药学院出现了一个副院长的空缺，袁荣发分管药学院，校长希望他能给出一个推荐的人选，袁荣发心中的第一位人选当然是自己的爱徒刘步荣，可是他不能举贤不避亲，袁荣发想要设计一个很自然的办法让刘步荣走上领导岗位，于是他向学校的组织部提出一个在全校公开竞聘药学院副院长的方案。这个大胆的方案得到了上到学校领导下到普通教员的极大的认同，没多久公开竞聘的公告就张贴了出来，公告上要求只要研究生及以上学历，副高及以上职称就能报名，整个竞聘分为公开答辩，民主测评和领导单独谈话三个程序。袁荣发为自己精心设计的这场全校大竞聘而感到十分自豪，他觉得是他开启了这个研究古老医药的传统大学的一个历史进程，袁荣发亲自挂帅成为这次公开竞聘领导小组的主任。
公开竞聘的消息传递到了学校的每一个角落，消息的触角不光延伸到了学校旁边的家属区甚至也触及到了家属区旁边的菜市场。黄老院长在菜场买菜时听到这个消息立即找他的女儿求证，牛莉得到父亲在菜场打听到的消息之后也立即找到刘步荣求证。在得知自己在菜场上得到的消息属实之后，黄老院长心中的使命感一下蒸腾充盈到全身，他立即召开家庭会议果断宣布成立“刘步荣同志竞选药学院副院长委员会”，并且自己亲任竞选办公室主任。黄老院长这下又变成了黄老主任。
在黄老主任宣布成立竞选委员会之后，一夜之间在这个家属院里也成立了很多竞选委员会和竞选办公室。很多老部长、老处长和老主任也纷纷出山，亲自为自己女儿、女婿、儿子和儿媳妇策划操刀，辅选造势。黄老主任很惊讶为什么一夜之间有那么多的符合条件的候选人在家属区出现，他认为袁荣发首先是学校的一员然后才成为他的贤婿，而这些人应该首先成为人家的女儿、女婿、儿子和儿媳妇之后才变成了学校里的一分子。想到这，黄老主任觉得在选战开始前他首先占据了道义的上风。
黄老主任想抓紧时间把竞选委员会的组织机构和框架建立起来。他找来了很多以前的故交旧识来分别担任委员会的各种委员，比如他把老保卫处长拉进来做了情报委员，把老人事处处长拉进来做了政策委员。这些赋闲在家多年的老领导们一看自己又被委以重任自然容光也焕了发，把埋藏在心里多年的革命热情也召唤了回来，积极围绕在黄老主任的周围展开了卓有成效的竞选辅选工作。
在一个周末黄老主任特地召开了竞选委员会的全委会，向自己的候选人女婿通报了这一段工作的情况和下一阶段工作的安排，首先老保卫处长简要的介绍了一下其他候选人的家庭背景和资历条件，他表示形势不容乐观，据他的调查分析一般候选人分为三类，第一类像刘步荣这样的，老丈人退休找一帮子老幕僚开展辅选，第二类是候选人的什么叔叔、舅舅、在学校里是具有实权实位的人物，据小道消息说有一个候选人的舅妈二大爷的表哥还是学校的吴校长，第三类就是什么背景也没有，只是符合竞选条件基本属于裸选。紧接着老人事处长根据老保卫处长的形势分析进行了更深入的剖析。他认为第三类的候选人不足为惧，他们是裸选，基本掌握不了太多的政治资源，这第二类候选人虽然有实权的背景关系但是这次是全校公开的竞选，如果这些人动用人脉关系太明显，势必会导致一场校内政治势力的交锋影响，目前学校的政治版图可谓是初定天下，很多实权派都是刚坐上位置，他们一般不太会冒这个险去做太大的动作，而第一类的候选人其实是最有优势，他们借助了老领导的威信，让老领导对现任的领导施加压力，既不影响自己的形象也不会让现任的领导感觉到束手无策。就算别人议论起来，领导把老同志的意见往上一搬，自然也就有了好下台阶的理由了。
听了这么老道的分析和阐述之后，刘步荣一下子又被拉入了另一个博大精深的学术领域，他没有想到这些研究传统医药的老学究们竟然对政治学的领悟是那么的入木三分。黄老主任感到信心倍增，他表示自己会去找袁校长施加一点压力，并让自己的女婿要认真对待这次竞选，并且请老社科部的部长亲自为刘步荣撰写竞选报告。最后他还特地嘱咐自己的女婿段时间不要让刘步荣做家务了，让牛莉全权负责家中的一切事务性工作，并且还临时封了自己女儿一个后勤部长的官职。牛莉出乎意料的欣然接受，当即表示第二天的牛奶由她来取。
公开竞选的日子如期到来，竞选也如期开始，刘步荣凭借自己多年扎实的工作经验和良好的精神和面貌进入了第二轮民主测评，在两轮的程序走完之后，刘步荣名列前三，与另外两个候选人进入了组织考察阶段。毫无疑问，新一届的药学院副院长将在这三人中产生。这三个人只有刘步荣一个人是学药学出身其他两个人一个是管理学博士，一个是医学博士，而且又是新科副校长袁教授的高足，坊间认为这一次肯定非刘步荣莫属了。