松子园村春耕春种出现了许多问题，社员们不是为自己种田，种的田是集体的，种田的责任心不强，栽插不规范，耕种质量没有保障，加上全村人家家都饿肚子，社员们肚子吃不饱，下地干活没有气无力，挖地的锄头半天举不起来，举起来的锄头有气无力地落下。大队长唐开明带着各村的村组长下地当监工，发现社员们出工不出力，站在田头骂了半天，大家的精神还是提不起来，只有菊儿的大奶奶姚桂花一边不停地干活一边对大队长道：“你们当官的天天吃得饱饱的，站着说话不腰疼，一顿只吃二两饭塞牙缝都塞不满，哪有力气干活。”
社员们听姚桂花说出了大家的心里话，纷纷扔下锄头坐到地上就不起来，姚桂花见大家都扔下锄头不干活，又冲着大家骂道：“老少爷们给我听好，大家都要吃饭，咱们干活不是帮别人干，你们想躺你们躺，躺得过今天躺不过明天，要是年底种不出粮食，就等着喝西北风，把你们饿死了还能帮活着的人节省粮食。”
有的社员听姚桂花说的话有道理，都怕秋后种不出粮食被饿死，一个接一个地从地上爬起来，打起精神开始干活，大队长见姚桂花说的话比自己好使，带着几个班组长灰溜溜地走了……
大队长走了，几个妇女见姚桂花好像跟大家不一样，比大家有力气干活，跑到姚桂花跟前道：“桂花婶，也不见你比大家多吃一份粮食，哪来的力气，我们可是真的没力气干活了。”
姚桂花看了大家一眼说道：“干不动也得干，要是真的收不上粮食，不单你几个活不了，大家都得被饿死，要想不被饿死就得想办法，田边地头，房前屋后，沟边沟脑，荒山荒地多种些山药、芋头、南瓜、红署、青菜、豆角啥的，总能抵挡一阵子，你们看我要不是房前屋后那些破洋丝瓜，破巴焦芋头，我哪有力气干活，我吃不饱饭就全靠那些破玩艺儿填肚子。”
姚桂花说完，一位妇女问道：“桂花婶，那荒山荒地能种吗？不要到时候又说咱搞资本主义，被拉去开批斗大会。”
桂花婶停下手里的活，直起腰来说道：“我也没让你去种粮食，种点山药、芋头啥的，只要不大面积开挖荒山荒地，谁会管你，再说了，当官的也要吃饭，只要当官的睁只眼闭只眼，饥荒也就过去了。”
姚桂花的话，让大家看到了希望，干活的劲头一下子上来了，回到家就学着桂花婶在房前屋后挖坑种洋瓜，种芋头，栽山药，种豆角，社员们一家学一家，所有的田边地头、房前屋后，荒山荒地都被社员们种上芋头和山药。
大队长唐开明见社员们开挖荒山荒地，大搞资本主义，把带头的姚桂花拉到大队部的操场上开批斗大会，要姚桂花在批斗大会上承认错误，姚桂花不但不承认错误，还理直气壮地对唐开明道：“小花狗，我问你，你说我带头搞资本主义拿出证据来，社员们种芋头，种山药，哪棵是我种的？我房前屋后只有几棚破洋丝瓜，那都是老祖宗手上就种下的，我30多年前嫁到林家前就有了，要批资本主义你到林家的坟头上批老祖宗去。”
姚桂花叫大队长“小花狗”，不叫唐开明是因为唐开明小时候拜祭老干爹时老干爹给他取的名字就叫“小花狗”，好多年轻人都不知道他的小名。
松子园村的社员开挖荒山荒地种芋头，种山药的事在其它大队也传开了，惊动了公社领导，唐开明怕被追究责任就召开了批斗姚桂花的批斗大会，召开大会的头天专门报告了公社领导唐东方，唐东方接到报告后专门回到松子园大队了解情况。
姚桂花在批斗大会上反问大队长的话刚一说完，社员们就热烈鼓掌，让大队长唐开明下不了台，只好命令民兵排长唐云龙和刘冬生动手将姚桂花捆绑起来。
民兵排长唐云龙跟刘冬生带着绳子来到姚桂花跟前刚要动手，公社领导唐东方突然走进会场向社员们挥了挥手，又示意唐开明让民兵退出会场，唐东方面对大家大声说道：“父老乡亲们！社员同志们！关于有人反映松子园大队开挖荒山荒地，搞资本主义的事我也作了调查了解，松子园大队确实有人在房前屋后，田边地角和本大队的荒山荒坡上栽种了不少山药、芋头，瓜果啥的，有人说是搞资本主义，依我看啊，只要不种粮食，就算不上搞资本主义。相反，大家在房前屋后种些瓜果蔬菜，山药芋头也是被逼无奈。我知道，社员们饿肚子，吃不饱饭已有好长时间了。吃不饱饭，饿肚子是要死人的，为了不饿死人，少饿死人，只有想办法活下去。目前山上的树叶野菜都吃光了，只有种点瓜果蔬菜填饱肚子，大家才有力气下地干活，才有活下去的希望。从实际出发，实事求是，是党的思想路线，大家为了吃饱肚子不被饿死，在田边地头，房前屋后种点瓜果蔬菜填饱肚子也是从实际出发，实事求是的具体体现嘛。”
公社领导唐东方的讲话突然被社员们的掌声打断，好多社员围到姚桂花身边，将姚桂花高高举起……
社员们知道姚桂花肚子饿了就煮洋丝瓜吃，大家都想多种些洋丝瓜，都跑到姚桂花家讨要洋丝瓜种，姚桂花对来讨要洋瓜种的社员道：“都啥时候了，洋丝瓜树都干死了，哪还有啥洋瓜种？”
姚桂花虽说把自己留着渡命的洋丝瓜送人舍不得，还是带着来讨要洋丝瓜种的社员到自家房后面的菜园子里，将盖在上面的稻草扒开，将地窑里的洋丝瓜种分发给大家去栽种。
姚桂花是个有计划，会过日子的女人，来讨要洋丝瓜种的社员见姚桂花菜园子的地窑里不但贮存了好多洋瓜，还有好多大南瓜，又向姚桂花讨要南瓜种，姚桂花说，瓜子可以分给大家，但南瓜不能送人，我煮半个南瓜，往里面加一碗包谷面煮成南瓜稀饭就够一家人吃一顿。来讨要南瓜种的社员说，家里的粮食全交了，哪还有包谷面，姚桂花突然想起自己说漏了嘴，忙改口道：“从食堂打回来的饭难道不是包谷面做的？你把它煮成南瓜稀饭不就够吃了。”
有南瓜稀饭吃总比吃树叶野菜强，树叶野菜吃多了，人会得水肿病，年轻人得了水肿病还能扛过去，死不了。可住在地主林绍武家院子里的武卫刚他爹武柱林家老两口，年纪大了眼睛看不见，儿子武卫刚从公共食堂打回来什么就吃什么，没有吃的就忍着挨饿。
村里的人都说武柱林老两口的儿子武卫刚没良心，食堂里打回家的饭全被他一个人吃了，专门煮些树叶野菜给老两口吃，时间长了得了水肿病，不到半年就死了。老两口死后，大队派了几个人，找来两块一寸厚的旧木板，将老两口抬到村子后面的半坡上埋了。