滚！”是孙三道的声音。他探出头，许东家正跟孙三道商量。
“马匹得载行李，不能给他。”许东家道，“他没马，从这走回华山不得花上十天半个月？哪来的粮给他？”
“没粮他自个想办法！再说粮食本就只有两人份，哪有敷余给他！”
“那是华山的粮，是你们抢走的！”张寒骂道，“不用你们施舍，我自个能走回去！”
许东家转头对张寒道：“你插什么嘴，瞎逞强，没轮着你说话！”又抠着八字胡对孙三道说道，“两个人吃饱的粮，三个人饿不死。”他拍拍孙三道的肩膀，“昨日里都开销腌肉烙饼喂养了，今日让他死在道上，不是白给了？”
孙三道哼了一声，许东家见他没了异议，对张寒道：“你跟咱们走，等出了路口，自去找你同伴。”
这莫名的善意从何而来？即便对个路客都不至于。张寒更加确定对方定然别有所图。
难道是想招降自己，让自己去偷三公子的信？那可不行，一旦丢了信就是满门抄斩。
孙三道又道：“咱们只有两匹马。”
“他跟我共骑一匹就好。”
“多载一个人，走得慢。”
“咱们又不能走快，前头还有华山弟子，离远些走慢些好，免得撞上又要杀一场。”许东家收起嘻笑，“我不想你也受伤。”
孙三道默不作声，转身自去收拾行李。张寒感觉到这人对自己的敌意。
“其实孙三道人不错，能处，只是最近暴躁些。”许东家拍拍张寒肩膀，“别往心里去。”
※
“我记得前面有块空地，能歇会。”许东家道。
“你们走过？”张寒问。
“嗯。”许东家点点头，“咱们是跟着魏公子的队伍来的。”
“这条路走了几天？”张寒问。
“约摸九、十天。”
张寒惊诧：“这么快？你们有多少人？”
“问这干嘛，探听军情？”许东家笑道，“其实只要军令严明，调度得当，就能事半功倍。当然，还得熟门熟路。”
言辞中似乎挺骄傲的，张寒心想：“你们也是翻山越岭来杀人！”
孙三道忽地问：“你杀过青城弟子吗？”
张寒一惊，捏着怀里那块玉佩。马蹄轻快，彷佛这问题并不沉重。
“就一个，是个小队长，在汉中。”张寒搓着玉佩，“这玉佩就是从那人身上捡来的。”
“喔？”许东家皱起眉头。
“我家就在汉中！”张寒像在辩解，“家人也在汉中！”
许东家道：“我家人在通州，孙三道的家人都在南充。”
张寒一愣，是被二公子打下的南充？
他瞥眼去看孙三道，从后者脸上看不出什么端倪。
※
那天之后，张寒分到的口粮仅能以勉强果腹形容，但张寒没有怨言，因为许东家跟孙三道分到的一样薄。即便仅存这一点食物，他们也不吝于分享。
夜晚，他们一起在篝火前烤着烙饼。
“那天不是我们想偷袭你，老汤饼不想起冲突，咱们都只想平安把信送给二公子，我们立了军令状，用全家性命担保。是来了一只黄彪……”张寒看着帐篷顶，把那天发生的事说出，“没想一个畜生竟害死两条人命，害得我受伤，还害你们丢了行李。”
许东家默然半晌，道：“咱们那个死去的弟兄叫陈黑耳，今年二十九，媳妇偷人被休，两个男孩一个七岁，一个五岁，都是祖父照顾。这回远征有安家费，他打算回通州后就再讨个媳妇照顾儿子。”
“那个畜生不只害死两条命，还害了两家人。”许东家道。
张寒问孙三道：“你们粮食不够，让一个人先回去，怎么选的？你是自愿留下想回通州吗？”
“你问头儿。”孙三道甩了个眼色，张寒望向许东家。
“砍伤你的吴满松今年三十八，父母双亡，有两个兄弟，大女儿十七，小儿子也已经十五，所以我让他回战场。孙兄弟没手足，他爹七十，还有一个六岁的女儿，都在南充，生死不明，他一直挂念着，所以我让他跟着我先回青城。”
张寒讶异道：“你对每个弟兄家里都这么清楚？”
“但凡跟过头儿的弟兄，家里有什么人，多大年纪，日子好不好，头儿都清楚。如果……有什么万一，头儿每年都会去人家里上香，顺带捎些礼物。”
“也不费事，毕竟是自己弟兄。我当了十五年小队长，前后跟着我的弟兄也才二十七名，就走了九个。”
许东家望着火堆，那张总是微笑的脸不复笑颜：“第一个走的弟兄走在十三年前，到现在我去他家上香，他爹还会哭着骂他不孝。”
张寒默然，他想家了。
※
下雨了，这是第五天的事，照老汤饼的算法，这两天也差不多该出小道了。
雨势突然加大，倾盆大雨淋了满头，许东家停下脚步，才过中午便找了块地扎营，虽然风大，仍选在靠近山谷一侧。
“这种大雨，山上容易崩石，得闪远些。冒雨前进太危险。”
“我们要在这呆多久？”张寒问。
“雨停了才走。”许东家答，递了张烙饼给张寒。
张寒缩在帐篷里嚼烙饼，仰望着对面山壁，狂风骤雨当真有涤荡天地的气势。
许东家脱下湿透的棉袄，从外衣内里取出一个方形纸封压在身下，张寒瞥眼见着，心中一跳。他不识字，不知道信封上写了什么，但看许东家如此珍而重之贴身收藏，又怕淋湿取出晾干……
是青城那封书信？
他心跳得好剧烈，外头的狂风暴雨此刻竟像瞬间宁静一般，全然与他无关。
老汤饼最迟明天也会走出小路，而照许东家估计，他们应该会晚个一天。他们无所谓，最重要的是保住信件，他们只要走到通州，通州门派会替他们用八百里加急送信，但老汤饼他们得走到南充或广元去。
有了这封信，一定能领到重赏，非常重的重赏，张寒想着。
雨直到天黑才停，雨过天清，朗月当空，他们耽搁了一下午，就只是闲聊，张寒一直在注意许东家。大雨过后，许东家趁着张寒不注意——他自以为的不注意，将那封信塞进外衣夹里。
这是战争，青城杀了你许多师兄弟与战友，睡觉时张寒想着。他睡不着，犹豫了许久，又许久。“反正我也偷不到。”最后他这样想。
许东家微微侧身面对着张寒，轻微的打鼾声告知张寒他睡得正熟。张寒不动声色地爬起身，拉开帐篷，让月光照进帐篷内。
该死的是，他隐约见着许东家外衣夹里露出的一点白，像是姑娘唇上的小痣，小小一点，但将目光紧紧粘住，他颤抖着伸出手去。
这样不对……他的手忍不住更加颤抖。
这是战争！他的呼吸变得急促，指尖捏着了信封一角。
不，这里不是战场……他停下手，不再挪动。
不容他犹豫，许东家翻个身，他慌忙缩手，顺势将信拿捏在手，连他自己都不相信如此顺利，像是天注定一般。借着窗外月光，他能看到摸到信封上的朱漆印记。他的脚没那么疼了，他将信收入怀中，默默起身，将帐篷掩住，另一个帐篷里的孙三道也没发现，他来到马匹前。
不如顺便将余粮带走，饿他们两天，自己也有了粮食……
他终归没这样做，不仅如此，他还将马上的行李卸下，还给许东家。
这样才跑得快，他对自己解释。行李能拖累他们脚程，他们只有一匹马。
他不敢上马，牵着马匹，就着月光，一点一点，一小步一小步沿着崎岖山道走着，走了很久，直到天亮才敢上马。
快到出口了，道路也稍微宽敞些。明日，还是后日？他能离开小道，把这封信交给二公子，一定有重赏，指不定能升职做领军……
他搓揉着胸口的玉佩，领军杀敌吗？
这都是些什么破事！……他咬牙。
许东家他们怎么办？会受罚吗？他们又不会被灭门，顶多砍头。
他忽地打了个寒战，不自主哆嗦起来。昨日下过雨，清晨冷了许多。
不会的，他又安慰自己，他们本就是青城弟子，回到自家门派口述讯息，青城一样会信他们，顶多不过多些盘问，多耽搁时间，说不定还有赏？
但他们知道信上写了什么吗？未必知道，他自己都不知道要交给二公子的那封信上写了什么。重要的军情绝不可能泄露给送信的人知道，否则何必送信，何必上金漆朱印？只要口谕即可。
青城那封信重要吗？
他觉得胸口有点闷，脚步有点沉。
这是战争——这里不是战场——不，不对，这里就是战场！任何一个地方，只要有一个华山弟子跟一个青城弟子站在一起，那儿就是战场！
有块两个人头大的落石横在路中间，周围散落着许多土石，旁边还躺着一具尸体。张寒“咦”了一声，放慢马蹄缓缓靠近，待看清楚，不由得惊叫出声。
是吕角的尸体。
张寒惊慌失措，抬头望向山壁，再看地面。
操！是落石！
老汤饼呢？老汤饼没事吧？他拨转马头从大石旁绕过，不经意往山谷下一瞥。
深谷下的乱石堆上躺着一具马尸，马尸下压着一个人。
老汤饼？
“啊！！！！！”张寒大喊，一阵头晕目眩，胃部急速收缩，一口气几乎转不过来，心脏像是要炸出来似的。
老汤饼死了……信呢？信呢？他跳下马，顾不上疼痛左右张望，没见到吕角的坐骑，又在吕角尸体上摸索。他知道这是徒劳无功，信件一定在老汤饼身上。
他跛着脚来到谷边朝下望去，约莫有十丈出头。他伸足试图爬下山谷，大腿一阵剧疼，岩缘忽地剥落，他脚下一滑摔倒在地，忙攀住地面，只差一点便也要落入深渊。
下不去，张寒几乎发狂，他下不去……
那封信在老汤饼身上……完了……完了……
“啊！！！！啊！！！！！！”他大声狂喊，双手用力捶着地面，抓着头发衣服狂吼乱叫。
完了，都完了……死了，都要死了……满门抄斩，他一家都要死了！老汤饼、吕角、孔从春，四家人满门死绝，满门死绝！
怎么会这样？老汤饼这样的老江湖怎么会失足摔死？没道理，这没道理，这他娘的没道理！是因为自己恩将仇报才有这结果？
他捶得双手满是鲜血，连喉咙都喊哑了。
※
“操！操娘的！那个狼心狗肺的王八蛋！我早说过华山没一个好种，全是狗逼操大婊子养的贱种！”孙三道不住咒骂着。
坐在他身后的许东家铁青着脸，一语不发。
“想逃也不晓得杀马，又坏又蠢！”孙三道骂着，绕过弯，却见张寒软坐在地，倚在一块落石旁，旁边还有具尸体。
孙三道见着他，翻身下马冲上前来，一手揪住张寒衣领：“你这忘恩负义，狗养的畜生！”一边骂，拳头一边落下了来。
张寒没有知觉似的，那些拳头没让他觉得痛。
孙三道将他一把拉起，喝道：“信呢？信呢？”
“在我身上，你们拿去吧。”张寒双眼空洞无神。
许东家望了眼地上尸体，问道：“怎么回事？”
“都死了……吕角，老汤饼……”张寒望向山谷。许东家走到山崖边瞅了一眼，看起来是为了躲避落石，天雨路滑，坐骑失蹄摔下山坡。
“我们四个人、四家人都要死绝了……”张寒两眼满布血丝，双手紧紧揪着胸口。
“你为什么留在这？”许东家问。
“把信还你。”张寒从怀里取出信，“然后，我下去，等着跟家人团聚。”他咧开嘴诡异笑着。
“怎么不把信撕了？”许东家问。
“为什么呢？两封信，总得有一封送到。”张寒道，“你说得对，这里不是战场，战场在掌门、在门派手里，他们张开嘴，要我们杀去哪里我们就杀去哪里，那是他们的战场，咱们只是卒子。”
“你知道那封信上写了什么吗？你可以传口讯回去。”许东家道。
张寒摇头：“我不识字，哪知道信上写了什么。”他把信递给许东家，许东家没接过。
“我下去帮你捡信吧。”许东家道。
张寒不敢相信自己的耳朵，孙三道也大吃一惊：“头儿！”
许东家道：“没事，我会小心。我若失手，老孙，替我把信送到通州。”
张寒讷讷道：“你……你为什么帮我？你……”他想不通，即便不是敌人，不是战场，也不该为别人这般冒险。
“我上回见到你时，本想杀了你替黑耳报仇，刀都举起来了，看着你那玉佩才决定救你。”
“你认得这玉佩的主人？”张寒问。
许东家摇头：“因为那玉佩，我想到你也是有家人的人，那玉佩上用篆文刻着四个字——”
“望君平安。”
望君平安……原来玉佩上那不是雕饰，而是四个字，那个青城小队长家里也有个盼着他回去的人……
张寒捂着脸，忍不住哭了出来。
许东家用三件衣服绑成一条长索，让孙三道和张寒小心拉着缓缓放下，待到个平稳处，许东家松开手，沿着山壁小心攀爬。
张寒几乎不敢直视，却又不能不看，他的心跟着许东家的行动不住激荡。
许久后，许东家终于来到谷底，在老汤饼身上摸索，张寒屏息瞧着，那封信应该还在老汤饼身上，没弄丢吧？会不会在老汤饼摔下时遗落？那该怎么办才好？
许东家摸索许久，忽地举起一封信高声大喊，但张寒听不见他喊了什么。他眼泪又止不住滑落，站起身来，用欢喜的声音高声喊道：“谢谢！谢谢！”
有救了，终于有救了！他们一家，不，四家人的性命都有救了！
许东家沿着山壁缓缓攀上，到了长索处，将信揣入怀中，双手攀着长索。等许东家双手攀上山崖边缘，张寒与孙三道忙上前将他拉起，三个人都气喘吁吁。
许东家笑道：“真不容易。”说着与张寒交换信件。张寒确认上头金漆朱印无误，抬起头正要道谢：“许大哥……”
孙三道彷佛蓦地凭空消失，张寒一愣之间，许东家也毫无征兆地向下一坠。张寒忙向前一扑，堪堪抓住许东家的手，就听到孙三道的惨叫声。
谷缘滑坡，孙三道摔下前本能地伸手抓住许东家脚踝，也将他一把扯下。
张寒抓紧许东家的手，但大腿剧痛，他撑不住。两人只对望了一眼，许东家放开手，坠了下去，崖边只留下他脱手遗落的信件。
张寒趴在山谷边，遥望着山谷里的三具尸体怔怔发愣。他到现在都还不明白，就在方才那一瞬间到底发生了什么……
※
“辛苦了，你想要什么赏赐？”严昭畴看着三弟的亲笔书信，铁青着一张脸。他没太理会这历经千辛万苦才送来信的跛子。
“老汤饼、吕角、孔从春为送信死于道上，希望公子能予以抚恤。”
必须尽速撤军，赶在青城包围之前，赶在巴中守军得到接应之前，先击破米仓道上的拦阻兵马，严昭畴想着。
“每户抚恤五十两。你叫什么名字？”
“张寒。”
“即日起，升你为小队长，赏银五十两。”
“属下已是残废，只怕不堪重任。”
严昭畴点点头：“赏银百两，还你白身，下去养伤吧。”
张寒躬身行礼，一跛一跛从营帐中退出，抬头望向天空，阳光灿烂。
他又流下泪来。
※
另一边，早在汉中讯息抵达前两天，通州八百里加急文书就送到了沈玉倾手上，他确认是谢孤白的笔迹无误。
“是汉中急报。”倪砚说道，“不过很奇怪，这封急报并不是传讯弟子送来的，而是一个商人，说是有人请他转交当地门派，因为有朱漆金印，所以八百里加急送抵青城。”
“商人？”沈玉倾不解。
更让他不解的是随着这封信送来的那方八角玉佩，是较为廉价的白玉所制，崩了一角，还有一道浅浅的划痕，上面用隶书刻着四个字——
“望君平安”。