“没错。”耿直站起来说道，“就算俺现在不打淄川，俺也坐拥半个山东，况且你们北伐军已经出征北伐，匈奴人也抽调不出足够的兵力来对付我，他们也拿我没办法，俺要让弟兄们跟我过上好日子！”
听完耿直的话，秦明不屑一顾的笑了笑：“耿大帅，原来你口中的好日子就是让弟兄们有饭吃，有酒喝，那你知道什么才是真正的好日子吗？你知道曾经的山东以及山东以外的中原地区有多美吗？你现在睁眼看看，这里现在都被匈奴人祸害成什么样了？家都没了，还有什么好日子？你说你不想打仗，我实话告诉你，我从来都不想打仗，一点儿也不想，小时候我的梦想就是好好读书，将来当个教书先生，但身为这片土地的主人，有些事情被迫要做也必须要做。正好我也想告诉你，我明天准备离开一段时间，去联络北伐军，两面夹击拓跋耶乌，一举攻下淄川，收复山东，如果你真的想自立为王，你就用这把剑来了结我，我的任务也算失败。”说完秦明便将手中的佩剑扔给耿直。
耿直一把接过秦明的佩剑，听完秦明的话，耿直内心久久不能平静。
“你走吧，俺不杀你，俺耿直绝对不会对兄弟动手。”耿直说道。
第二天一早，秦明便带上杨芸离开了耿直的义军，准备回到飞军那里。
行至半路时，只见后方尘烟滚滚，马蹄声急骤传来。秦明心中一紧，正欲回头查看情况，就听到一声呼喊：“秦将军，秦将军，且慢前行，请等等在下！”这声音由远及近，越来越清晰。
秦明勒住缰绳，回首望去，原来是贾羽策马疾驰而来。他一边挥舞着手臂，一边大声喊道：“秦将军，秦将军，等一等啊！”
待贾羽靠近，秦明看清来人后，面露疑惑之色，开口问道：“贾兄，不知你此番匆忙追来所为何事？”
见秦明停下马来，贾羽更是加快速度，驱马赶到秦明身前。紧接着，他从怀中掏出一把佩剑，用力朝秦明抛去，并高声喊道：“接着，此乃耿大帅命我转交于你的佩剑！”
秦明眼疾手快，伸手稳稳接住飞来的佩剑。他低头端详着手中熟悉的剑柄和剑鞘，心中已然明了耿直的用意。
此时，贾羽喘着粗气说道：“大帅说了，等你归来之时，咱们兄弟一同攻打淄川。届时，定要杀得敌军片甲不留，然后大家大块吃肉，大碗喝酒，好生痛快一番！”
秦明手握佩剑，眼中闪过一丝坚毅之光，他抬头看向贾羽，朗声道：“好，烦请贾兄回去转告大帅，我秦某此次定然不辱使命，定会早日凯旋而归！”说罢，秦明一抖缰绳，胯下骏马长嘶一声，撒开四蹄继续向前奔去。而贾羽则望着秦明远去的身影，直到消失在视线之中，方才调转马头，向着来时的方向飞驰而去。
此刻，太阳初升，金色的光芒洒落在古老而庄严的泰安城楼上。耿直身着一袭黑色长衫，身姿挺拔地伫立在那里，目光深邃而悠远，独自朝着秦明离去的方向凝望。微风吹过，他的衣角轻轻飘动，仿佛与这落日余晖融为一体。
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近传来。只见张国安满脸懊悔之色，匆匆奔至耿直身前，然后毫不犹豫地扑通一声跪倒在地。他低着头，声音颤抖地喊道：“大哥，我错了！”那语气充满了自责和愧疚。
耿直缓缓回过过头来，眼神平静地凝视着跪在地上的张国安。片刻之后，他微微弯下身，伸出右手轻轻地拍了拍张国安的肩膀，语气温和地说：“起来吧，兄弟之间无需如此多礼。”说完，他直起身子，脸上露出一丝淡淡的笑容，接着道：“走，咱们喝酒去！”
张国安闻声而起，他静静地望着前方已经迈步前行的耿直，嘴角微微上扬，勾勒出一抹不易察觉的微笑。然而，在那看似轻松的笑容背后，他的心中却似乎正在暗暗地盘算着什么……
回到飞军军营后，秦明来不及休息，立即拜见了宇文述。
“末将秦明，拜见宇文将军！”秦明单膝跪地，抱拳行礼。
宇文述坐在案几之后，见秦明前来，脸上露出一抹微笑：“哦，秦明来了啊，快快请起。本将军且问你，这几个月你在山东那边可还顺利？日子过得如何？”
秦明起身，恭恭敬敬地答道：“回禀将军，末将在山东那边一切安好。与那些义军相处甚欢，他们皆是英勇无畏、悍不畏死之辈。在山东之地，他们与匈奴人展开了一场场惊心动魄的血战，可谓是浴血奋战、拼死鏖战。如今，他们已成功掌控了山东的大部分区域，只待将军您率北伐大军统军北上。”
说到此处，秦明眼中闪过一丝兴奋之色，继续道：“据末将所知，那些义军将士们士气高昂，誓言要在北伐军赶到之前拼死拿下淄川，以此来配合我朝军队，一举歼灭拓跋耶乌所部。”
听闻秦明这番话，宇文述亦是精神一振，拍案而起，朗声道：“甚好！甚好！真是天助我也！如今皇上已然派遣给我十万神武军，随时可以挥师北上。如此一来，胜算又增添不少。”
他目光炯炯地看着秦明，沉声道：“秦明，还有杨芸，你们速速返回山东，告知那些义军兄弟们，就说本将军不日即将亲率大军北上。届时，定会逼迫匈奴调出大量军队进行防卫。而淄川城必然会因此城防空虚，你等需抓住此良机，一举攻克淄川，为本将军的北伐大军打开通往山东之路，迎接我大军入驻。此事关乎重大，万不可有失！”
秦明和杨芸齐声应道：“遵命！末将定当不负将军重托！”言罢，两人转身离去，步伐坚定有力，似是带着必胜的决心奔赴山东战场。
“耿大帅，耿大帅，我们回来了！”还未到军营门口，秦明便扯起嗓子大声呼喊起来。声音在空旷的原野上传出老远，仿佛要将这一路的疲惫与思念都一股脑儿地释放出来。
然而，随着他们逐渐靠近军营，一种异样的氛围开始笼罩过来。原本应该充满喧闹和活力的营地，此刻却出奇地安静，静得让人心里直发毛。秦明心中不由得升起一丝疑惑，眉头也紧紧皱了起来。
这种异常的寂静让秦明愈发觉得事情不妙，下马后，他一边加快脚步，一边暗自揣测究竟发生了什么惊天动地的大事。等到终于踏进营门之后，眼前的景象更是令他瞠目结舌——整个军营之内，到处都飘扬着白色的旗帜，那随风舞动的白旗像是在诉说着无尽的哀伤，又似在默默祭奠着某个重要人物的离去。
看到此情此景，秦明的心瞬间提到了嗓子眼儿，一种强烈的不安感如潮水般涌上心头。只见他脚下生风，像离弦之箭一般朝着营帐飞奔而去，心中不断祈祷着自己所担心的那件事千万不要成为现实。
可是，当他气喘吁吁地冲进营帐时，却被眼前的场景彻底震撼住了。只见义军所有将领神情肃穆、整整齐齐地跪成了两排，而在那临时搭建而成的灵堂之上，则静静地躺着义军统帅耿直的遗体。
短短不过十日未见，如今再次重逢，竟已是阴阳永隔。秦明脑海中不由自主地浮现出与耿直一同征战沙场、并肩作战的往昔岁月，那些画面犹如走马灯一般在他眼前飞速闪过。想着想着，他只觉双腿像被抽去了筋骨一般，再也支撑不住身体的重量，“噗通”一声重重地摔倒在地。
跪在一旁的贾羽见此，赶忙上前扶起秦明。
“耿大帅到底是怎么了？这才不过短短十日而已呀！”秦明双眼通红，声音嘶哑得如同被撕裂一般，撕心裂肺地吼叫着，仿佛要将心中无尽的悲伤都通过这一声声呐喊宣泄出来。
只见贾羽一脸悲痛，缓缓开口说道：“就在你离开的那天，大帅别提有多高兴了。他满心欢喜地下令搬出营中所有的美酒佳肴、丰盛肉食，与将士们一同开怀畅饮，共享欢乐时光。然而谁能料到，那可恶的叛贼张安国竟然趁着大帅醉酒熟睡之际，鬼鬼祟祟地潜入了大帅的营帐。他手持利刃，毫不留情地手起刀落，就这样残忍地杀害了耿大帅。而后这个无耻之徒更是迅速逃离军营，投靠了匈奴人。”
听到这里，秦明怒发冲冠，额头上青筋暴起，口中不停地念叨着：“张国安，张国安！此仇不报，誓不为人！”
这时，贾羽连忙伸手拉住秦明，劝说道：“秦明，你先冷静一下吧！眼下义军群龙无首，如果再这么混乱下去，恐怕很快就会散伙。而大帅在世之时曾经跟众兄弟讲过，唯有你才有能力带领义军走出困境，迈向充满希望的未来。因此，经过我和几位将领的商议，大家一致决定推举你来接替耿大帅的职位，率领我们继续抗击匈奴，为大帅报仇雪恨！”
听到这儿，秦明赶忙拒绝：“不，不，不，这位置我不能坐，我还有更重要的事情要做。”秦明一把推开贾羽，给耿直叩了个头后，便径直朝帐外走去。
见此情形，杨芸心急如焚，她三步并作两步地迅速冲了出去，张开双臂拦住了秦明前行的脚步，急切地喊道：“你要去哪里？如今大伙可都离不开你啊！”
秦明紧握着拳头，双眼喷火，咬牙切齿地回答道：“我要跟耿大帅报仇雪恨！张国安狗贼害我们义军损失惨重，此仇不报，誓不为人！”
听到这话，杨芸只觉得一股怒气直冲脑门，她瞪大了眼睛，气得浑身发抖，扬起手狠狠地给了秦明一记响亮的耳光，怒喝道：“你这个混蛋！眼下大伙全都眼巴巴地盼着你来主持大局，义军更是急需你的统领指挥，难不成你就打算这样一走了之，眼睁睁看着义军分崩离析、土崩瓦解吗？”
秦明被打得脸颊火辣辣地疼，但他心中的怒火丝毫未减，反而梗着脖子大声说道：“我正是不想看到义军就此解散，才决定孤身一人深入虎穴，前往匈奴营帐中将那个叛徒张国安生擒回来，然后把他交给朝廷依法惩处，斩首示众，好让全天下的人都清楚叛徒会有怎样的下场！”
这时贾羽突然冲了出来，及时拦住了秦明，对秦明说道：“秦将军，我贾羽随你一起去。”
“不行，贾兄，我此去九死一生，现在义军正需要你的统领，你万万不能离开。”秦明及时劝道。
“唉，我贾羽无才无德，义军多我一个或少我一个都没有什么影响，我跟你去定了！”
见两人如此，站在一旁的杨芸也说道：“既然你们两个都要去，那就带上我吧，多一个人多一份力量！”
见二人如此真切，秦明也顾不上阻拦他们，只好同意，“好，我们一起去！”
就在这时，营帐内原本正在为耿直守灵的诸位将军闻风而动，他们急匆匆地从各自的座位起身，快步走向秦明所在之处。与此同时，帐外那些负责守卫的众多义军士兵也像是被一股无形的力量吸引一般，纷纷聚拢过来。众人将秦明团团围住，七嘴八舌地开口说道：“秦将军，我们要和您一同前往，我们定要与耿大帅报仇雪恨，亲手擒获那可恶的叛贼张国安！”
见到这一幕场景，秦明心中不禁涌起一阵强烈的感动之情，他那双坚毅的眼眸瞬间湿润了，泪水在眼眶中打转。他激动得声音略微颤抖着说道：“好啊，弟兄们，果真是耿大帅所带出的铁血雄师，个顶个都是好汉！然而此次行动非同小可，咱们乃是直捣敌营，如此大的动作势必难以完全隐匿，稍有不慎便可能引起匈奴人的警觉。再者说，咱们的军营也必须留下人手驻守防御，以防敌军趁虚而入。因此，我实在无法将各位弟兄全部带上。”
话音刚落，周围的将士们一个个摩拳擦掌、跃跃欲试，争先恐后地踊跃报名。
“秦将军，带我去吧，带上我吧！”一名身材魁梧的将领大声喊道，脸上满是急切之色。
“还有我，秦将军，我愿随您出征杀敌！”另一名年轻的士兵挤到前面，目光坚定地望着秦明。