1917年2月24日，美国驻英大使佩奇收到齐默曼电报，称如果墨西哥对美国宣战，德国将协助把美国西南部还给墨西哥，于是美国以此为借口，在该年4月6日向德国宣战（只向德国而不是其他同盟国宣战的一个主要原因，是德国的海军潜艇无差别攻击对美国军舰造成威胁）。
1917年4月6日，美国站到协约国一方参加了第一次世界大战，对军事、政治形势和战后进程产生了巨大的影响。1914年至1916年间，美国仍是一个中立的强国，然而它给予协约国大量的物质援助，并从中获得巨额利润。仅美国48家大公司1916年的决算就有965亿美元的盈利。中立政策对美国的垄断组织是极其有利的。同时，美国也不反对出卖商品给德国。
德国的海上封锁使这一贸易不便进行，有时甚至不可能进行。因此，1917年4月以前，德国仅从美国获得2000万美元的贷款，而协约国则得到20亿美元。
到1917年初，美国与协约各国已有了非常密切的经济关系，成为各国的债主。如果这些国家在战争中失败，美国就会遭受巨大的经济损失。美国不能容忍德国的另一个原因就在于，德国是它在世界市场上的危险竞争者。
此时，各交战国的经济都遭到了破坏，这些国家的人民被战争弄得疲惫不堪。尽管协约各国已经历艰难困苦，但美国统治集团并不怀疑这些国家会取胜，也不想错过分赃机会。美国打算全副武装地去参加分赃，并同协约国平起平坐地摆布战败国。美国的计划还包括削弱它的远东对手——日本。
对美国的垄断集团来说，严重的障碍是那些形形色色的和平主义团体（美国限制军备同盟、美国反帝国主义者联盟、美国和平协会、美国独立同盟、妇女和平党、美国中立同盟等等），它们的成员有各阶层和各种不同职业的代表人物。这些团体积极主张美国中立。
这种情势正好使美国垄断资本家可以假手交战国来大捞一把。但是当德国宣布进行“潜水战”，从根本上损害美国利益的时候，威尔逊政府又能利用这一情况来达到自己的目的。在鲁西塔尼亚号、阿拉伯人号和沙塞克斯号被击沉后，美国政府加紧在国内进行军国主义宣传。许多报纸杂志鉴于美国舆论的和平主义倾向，遂把美国的参战说成是迫不得已的事情。4月6日，美国参战，随后，其他一些美洲国家在美国及协约国的政治与经济压力之下也相继对德奥集团宣战。1917年参加战争的有27个国家，其中协约国方面占23个，中欧强国集团是4个。诚然，许多参战的国家并未直接参加军事行动，但是，这些国家的人民却在某种程度上深受他们所反对的战争之害。
美国政府作了很大努力，以便尽快把经济纳入战争轨道。他们将全国划分为21个军事工业区，对充分利用现有生产能力加速生产军工产品采取了措施。美国开始制造2万架飞机（其中5000架在国外制造），以及35万辆大型载重卡车。1918年的生产计划规定筹建16个大型枪炮工厂，预定1919年生产出19万辆坦克。
美国陆军的人数不多。截至1917年4月6日，美国陆军共计有127万名士兵和7239名军官。国民警卫队独立编制的地方部队为1236万人。国内强大的反军国主义运动不允许政府和陆军部在和平时期增加军事开支，同时，也就不能扩大陆军。
这一状况早在战争爆发前就引起美国政府和军界的极大不满。他们号召美国人结束当前的沉睡状态，集中最大注意力保障“国防”和“普遍的和平”，也就是建立起强大的陆军和海军以便干预世界范围内的政治。
1917年4月，法军于西线开展春季攻势，与德军在兰斯和苏瓦松之间进行会战，历时共一个月。但法军在伤亡10万人后却仍未有任何进展，不禁引起了法国士兵的骚动。战事再度胶着，而法军因内部骚动，无力防御，只得由英军负责西线防御。在该年下半年，美国提供的装备到达欧洲，英军在西线猛攻，但在损失100多万人后，仍无法改变战事的胶着状态。
1917年夏，美国开始将其军队调往欧洲大陆，在圣纳泽尔、拉罗舍尔、罗什福尔、波尔多和马赛等法国南部的一些港口登陆。道路勤务部队和工程技术人员最先到达，其任务是为迎接主要部队作准备。辅助部队铺设大约1600千米的新铁路，架设16万千米的电话线，建成大量临时兵营、医院、仓库。第一批战斗部队于1917年6月底开始在圣纳泽尔登陆。
美国的参战使协约国的状况大为改观，但是美军的援助不能立即就位，因为美军前往欧洲的速度很慢，到1918年初，在法国的美军仅20万人。联军指挥部不准备在战局中使用美军来实施独立行动。