萍儿跟菊儿将屋子里已加工好的二十多个品种的中药分装成小袋，再装进两个竹筐内，准备连夜出发，上省城卖中草药。
菊儿将竹筐挑在肩上试了试对大姐道：“大姐，能不能卖出去还不知道，你就别去了，我一个人去，我不在家，打饭的时候，你就说我生病了，把我的那份打回家自个吃。”
大姐担心菊儿一个人上路不安全，对菊儿道：“菊儿，夜里出门我不放心，要不等天亮了再走。”
“大姐，我不怕，趁天黑没人看见，我还是早点走的好。”
萍儿往菊儿竹筐里塞了一个荞面粑粑，菊儿挑着担子出门，萍儿、莲儿、强子三人跟在后面来到大门外，看着菊儿挑着担子走在漆黑的道上，一会儿就消失的漆黑的夜幕中……
菊儿挑着两箩筐中草药来到省城，走进她熟悉的古山街，在古山街的一家中药铺前面停下。中药铺的门是两扇花窗格子折叠木门，街天客人多的时候可以折叠打开，平时生意冷清的时候只开一个门洞。
药铺的正面是一排中药格子柜，每个格子的大小一致，一个格子只有一个抽屉。抽屉的四个角贴着四位中药名标签，每一个抽屉又隔成四个方格，每个方格装一位中药。
左面的药柜像商铺的货柜，没有格子抽屉，摆放的都是盒装的中成药和袋装的粉剂药，最上面有两排是大小一致的白色药罐子，药罐子外面贴着药名标签，罐内装的都是一些名贵药材。
右面是一张药店掌柜给病人看病的三抽桌，三抽桌前面摆放着一张长条凳，是给病人看病时座的。
童掌柜听到外面有人，掀开药柜傍边的白布帘子走了出来，一看是菊儿站在门外，连忙道：“哟！是菊儿呀，快进屋！快进屋！”
菊儿进店放下担子对童掌柜道：“童掌柜，又来打扰，不好意思。”
童掌柜招呼菊儿坐下道：“都是自己人，好长时间都不来了，有啥不好意思的。”
童掌柜说是自己人把菊儿说糊涂了，问道：“童掌柜，我就给你送过几次药，难得你把我当成自己人，我都不知道说啥好。”
童掌柜用手扶了一下眼镜对菊儿道：“菊儿，难道不是吗？你嫁给宦继成，宦继成的母亲就是我现在的内人，也算得上是我的半个儿子，你就是我的半个儿媳了。”
童掌柜的话让菊儿理不清头绪说道：“继成没有妈，只有一个爹叫宦老丹，他妈长啥样他都记不得了，怎么会是你的内人。”
童掌柜道：“菊儿，关于继成的母亲说起来话长。你第一次到我店里我看了你送来的药我就知道药是谁做的。宦继成他爹叫宦老丹，宦家祖上是宫中御医，因遭人陷害逃出宫后隐姓埋名流落民间。宦老丹的妻子叫江右莲，是他爹收养的一个义女，江右莲嫁给宦老丹后生得一个儿子就是宦继成。”
菊儿不解又问道：“那江右莲为啥要抛弃她的儿子另嫁他人？”
童掌柜叹了一口气道：“嗨，这人的命谁也说不清，江右莲嫁给宦老丹是她的义父作的主，宦老丹个子矮小，江右莲不甘心嫁给她不喜欢的男人就离家出走，后来她也跟你一样，经常送些药来卖给我，她跟我交往的时间长了双方有了感情，后来就嫁给我成了我的内人。”
童掌柜说完，又想起菊儿突然上门送药，问道：“菊儿，现在到处都在吃公共食堂，做生意的人都没了，你咋突然想起给我送药？”
菊儿突然低下头，半天才抬起头来说道：“童掌柜，实不相瞒，我们那吃公共食堂一年多了，开始的时候还好，吃饭不要钱，能吃多少吃多少，个个都能吃饱，可好景不长，才过了几个月粮食就吃光了，定量供应，开始的时候成年劳动力每天定量还能吃个半饱，后来定量又减到每人每天只有二两粮，吃不饱就挨饿，饿得受不了就吃树叶，吃野菜，山里只要是能吃的都挖完吃完，实在是过不下去了，我跟我姐突然想起家里还有些中草药，能不能卖点钱回去买点吃的。”
菊儿说完，童掌柜摇了摇头，深深地叹了口气道：“嗨！这世道，咋弄的，咱们云南到处是山，山里有树叶，有野菜，有野果子，还有好多野生的植物可以吃，咱老家没有山，没有树叶，挖野菜都没处挖，家里来信说已经饿死好多人了，我有两个哥，一家好几口人，外出逃荒都不让出来，好长时间都没有音信，是死是活都不知道，我也不敢回去，回去有钱都买不到吃的，买不到吃得就得饿死。我也管不了那么多了，听说河南饿死的人最多，我老家登丰县有一个村子，两个哥哥把妹妹的肉都吃了，这那是人啊，比动物都不如。更可恶的是那些当官的，死了人还不敢往上报，上面派人来调查也不准村民说实话，有的村成百上千全死了，能活下来的人都吃人肉，惨不忍睹啊！”
童掌柜说他老家发生人吃人的事，让菊儿感到一阵毛骨悚然，打了个冷剑，说道：“童掌柜，没想到天下会有这种事，我们村也饿死人了，是两个老人，是他儿子良心不好，食堂里打来的饭被他一个人吃了，把两个老人活活饿死。照这样下去，如果上面再不下拨粮食，不知道要饿死多少人。”
菊儿说完，童掌柜道：“菊儿，现在政府哪有粮食，前两年放卫星，亩产上万斤，下面报上去的数字都是假的，到处都是大丰收，粮食吃不完，可到了上面来调粮的时候，粮库全是空的，有的还玩假，上面来检查，粮囤里装的都是草，只在上面盖了一层粮，粮食收不上来，城里人吃的粮从25斤减到18斤，城里人要是断了粮，真不知道会是啥样。”
菊儿还指望把中药卖了，买点吃的回家，童掌柜的话让菊儿感到彻底失望，看了看自己的那担中药，对童掌柜道：“童掌柜，你看我这担中药，不知道还能不能卖点钱，要是不值啥钱也就算了，你留着用吧，说不定过些日子还能用得上。”
菊儿的话让童掌柜不知如何是好，连忙对菊儿道：“菊儿，你见外了，你送来的这些中药都是上乘的好药，药我收下，价钱还跟原来一样，该多少一分不少的给你，只是现在的钱拿在手上当不了饭吃，有钱也买不到吃的。”
童掌柜的话是最现实的实话，在物资匮乏的时代，有钱拿在手上也会被饿死，粮食不论到啥时候都是人的命，粮没了，人的命也没了。
菊儿见童掌柜边说边进屋去了，出来的时候手上拿着一沓钱，数了数将钱递给菊儿道：“菊儿，共36块，来也来了，三年前这36块能买300斤粮食，现在买不到粮食，买点其它穿的用的也用得上。”
快到吃饭的时间，菊儿知道城里人也没有吃的，不想让童掌柜为难，接过钱数也不数就装进怀里起身道：“童掌柜，本来我的药按现在的价也不值那么多，你还是按原来的价给我，不过你放心，困难是暂时的，我们那很快就有希望了，村里家家都在房前屋后，田边地头种些瓜果蔬菜，入秋以后就有吃的了，我相信不会被饿死的，以后要有吃的，我给你多送点来。”
菊儿走的时候，童掌柜没有留菊儿吃饭，他走到药柜前，拉开抽屉，从抽屉的格子盒里抓了一把红枣塞进菊儿的手里……
菊儿离开药店，想在城里转转，看看能不能买到点吃的东西。
古老的街道，街道两傍都是古老的二层楼房，楼房下面的商铺全是杂货店，没有一样商品是可以吃的。
菊儿走到一个巷子口，巷子边围着好多人，挤进人群，商铺里面是一个做豆腐的作坊，案板上的方框里是刚做好的豆腐。
一个老者挤到前面掏出一块钱递了进去，“我要块豆腐，给我来块豆腐。”连叫了两遍。身穿白色工作服，头戴白色工作帽的做豆腐的中年妇女好像没有听到老者的话，只顾忙她自己的活。身旁的一位老奶奶对老者道：“你叽想买豆腐上别处买去，这里只卖豆腐渣，一人只能买一斤。”
老者看了看案板上的豆腐道：“那不是有豆腐吗，为啥不卖？”
老奶奶看了看老者头发花白，鼻梁上架着一幅眼镜，说道：“你叽好像从来没上街买过菜，那案板上的豆腐是专供豆腐，咱老百姓哪吃得上。”
菊儿转了半天啥吃的都没有买到，站到人群后面也想买一斤豆腐渣，排队排了半天，轮到菊儿的时候，木缸里的豆腐渣早已见底，菊儿只好失望地离开。
菊儿来到一家商铺门口，商铺里卖的都是些日用品，他不知道想买什么，想了半天，她突然想起给大姐和弟妹们买双鞋子，打定主意买四双胶鞋，对店主道：“同志，我买四双胶鞋，要三双女的，一双男的。”
店主看了菊儿一眼，半天才答道：“胶鞋只分大小，不分男女。”
菊儿接过店主递过来四双鞋子，伸开手指用手拃了一下，挑出一双退了回去：“给我换双小一点的。”
店主拿了一双小码子的胶鞋扔到柜台上，菊儿又伸开手指，用手拃了一下，将四双胶鞋装进挎包离开了。
买不到吃的，菊儿在城里啥都没有吃，离开省城沿着返回的道刚出城，肚子咕噜……咕噜……闹腾起来，路边有一小溪，菊儿在溪水边蹲下，用手捧起一捧清水喝了下去，又渴又饿，她觉得溪水特别甘甜，又接着喝了几口，然后掏出包里剩下的一大半荞面粑粑边走边吃了起来……