历朝以来，江州不减繁名。它繁华的理由有二：一是处在水运交汇之处。从中州到江州有一条漕河，而从衍州起，有一条大江经越州入江州通宁流入大海。这大江与漕河于江州汇集，连接起了大朔南北东西之地。因为地利管辖，江州州城就设在此处。二是近海，物产丰富，而且江州煮海为盐，利润颇丰。大朔每年产盐总量四百多万引，江州海盐与衍州井盐两者各能占到三分之一。
衍州和江州虽然有水路畅通，但徐安等人还是选择走陆路。一是水路较慢，再者徐安等人都是马背之人，不太习惯船上的颠簸。
再走三十里就到了真庆县。从持节镇到庆都府府城是八百里，入庆都府境内是六百六十里，七日时间，徐安等人已到了庆都府的真庆县。
真定县全域气候适宜，雨水充足。此地长成的梨子鲜嫩多汁，酸甜可口，又因为这真定梨相比于其他梨早熟的多，能吃个头鲜，因此远销各地。真定县内百姓除农耕外，有不少从事种植梨树。贩卖梨果，也成了真定最大的产业。
起初陆山把明常托付给自己的时候，孩子还时常哭泣，第二天就习惯了不少，一路上充满好奇。
持节之行令徐安意外的是，这偏远之地，竟有两位深谙谋身之道的人，许多庙堂之人也远不及他们看的透彻。
徐安看着面前的黑色盒子，里面躺着一块乌黑发亮的方形令牌，边角圆润，中间刻着赫赫的“萧”字。很明显，黑色的盒子处处可得，是后来人方便收纳随便寻的。令牌拿在手中能感到丝丝凉意，这是雷州特有的乌寒铁。
乌寒铁产自雷雨相交之地，九州之大此类地点数不胜数，但唯有雷州才能出产，极为稀有，价超黄金。极品的乌寒铁也叫乌晶，通体乌黑发亮，坚韧难摧，是难得的锻造材料。可以说当世的五大兵器中都有它的身影，只要武器中加入一点乌寒铁，就脱离了凡夫俗品。如此至宝，雷州监管极严，每年只会定量的与各国贸易，市面上极为罕见。俗话说“人为财死，鸟为食亡。”有利益的地方就有交易，黑市的乌寒铁交易应运而生。像徐安手中整块乌晶的令牌，价值连城，同时也是某种权利的象征。
六月中旬，正值真定梨成熟的日子。炎炎夏日，赶路的徐安一行口干舌燥。
衍州的时候，徐安在镇南王府吃过真定梨，一想到那多汁鲜甜的果子，不觉口舌生津。于是决定买上一些，赶路的时候解解渴。
放好黑色盒子，徐安拉开轿帘，叫停马车。
徐安慢慢地走出去，不顾一旁睡着的陆明常说道：“全队休整，在前方采买后再出发，走了半日，兄弟们也辛苦了，好好休息休息。”
吴平把消息向后传递，马队立刻就有了阵阵起伏的言语。
不消片刻，萧字营整理好马匹行李，吴平领着几个壮汉跟紧徐安步伐。
真定县城地势平坦开阔，紧挨着县府衙门的是一片热闹非凡的集市。大朔建立后，附近越来越多的居民前往县城安家，原本只有一条街道的集市垂直的扩建了七条长廊，因此命名为八廓街。
沿着八廓街望去，一条长街贯穿七个十字路口。面前第一个十字长街，小摊林立，各类吃食、糕点应有尽有。走到第二个路口，各色香烛店、百货店、测字摊争奇斗艳，偶有几间熟食店作为补充。再往前走了二三十丈，一股果木的芬香扑鼻而来，眼前出现了极宽的横街。真定梨的采后收纳，本地交易，以及客商的采购发运全在这条街上完成。继续往前走，四条横街相继而立。打前的横街琳琅满目，以绸缎、珠宝店为多，布行、票行穿插其中，后续横街依次以花市、住店、酒楼为主。因为越往前行离县衙越近，各类官员富商都聚集在第七街，吹箫弄笛、品茗听曲，极有韵味。
四周商铺的街道，百货云集。每日喧喧哗哗，驰马传牒，尽显繁荣昌平之象。
徐安进入集市前，早已打听到第三街卖梨盛况。路过前两条横街时，买了一些熟食就直奔梨场。
“新鲜的真定梨，又大又甜！不甜不要钱！”
“才摘的果子，鲜嫩多汁，走过路过别错过！”
“贵客远来袭，还需一筐梨！”
看着徐安等人出现，摊前的小贩声音突然大了几分。
徐安走走停停，眼花缭乱。街上也有许多店家，门口并没有叫卖，但里面也是做这果子生意。像这类的店家，做的是远销外省的大买卖。
徐安逛了大半条街，越走越疑惑，顺口向身前的瘦小老汉问道：“老先生，你这梨怎么卖的？”
老汉看着面前的年轻人，料想是第一次来，又没人引荐。如果是外商大量采购，一定是去良果斋这种大铺。其实从徐安进入这条街，老汉就一直在注意他们，不用思考，老汉满脸谄笑报出与之前无二的价格。
“六文钱一斤。”
老汉搓着双手，以极小的声音轻声道：“嘿嘿，几位客官若是诚心要，量比较多的话，价格可以商量。”
尽管徐安尚有疑惑，想到衍州二十文一个的真定梨此刻如此便宜，也想到大暑天赶路的萧字营兄弟，还是很乐意的花了一笔钱。
“真甜！新鲜的就是不一样。”吴平接过徐安递来的梨，贪婪的咬了一口，等嘴里的果肉咽下了一些，才又接着说，“比起在衍州吃的，就是小了不少，想必是种植的果农不善此道。”
老汉先是听闻吴平的称赞心头一乐，等到后半句出来脸上已是略带愠色：“若说这梨的种植之道，不是老头子吹牛，能赶上我家的是少之又少，我们家世代种植，经验丰富，技艺精湛的很！”
吴平听到此话略微尴尬，言语的时候没想起身边这位当事人。
不等吴平开口，老汉继续说：“不知各位从街头到老汉这里可有仔细观察，这满街卖的梨大小都与几位手中的相差无几，这并非是这些果农的技艺不佳。”
徐安从街西逛了大半条街，不是为了比较各摊位的价格。像这种集市里面，各个摊位的价格都基本一致。他疑惑的是，满街下来，梨的大小都比他在衍州见到的小上不少。看到摊位老汉主动点破了心中的疑虑，徐安不禁认真了几分，嘴上却不响。
吴平伸着脖子往前后摊位看了看，转头略带兴奋好奇的对老汉说：“对！还真是差不多的，这是为何？”
老汉微微一笑，等的就是这句话，脸色显露出得意的神情：“大朔没建国之前，我们真定梨虽然也有销路但不似现在这样多，很多吃不完的梨都浪费掉了。渐渐的，就少有果农种植。等到景运元年，大量的客商来到真定，才又重新恢复种植。
以前，品相好的、大的梨在真定卖四五文一个，比普通果多卖一倍。后来听说运到中州京城，交州等地，品相好的能卖到四十文一个！天啊！真真儿是富贵人家。客商们运同样一趟，都愿意运大的果子，好卖。买的人也能更划算，我们果农被收的价格也涨了。就这样，真定的市面上就没有大果了。不知客官可曾听过＇鳌虾之地不见虾，越莓之地不见莓＇？便是这个道理。”
老汉突然显得有些不好意思：“只有极少的果农家里留有一些，招待客人和自己吃。”
老汉解释的很清楚，但仔细听的吴平又有了新的困惑。
“客商和果农得到好处还可以理解，买的人怎么划算了？”吴平不解。
老汉面露深意，缓缓道：“客人这就有所不知了。从真定到京城，光是客商的高额运费都免不了。对于京城中的贵客老爷们，既然注定要花这么大笔的价钱买梨，就只能是品相佳的、好的才值得。原本吃到好果子要花比一般果子高一倍的价钱，现在加上客商的运费，好的果子几乎跟一般的果子一个价，这不是更划算嘛。”
吴平听完这老摊主的话若有所思，显然还没缓过神来。
这时耳边传来徐安的声音：“说的好。吴平，还不多谢老先生的解惑。我们也待了些许时辰，是该回去让其他兄弟尝尝这真定梨了。”
徐安等人向老汉拱手告别，走在后面的几个壮汉大包小包的背着，慢慢地离开了八廓街
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南方的六月正值盛夏，太阳火辣辣的烤着，田间的地平线上，正冒着热腾腾的蒸汽。驿站旁边的小摊，凉茶、西瓜、酸梅汤静静无声，远处树林上的知了叽叽喳喳响个不停。乘凉人群中的小孩，有的时不时拿石子扔打，有的则跺着脚，两手拍打恐吓着。但树上的知了并不在意，只是偶尔被几颗石子惊着了，才飞到另一棵树上继续呻吟。
此时树林阴处的一股清凉风袭来，陆明常火红的脸颊淡了几分。
在陆明常三岁的时候，陆山夫妻就让他每年八月三十去后山祭拜。从那时起，他就知道那个周围无一根杂草，竖立无字碑的三尺坟墓下埋着的是他的亲娘。
随着年纪的长大，陆明常才知晓这些意味着什么，陆山夫妻的一如既往，也让他更加珍爱这对“爹娘”。
七天前，当徐安把陆明常和陆山妻子叫进屋里，陆明常才知道他的母亲叫林雪。徐安等人，正是他的父亲来接他回家的。
房间里全部事情的经过陆明常都听完了，这么小的年纪只记得个囫囵大概，一时茫然无措。恰好此时陆山说：虽然过去了这么多年，但我们夫妻知道，明常迟早要寻明身份的，只是没想到这么快，既然你父亲派人来寻，你就回去吧。至少现在看来，他还是很爱你的。如果在那里过的不惯，就回来，我们永远是你爹娘。
一段话就将此事定调，陆明常无主的思绪有了方向。
走之前，陆明常把后山的坟墓重新打扫了一遍。在陆山等人的帮助下，亲手刻上“慈母林雪之墓”等字，肃穆恭敬的立起石碑。
最后分别时刻，免不了有一场悲痛难舍的骨肉分离场面。陆山的妻子，那位勤劳坚韧的妇人，几度哽咽，以致昏迷。
行程的第一日，陆明常心情复杂。一个是如何面对从未见过的父亲，一个是陌生环境的不安。几天下来，徐安等人的照顾使陆明常忐忑的心情平复，但一颗远超同龄人的成熟种子在心底里慢慢发芽。
“以后都靠自己了。”陆明常沉沉的默念。
看见跟他年岁相差不大的孩子在树林打闹，陆明常按住那颗躁动的心。
“睡醒啦，明常。”一个身穿灰色麻布，脚踩白底黑帮布鞋，皮肤黝黑，脸型方正的魁梧男子出现在陆明常面前。
“是的，萧叔叔。”陆明常把头转过来正对萧风。
“喝点水，消消暑。”萧风递过手中的水囊。
萧风这次执行任务，虽然不知道具体是什么事，但一下子出动徐大人和他所在的萧字营，一定是王爷十分看重的。从到持节这几天徐安的安排来推测，一切都跟这个孩子有关。因此一路上，萧风都对这个孩子保持着关心甚至恭敬的心态。
接过水囊喝了几口，陆明常疑惑的道：“徐叔叔和吴叔叔去哪儿了？”
萧风接过话：“走了半天，前面就是真定县城，徐大人他们去补充物资了。听说会买些真定梨，这真定梨我在衍州可是久闻大名，没想到这次还有机会吃到，明常可不能错过。”
“衍州好玩吗？”陆明常充满好奇。
陆明常的话勾起了萧风的遐想：“衍州啊，是个好地方。就算在现在这时节，也能见到雪山。就是百姓民风剽悍，人人尚武，跟江州不同。越往西衍州地势越高，中部有平原，东西部山地较多。大朔第一雄关屠山关就在我们衍州西面。十几年来，每个衍州人都希望去关上与溧国的人交交手。要说最热闹的地方，那就非衍州城莫属，美食美酒美人，无所不有。”
陆明常弱弱的又问了一句：“镇南王府是什么样的啊？”
边疆之地，探子无孔不入。只要涉及王府军事等机密，萧风谨慎小心的毛病就又犯了。
尽管是个不到七岁的孩子所问，萧风也是三缄其口：“镇南王府啊，我可熟了，有机会我带你去。”
话音刚落，萧风背后就传来清澈的声音：“你们俩在聊什么呢？”
萧风顺着声音回头，原来是徐安等人回来了。
萧风急忙起身道：“回徐大人，明常刚醒，我正和他闲聊几句。”
“嗯，正好我们买了些真定梨，你拿去给兄弟们分下，尝尝鲜。休息好了要赶路。”徐安示意身后背着包裹的壮汉。
萧风接过包裹，吴平从里面拿出两个梨塞到陆明常怀里：“尝尝这个果子，很好吃。又甜又解渴。”
陆明常不顾离去的萧风，咬了一大口，嘴里嘟囔道：“嗯，真甜，难怪萧叔叔刚才惦记。”
“哈哈哈，萧风在衍州可吃不着，这次跟我们出来可是讨了大便宜。”吴平笑着说。
“慢点吃，明常。梨是寒物，一下别吃太多了。”徐安叮嘱道。
陆明常嗯了一声，几口梨肉下肚，暑气已去了一大半。
吴平心中暗笑，这个徐大哥，既是个老夫子又是个老妈子。越想越忍不住，竟然笑出了声。
“你笑什么？”徐安疑惑道。
“没没笑什么啊。”吴平心虚地摇摇头。
徐安摸不着头脑，没好气的说道：“去！告诉兄弟们，一刻钟后出发。”