侯国兴在猪市口胡同的赌坊赌了两天两夜，输了个精光，这天早上，他啃着一个烧饼，无精打采地回家，正想找人再借点钱，今夜好再去翻本，却见秦风正指挥着下人往里搬东西。
他不禁大喜，立即凑上前道：“哎，这位兄弟，是你啊！我，侯国兴，就住西边这家，你还记得吧。对了，兄弟你怎么称呼来着？”
秦风站在大门前的台阶上，对侯国兴拱手为礼道：“在下秦风，张万把宅子转售予我了，今日秦某乔迁新居，略备几桌水酒，想请左邻右舍过来小酌，到时还望侯兄能赏光。”
“好说，好说。”侯国兴听说有大餐可吃，顿时满脸堆笑。
此时西家大门打开，走出一个三十来岁的妇人，后面跟着一男一女两个仆人。侯国兴一愣，连忙迎上去问道：“娘，你何时回来的？”
妇人面容姣好，身材丰娆，穿着湖蓝色宫裙，直接上去掐住侯兴国的耳朵骂道：“你个孽子，还知道回来，让你莫去赌，莫去赌，你把娘的话都当耳边风了。”
“娘，娘，儿没赌，只是”
“你还想狡辩，看我今儿不打死你！”
“娘，邻里看着呢。”
那女人这才注意到秦风正看着，于是放开儿子，说道：“回家再收拾你。”
秦风适时作揖道：“夫人，晚生秦风有礼了，今日晚生乔迁来此，略备些了水酒，想请左邻右舍今后照应一二，还望夫人与令公子午后能赏光。”
妇人姓客，年轻时便入宫做奶娘，是个见过世面的人，见秦风彬彬有礼，她便大大方方地回礼道：“秦公子莫要客气，今后大家便是邻里了，自当相互照应。”
中午，秦风从万兴酒楼订了六桌菜肴，在家里宴请左邻右舍，侯国兴侯大郎来了，客氏没来。
秦风问道：“侯兄，令堂不过来吗？”
侯国兴应道：“家母一会儿还得入宫当差，身不由己，只好我一人来给秦兄弟道贺了。”
“如此侯兄快快上坐。”
招呼杨侯国兴入座后，秦风把陆明叫到门边，小声吩咐了几句，似乎是让陆明去看看给客人的回礼准备好没有。
待邻里都到齐入座，秦风起身圆圆作揖道：“小子秦风，淮安人氏，来京师谋生，有幸与大家成为邻里，乃秦风莫大的福分，今日承蒙各位赏光，小子感激不尽。小子略备了些水酒，礼数不周之处，还望大家包涵一二，在此，我先敬各位一杯，今后，还望大家多多照应。”
大家纷纷举杯，再次向秦风表示庆贺，东家的徐老太公抚须连连说道：“这后生不错，知礼，知礼。”
秦风不停招呼着众人，席间气氛颇为热烈，待酒过三巡，菜过五味，却突然有人喊道：“不好，莫非西家走水了？”
众人闻声望去，果然，看到西家冒起了浓烟，火苗迅速蹿上了房顶。
“啊，真是我家走水了！”侯国兴大惊，扔下酒杯便跑。
大家也纷纷起身，去找木盆水桶，然后赶往西家救火。
这深秋季节，天干物燥，加上房子多是木结构，大伙提着水冲进西家前院时，火势已窜起两丈高。
侯国兴正在打骂家中的那个丫环。
丫环已吓得面无人色，惊恐地说道：“奴婢正在炼猪油，夫人说水太烫，奴婢就去提了半桶水，回来这火就烧起来了。”
“我娘呢？”
“夫人夫人还在房里。”
“该死！”
侯国兴又急又怒，他娘亲的房间此时门窗房顶都在熊熊燃烧，噼噼啪啪作响，随时可能塌了，侯国兴只能绝望地大叫：“娘！娘啊！你快出来啊！”
秦风不知从哪里找来了一床被子，浸湿之后，往身上一裹，又把鞋子也弄湿，便要往火里冲，东家徐老太爷拦住他道：“秦家后生，去不得！火势太大了，去不得！”
秦风毅然说道：“都是邻里，岂能见死不救。”
“秦家后生啊，火势这么大，进去只怕救不了人，还会搭上自己的性命。”
“总得试试，否则于心何安。”
秦风看了看燃烧的房顶，估计一时还塌不了，裹紧被子便冲了进去，徐老太爷不由得顿足大呼：“快泼水，往门口泼！”
侯国兴已快崩溃了，大哭着：“娘，你不能死啊！你死了儿可怎么活呀！”
不一会儿，有人喊道：“出来了，秦家后生出来了！”
火光中，秦风带着一股黑烟冲了出来，怀里抱着已迷迷糊糊的客氏，侯国兴疾奔过去，“娘，你没事吧，娘！娘啊！”
秦风把客氏往他怀里一塞，自己跌坐在地上，拼命地咳了起来。徐老太公长吁道：“万幸，万幸啊！”
此时赶来救火的人越来越多，五城兵马司的人总算也赶到了，他们二话不说，立即勒令扒了旁边的房顶，防止火势漫延。
经半个时辰的努力，大火总算灭了，侯家烧得只剩下东边靠近秦家的一间厢房，其余都化成了焦土，好在客氏并无大碍，只是脚上有些烫伤，等她清醒过来后，秦风便请她们到自家暂作安顿。
客氏惊魂未定，任他安排。
安顿好母子二人后，秦风才到后院沐浴，陆明为他提来热水时，忍不住小声抱怨道：“这母子值得公子冒这么大的险吗？”
“其实也没冒太大的险，房顶刚烧起来，看着吓人，一时还塌不了。”
“终归是太冒险了，该让小人进去的。”
秦风笑笑，时不我待，不冒点险不行啊，他没有和陆明说这些，转而道：“这火也太猛了些，差点闹出人命。”
“嘿嘿，有小的在，定不会有事。”
“算了，你去吧，我要好好泡一泡，呼！”
等客氏情绪逐渐安定下来，忙带着儿子来感谢秦风的救命之恩。
秦风刚沐浴出来，连连谦逊道：“夫人不必如此，这是晚生应做的，说来该是夫人福大命大，因此能逢凶化吉。”
客氏再次敛衽一福道：“救命之恩，没齿难忘”
客氏有些不自在，她当时正要在沐浴，准备进宫，发现起火已有些晚了，只来得及胡乱披件衣裳，连扣子都没来得及系。
秦风进去救她时，该是看到她的身子了，想到这些，面对秦风时难免有些忸怩。
秦风哪知她在想什么，还在热情地说道：“都是左邻右舍，切莫客气，眼下夫人与侯兄家里不幸遭了灾，若是不嫌弃，不如暂时住在我家里，重建宅子时也方便些，不知夫人与侯兄意下如何？”
“救命大恩已难以为报，岂敢再给恩公添麻烦。”
“不麻烦，不麻烦，夫人万莫见外，我初来京师，人生地不熟，今后需要邻里照应的地方多着呢，夫人与侯兄若肯屈尊指教，我求之不得，何来麻烦之说。”
客氏难却盛情，加上确实没地方可住，她日常要住在宫里，单是儿子寄住过来，倒也不用担心别人说闲话，便答应了下来，免不了对秦风又是一番道谢。
到了晚上，见万兴酒楼还没派人来要回餐具，秦风只得让成叔送过去，等成叔回来，秦风正与李渔、侯国兴讨论重建宅子的事，见成叔把碗具又拉了回来，不禁大为诧异。
“成叔，怎不送去？”
成叔答道：“送去了，却是出事了。”
“出了何事？”
成叔道：“今日万兴楼出了命案，有位汪姓客人被人捅了刀子，眼下生死难料。官差把万兴楼都围了，无法出入。”
“汪姓客人？”秦风心中一动，问道，“凶手可曾抓到？”
“听说抓到了，坊间传言说是个辽东人。”
秦风暗暗皱了皱眉，心道这汪姓客人莫非是汪文言？
若真如此，郑养性的手段未免糙了点，怎么能让凶手被活捉呢，这搞不好会把自己给牵连进去啊。
向晚时分，侯国兴又向秦风借了二十两，兴冲冲的出门去了，仿佛今日被烧的不是他家。
成叔站在廊檐下，抚着下腭的山羊胡，说道：“这个时辰拿钱出门，非嫖即赌，公子为何借钱予他？”
“些许小钱，不必计较？”
秦风继续看陆明在院里打拳，他脾气没有陆敏那么火爆，在狱里受的伤也较轻，陆敏还在房里歇着，他已经可以恢复练拳了。
“看上去似乎就几招？”
成叔继续抚须，“他兄弟俩练的是杀人技，求的是快、准、狠，几招够了。”
“你呢？”
“老奴这双手从不杀人。”成叔随即把话题扯了回来，“一个东宫奶娘而已，值得公子这么做吗？”
秦风笑了笑，说道：“反正如今已不适合捐官，不妨烧烧冷灶。”
“公子变了，当初让你进京求官你尚且不情愿。”
秦风知道他多少有些怀疑，至少也是疑惑。于是说道：“前事我虽不记得了，但这几日的经历，让我对权力有了些许不同的感触，几个锦衣卫明明不是陆家兄弟的对手，咱们却只能任人宰割。”
“公子长大了，老奴心中甚慰。”成叔继续抚须，仿佛他那撮山羊胡是心中恋人，“不过，今日这把火，公子有些冒险了。”
秦风没再说什么，世间何来完美之事？富贵险中求，一点险也不想冒的人，注定碌碌无为，蹉跎终老。
杨涟骑着矮马，与老仆踏着御街的残阳回家，一路上，他眉头紧锁，想起皇帝今日召见阁臣的情景，杨涟不由得暗叹一声。
后面，都察院巡城御史左光斗催马赶上来，他双眉如刀，神色冷峻，与杨涟并排而行。
“文孺兄，如何？”
杨涟知道左光斗是在问皇帝的病情，他轻轻摇了摇头：“只怕唉！”
左光斗眉头顿时也皱成了一个川字，再次追问：“圣上今日召见阁臣，可有旨意？”
皇帝病倒之后，杨涟上了一道奏疏，大骂皇帝不应沉迷女色，不应吃春药。大家都以为皇帝震怒之下，会拿杨涟治罪。
却不曾想，皇帝不但没有怪罪杨涟，还夸他是忠臣，这些天但凡召见阁臣，都会传旨让杨涟这个小小的兵科给事中一同觐见。
是以左光斗迫不及待地追来问他。
“皇上要封李选侍为皇贵妃，其竟不知足，当着皇上与阁臣的面，把皇长子拉去斥责，让皇长子来说要封后。”
若李选侍真封了后，名义上就成了皇长子谪母，将来便可名正言顺的插手朝政了。
左光斗刀眉直竖，怒道：“真是岂有此理，一个卑微的选侍，竟想封后，若真让其得逞，后果不堪设想。此事，皇上是何态度？”
残阳如血，御街清冷，深秋的寒风袭来，落叶纷纷，这一刻的大明朝，透着一股沉沉暮气。
杨涟收回目光，振作精神道：“皇上颇为犹豫，幸好孙尚书及时插话，顺着皇上的话堵住其封后之妄念。只是皇上心软，此事恐怕还会有反复。”
“文孺兄既在当场，何不进言？”左光斗比杨涟更激进，显然有责怪杨涟没有当面慷慨陈词，驳斥李选侍。
此事却不好说，毕竟皇帝虽然病重，却不好急着谈论皇帝的身后事，若现在就说担心李选侍来日控制幼主，垂帘听政，不免有诅咒君上之嫌。
杨涟只得说道：“皇上正须静养，此时不宜刺激。”
对于杨涟的回答，左光斗接受了，点头道：“我等身为臣子，自是盼着皇上龙体康健，福寿万年，然自古以来，国家设立储君，便是为了巩固国本，以防万一。如今皇长子已及舞象之龄，立储之事，应早日谋划。”
杨涟也不瞒他，直言道：“立储之事，怕是来不及了。”
左光斗一惊道：“竟一至于斯？”
几十年来，东林党全力支持朱常洛，好不容易等到朱常洛继承大统，眼看收获的季节到了，结果未满一月，朱常洛便要弃群臣而去，这岂非天意弄人？
杨涟想起一事，问道：“遗直兄，汪文言伤势如何？”
“腹部中刀，伤势极重，如今乃是生死未卜。”
左光斗身为巡城御史，负责巡查京城治安、审理诉讼、缉捕盗贼等事，汪文言在万兴楼遇刺，左光斗自是有权参与审理。
眼下京中风暴将至，暗潮汹涌，汪文言突然出事，对东林而言，可不是什么好事。因而杨涟凭直觉认为，此案只怕不简单。
“案情进展如何？”
左光斗道：“此案怕是有些麻烦，凶手名丘二虎，先时自称是辽东逃避战乱的流民，闻汪文言仗义，乃来投，醉酒后失手行凶。用刑之后，又交代了些不法事。我担心再审下去，反而不利。”
汪文言本是县吏，好结交黑白两道、三流九教之人，颇有点像及时雨宋江，别人找上门来，他总是仗义疏财，加以接济，因此常有走投无路之人慕名来投，其中有不少是江洋大盗、亡命之徒。
这些杨涟和左光斗自是知道，从目前审得的信息来看，这丘二虎只怕正是这一类人。因此左光斗才说，再审下去怕是更加不利。
杨涟想了想，说道：“此事定不会如此简单，这丘二虎若真是慕名来投，酒后失手伤人之说不足为信。我看其多半是受人指使，应仔细排查其交往细节，以及家人下落，或许会有收获。”
“文孺兄放心，我已派人在查，王安也托了邹义，命东厂亲信暗中侦查此事。”
杨涟担心地说道：“眼下形势复杂，有王安侍奉于内，极为难得，然虽其忠直，却体弱多病，性情卞急易怒，少了汪文言提点，只怕关键之时会出错啊。”
“谋害汪文言之人，恐怕也是意在于此，”
“查，必须查出幕后真凶。”