秦风赶到前院时，牛黄正悄悄透过门缝向外张望，听到脚步声，他迅速退回到秦风身边说道：“公子，是个醉汉，听着是找主家张万的。”
“不必理会。”此时多一事不如少一事，这时秦风见门外没了动静，便吩咐牛黄道，“你去烧些热水，给二小姐沐浴，家里出了这么大的事，她又奔波了一天，我怕她身体吃不消。”
“好的，小的这就去烧水。”牛黄说完连忙去烧水。
秦风正准备回后院，却听西边院墙上传来啪的一声，转头一看，却是一把梯子搭在了院墙上，随后便看到一男子摇摇晃晃地爬上墙头。
“张万，你这吝啬鬼，当我侯国兴不还你钱咋的？”男子在墙头上晃了晃脑袋，双手攀住墙头，把身体往下一挂，然后手一松，跃了下来，看他喝了半醉，动作还如此娴熟，估计不是第一次了。
“张万，你别别躲，我听到你家里声响了，快出来。”
秦风只得迎过去，问道：“你是何人？爬进我家来做甚？”
男子抬起醉眼，讶然看着秦风道：“我找张万，你是何人？张万呢？”
“这宅子被我租下了，你是何人，无故爬进我家里来意欲何为？”
“你你租下了张万这宅子？张万那老家伙真搬走了？哦，你别误会，我叫侯国兴，不是飞贼，隔壁就是我家，我过来是找张万的。”
叫不开门，直接爬墙，这家伙还真是个奇葩。
“你要是没别的事，就请回吧，在下还有事，暂时不方便招待。”
那侯国兴再次晃了晃脑袋，打量了秦风一番，双眼骨碌碌一转，堆起一脸讨好的笑容说道：“这位兄弟，你既在这里住下了，那咱们以后就是左邻右舍了，我侯国兴素来丈义，席市街没人不知道，你这个朋友我交定了，兄弟以后在京师但凡有事，你尽管报我侯国兴的名儿，绝对好使。”
“那在下先谢过侯兄了，时候不早，侯兄要是没别的事”
“有有有”侯国兴一看秦风又要下逐客令，顾不得再吹牛，连忙打哈哈道，“还不知道兄弟你怎么称呼呢，这个嘛，实不相瞒，我这两天急着用钱，兄弟你要是方便，可否先借我二十两，你放心，我娘在东宫做奶娘，皇家常有珍宝赐下，这个咱们左邻右舍都知道的，我娘这两天就回来了，到时我一定还你钱。”
秦风心中一动，脱口问道：“令堂在东宫做奶娘？”
“正是，我娘是皇长子的奶娘，通常皇子六七岁时奶娘便要出宫了，但皇长子视我娘如母，如今已十来岁，仍不舍得我娘出宫，嘿嘿。”
“你娘姓客？”
“你认得我娘？那敢情好，我没骗你吧，我娘这两天一准回来，还请兄弟你借我二十两应应急，过两天我一定还你。”
“既是邻里，侯兄有难处，自应相帮。”秦风说着拿出一张五十两的会票递给侯国兴道，“这点钱侯兄先拿去应急，若有其他需要，你尽管开口就是。”
侯国兴一看会票，顿时喜出望外，连忙接过，生怕秦风后悔似的，一边往外走，一边说道：“太感谢兄弟你了，过两天我一准还你，兄弟你既然还有事，我便不多叨扰了，明儿为兄再请你吃酒。”
秦风跟出大门外，目送侯国兴消失在暮色中，才回身重新把门关好。
“这种人分明是个无赖子，你何必给他那么多钱？”李若兰从正屋的暗影下走出来。
秦风笑笑道：“些许小钱，结个善缘也好。”
些许小钱？那可是五十两银子。李若兰真不知说他什么好。
“牛黄没烧好水吗？不早了，兰姐快去沐浴吧。”
“等你呢。”
“啊，等我？”
看秦风惊讶的表情，李若兰知道他误会了，连忙嗔道：“后边偌大的院落，这黑灯瞎火的换你一个人你不怕呀？”
“哦，也是，走吧。”
秦风提了一盏灯笼引路，经过她身边时，闻到她身上淡淡的体香，鬼使神差地瞄了她一眼。
不想李若兰刚好捕捉到了他的眼神，秦风装着若无其事，李若兰瞪了他一眼，等秦风转头前行，跟在后边的她却莫名感觉脸颊有些发烫。
转入二进，刚好遇到牛黄出来。
“小姐，公子，热水放好了，小的到前院去了。”
这牛黄，真是愣头愣脑的，这话说的，叫别人听去岂不生出误会？
“去吧，晚上警醒点，前头有什么动静就进来跟我说。”
“是，公子。”
整个二进院落，此时除了浴室有一缕灯光透出，显得黑沉沉的，只有晚风吹动花木的轻微声响，刚到这陌生的环境，也难怪李若兰一个人会害怕。
“行了，我在后堂里等着，兰姐你去沐浴吧。”
“喔”李若兰应了一声，欲言又止，迟疑了一下才向左边的浴室走去。
秦风知道她还是有些怕，但这也是没办法的事，搬过来的时候桂枝倒是想跟过来陪自家小姐，但被拒绝了，毕竟他们搬过来，原因之一就是不想连累桂枝一家。
秦风到后堂点上了油灯，靠在椅子里思索着明日如何游说郑养性，王成搞这么多事无非是想要钱，又没有杀父之仇，如果能让郑养性出面，这事当不至于太难解决。
秦风正想着事儿，突然听到浴室那边传来一声尖叫，他不及多想，拔腿跑到浴室门口叫道：“兰姐，怎么了？你没事吧”
话没说完，门开了，李若兰抱着衣裙一脸惊恐地冲出来，和秦风撞了个满怀，“风弟，浴浴室里有脏东西”
“啊？兰姐你是不是看花眼了？”
“不是，在窗窗口上”
秦风看了看浴室墙上那一尺见方的小窗，分明什么也没有。“兰姐，怕是你看错了，什么也没有。”
李若兰这次显然吓得不轻，声音还在颤抖：“真有东西，真真的。”
“我到后边去看看。”
秦风说完迅速松开她，一溜烟跑到浴室后，后头很黑，秦风转了转没什么发现，浴室的小窗颇高，如果是人，不借助梯子是不可能爬上小窗的，想来只是李若兰心里本就害怕，疑神疑鬼罢了。
“兰姐，没事了。”秦风扬声叫一句，主要是提醒她先把衣裙穿上，结果他这一叫，花木间突然有个黑影窜出，嗖的一下窜上墙头，把秦风也吓了一跳。
喵！
墙头上传来一声猫叫，秦风定睛看向墙头，可不是一只猫嘛，他苦笑一声，才再次扬声道：“兰姐，只是一只猫而已，窜到院墙外去了，没事了。”
前头没有回应，秦风又等了须臾，才回到浴室前，李若兰果然穿好了衣裙，站在浴室门口，不敢看秦风。
“兰姐，你快进去沐浴吧，再拖一下水可凉了，放心吧，方才真的是一只猫，而且，这回我在门外守着。”
“嗯。”李若兰低头应了一声，连忙进去把门关上。显然，她需要调整一下，才有勇气面对秦风。
后园寂寂，一会儿后，秦风能隐隐听到浴室里有水声传出。
过了大半炷香时间，李若兰沐浴出来，她换了一袭月白色长裙，高挽着秀发，刚泡过热水的脸蛋白里透红，俏丽生辉。大概是结过婚，身上脱去了少女的青涩，多了一份少妇的风韵，端是动人。
“你感觉好些了吧？”
“嗯，好多了。”李若兰还是不敢看秦风，为了避免尴尬，她很快转开话题道，“刚才我想了想，有些话想跟你说，郑养性此人我倒是听人说过一些，靠着郑皇贵妃的关系做了左军大都督的位子，万历皇帝在位时，郑家很是嚣张跋扈，但如今先帝驾崩，皇贵妃未能封后，郑家自然也是今时不比往日。风弟，虽说救出爹娘他们要紧，但你去见郑养性也要掌握好分寸，毕竟几十年的国本之争不是说放下就放下的，更何况，坊间有传言说当初的梃击案乃郑皇贵妃主使，此时若与郑家走得太近，终是不妥。”
秦风笑了笑道：“放心吧，我便是想凑上去，郑家也未必把我当回事，我想好了，大不了花笔钱消灾。”
“你心里有数就好。”
两人转到后堂聊了一会儿，便各自回屋睡下。
一夜无话。
次日中午，秦风出门买东西时，突然一辆马车在他身边停下来，车窗这一侧的小窗帘子微微掀起，车里坐着一个十五六岁的少女，眉若春山，眸似秋水，长得极美。虽然只是匆匆一眼，却足以让人惊艳。
这时车边一个小丫环走上来道：“公子，我们正要去贵府，在这里遇到你太好了，你快看看，这该是你们家丢的狗吧？”
秦风这才注意到，马车后面拴着一只狗。
秦风拱拱手，面不改色地说道：“你认得我？”
“如何不认得，那日你贴出寻狗启事时，我们瞧见你了，你可别想赖。”
“没有，没有，我只是好奇你怎么认得我，既是如此，那就说得通了，不过，你怕是弄错了，这不是我家丢的狗。”
“不是？怎会不是？这可是我家小姐好心，花了五两银子才从一群叫花子手里救下来的，你看看，分明和你告示上说的一样，怎会不是你家的狗呢？”
马车后拴着的那只狗，其毛色确实和牛黄之前买的那只很像，秦风走近两步，那只狗就不停往后缩，不时吠着。
秦风不动声色地说道：“你看它像是我家的狗吗”
那丫头被问住了，不知如何是好地说道：“怎会这样？它明明长得跟你告示上说的一样，我家小姐可是花了银子”
“春草。”这时马车上传来一串悦耳的少女话声，“是我们弄错了，走吧。”
“小姐”
“哪有自家的狗不认得主人的，春草，确实是我们弄错了，走吧。”
见人家不是为钱而来，秦风心里反而有些不好意思了，他对车子一揖道：“在下秦风有礼了，这狗虽不是我家的，但长得确实像，况且小姐一番好意，总不能让您白白破费，这样吧，我出五两银子把这狗买下，你们看如何？”
小丫环毫不犹豫地说道：“这还差不多。”
就这样，秦风掏钱把狗买了下来。
等他牵着狗回来，李若兰问道：“怎么回事？”
秦风把事情经过大略说了一遍，道：“买下这只，就当是咱们家的狗找回来了，省得以后再麻烦。”
“珠宝店掌柜送来的，你怎么不买？”李若兰意味难明地说道，“该不是见人家长得美，心动了吧。”
秦风一边把狗拴在院子里，一边说道：“人家毕竟是一片好心，和那珠宝店的掌柜不是一回事。”
李若兰笑笑，没再说什么。
待到黄昏，华灯初上，秦风果然在鹤鸣楼见到了郑养性。
郑养性是万历皇帝宠妃郑皇贵妃的侄子，现居左军大都督一职。
王成是原东厂厂公卢受安插在锦衣卫的一条狗。
而坊间传言，卢受当年正是依附郑贵妃上位的。
郑养性年近四十，一脸福态，短须稀疏。
虽经叶非烟引见，但他见秦风只是个十六七岁的少年，不免还是露出轻慢之色。
秦风不以为意，沉着答对。
叶非烟很是为秦风吹捧了一番，看在她的面子上，郑养性神色才稍霁。
待酒过三巡，秦风说道：“秦某不才，初次见面，送郑都督几行字吧。”
说完，他径直起身，再次糟蹋起叶非烟的磁青纸来。
叶非烟浅浅一笑道：“秦公子才学非凡，昨日赠奴诗一首，着实让人回味无穷呢。”
郑养性知她有所指，同时意识到，论沉着，莫说叶非烟，自己竟还不如眼前的少年呢，他收起了轻慢之态，起身去看秦风所书：
陋室空堂，当年笏满床；衰草枯杨，曾为歌舞场
看到最后，郑养性神色不悦地说道：“你这是何意？”
秦风淡然一笑，看了叶非烟一眼。
叶非烟起身轻盈一福，笑道：“郑都督，秦公子，奴家去煎茶，待会儿请郑都督和秦公子尝尝奴家的手艺。”
等叶非烟出去，秦风才对郑养性笑道：“郑都督看了晚生这首诗，想来也颇有触动吧，说实话，晚生确是替郑家捏着把汗呢。权势如利刃，不伤人，便伤己。”
“你究竟想说甚？”郑养性淡淡地问道。
“几十年的国本之争，东宫一直担惊受怕，如今再加上皇贵妃送的美人，崔文升配的药，郑都督难道以为，劝自家姑母让出乾清宫，便能抹平一切？”
听到这，郑养性依然不动声色。
诚然，八月十六杨涟等人上门恫吓，他没能顶住压力，主动劝自家姑母让出乾清宫，这已经成了他如今最后悔的事。
然，此一时，彼一时也。
当时朱常洛还没病倒，人好好的，他不认怂又能如何？
郑家能硬扛皇帝与东林党吗？
就当时而言，他退缩实属无奈。
“好在，郑家福泽未尽，如今郑都督若能振作起来，郑家未必没有翻盘的机会。”
新皇登基十来天，便一病不起，眼看不行了。
对于郑家而言，这确实有种山重水复疑无路，柳暗花明又一村的感觉。
他重新审视起秦风来，秦风那种超乎年龄的沉稳气度，让他决定试探一下他的成色。
“愿闻高见。”
秦风很清楚，接下来才是关键。
就像诸葛亮的隆中对，不仅饼要画得好，还得知道去哪里买原料，并给出各个加工环节、以及火候控制详细说明。
否则，你饼画得再好，别人也只会觉得你是夸夸其谈。
“其实朝争的致胜之法，无非就是广交朋友，分化敌人。”
“此话听来简单，但很多人就是不明白其中的道理。比如，东林党那些君子们，多数就不明白。郑都督可还记得乙巳京察？”
这个郑养性自是知道。
京察六年一次，本是朝廷用来考察官员，让能者上，庸者下的好制度。
乙巳京察时，却被东林党当成了用来排挤异己的利器。
当时东林党人杨时乔主持京察，管你是齐党，还是楚党、浙党，只要不是东林党，能罢便罢。
当时浙党的沈一贯身为内阁首辅，上窜下跳，也只保下了几个人。
此举，逼得三党只能走向联合。
从而有了后面两次京察对东林党的反击、清算。
“如今东林借拥立之功，东山再起，心中不安者，岂止郑都督一人？三党成员必也担心乙巳京察重演。”
“显然，三党并非不想反击东林，奈何东林有皇帝支持，三党只能忍气吞声，若是谁能截断皇帝与东林之间的纽带，郑都督以为，届时三党会如何？”
“自是群起而攻之。”
“然也！”秦风笑了笑，徐徐说道，“眼下朝堂看似纷乱如麻，波诡云谲，实则，郑都督只须抓住一个关节，便能稳坐钓鱼台。”
“司礼监！”
郑养性终于动容了，若是朱常洛在位，想把手伸进司礼监自是行不通，但若是皇长子朱由校继位，情况便不同了。
皇长子还是个懵懂少年，自小长在东宫，有如囚徒，至今未出阁读书过，只要掌握了司礼监，岂不就等于掌握了这个皇帝？
眼下所有人的目光都投注在皇帝和皇长子身上，秦风却能穿透迷雾，准确地指出司礼监这个关键点，这种快人一步的眼光，着实让人眼前一亮。
到此，郑养性对秦风的态度，终于开始变了，他亲自给秦风斟了一杯酒。
秦风接着道：“皇长子长于高墙之内，可谓少不更事，东林党无论是想抢占拥立之功，还是想与皇长子建立长期的紧密关系，都需要一个人作为纽带。”
“王安。”郑养性喃喃地说道。
秦风笑了笑，举起酒杯轻呷了一口，然后才说道：“王安不仅与东林党过从甚密，而且以他在东宫的资历，将来任掌印太监的可能性最大；据我所知，近来兵科给事中杨涟也跳得颇高，若能让他也消停一下，更好。”
郑皇贵妃虽然搬出了乾清宫，但仍未甘心放弃太后的封号，特别在朱常洛病危后，心思就更活了，这些天一直在积极拉拢李选侍，而李选侍根基太浅，缺少外援，也需要郑家的支持，双方可谓是一拍即合。
但郑养性却担心，就算费尽心机，成功把李选侍推上皇后之位，自家的诉求只怕还是会落空。毕竟李选侍一但成了皇后，肯定不希望还有个太后压在自己头上。
更何况李选侍身份过于低微，想把她推上皇后之位哪有那么容易，郑养性正为此苦恼。
现在，秦风突然给他点出了另一条路，一条阻力和风险都更小，而收益却可能更大的路，如何让人不意动呢？
人在局中，如坠迷雾，加上利害攸关，往往很难跳出来看清全局。
经秦风这么一捋，郑养性不仅看清了路径，而且感觉可操作性极强，心中暗喜，却不忘问道：“本督与秦老弟素未平生，不知秦老弟为何要帮本督？”
秦风坦然道：“我有一事想请郑都督帮忙，再则，自也想求个上进。”
“求上进？”
“然也。”
“哈哈哈好个求上进，妙哉！”
席散。
郑养性一出鹤鸣楼，便吩咐家中管事郑维忠去查秦风。
秦风的信息不难查，郑维忠按图索骥，不到一个时辰便查得八九不离十了。
郑府书房，烛火摇晃，听完郑维忠的禀报，郑养性追问了一句：“你说他此次入京是准备来买官的？”
“回老爷，当是不假，李家三郎李渔在牢里把此事交待得清清楚楚，秦家由行商转为坐商后局面颇为艰难，因此想给秦风买个官。”
郑养性点了点头，这和秦风“求上进”的说法就对得上了。他接着问道：“那秦风死而复生又是怎么回事？”
“老爷，此事确实颇为蹊跷，据钱三江等人说，他们几人都确认过秦风已死，才让李家带走尸首，结果秦风回到李家后，便又活了过来。老奴倒也听过，人说有假死之事，前几年猪市口有人遭雷劈，脉博呼吸都没了，家人裹以草席草草下葬，结果第二天那人竟自己回来了，此事当时在坊间流传甚广，据说此人至今还活得好好的，这秦风大概便是类似的情况吧。”
“还是让人有些不放心啊，你再暗中查查。”
“是，老爷，那李可灼等人还放吗？”
“无关紧要的角色，不妨先卖他个人情，更何况，路虽然是他指出来的，但咱们怎么做却无须他知晓，便不用担心有把柄落在他手里。”
“是。”