末时。
吏部尚书周嘉谟府。
礼部侍郎孙如游、御吏左光斗，兵科给事中杨涟、刑部主事顾大章、行人司行人魏大中，吏科给事中周朝瑞，刑科给事中惠世扬，都察院御史袁化中等东林党人齐聚一堂。
这些人加上值守内阁的大学士刘一燝、韩爌，算是目前东林党在京的主力干将。
朱常洛继位后，起复了大批东林党人，包括“东林三君”中的邹元标和赵南星，只不过刚起复的这批人，大都还在赶来京师的路上。
自万历三十九年辛亥京察，东林党势头受挫，到万历四十二年八月叶向高辞去首辅之职，标志着东林党在朝堂上失去主导地位，整整六年来，东林党一直处于被压制的状态。
好不容易等到朱常洛登基，东林党正准备打个漂亮的翻身仗，把三党成员尽数逐出朝堂，谁知新皇刚登基就病倒了，东林党根本没来得及动手，如今朝堂之上，三党依然强大。
在这关键时刻，杨涟被弹劾，汪文言被刺杀、王安涉嫌暗通建奴，这些事接踵而来，局势顿时又变得波诡云谲，显然在暗流之下，一场针对东林党的阴谋正在逼近。
周嘉谟见堂中群情汹汹，莫衷一是，便说道：“如今魍魉横行，肆无忌惮，皆因圣主抱恙，根本动摇。当务之急，是使皇上早日康复，尽快立储以安国本。”
惠世扬很清楚周嘉谟言外之意，让朱常洛早日康复不是重点，因为此事只能是尽人事听天命了，重点在于立储，问题是立储是大事，也不可能今天一说明天就立，于是接口道：“周尚书所言甚是，但如今暗箭不断，我等总不能坐以待毙。”
“不错，若不还以颜色，那些奸佞之徒必更加肆无忌惮。”山东道监察御史袁化中道，“诸位可知，今日有白莲贼潜入龙华寺，东厂捉拿时死伤数人，依我看，此事绝不简单。”
袁化中把了解到的事情一一向众人说了。
刑部主事顾大章听完，立即说道：“坊间早有传闻，说郑养性暗中勾结白莲贼，如今看来坊间传闻并非空穴来风，眼下正值非常之时，白莲贼在此时潜入京城，恐非偶然。”
几人你一言我一语，听起来仿佛郑养性正在谋划一场政变般。
周嘉谟知道，重点不在于郑养性是不是要搞政变，顾大章等人只是想咬死郑养性勾结白莲贼，以此为突破口，冲破对手的层层阴谋。
他想了想说道：“光凭白莲贼出现在龙华寺这一点，便认定郑养性与之勾结，证据尚嫌不足。”
吏科给事中周朝瑞说道：“既然东厂拿住了多名白莲贼，理应并由刑部讯问，一旦这些人承认是受郑养性指使潜入京城谋逆，届时倒要看看郑养性还如何狡辩。”
孙如游却摇头道：“诸位莫忘了，方从哲等人附从郑氏多年，难免从中作梗，要厘清案情只怕也不容易。”
孙如游的言外之意是，要拿到郑养性勾结白莲贼谋逆的罪名，得有实打实的证据，如果想要制造证据，恐怕行不通。
杨涟听了许久，见众人为达目的，颇有些不择手段的意思，心里隐隐有些不舒服。
而他如今背负着一个始乱终弃的骂名，有些人有意无意地回避着他的目光，这让他更加不舒服，有鉴于此，他一直沉默不言。
这时左光斗说道：“证据不足，要从郑养性身上打开缺口着实不容易，不过据我所知，这次东厂搜查龙华寺，最初目的是为了捉拿一个叫秦风的人。”
“秦风？”
“不错，郑养性与卢受等人这几日活动频繁，皆因郑养性私会秦风此人后，才一反先前收敛之态。因此我怀疑，文孺被污，汪文言遇刺，王安被构陷，皆可能出于此人谋划。”
“竟有此事？”
“不止如此，郑养性还托李选侍为此人讨封了锦衣卫千户一职，而秦风今日还故意寻衅，重伤了负责围困龙华寺的东厂档头，只怕除了立威之外，也是为了打乱东厂的部署，以帮助白莲贼逃出龙华寺。综上所述，我等要想扳回劣势，恐怕还得从此人身上着手。”
“若真如此，确实应从此人身上着手。”
问题是如何着手？秦风已成锦衣卫千户，已不是随便找个由头便可拿人的了。
何况外廷对锦衣卫无权查办。
要动这个秦风，终究还是得通过锦衣卫或东厂着手。
周嘉谟想了想，以冷冷的语调说道：“既如此，那就由遗直去联系骆思恭，由伯钦去联系邹义，我与孙尚书明日会同二位阁老一同面圣，老夫不信就拿不了一个小小的锦衣卫千户。”
左光斗和顾大章却同时露出了一丝迟疑的神色，原因很简单，无论是骆思恭或邹义，他们都不熟。
东林党人一向以君子自居，自命清高，对锦衣卫这些鹰犬以及宫中的阉人，通常不屑于为伍。
之前与王安联系，也都是通过汪文言进行，如今汪文言重伤昏迷，凶多吉少，王安也已被软禁于私宅。让他们直接去联系骆思恭和邹义，多少有些为难。
缺了王安和汪文言这关键的环节，骆思恭和邹义也未必会遵从他们的意思。毕竟彼此间不熟，有很多话就不好直说了。
此时此刻，左光斗等人更深刻地意识到，对方突然对汪文言和王安下手，是何等的快准狠。
考虑到东林党多年的努力有可能付诸东流，左光斗和顾大章还是接下了这个让他们颇感为难的任务。
申初，百官散值。
秦风在太白楼宴请中所各级军官，太白楼也算是京中名楼，位于灯市口的繁华地段，后园花木扶苏，时值深秋，金英竞放，争艳如许。
整个后园被秦风包下，十余桌酒宴摆开，亦不显得拥挤。
中所各级军官不管对秦风观感如何，毕竟是上官到任，不当值的基本都来了，当值不能来的，也都送来了贺礼。
东司房提督叶世锋、北镇抚使张裕威、后所千户彭怀广等人也来了。
按理说，前所千户王成也该来的，但他只是让人送来了贺礼，本人并没有来。
对于王成，秦风虽然谈不上多深的仇恨，但陆敏他们对王成肯定是不爽的，不来也罢。
在酒桌上，叶世锋对秦风表现得更为亲近，毫无架子，甚至反过来给秦风斟酒。
“秦老弟年未弱冠，便居千户之职，来日前程不可限量啊，来来来，我敬秦老弟一杯。”
“叶大人折煞我也，当是下官敬叶大人才是，叶大人提携之恩，秦风没齿难忘，在此先干为敬。”
秦风相信世间有一见如故，却不相信官场上有纯粹的一见如故。
从何宏海口中他了解到叶世锋背景颇不简单，似乎与英国公张惟贤关系不浅，因此骆思恭也得让他三分。
第一代英国公是河间王张玉的长子张辅，张辅随父参加过靖难之役，后来接替朱能为征讨安南的明军主帅，屡战告捷，收复交趾，因功受封英国公。
到如今，大明封公的唯余五家，其中又以英国公最受器重，张惟贤是第七代英国公，手上掌握着京营，京营虽糜烂，但在皇位更替时，却是一支不容忽视的力量。
万历皇帝驾崩时，张惟贤便是顾命大臣之一。
接下来，若是朱常洛有个三长两短，估计张惟贤依然会是顾命大臣。
叶世锋背后既然有这么一位大靠山，秦风一时也想不明白他为何示好于自己，因此心里暗自警惕。
两人对饮一杯后，有东司房的校尉进来，在叶世锋耳边耳语了几句。
叶世锋听后略一沉吟，也不瞒秦风，坦然对他说道：“万兴楼的凶杀案秦老弟当有耳闻吧，据说凶手丘二虎是建奴奸细，这次潜入京师乃是为了联络内监王安，图谋换掉辽东经略使熊廷弼。”
“此案我倒有所耳闻，只是其中内情不得而知，凶手真是建奴奸细？”
叶世锋目不转睛地看着他，随和地笑道：“据说东厂掌刑千户韦见礼在丘二虎身上搜出了李永芳给王安的书信，此事秦老弟怎么看？”
彭怀广一众人等听到这样的内容，全都安静了下来，倾听着二人的对话。
秦风呵呵地笑道：“叶大人说笑了，下官对案情一无所知，岂敢胡乱置喙，兹事体大，自是一切以证据为准。”
叶世锋淡淡一笑道：“要进一步找证据怕是难了，就在刚才，丘二虎死了。”
“死了？”
“在刑部和东厂两方看押下，丘二虎竟莫名中毒死了，岂不奇哉？”
“竟有此事，咱们锦衣卫要不要参与调查？”秦风一副虚心请教的样子。
“这就不好说了，事关重大，如何调查恐怕得由皇上定夺。”叶世锋似有深意的看了秦风一眼，呵呵笑道，“秦老弟看上去很热心啊，不过老哥要提醒你，这其中的水太深，秦老弟还是悠着点为好。”
“多谢叶大人提点，下官以后唯叶大人马首是瞻，定然错不了。”
“秦老弟你这张嘴哟，哈哈哈”
丘二虎确实死了，中毒死的。
自招供出王安后，因案情重大，丘二虎被从宛平县狱转入了刑部大牢，平日里暗无天日的刑部大牢，此时却是灯火通明，刑部、都察院、六科、东厂这各路人马接到消息后，纷纷赶往刑部大牢。
犾吏刘有才等人站成一排，在火把的照耀下，一个个脸色发白，双股打颤。
东厂掌刑千户韦见礼正在大发雷霆，用冷得如同冰凌般的语气喝道：“刘有才，今晚的饭菜是你送的？嗯？”
刘有才哆嗦着辩解道：“大人，饭菜确实是是小的负责送，可是送给死者的饭菜都是经过守在门口的几位大人检查过的呀，这不关小的事，小的冤枉啊。”
“冤枉？丘二虎所中之毒无色无味，岂是轻易能检查出来的，说！是谁指使你下毒的？”
扑嗵一下，刘有才双腿一软，跪倒在地连连磕头道：“大人，真不是我，小的没有下毒，更没有受人指使，还请大人明察，小的真的是冤枉啊。”
“还想狡辩，来人，大刑伺候！”
“且慢！”左光斗带着人快步而来，对韦见礼喝道，“韦千户这是想屈打成招，草草结案吗？”
韦见礼冷笑道：“丘二虎被毒死在刑部大牢，此人负责送饭，有重大嫌疑，左御史阻止对他用刑，莫非是想包庇凶手不成？”
左光斗也冷笑道：“宝和店的刘喜刚被你们找到就死了，丘二虎在你们严加看守下也死了，若是这刘有才也死在你们手上，不知道的还以为韦千户在杀人灭口呢。“
此时，刚刚赶到的刑科给事中惠世扬也说道：“丘二虎是在东厂严密看守下被毒死的，韦千户只怕也脱不了嫌疑，来人，将看守丘二虎的一干人等一并拿下”
“谁敢！”韦见礼大怒，沉喝道，“我等是奉旨查案，我倒要看看谁敢拿东厂的人。”
双方人马顿时剑拔弩张，一触即发。
“住手！”
大喊住手的竟是内阁大学士方从哲和刘一燝，谁也没想到，刘二虎的死，竟然连这两位大学士也惊动了，众人都不禁怀疑是不是自己眼花了。
“此案重大，牵连甚广，尔等不思查清真相，倒忙着相互攻讦，真是岂有此理！”
“涉案人等，皆先关押在刑部大牢，待内阁禀明皇上，再作定夺。”
此案因有内廷太监涉嫌勾结建奴，确实事关重大，内阁也不好擅自决断，要先禀明皇帝本是常理。
但左光斗却反对道：“阁老，不可！正因案情重大，更应尽快查清真相，若有所拖沓，难免会给幕后真凶销毁痕迹的时间。”
方从哲面露不豫地问道：“那以左御史之见，由谁来负责彻查此案呢？”
惠世扬脱口答道：“自然是由三法司会审。”
方从哲冷哼道：“既要三法司会审，按制岂能不先禀明皇上？”
惠世扬被怼了一下，却丝毫不怯，立即应道：“眼下皇上龙体欠安，不宜过多惊扰，正所谓事急从权，若事事都要皇上亲力亲为，要方阁老何用？”
对于浙党的方从哲，惠世杨一点面子也没给，你是首辅又如何，作为科道官员，惠世扬照样敢贴脸怼回去，大明的言官就是这么牛气。
方从哲被气得不轻，不过作为首辅多年，见惯了科道言官的好斗行为，方从哲也不会轻易自乱阵脚，他冷哼一声道：“自来三司会审，必须奏明皇上，此等大事，岂可从权，若事事从权，岂不乱了朝纲？”
刘一燝见再吵下去也不是办法，于是抢在惠世扬前头说道：“方阁老所言不无道理，此事就算不想惊扰皇上，恐怕也是瞒不住了，还是请皇上定夺吧。”
见刘一燝出面圆场，惠世扬等人才没有继续抗辩。
因此案不仅牵涉到内廷秉笔太监王安是否与外敌有勾结，而且东林、浙齐楚等党势必将会卷入其中，一旦处理不好，朝堂上很可能会翻起涛天巨浪。
朱常洛接到奏报后，也不得不强支病体慎重应对此事。
按照内阁的意思，是要由刑部、大理寺、都察院三法司一同来审理此案。
对此，朱常洛却自有顾虑。
若由三司会审，几方扯皮，此案必旷日持久。
所谓自家知自家事，这些天来他的病情日渐加重，连御医都束手无策，他深恐自己时日无多，因此不得不考虑万一自己真的驾崩，皇位想要顺利交接到儿子手上，朝堂上就需要一个相对稳定的状态，否则很难预料会发生什么。
相对于朝堂的稳定、皇位的顺利交接而言，案情的真相显得就没有那么重要。
有鉴于此，他更倾向于快刀斩乱麻。
他看了看病榻边的李选侍，突然道：“你那位表亲入职锦衣卫了吧，朕想见见他。”
“表亲？哦！”李选侍愣了愣才反应过来，惊诧地问道，“皇上您要召见他？”
“嗯，召他进宫来吧。”
“皇上，这是。”