暮色四合，漏鼓声催。
太液池西，小时雍坊，掌印太监卢受私宅前。
王成习惯性摸着右耳下的刀疤，站在门前的灯笼下，远远望见四名轿夫抬着一顶轿子行来，轿旁只跟着两名护卫。
这排场，较以前真是天壤之别。
王成忍不住抽了抽嘴角，迎到轿边道：“王成恭迎干爹。”
轿子没停，直接抬进府去。轿帘里传出一个略带沙哑的声音：“王成来了。”
“干爹相召，孩儿岂敢不来。”
到了二堂前，轿子放下，轿夫掀开帘子。
一个年过七十，内着贴里、次斗牛，外穿坐蟒袍的老太监从轿里出来，王成赶紧上去搀住老太监手臂，“干爹，宫中情况如何？”
“又要起风喽！”老太监抬头看看天色，感叹了一句才进二堂。
等侍女奉上茶，老太监轻轻挥了挥手，一众下人赶紧躬身施礼，退下去。
王成轻声问道：“干爹，可是新皇不行了？”
老太监那满是皱纹的脸上，混浊的目光突然精光一闪，冷笑道：“东林党处心积虑，呵，只怕做梦也没想到是此等结果。”
卢受当初深得万历帝和郑贵妃宠信，掌控厂卫多年，也得罪了太多人。
朱常洛继位后，把东厂交给了原东宫侍读太监邹义，把他升为了掌印太监，这不过是先将他高高架起，他深知，一旦自己失去了权柄，等待他的肯定不会是什么好下场。
这些天他小心翼翼，如履薄冰，一直在想着如何才能全身而退。
可谁想到呢，朱常洛登基才十来天，就因纵欲过度，命不久矣。
这让卢受再次看到了希望。
“东林党仗着拥立之功再度成势，如今跳得最欢的，是兵科给事中杨涟，皇帝几次召阁臣到病榻前，竟都有他的份，他极有可能会成为顾命。”
“干爹的意思是？”
“以其人之道，还治其人之身，你可还记得妖书案？”
“妖书案？”
卢受冷哼道，“炮制妖言，裹挟民意，在这方面东林党向来不择手段，他们做得了初一，咱们就做得了十五。他们不是自诩为君子吗？那就让世人看看他们的君子之风吧。”
“干爹是想把杨涟的名声搞臭？”
“我倒要看看到时他还能否上窜下跳，哼！”
“是，干爹，孩儿马上去办。”
“莫急，还有一人。”
“谁？”
“汪文言。”卢受说到这，眼中寒光又盛。“此人必须尽快除掉。”
汪文言此人乃县吏出身，善于钻营，他混迹市井，结交草莽，自投到太监王安门下，为王安出谋划策良多，如今，王安已经成为最有可能取代卢受出任掌印太监一职之人。
而汪文言竟又能与东林党那群自命清高的文官打成一片，已成为东林党的核心人物之一，是王安与东林党勾连的纽带。
以前东林党的行事还比较容易预测，无非就是自我标榜为正人君子，以道德为名对政见异同者群起而攻之。
汪文言的路子更野，对底层的生存法则更熟悉，不仅擅长各类旁门左道，而且在大事上时机也看得很准，万历皇帝病危时，据说杨涟曾去劝说朱常洛进宫侍奉汤药，朱常洛与王安担心自身安危，犹豫不决。
关键时刻，汪文言劝王安道：“此时进宫虽有危险，但若不进宫，郑皇贵妃便有机会封锁宫中消息，拟遗旨召福王进京。真到那时，后果不堪设想。”
正是由于汪文言在关键时刻说出这番话，王安与朱常洛才冒险进宫，最终得以顺利继承大位。
有这样的一个人在，将是极大的威胁，而且东林党行事会少了许多书生意气，变得更灵活，更难预测。
王安体弱多病，少了汪文言帮他出谋划策，就等于断了王安一臂。
卢受让王成附耳过来，小声吩咐了几句。
王成狞笑一声道：“定不负干爹所望。”
卢受又交待了几句，王成才告辞离开。等他走到门边，老太监才轻声说道：“李可灼一干人放了吧。”
“放了？干爹，李渔已招供”
“嗯？”老太监脸色顿时沉冷下来。
王成一惊，连忙道：“是，干爹。”
正西坊，李宅。
“回来了，回来了！”大门外，连翘快跑进来，大喊着，“老爷夫人他们回来了！都回来了！”
“桂枝，柚子水拿上。”李若兰高兴地吩咐着，自己拿了一扎茅草，急匆匆地迎出大门去。
李可灼等人刚在大门下车，李若兰立即用茅草在各人身上扫来扫去，桂枝则忙着往众人身上洒柚子水。
“百邪尽去，晦气全消”
“去去去，尽做些没用的。”李可灼斥责一声，大步往里走。
李林氏道：“女儿也是一片好意，你等等。”李林氏抢过茅草赶上去，在他身上又扫了几下，把李可灼扫得眉毛直竖。
“若兰，快去请郎中，给你弟看看，呜呜呜我儿受苦了。”一看到李渔包着白布的双手，李林氏顿时泪如雨下。
李可灼突然喝道：“你说甚？请郎中？”他一脸怒气，仿佛受了极大的侮辱。
看着自家老爷怒发冲冠的样子，李林氏知道自己说错话了，连忙赔笑道：“老爷，妾身糊涂了，被那些天杀的厂卫一吓，倒忘了老爷医术过人了。”
李渔也连忙打圆场道：“娘，孩儿没事，锦衣卫的大刑也不过如此，远没有坊间传言那般可怕。”
后面跟着的陆明、陆敏兄弟俩听了这话，不禁腹诽：别人刚上个夹棍，你就把儿时吃奶的事都招了，还大刑呢。
陆家兄弟可是受了不少罪，走路还得相互搀扶着，宁方成跟他们俩差不多，也受了不少罪。
进家之后，李可灼拿出自制的伤药，让小厮给宁方成他们抹上，还别说，用了他的药，各人顿时感觉身上的伤口阵阵清凉，疼痛感一下子变轻了。
李林氏让人去酒楼订了两桌丰盛的晚餐，为众人洗尘。
酒桌上，秦风想起一事，说道：“世叔，小侄听说你炼制有丹药，准备让内阁进献给皇帝？”
“你听谁说的？”
“世叔，此事须慎重，万一出了差池，那便是抄家灭族的大罪啊。”
李可灼一听秦风质疑他的仙丹，有些不快地说道：“这等事，老夫岂会没分寸？你们呀，管好自己，别到处惹是生非给老夫添乱就行了。”
见李可灼这么说，秦风还是有些不放心，接着说道：“世叔，此事还是不要为好。”
李可灼有些不耐烦地应道：“你个小儿辈瞎操甚？老夫就算有心献药，这不也被挡回了嘛，行了，此事过去了，老提它做甚？”
这段历史细节，秦风不是很清楚，李可灼献药不成，难不成是因为自己的到来，历史改变了？
“呵呵，世叔心里有数就好，是小侄瞎操心了，对了，世叔，还有件事小侄想跟你说，小侄在席市街北买了栋宅子，明日打算搬过去。”
“胡闹！”刚刚展开眉头的李可灼，立即又不悦地说道，“莫非家里容不下你了？”
李林氏也说道：“家里住得好好的，贤侄如何便想着搬出去？”
“是这样，小侄刚好遇上，主家急着用钱，两进的宅子只卖四百两，小侄心想，一来也是解主家燃眉之急，二来这宅子买下来，将来转手还能赚一笔，便买下了。”
李可灼夫妇这才没再说他。
饭后，李渔与秦风站在廊下，看秋云舒卷。
李林氏前后生了三子两女，前两个儿子都夭折了（这年头，即便是皇子夭折率也非常高），到了李渔才养活下来，自是宝贝得不行，把他养得胖嘟嘟的。李渔共有两个姐姐，大姐嫁入了南京一普通士绅之家，二姐因为长得美，与右都御史家的公子结为连理，可惜
斜阳照下来，一胖一瘦的影子拉得许长。
“风兄是怕给家里添麻烦，才搬出去吧？”
“小三，说了别叫丰呃风兄。”秦风下意识地用双臂抱住了胸口。
“叫顺口了，亲切。”对于小三的称谓，李渔侄是毫不在意。
秦风看了看他包着纱布的双手，李渔摊摊手道：“能招的我都招了，反正我知道的也就风兄和我说的那些。”
“他们信你？”
“我乃谦谦君子，不会说谎，人人一看便知。”
“这倒是。”秦风目光落在他胖敦敦的脸上，笑道，“你要是不舍，明日可一同搬过去，与我住些日子。”
“这得先跟阿娘说，我去说。”说完，李渔快他后悔似的，立即往后院去了。
房间里，陆敏往床上一躺，压到了背上的伤口，不由得咧了咧嘴，骂道：“娘的，这回真是虎落平阳被犬欺。”
陆明手上还提着半坛酒，横了陆敏一眼说道：“少抱怨两句，莫让公子听去了。”
“哼，当时要不是成叔拦着，娘的，老子三两下就能把那几个货色给弄死，何须受这份罪。”
“这是京城，你把厂卫弄死了，岂不连累公子？”
“唉，娘个皮的，还是出海自在。对了，你有没有感觉公子像变了个人？”
陆明微微一皱眉，略加思索后才说道：“到阎王爷那里走过一遭的人，难免会有些不同吧。”
“那几个狗娘养的，老子迟早要把他们剁来喂狗，方解我心头之恨。”
此时秦风推门走了进来，兄弟两连忙起身行礼，秦风摆摆手道：“你们有伤在身，不必多礼，如何，好些没有？”
“公子放心，都是皮外伤，李老爷的药不错，用上之后好多了。”
秦风拿过陆明的酒坛，随意喝了一口，陆明愣了愣，呐呐地说道：“公子，我再给你拿一坛吧，这坛小的喝过了。”
秦风不在意，又喝了一口，说道：“早点歇着，把伤养好，还有事要拜托你们。”
“公子，可是要把那几个狗娘养的做掉？”陆敏忍不住追问道。
“想什么呢你！”
第二天一早，秦风等人到市上采买，被褥、锅碗，柴米油盐酱醋茶，都是些日常生活所需之物。
市上非常繁华，贩夫走卒摩肩接踵，各色招牌五花八门，让人眼花缭乱，叫卖声不绝于耳。许多商家都是前为店铺，后为作坊、仓库。雇佣了少则人，多则几十人做工。
百姓穿着也很随意，商人们多穿着绫罗绸缎。甚至街边的小摊上，小贩们在明目张胆地售卖春宫图，艳情。很难想象，这还是那个有着一系列严苛制度的明朝。
李渔摇着折扇，笑道：“太祖时确有制，商人不得着绸缎，百姓离乡百里须路引，若无路引，被官府抓到便要杖八十，乃至充军。然到万历年间，便没人管了。”
“哦，因为万历皇帝多年不上朝？”
“不尽然，主要是真的没人管？”
“何意？”
“你风兄真的一点记不得前事了？”
秦风回以苦笑。
“记不得也好，少些烦恼。”李渔顿时来了兴致，如数家珍地说道：“万历年间，随着东林结党，浙、楚、齐这些地方的官员也被迫结党，以对抗东林，朝堂上党争日趋激化。”
“不管哪党主政，必定会利用京察，将大批政敌免官，导致从中央到地方，官员严重空缺。”
“比如科道官员，加起来本有一百六十余人，最惨时，只剩下几人。六科之中五科无给事中。”
“六部更惨，部院堂上官共计31人，万历三十四年竟空缺24人。万历四十一年，赵焕一人身兼吏、兵、刑三部尚书。各部侍郎中户、礼、工三部止各一人。赵焕不甚重负，索性拜疏自去。”
“连内阁也未能幸免，叶向高与方从哲先后独相多年。朝中尚且如此，地方上缺员更加严重，许多州县连正常的赋税都没人收，哪里还有人管你有无路引。”
听到这，秦风才明白，李渔所说的没人管，感情是真的没人，而非不管。
想必正是因此，使大量百姓得以涌入城市谋生，市井文化迅速兴起，资本主义开始萌芽。就算摆地摊卖春宫图、艳情，也不用担心被抓了。
秦风想了想，有些疑惑地问道：“我尚有一事不明，各党费尽心机把政敌排挤之后，难道不提拔自己的同党吗？”
李渔嘿嘿一笑道：“他们确实想这么做来着，可万历爷不同意啊。”
“嗯？”
“你莫要忘了，万历爷可是被百官斗得最惨的一个，以至于几十年不愿上朝。嘿嘿，面对朝堂上的乱局，万历爷就一招，你党同伐异，随你；你清除异己，随你。你嫌太累拜疏自去，还随你。但你想提拔任命官员，等着。”
“等着？”
“可不？万历爷不用玺印，等待上任的人只能干等着，这一等就等到了今上继位，嘿嘿”
“小声点，莫让人听去。”
李渔的笑声顿时戛然而止，刚从锦衣卫大牢出来，他可不想再进去一次。
秦风不禁颇为感慨，若不是天灾越来越频繁，外敌的铁蹄越来越近，这万历朝的“无官而治”，说不定真成了大明百姓最幸福，最自由自在的时代呢，
采购好日常所需的物品后，在秦风的带领下，众来赶着车子来到席市街，来到秦风新买的宅子前。
等秦风打开大门，众人进去一看，人人都觉得不错。
“公子，这真是你花四百两买下的宅子？”成叔四下打量着道，“值！”
秦风把契书递给他，说道：“保管好。”
宁方成打开契书一看，什么四百两，契书上白纸黑字写着成交价一千二百两。“这这这公子，怎是一千二百两？这宅子最多值七百两。”
“若非如此，主家也不肯如此爽快转卖于我。”
“公子，亏了，亏了。”
秦风看了看西边邻家的屋脊，说道：“亏不了。”
“公子啊，这银子都快花光了。”
“万历爷不在了，这买官的良机已过，只能另想他法了。”
万历一朝，买官卖官的现象颇为严重，明码标价，知县三千两，知府六千两，而且保证是实缺。可惜秦风他们来晚了一步。
李渔也有些疑惑，问道：“风兄何以急着买下这宅子？”
秦风笑道：“这宅子风水好，有官气。”