就在王小五即将迈出大门的时候，巧合的事情发生了——秦明率领军队凯旋而归，恰好从此处经过。两人就这样不期而遇。
看到秦明的身影出现在眼前，王小五一瞬间变得心虚无比，慌乱得如同一只受惊的兔子，只想找条缝隙赶紧溜走。然而，事与愿违，他们之间的距离实在是太近了，以至于秦明轻而易举地就发现了他那不寻常的举动，并将其当场抓了个正着。
“诶，那不是王小五吗？怎么行色匆匆的，如此着急是要去干嘛呢？”秦明目光如炬，直直地盯着王小五，同时大声地质问起来。紧接着，他满脸兴奋地向王小五展示起刚刚截获的匈奴军队的丰厚战利品，得意洋洋地说道：“瞧，这些都是我们刚刚成功缴获的！有大批的牛羊还有充足的粮食，这下子咱们的兄弟们可有口福啦，可以好好地开一次荤！”
眼见自己已经无处可逃，王小五无奈之下只好硬着头皮随声应和道：“哎呀呀，秦将军您当真是英勇非凡、智谋过人呐！这次能够取得如此辉煌的战果，全仰仗您的英明领导。这下子兄弟们都能沾一沾秦将军您的光喽，哈哈！”
正在这时，秦明的目光忽然落到了王小五手中牵着的那只肥壮的羊身上。他眉头微皱，想起最近义军中出现了断粮的情况，于是毫不犹豫地开口问道：“你手里头牵着的这只羊又是打哪儿弄来的？”
“额……这……这。”王小五满脸涨得通红，嘴巴张合了几下，却像被什么东西堵住了似的，支支吾吾了半天，愣是连一个完整的句子都没能说出来。他的眼神飘忽不定，双手紧紧地攥着衣角，显得格外紧张和局促不安。
就在这时，一阵轻微的颤抖声从不远处传来。众人循声望去，只见从旁边那扇略显破旧的大门口处，颤颤巍巍地走出了一名身形佝偻、头发花白的老人。老人一边艰难地迈着步子，一边嘴里不停地念叨着：“快还我的羊，这可是我一家人过冬的口粮啊！没有它，我们这个冬天可怎么过哟！”
听到老人的哭诉，秦明的脸色瞬间变得阴沉起来。他目光如炬，直直地盯着王小五，仿佛要将他看穿一般。片刻之后，秦明突然厉声质问道：“王小五，你手中牵着的这只羊到底是谁的？是不是这位老人家的？赶快如实招来！”
面对秦明严厉的质问，王小五不禁打了个寒颤。他低下头，不敢与秦明对视，声音微微发颤地回答道：“禀秦将军，这只羊确实是小的向这位老人借的。如今咱们部队缺粮严重，实在是没办法了呀。小的保证，只要咱们部队一有粮食，我立马就还给老人家。”然而，尽管王小五说得信誓旦旦，但他那闪烁其词的眼神和心虚的表情还是出卖了他。
“哼，借的？我看你分明就是抢来的！”秦明怒喝道，“本将军临走之前，曾特意恳求大帅三令五申，严禁义军将士擅自抢夺老百姓的粮食。这才短短几日时间，你竟然敢公然违背军规，简直无法无天！来人呐，把王小五给我拿下，交由耿大帅亲自处置！”随着秦明一声令下，几名士兵迅速冲上前去，将王小五牢牢地控制住。
待回到军营后，秦明此次外出寻粮竟是大获成功、满载而归！那一辆辆装满粮食的大车缓缓驶入营地，引得士兵们阵阵欢呼。
耿直闻此喜讯，更是大喜过望，连忙亲自走出营帐前来迎接。他大笑着走向秦明，眼中满是赞赏与感激之情，高声说道：“哈哈哈，秦兄弟，俺果真没有看错你呀！此次你能这般顺利地寻得如此多的粮草归来，可真是帮了我们义军天大的忙啊！要知道，咱们这都已经断粮好几日啦，兄弟们一个个饿得饥肠辘辘，眼瞅着士气就要低落下去。如今有了这些救命的粮食，咱们总算能够再支撑一阵子喽！”
正当两人相谈甚欢之时，耿直不经意间瞥见一个熟悉的身影——只见他的贴身侍卫王小五此刻竟被五花大绑在一辆粮车旁边。耿直脸上的笑容瞬间凝固，眉头微皱，疑惑地转头向秦明问道：“秦兄弟，这到底是怎么一回事？为何小五会被捆在此处？”
秦明闻言，面色凝重地拱手答道：“回大帅，事情是这样的。方才我在回程途中，偶然瞧见王小五竟敢在这光天化日之下公然冒犯军纪，强抢百姓家中仅有的口粮。我当时气不打一处来，当即将其拿下，绑在了此处，等候大帅发落。”
耿直听后，心中的怒火噌地一下就冒了起来。他脸色铁青，三步并作两步冲到王小五面前，二话不说，扬起手狠狠地给了王小五两个响亮的巴掌，怒喝道：“你这个不知死活的东西！难道忘记了前几日刚刚强调过的军纪吗？咱们义军向来以保护百姓为己任，你却做出这种伤天害理之事，简直丢尽了我的脸！”
随后耿直便走到秦明身旁低声说道：“兄弟你看啊，这小五也跟随我这么多年，看在哥哥俺的面子上，念其初犯，就放了他这一回吧！”
“不行。”听完此话的秦明斩钉截铁的拒绝道，“耿大帅，难道你忘了？我们当时定下的规矩吗？如果轻而易举的将王小五放了，那我们定的规矩岂不是人人可以破，那以后还怎么带兵？”
“可是这……”不等耿直将话说完，王小五率先反驳道：“秦将军，我冤枉，我没有坏规矩。”
“没有？你抢老百姓的粮食，还将人给打伤，你还说你没有犯规矩？”秦明质问道。
“没错，人是我伤的，粮食是我抢的，可他是匈奴人的啊！”王小五委屈的说道。
“可他们也是百姓！”秦明义愤的说道，随后命令杨芸：“杨芸，将王小五给我拖下去斩了！”
“我看你们谁敢？”这时人群中的张国安站出来制止道，“大哥，你想想，咱们为什么缺粮，还不都是因为这群匈奴人吗？小五他做的没错！我看这秦明就是别有用心，自从他来到咱们义军，咱们受了多少苦？遭了多少罪？”
“你给我闭嘴，退下！”耿直呵斥道，随后又对秦明低声说道：“兄弟，这件事确实是小五做错了，俺替小五赔百姓五倍这只羊钱，不够就十倍，然后再打小五四十军棍，这次就饶了小五吧！”
听完此话，秦明一脸严肃地看着耿直，语重心长地劝说道：“耿大帅，咱们之前可是明确规定过，禁止义军擅自去强抢老百姓的粮食，这可是咱们定下的铁律啊！军法如山，不容私情，如果小五真的犯了这个错，那他必须要承担相应的后果！”
耿直听后，眉头紧皱，目光凌厉地扫向众人，大声厉喝道：“那好，今天俺就在这里跟大家说清楚，从现在开始，不管是谁，只要胆敢擅自强抢百姓的粮食，格杀勿论，绝不姑息！都给我听好了，你们觉得这样可以吗？”
此时，人群一片寂静，所有人都被耿直严厉的话语所震慑。而秦明则深吸一口气，缓缓开口道：“各位兄弟，我十二岁那年，匈奴人突破了长城防线，悍然侵占了我们的家园。那些匈奴人压根儿没把我们这些中原人当作人来看待，他们简直就是一群毫无人性的畜生！我曾经亲眼目睹过匈奴人的暴行，他们肆意屠杀我们无辜的百姓，纵容手下的士兵在各个村庄里疯狂抢夺粮食、烧毁房屋。就在前些日子，永安村也是这般惨遭毒手，整个村子都被烧成了废墟，到处都是村民们惨死的景象，那场面真是惨不忍睹！”说到此处，秦明不禁眼眶泛红，声音略微有些颤抖。
稍稍平复了一下情绪，秦明继续慷慨激昂地说道：“所以，自从我决定投身军旅的那一刻起，我就暗暗发誓，一定要用自己的力量守护这片土地，保护天下的黎民百姓不再遭受如此劫难，不再承受这般痛苦。今天，小五违背了我们的军纪，触犯了底线，那就别怪军法无情！来人，动手！”随着秦明一声令下，杨芸迅速上前，准备将小五押到刑场……
此时，一旁的贾羽以及众多义军将士彻底被秦明的这番话所折服，而王小五则与张国安偷偷的对视了一眼。
“俺看谁敢动我的人！”耿直一声厉喝道，杨芸顿时停住了脚步。
“大帅，秦将军，我知道错了，其实这件事不是……”王小五话音未落，只见一旁的张国安率先拔出刀径直的插向王小五，王小五当毙命。
“张国安，你！”耿直怒吼道，紧接着便冲向张国安准备为王小五讨一个公道。
张国安见此，也是迅速以掩耳不及迅雷之势从人群中逃跑。
到这儿，耿直再也没有力气了，直接跪倒在地上，无力的捶打着地面，发出一声声撕心裂肺的吼叫。
见王小五已被斩杀，秦明也不再追究，便号令大家都散了吧，准备开饭。
晚上，秦明，杨芸，贾羽三人在军帐中共同商讨今后的战事。
“此时此刻，已有三座城池被我方所掌控。倘若能够成功攻克淄川，那么整个山东地区便会如同铁桶一般被我们紧紧握在手中。如此一来，不仅能解我军当下粮食短缺的燃眉之急，更可让我们占据绝对优势。因此，有一件至关重要之事，需得未雨绸缪，并且寻求外部援助方可成事。”秦明目光如炬，冷静地分析着当前局势。
“那依你之见呢？”贾羽一脸疑惑地问道。
只见秦明神情严肃，铿锵有力地说道：“当下，朝廷已然派遣宇文述作为统帅，统率北伐大军挥师北上。若是我们能够与之紧密协作，从两个方向对拓跋耶乌发起猛烈攻击，定能一举攻破淄川，从而将那些匈奴蛮夷彻底驱逐出我们的故土！”
“只是，我们又该如何与宇文将军取得联系并协同作战呢？”杨芸秀眉微蹙，面露担忧之色。
秦明略作思索后回答道：“正因如此，我打算明日向耿大帅禀报此事，并请求暂时离开军中一段时间，亲自前往前线去联络宇文将军及其麾下的军队。唯有如此，方能确保双方行动一致，不给敌人任何喘息之机！”
就在这时，一名小兵神色匆匆地突然从营帐外疾奔而入，单膝跪地抱拳禀报：“启禀将军，耿大帅有请！”
“嗯？大帅此时找我所为何事？”秦明听闻，眉头微皱，心中不禁泛起一丝疑惑。他稍作思索后，便起身整理了一下衣甲，大步流星地朝着耿直的军帐走去。
来到军帐前，秦明深吸一口气，掀开帐帘走了进去。只见帐篷内灯火昏暗，耿直独自一人默默地坐在熊熊燃烧的火堆旁，神情凝重而深沉。火光映照下，他那饱经风霜的脸庞显得越发坚毅。
秦明拱手行礼，然后开门见山地问道：“不知大帅深夜找末将前来，究竟是有何事需要商议？”
耿直缓缓抬起头，目光凝视着秦明，沉默片刻后才缓缓开口说道：“俺老耿啊，三年前领着村里那帮穷得叮当响、饿得前胸贴后背的兄弟们造起反来，为的不过就是能填饱肚子，求个活路罢了。虽说如今咱们这股势力发展壮大起来了，但俺可从来没忘记过自己的初心。”
秦明听出了耿直话中有话，追问道：“大帅这话到底是什么意思？还请明示。”
耿直长叹一声，站起身来，握紧腰中佩剑，继续说道：“你想要杀掉小五，俺心里清楚；朝廷派遣你和杨芸到这里来，想必也是为了招安俺们这支队伍，这些俺都明白。不瞒你说，兄弟，俺老耿实在是不想再打仗了。自从这帮兄弟把性命性命都托付给了俺，俺就必须对他们负责到底，一定要让他们过上安稳太平、衣食无忧的好日子！”
秦明心头一震，脸色微变，脱口而出：“所以，大帅您难道是打算自立为王不成？”