自从昨日吴平被抓入狱后，徐安就从客栈老板处打听到青岚的一位重量人物——钟全钟师爷。
自景运三年起，各地县官均由朝廷指派，这些中正品评的出身，哪里摸得清衙门的上下相混，四面勾结。
一个真想做事的官，至少得一年半载，才能把详细情形弄清楚。所以大小事务都需聘请专业的人才，也就是师爷。具体事务，师爷再交由吏胥去办。而吏胥所管，又包含铨选、处分、财赋、典礼、人命、狱讼与工程七项，几乎是一县所有政事。师爷，才是那个背后的“县太爷”。
钟府一间幽静的书室，两个男子正在对弈。
“宁兄，该你落子了。”望着出神的宁伯子，钟全出声提醒。
宁伯子的思绪被拉回来，执黑子落在早已思考过的位置上。
钟全见状，又陷入了沉思。
良久，钟全苦笑：“又是我输了，看来我是一辈子赶不上咯！”
宁伯子微微一笑，不语。
看着面前这个才华横溢的男子，钟全满是遗憾惋惜。
尽管说过许多次，钟全还是忍不住说道：“棋术终究是小道尔，可惜了宁兄一身的抱负。”
宁伯子听到这话毫不在乎，反而露出一个笑容：“能侍奉老母身前，得暇还能与钟兄逗趣下棋，人生何求。”
钟全虽知道宁伯子在玩笑话，但对他的豁达，钟全心中也是多了一分敬重。
钟全收拾棋盘，把白子一颗颗放入竹棋罐：“如今官场，其罢用之权全在中正，而不在于此本官之上司。人人都想获中正品题提拔，做官的各务奔竞，全然不顾本官职务。似宁兄这等名门都未得中正青睐，更不论我这般无背景之人，仕途难成啊！”
宁家原是青岚县望族，自宁伯子祖父起，三代单传。到宁伯子时，父早亡。宁母给予宁伯子厚望，耗费大量心血请名师，所幸宁伯子争气，年少便得盛名。及至成人，家中已是无甚财物。要论才德，这宁伯子俱为上等。可这中正品题，虽名是看真才实学，可更多在于中正者之主观意愿。这宁伯子年少成名，遂有傲气，宁母数次赊财命子相交于中正，皆不愿。
听到钟全的感叹，宁伯子予以肯定：“大朔之前，地方群雄相争，中央与地方失去联系。朝廷无用人标准，推选中正，登记品评，为大朔立国之初筛选不少人才，由此可见创设此制苦心。只是此制有一大弊，中正所依标准乃是各地群众舆论与公共意见，而当地贵族大家，最是能掌控此类者。遂变成贤人而实不贤，中正而并不中正。”
听到先前的话被认同，钟全继续说：“朝中也有不少有识之士看出此中问题，景运三年便规定，凡举荐人才不得一律任用，需要考核合格方能就职，且规定已任的吏属不得参加。此举一出，倒是剔除不少充数之人。”
宁伯子点点头：“不错！此制一开，朝廷风向大变。可时间一久才发现。此制只能治标，不治本。虽然限制了不少不贤之人入仕，可依旧解决不了根源所在。除此之外，官场有了流品，官是官，吏是吏。官瞧不上吏，吏也仇恨官。只要在胥吏流品，无论如何有才有德，仍只是一胥吏！吏胥的仕途已断！”
想到自身的状况，钟全不禁叹息：“是啊，虽然缓解了表象，可就苦了天下的读书人。王相、李相多次上奏更改中正制，不曾想被奸人所害，只得回乡终老，此事也就不了了之。”
涉及宫廷之事，两个白衣的私下闲语自是百无禁忌。
宁伯子帮忙将最后一颗白子放回棋罐：“王相、李相被罢黜，其一是政敌所致，其二还是没能有一适当制度来代替中正制。”
听到此话，钟全眼睛一亮：“宁兄可有良策？”
宁伯子抬头，带着有点震惊的神色望着钟全：“听听，钟兄你在说什么！连王相、李相这等天纵之才都没能找到的办法，我一小民怎会知道。你要问我，那只有天知道！”
钟全充满希望的眼睛恢复常态，跟先前一般无二。
宁伯子看到此景，宽慰的说：“也不必过于灰心，积弊之政虽非你我二人所论就可改之，但只要我们藏器于身。潜龙勿用，未来亦可大展宏图！”
听到此话，钟全开怀大笑：“哈哈哈，宁兄，这便是我极爱与你相交的缘故。每日不喝上几句‘激文’，我还真睡不好觉！”
两人收拾好棋盘，一起向庭院走去。
院子铺满青石，四周被高高围墙环绕。在庭院中心位置，有一个不规则的水池，边缘也是用青石砌成，上面覆盖起厚厚的青苔。正值盛夏，满池的荷花正开得茂盛。粉嫩的花瓣透出一种薄如蝉翼的光泽，花蕊散发的淡淡清香弥漫着整个院子，微风拂过，心旷神怡。
就在两人入定般的欣赏时，一个声音传来。
“老爷，门外有一名叫徐安的男子求见。”门房侧在一旁，出言禀报。
钟全这是第一次听到这个名字，心中疑惑。
看着一旁的宁伯子，钟全问道：“徐安？不记得有这号人物，宁兄可曾听闻？”
“看来是新朋友，今日我就先回去了，不多打扰了。”宁伯子说完便和钟全道别，从侧门走出了钟府。
送别宁伯子，钟全便随门房到外头迎客。
常言道，朝中有人好办事，眼下这位走出府门的钟全就正是这样一个人。因处在这个位置，青岚县有钱有权的人都削尖脑袋，使出浑身解数巴结。
徐安看着走来的男子——身着一袭青衫，腰上系一同色丝带，朴素得体。脸庞略显消瘦，眉下双目，明亮清澈。
徐安上前，朝钟全一揖，微微一笑：“钟先生，徐某冒昧来访，还望海涵。”
面对身前的白衣男子，钟全也是执礼回应：“哪里话，贵客临门，我理应出门相迎，请进！”
不同于先前下棋的大厅。钟府的正式会客厅在正北方。
钟全一面示意饮茶，一边率先开口：“不知徐兄登门，所为何事？”
徐安端起桌上的盖碗茶，拨弄着浮叶。
浅酌一小口，徐安慢悠悠的道：“徐某常年经营丝锦生意，四方奔走。昨日我与兄弟二人初到贵县，小弟年幼无知，因一时意气，被扣押入牢，希望钟先生能施以援手，帮忙搭救。”
钟全虽未至七窍玲珑之心，但是这青岚县内也是见过不少人物。商人，一看就是故意的借口。此时入座的徐安，全然不似府外的亲和，钟全感受到了一股威严——这种威严不是板脸不苟言笑，而是举手投足轻言慢语之间，有意无意流露出来。
官威！或者说是久居上位的威严！
被这气势所镇，钟全心中一惊，脸色却丝毫不变：“不知令弟所犯何事？”
徐安放下手中茶杯，敛了一个笑容：“一件小事，我想对于钟先生来说易如反掌。事成之后，徐某必定感激不尽。”
徐安此时的语调亲切，与先前相比又如同两人。
钟全仔细打量着面前的人，许久才回道：“令弟之事，若真如徐兄所言，钟某定当竭力而行。只怕做了有心无力之举，平白让徐兄受这奔波之苦。”
徐安听到此话，执礼相谢：“青岚县内，无人不知钟先生，徐某就在这里多谢了。能有幸相识，甚是荣幸。”
钟全起身回礼：“在下惭愧，只是幸得东翁抬爱。”
“哪里话，能将一县政务处理的如此利落，是极不容易的。”徐安略带欣赏地看向钟全。
虽然是第一次相见，两人却都如旧相识一般，侃侃而谈。不知不觉，已是过去了几个时辰。
或许是徐安故意做出上位者的姿态，亦或许是钟全有意结交，两人的谈话都十分愉快。此时申时已过大半，徐安便起身告辞。
等到徐安离开了府邸，先前禀报的门房朝钟全说道：“老爷，刚才来访客人的名帖中，夹了一百两银票。”
先前谈话已令钟全十分吃惊，这第一次见面就出这么大手笔，钟全心里又忍不住发出疑问：这徐安究竟是何来历？
钟全回过神，才发现门房仍站在一旁。
召门房上前，钟全说道：“你去打听一下，昨日被抓入县牢的人里是否有跟徐安一行的。还有，此人所犯何罪被抓入狱。”
“是。”门房说完便向县衙而去。