这时赵鹤、曲洋上前躬身道：“参见教主，参见左使。”
任我行摆摆手道：“自家兄弟，不须多礼。赵兄、曲兄弟，你们为教务辛劳不已，任某感激不尽。请入坐罢！”
赵鹤传令下去，重整筵席，五人分宾主坐定，赵曲二人陪在下首。
五人再饮数杯，任我行忽地举起手中酒杯，站起身来，走到风清扬面前。
风清扬与向、赵、曲三人也站起身来，以示尊敬。
任我行道：“风大侠，你武功高强，一手独孤九剑出神入化，此是江湖上人所共知之事，但我任某更加仰慕的还是你仁侠为怀，不系荣利，有情有义，见识卓绝，此乃唯大英雄能本色。
来，任某不才，敬你一杯！”仰头一饮而尽。
风清扬道声：“教主言重了，”陪着喝下手中杯酒，心中微微纳罕，道：
“教主如此廖奖，风某愧不敢当。教主心中有什么话，不如直说出来，风某洗耳恭听。”
任我行哈哈大笑，道：“风大侠快人快语，好，我有一个问题请教，风大侠对我日月神教观感如何？”
风清扬一怔，没想到他会直截了当地发出这一问，一时倒也不明白任我行是何用意。他素来心胸坦荡，略一沉吟，侃侃道：
“在下数年之前与‘飞爪神魔’范一飞范兄和这位赵兄相见，又与青海旗主贺子路打过交道，那是与贵教交手之始。
“实不相瞒，其时在下对贵教作为殊不以为然。
“其后又与尊师‘魔尊’前辈会猎于古庙高山，他才具武功，都是武林不世出的人物，只是心胸欠广阔，手段也殊不磊落，不是成就大业之人。
“我身在华山派中，数百年来与贵教为敌，有所仇视那也是题中应有之义。
“但近一年来，我先是得杨逍前辈照拂倍至，对他人品风度倾倒之至，昨夜又亲闻教主刑赏分明，惩处教中败类，嘉赏有功于民者。
“然则日后贵教能向何处去，风某一介武夫，不敢断言。教主若肯禀持目下宗旨，那是武林幸事，也是黎民万众的幸事！”
他这番话放胆直言，毫不避讳，向问天在一旁眼放异光，赵鹤却是变颜变色，一颗心怦怦直跳，深恐会触怒教主。
曲洋静静倾听，钦佩之情不禁自面上流露出来。
任我行神色如常，听风清扬把话讲完，朗声笑道：
“风大侠胸怀荡荡，见识卓绝，任某倒真是双眼不花！
“不瞒风大侠你说，若是你说以前的神教令人佩服，那未免是矫情伪饰，若说日下的神教没有起色，又未免见地凡庸，任某都会瞧你不起。
“我受师傅一手调教，终生感恩不尽，但多年来对他老人家的心胸和手段却并不甚以为然，以故师傅虽屡次命我出山辅佐于他，我都婉言谢绝。
“此番我出掌神教，便是要依我的法子，轰轰烈烈地做几件事，我倒要看看，最后我日月神教和几百年备享盛誉的那些假道学们相比，谁是真正的名门正派！”说罢哈哈大笑。
风清扬听他说来入情入理，又豪气干云，不由胸中一热，道：
“任教主志向高远，风某佩服。不过名门正派中还是好人居多，败类小人，无古无今，所在多有，全称之为假道学，倒也未免过分。”
任我行一怔，忽地醒悟，肃容道：“风大侠，任某失言无状，莫怪莫怪。”
风清扬微微一笑，道：“不敢。”
他虽对任我行将正派名门一概称为“假道学”颇为不悦，那自是将自己出身的华山派也包括其中了，但任我行这番话激昂慷慨，深得其心，小小失言，倒也真的没放在心上。
任我行笑道：“风大侠，不瞒你说，任某虽多年来僻处山林，不在江湖上走动，但江湖人物，倒也略知一二，嘿嘿，武林中能人异士不少，但教任某打心眼里喜欢佩服出来的，你还是第一个。
这样罢，你我投缘得紧，甚么风大侠、任教主的这类客套也就省了罢，从今日起，你我兄弟相称，风兄你意下如何？”
风清扬微一沉吟，他虽渐对日月教的人好感日增，但与教主这样的“大魔头”称兄道弟倒还真地没有想过。
一霎之间想到此事若被本派众位师兄或其他侠义门派得知，不但自己落下“交结魔教”的恶名，怕于华山派也是名声有损。
想到此处，便欲婉言回绝，一抬头，见到任我行一副真挚豪迈的神情，不由得心中一动，暗想：
这任我行存志高远，为人洒落，这样人物怕是普天下也没有几位。
他既瞧得起我，一个称呼又算得甚么？
与他交结总也胜于和左思慈，丁逊之辈称兄道弟。众人不解，那有何妨？
想到此处，拱手道：“如此甚好，任兄，向兄，小弟高攀了。”
任我行、向问天忙道：“风兄言重了。”五人一同大笑。
笑声甫落，任我行挥挥手道：“赵兄、曲兄弟，你两人且回避一下，我与风兄有几句话要说。”
赵鹤、曲洋唯唯退了下去。
风清扬与任我行称了一声兄弟，心头反而一轻，甚是舒畅，忽见他命赵曲二人回避，一时倒不知他葫芦里卖的甚么药。
这时堂上只剩下任我行、向问天与风清扬三人，任我行与向问天对视一眼，忽地向风清扬深深鞠下一个躬去。
风清扬大惊，道：“任兄、向兄，这是做甚么？”
任我行道：“风兄，小弟有一事相求。”
风清扬满腹狐疑，道：“任兄有话何妨直说，小弟若做得到，自是情愿效劳。”
任我行喜动颜色，问道：“真个如此？”
风清扬见他敲钉转脚，知道此事无论于他于己，都必甚是为难，道：
“任兄若有为难之事只管说，只消此事不与风某的原则相悖，又不违于武林道义，自当相助。”
任我行笑道：“风兄放心，此事既不违于武林道义，亦与风兄为人之宗旨吻合——”他上前一步，稍稍压低声音道：
“我想请风兄屈尊出任神教的副教主！”
他这句话声音不大，风清扬却宛中雷击，颤声道：“你说甚么？”
任我行肃容道：“风兄，我出掌神教数月，一向有志整顿教风，使神教发扬光大，称雄武林，但教中积年弊深，教众又是良莠不齐，鱼龙混杂，我与向兄弟两人之力，实在难以从心。
这段日子之中，我一直物色一位才略武功均堪称顶尖的人物，请他助我一臂之力。
风兄若能允准，我三人联袂行侠江湖，轰轰烈烈地干一番大事出来，那才不枉称英雄豪杰！”
任我行本是个极其精细干练之人，但自接任教主以来，诸多教众对他面上虽然恭敬，背地里却因他年轻，资历又浅，颇多阳奉阴违之举，往往令旨下到中途，便即无影无声。
他与向问天都对此事甚是担忧，商议良久，都觉须寻一位武功人望都甚是了得之人，许以副教主的高位，三人同心，才可在短时期内威服教众，克成大业。
他素来雄心勃勃，欲使日月教压服少林武当，执武林之牛耳，这也是效仿先贤求贤若渴，礼服下士的遗意。他此番与风清扬接席而谈，见他气宇轩昂，正是自己心目之中的理想人选，风清扬有大名于武林，隐隐是名门正派的一面旗帜，有这样的副手，正派中人必定信心摇动，甚或前来归服，那也不是不可能之事。
他与风清扬谈话虽然不多，对其为人却了解得甚是深透，知道以“仁侠”二字打动于他，或会成功，上述用心虽然不能明言，他此际所说也皆是肺腑之言，极是诚恳。
风清扬一时之间，心乱如麻，他万万不曾料到任我行会提出这样的邀请，且许下一人之下，万人之上的高位。
这还在其次，任我行所说的“整顿教风，造福于民”八字倒真使他怦然心动，可自己终究是华山派中之人，怎可身入魔教？
良久，风清扬淡淡地开口道：
“任兄襟怀高旷，小弟佩服无已，盛情美意，也已心领。只是小弟身属华山一派，背叛师门，是违于武林道义。
“小弟赋性懒散，不耐烦治事理人，若当此要职，又与小弟做人宗旨不合。
两位如此抬爱，愧不敢受。”最后这十个字一字一顿，说来铿然有声。
任我行面色一变，旋即哈哈大笑道：
“风兄此言差矣！我请风兄出任副教主，不仅是为我一人一教，乃是为整个武林、为无数百姓请命，这非但不违武林道义，亦是风兄中心所愿。
“佛家讲：‘居士但有佛心，虽不出家，亦可为大菩萨成佛’，风兄又何必汲汲于门户之见呢？”
风清扬正色道：“佛门广大，善门亦广大，但若真正礼佛，在家不如出家，若真心为善，处善类之中亦较处恶类之中为佳。
“我非指贵教为恶类，然敝派在江湖上声誉强于贵教，那是人所共知之事。俯拾即得，又何必远求？”
他越说越响，道：“任兄，我有一言相劝：任兄愿挽回日月教之形象，整顿教风，造福于民，那是武林盛举。
“只教任兄与向兄诚意为之，可期必成，贵教人才济济，亦势必为武林尊崇。
“风某闲云野鹤，多我一人不为多，少我一人不为少，还是莫要使小弟为难的好！”
任我行与向问天见他如此决绝，神色俱极沮丧，对望一眼，摇了摇头。
任我行重重叹一口气道：“可惜呀，可惜！”
风清扬笑道：“风某一介武夫，本是粗才，有何可惜？任兄不必介意。”
任我行看他一眼，脸上神色变得甚是怪异，缓缓道：
“风兄，我不仅是可惜日月教无缘，任某福薄，延揽不到你这位奇才——”
他抬头看看屋外天空，幽幽地道：
“日头一起一落，便是一天，大好日子就这么飞梭般逝去。
“风兄，我可惜你一身好功夫，却见不到明天的日头啦！”说到最后，语气又转森然。
风清扬大怒，右手已握住剑柄，厉声道：“任兄此话怎讲？”
任我行不去看他，自管自地低声道：
“风兄，我委实不想得罪于你。只是我神教百年来与武林各派积怨深重，难以化解，无论日后为善为恶，我都绝无与各派和解的打算。
“风兄大好身手，大好年华，又有头脑，又有见识，这样人物不能入我教中，与我为友，那就是我任某之敌。有这样的敌手，我势必寝食难安——”
他抬起头来，双目炯炯，盯住风清扬，恳切地道：
“风兄，我爱惜你一身才干，敬重你的义气胆略，可惜老天不教我们走到一起去，为本教大业着想，今日你不会走出这个门槛！”
风清扬始则大怒，听他这番说话，心下反而释然，冷冷道：
“任兄，你既存此心，那便是瞧我风某不起。请出手罢，风某能否走出这个门槛，并非你我能定，全看风某的造化了！”横剑当胸，斜睨向任向二人。
任我行长叹一口气，低声道：“向兄弟，取我的剑来罢。”
向问天上前一步，恭声道：“教主，属下素来仰慕风兄武功，若能亲身讨教，虽败犹荣。”任我行点了点头，道：“向兄弟，多加小心。”
向问天缓缓解下腰带，手腕用力一抖，“呛”的一声轻响，外层皮面脱去，里面精光耀眼，竟藏了一把软剑。向问天肃立一挥，道：“风兄，恕小弟无礼了。”
风清扬见这把软剑矢矫灵动，宛如一条活蛇一般，而剑刃上隐隐有一层紫色光晕，大非常物，心下不由一凛，亦肃容道：“向兄不必客气。”
向问天微笑道：“小弟武功低微，剑法更是难入方家法眼，可是天缘巧合，小弟手中这柄软剑却是前代神物，有个名目叫做‘紫薇软剑’，风兄是要多加小心的了！”
他态度温和，说到“小心的了”四字，手中软剑却如毒蛇吐信，连出四剑，直刺向风清扬双肩双腿。
风清扬见这四剑发若电闪，落点奇准，剑身虽软，他内力贯处，却如笔如矢，迅捷诡异中大有威猛之气，不禁脱口道：“好剑法！”三字说完，手中剑也依样刺出四下，直指向问天双腿双肩。
依照剑理，他不守来势，反攻敌手，所指之处又是一样，那是毫无用处；按照规矩，这等打法好似“你打我一掌，我中你一脚”，迹近无赖，但风清扬这四剑后发先至，所指之处较向问天所指处高低有别，俱是关节要害。
向问天这四招若是使得实了，那便是先将自己关节送到剑上，虽只一瞬，亦足令他发出的四招使不出力来，徒劳无功，这其间毕竟有先后之别。
向问天识得厉害，四剑只出到一半，便即收回，喝道：
“独孤九剑只攻不守，果然厉害！向某大开眼界！”
身形已然拔地而起，居高临下，一片剑光如千道金蛇，洒将下来，罩住风清扬全身，口中叫道：“你再接我这一招！”
风清扬只觉光晕耀目，一霎之间眼前恍如出现一道紫色的墙壁，心知这柄软剑果然怪异，他身在空中，纵然刺出二十剑，也不当如此炫目。
看来他其中只有一招是实，其余虚招和这面紫色剑光皆是为此一剑而设。
一想到此，当即对来势不挡不架，如不闻不见，看准向问天的小腹，以简御繁，一剑挑了上去。
“当”的一声轻响，双剑相交。紫光霎时消失无踪，向问天也落下地来。
向问天摇头道：“佩服！佩服！”他这句话乃是肺腑之言，风清扬与任我行都听了出来。
要知向问天这一剑唤作“紫气千幻”，非用这把“紫薇软剑”方可使出，他人在空中，瞬间刺出十八剑，其中只有一剑刺向敌手咽喉要害，敌手若目为紫色所迷，不知何者是虚何者是实，只消略一犹豫，剑锋便已穿喉而过。
但他这剑法疾攻上盘，唯有小腹之处是唯一的空门。风清扬一剑指出，其快无比，则他的第十八剑未及施出，小腹已被刺中，于是向问天连忙刺出四剑，接这一招，虽挡得住，“紫气千幻”这一招都又是白使了。
二人双剑相交，凝在空中，向问天微笑道：“小弟这把软剑另有一妙，风兄小心！”
话音未落，手腕向右一拧，“喀”的一声轻响，软剑剑身如灵蛇般，直盘上风清扬的剑刃。
剑尖更如活了一样，噬向风清扬的手腕。
风清扬一惊，撒手扔剑，右手成掌，疾在剑锷上一推。那把青钢剑遇此大力，犹如飞龙出海，直穿过软剑的盘缚，袭向向问天前心。
向问天不虞有此，软剑已在外门，收势不及。
危急之中一个“倒踩七星步”，身形向后猛射出去。他去势如飞，不亚于流星劲矢，那把剑却也如影子一般紧紧跟随，眼见一人一剑已飞出五丈有余，再向前便是墙壁。
向问天突地向下一沉，两只手指已如铁钳般夹住剑尖。他避过宝剑穿心之厄，又得了风清扬的青钢剑，自己的“紫薇软剑”却也落在了风清扬手中。
权衡之下，虽可说未分胜败，实是吃了点小亏。
向问天二次落下地来，只觉二指隐隐作痛，他指上功夫虽然厉害，但以血肉之躯对抗贯注大力的精钢剑刃，一钳之下，也被割伤。
他不禁心下骇然，这三招乃是他平生绝技，自得这柄软剑以来特地钻研出来的。
第一招唤作“紫霞四出”，第二招唤作“紫气千幻”，第三招唤作“紫蟒缠身”，夺敌兵刃，百不失一，哪知被风清扬轻描淡写地一一破掉，自己还受伤见血，那真是做梦也想不到之事。
风清扬见他这三招连环而出，极精妙诡谲之致，倒也不禁大是佩服，暗道：
半年之前我若遇见此人，虽不致受伤，宝剑也必被他夺了去。
当下拾起向问天适才落在地上的软剑，双手捧了过去，道：“奉还向兄宝刃。”
向问天面有惭色，也将风清扬的青刚剑递了过去，道：
“风兄神技，向某自愧弗如。”
风清扬微笑道：“向兄剑法独成一家，适才这三招精妙之极，小弟险些伤在向兄剑下，实在谈不上输赢。向兄若再肯赐教，小弟欢喜不过。”
向问天横了他一眼，见他语气由衷，毫无讥刺之意，不由大生知己之感，恭声道：
“小弟不能胜过风兄，再战无益。”
转身来到任我行面前，道：“属下无能，甘领教主责罚。”
适才他二人交过这几招，向问天虽略吃些亏，那也实在是未分输赢，只是他情知自己上手三招绝技便被风清扬破去，委实没有其他法子再能胜他。
他自重身份，情知不敌，不愿多所纠缠，当下罢战。
任我行点了点头，道：“风兄剑法果然出神入化，那也怪你不得。风兄，任某技痒，还想讨教。”
他此时声言出战，原是有车轮战之嫌，然风清扬适才只与向问天交手三招，体力消耗微乎其微。
此节任我行既是深知，风清扬心地光风霁月，也未想到他接着挑战有何不对，横剑道：“任兄请。”
这时向问天早手捧上一件形状奇长的匣子，任我行搬开匣盖，取出一把黄澄澄的剑来。
这把剑长五尺二寸，剑身光芒灿烂，竟然不可逼视。
风清扬眼见他拿剑时手臂一沉，心中不由暗暗纳罕：这把剑如此沉重，难道竟是黄金所铸？
倘若真的如此，岂不是需六七百两金子？
哪怕是武林中第一华贵的兵刃了。
果然听见任我行朗声笑道：
“风兄莫怪，小弟因生就了几斤蛮力，一般的剑使来太过不称手，因此上打造了这把四十七斤重的金剑。
“称手是称手了，却未免有些暴发户的俗气。”
风清扬听他说话，心中暗暗惊讶：
此人内功必定奇高，向来使剑以轻灵见长，他这把金剑竟有四十七斤之重，那是远胜于一般的铜锤和狼牙短棒之类的重兵器了，那又岂只是几斤蛮力的事情？
他知今日遇上了生平罕见的劲敌，当下不敢大意，守紧门户，道：“任兄请。”
任我行一笑道：“有僭了。”
金剑出手才一尺光景，黄光闪处，“嗡嗡”之声便即大作。
他这一剑直击过来，势不可挡。
风清扬脱口赞道：“好内力！好剑法！”
眼见他金剑来势如此猛恶，自己长剑若被他荡上，必定寸寸断折，而出手之际，他浑身上下又无丝毫破绽，当下反手挑向他右腕上“合谷”、“外关”两处大穴。
任我行见这一剑既快又准，赞声“好”，手中金剑竟不变招，直贯过去。
风清扬大惊，心知自己长剑挑实了，自可废他一只右手，然而他金剑若落下来，自己便是肋骨断绝，大有性命之忧。
眼见他离自己又近三分，剑尖颤动，指向任我行咽喉。
任我行料不到他先前一招竟是虚的，而这一变式又是不得不救，金剑只好收回。
风清扬哪里会与他金剑相碰？
手腕一沉，削向任我行双腿，任我行出剑挡开。
两人剑路一个威猛开阖，一个轻灵精巧，截然有异，转瞬之间，已拆到八十招上下，双剑竟未一碰。
任我行越斗越是骇异，心道：
我这套剑法乃是穷五年之功，集十余家剑法菁华所创出来，共有九十九招，每招六个变式，自以为繁富机变，威力奇大，那是天下无双，怎地风清扬便如从小拆解熟练的一般，而所用招式精妙犹在自己之上？
自己内力浑厚无比，但这半日却无从施展，搔不到痒处，这……这当真令人难以捉摸了！
殊不知此刻风清扬心中也是惊疑不定：
此人内力怎地如此浑厚？
眼见他金剑横挥直击，隐隐有风雷之声，自己竟是不敢正撄其锋，这般斗将下去，何时方是了局？
比之慕容恪，任我行的内力怕要高出两筹，比之自己最为忌惮的慕容绝，此人怕还要略高一些，生平所见人物之中，当以任我行武功为第一。
眼见任我行出招越来越快，内力却毫无衰竭之像，自己稍一疏神，便要输在他的手下，“慕容绝”那三字在脑中一闪，风清扬心念一动，已有计较。
当下守住灵台清明，眼中所见，只有一点金黄的剑尖，见招拆招，见式破式。
再过得十数招，眼见他一剑刺向自己腰胯之间，心中大喜，手上使一个“黏”字诀，长剑侧转过来，已搭在金剑的剑脊之上。
两人拆到百余招，长剑还是首次相碰。任我行但觉手中金剑被风清扬巧劲一引，便知不好，左掌疾出，“砰”的一声，与风清扬击来的左掌撞在一处。
双掌相交的一瞬，任我行心中一喜，他知道自己“吸星大法”已有六成火候，出道一年来，曾吸干了不少无恶不作的败类之内力以为己用，以故自己内力奇高固是得自天授，却也未始不是人工之为。
他催动“吸星大法”，满拟一下子将风清扬的内力全吸过来。
他先前喜爱风清扬，那也全是出于真心，只因志道不同，这才心动杀机。
这时心想：如此处置倒也最佳，我只消将他内力吸干，既助了自己功力，又免伤了他的性命。
哪知数催之下，对方掌上竟是空空洞洞，一点力道也无，便似风清扬在这顷刻之间便将内力藏得干干净净一般。
他片刻之间迭见奇事，一时如坠五里云雾之中。
风清扬将他长剑引至内门，原是想到慕容绝曾败在自己“北溟神功”之下，欲重施故技，使任我行知难而退。
他也万不曾料到，二人双掌相交，任我行掌上竟无半分力道涌入，自己的“北溟神功”全然落到了空处。
二人心中一般的骇异无比，右手剑同时使力，借这一抵之力，各自向后飘开五尺，开声喝问道：“你……你怎会‘北溟神功’？”
“你从何处学来这‘吸星大法’？”
一句话问了出口，不等对方回答，两人已自心下了然，同时哈哈大笑起来。
笑声之中，任我行拱手道：“世人但知风兄剑法高绝，却不道内功亦精湛如此，佩服啊佩服！”
风清扬还礼道：“不敢当。任兄武学奇才，风某尽心竭力，实在占不到半点上风。
“二位如此身手，武林罕见，若是联袂出手，风某确是走不出这道门槛了！哈哈！哈哈！”
他这时心中有数，任我行与已功力悉敌，战得久了，自己剑法上略胜于他，他内力也较自己为高，胜负殊难逆料，若再加上个只较自己略逊的向问天，今日委实凶险之极。
以故明着点醒，实则是以言语挤兑住他二人，只须单打独斗，自己便丝毫不惧。
任我行脸色一变，他心中确正筹划此事，但被风清扬一言点破，反而难以不顾脸面，贸然联攻，何况向问天对风清扬颇有佩服之意，与他联手，纵使杀了风清扬，那也太过卑鄙了。
种种想法在脑中一闪而过，脸上却堆起笑容道：
“风兄说哪里话来？风兄现下身在神教为客，任某纵然不肖，也不至做此以多胜少的勾当。
“任某今日胜你不得，风兄这就请罢，日后江湖再见，终有再次讨教的一日。”
风清扬心中一喜，道声告辞，还剑入鞘，出了这间厅堂。
这时正当中午，虽是严冬时分，太阳射在身上，也是微有暖意。
风清扬出得门来，回头见自己待了一夜的这间屋子，只是一个普普通通的四合院，外表看去一点儿也不豪华，便似一般中等人家所居，想是某个日月教教众的属宅，甚或是日月教的暗桩也说不定。
江湖上人皆欲得之而后快的日月教首脑人物都在里面，那真是想破了头也想不到了。
风清扬回到客店，休整了一日。
翌日中午，结算了房饭钱，牵出马匹，萧然北行。
官道之上白雪皑皑，树色苍黑，远远望去，有若倚门望子的童发老妪，益增人萧索怀乡之情。
积雪盈尺，马匹虽然神骏，却也飞奔不得，风清扬挽策徐行，愁绪点点，散在眉头心上。
回想起在候监集这两日两夜，先遭顾一樵暗算，再与骆飞鸿决斗，又逢慕容恪相救自己，听他讲述生平种种遭遇，然后便是杀贺子路，斗曲洋、赵鹤，曲洋为己述说人伦惨变，斗向问天，斗任我行，种种事端，变幻莫测，不一而足，无一不出乎自己意料之外，恍若一场弥天大梦一般。
脑中只觉混沌沌的一团，刹那之间，竟不知何者是真，何者是幻。
按说他先是死里逃生，遭逢自己未来岳父慕容恪，已是一喜；得知曲洋并非弑父杀姊的凶手，免伤无辜，又是一喜；与任向两位绝顶高手相斗，一胜一平后从容逸去，那是第三桩喜事了。
但不知怎地，他胸中殊无半点喜悦之情，恹恹地提不起兴致来。
他原来打算在左近寻找骆飞鸿的踪迹，既报杀害杨逍之仇，又雪中计被擒之耻。
然而昨夜与赵鹤、曲洋一席倾谈，以日月神教耳目之广，竟不得骆飞鸿的下落，自己以一人之力，怕也难得寻到。
既然如此，滞留无益，又悬念自己出山大半年，华山之巅，众兄弟与秋梦必皆挂念不已，这才打马北行。
可是，一想到回华山，便想起临下山前五师兄与己倾谈的剑气两宗之争，不知怎地，嵩山派的卑鄙之行，任我行、向问天的宏图远志，英迈神武便也渐渐出现，三件事竟慢慢地合成一件事了。
他也说不清自己担忧什么，但嵩山诸人心术不正，自己派内的师兄弟们又是平庸之材，汲汲于鸡虫争执，时间一久，恐非能轻易干休，甚或日后做出同样的戕害同门之举也说不定。
名门正派大多衰微，内耗极重，相反地，日月神教却大有勃兴之像，吞并武林的触角也慢慢张开，此后江湖上若真卷起腥风血雨，多少门派即将在劫难逃？
他重重叹了一口气，隐隐觉得前途多艰，有如一团黑雾般在眼前晃来晃去。
自己一人之武功才智无论如何强大，都不足数，那也只好有所为，有所不为，做到哪一步算哪一步了。
总之，恩师一手使华山派中兴，无论今日的华山派变成什么样子，但有危难，便是拼了性命，也当维护师门。
想到此处，他心头反而畅快轻松了许多，仰天一声长啸，啸声滚滚，响振林越。
胯下白马似也知主人心意，竟分冰踏雪，一路小跑起来。
这一日行出了一百八十里路，那候监集本在河南北部，与北直隶交界之处，这时早进了北直隶地界。
由此向西，再行四五日的路程，那就到了华山了。
风清扬既挂念秋梦，又不知自己下山以来派中情形如何，所谓“近乡情更切”，虽到黄昏，该是投店住宿的时分了，他却纵马疾驰，跑到哪里算哪里了。
不知行了多久，一轮寒月已高高挂在东天之上，约摸有定更时分了。
风清扬环顾四周，所在之处却是一处原野，一望出去，方圆十里之内除了几丛黑黝黝的荆棘矮树之外，并无碍目之物。
他疾行了一日，这时腹中早咕咕作响，翻身下马，取出一包干粮。
却不忙吃，先松开马肚带，就雪地中蓐了几把干草，堆在马儿面前。
一人一马，这才各吃各的，饱餐了一顿。
一阵寒风打着旋儿从风清扬身上卷过，他虽内功精深，不畏寒暑，但燕赵冬夜，风霜如刀，他又衣衫单薄，禁不住“激灵”打了个冷战，连忙将一口真气在全身转了数转，这才暖和起来。
他自幼在华山随师学武，段子羽饶有资财，他几位师母又是天师教公主，丐帮帮主之女，明教的头面人物，他师父师母对他爱如掌珠，自是求一给十，无论多大花销也是一个子儿也少不了他的，故此二十岁之前他过的生活比之豪富公子也差不了许多，所有别者便是他潜心学武，从不沾染任何纨绔子弟的习气罢了。
但近数年来，他在江湖上奔波游走，无论甚么样的大阵仗都见过，无论甚么样的大辛苦都吃过，风餐露宿也早已是家常便饭了。
这荒郊野外，虽然凄凉寒冷，他有内功护身，却也不放在心上。
眼见白马有些倦怠，自己眼皮也渐渐沉重起来，当即从行囊中抽出一根长绳，系在两棵矮树之上，一个翻身，稳稳当当地在绳上一卧，不一时便进入了梦乡。
睡了约莫有一个半更次，风清扬忽地被远处一阵扰攘声惊醒。
他睁开眼睛，翻身下了绳床，眼前竟自一片火红。
只见前方二里远处，一伙人劲装结束，一手持亮子油松，一手提着各式各样的兵刃，奔走咆哮，也不知口中乱嘈嘈地喊些什么。
半夜之中，荒野之上，乍然出现了这么一大群人，火光下看去，便似妖魔鬼怪一般，透着诡异凶险。
这伙人前方数十步处，却有一身形婀娜的女子，披头散发，疾步飞奔。
风清扬隐隐觉着这女子身影有些熟悉，却又不知在何处见过，看她身法，轻功远在后面追赶的人众之上，大约是受了伤，一条腿不甚灵便，这才始终与众人不远不近，差着几十步的距离。
这女子奔跑之中，时不时回手一挥，风清扬耳力敏锐，虽隔得甚远，也听见细小暗器破空的“嗤嗤”之声。她每一扬手，后面人众便有一二人倒下。
后面人丛中不知有谁呼叱了一声，霎时间，飞刀、袖箭、飞蝗石、铁莲子等诸般暗器如倾盆大雨般射向那女子。
野地上风声呼啸，便似凭空冒出了一头怪兽一般。
那女子听得风声有异，身法连变数变，打向她上盘、中盘的暗器全都走了空。
她腿上有伤，纵跃之际稍嫌滞碍，射向她双腿的一枝袖箭和一枚飞蝗石终于没能躲开，一个踉跄，栽倒在雪地之上。
此时那女子离风清扬只有二百余步远近，风清扬虽因她披头散发，看不见面目，又不知这些人有何仇怨，不敢贸然出手。但见到几十个大男子深夜追袭一个女子，却自然而然地对那女子生出同情之心。
这时见她受伤栽倒，禁不住颇觉可惜，“啊”的一声叫了出来。
那女子先前忙于逃命，丝毫未注意到前方有人。
这时听见人声，向风清扬处望了一眼。
两人四目遥遥相对，刹那之间有如五雷轰顶，浑不知自己身在何处。
风清扬借着火光看得分明，这女子不是别人，正是自己朝思暮想、却早以为她魂归九天了的桑小娥！
在这一瞬之间，他热血上涌，冷汗直流，宛如中了定身法一般，竟说不出一个字来。
桑小娥乍见情郎，亦全忘了身上伤痛，浑不知自己正遭追杀，只将一双含泪的秀目盯住风清扬的双眼。
刹那间，四目相投，便似交换了千言万语。
两人痴痴对望，后面追赶的人众却毫不停步，眼见桑小娥受伤倒地，俱都大喜，足下加劲。
一个三十多岁的汉子身高膀阔，轻功又甚了得，离桑小娥还有二十步远近，便已挺出手中朴刀，直向桑小娥后心刺来。
风清扬忽见视线中多了一人，这才醒过神来。
他距桑小娥甚远，无论身法多快，赶去相救也自不及，情急之下，大叫一声：“小心！”，“呛”的一声，宝剑出鞘，单手用力，那口剑竟如飞龙一般直射向那汉子举起的双臂。
那汉子奔行之中，虽影影绰绰见到前方不远处有一人一马，料想是落拓江湖之人，也不在意。
风清扬喝的那声“小心”他却听见耳中，抬头看时，那只剑已如惊虹飞电，射到眼前。
那汉子大骇之下，顾不得再去伤桑小娥，疾将朴刀一立，竟欲崩开飞剑。
“当”的一声脆响，那汉子手中的扑刀断为两截，断刀飞上半空。那柄剑却余势不衰，被那汉子阻了一下，向右飞了十五六丈方才落下，“察”的一声插在雪地上，三尺剑只余一柄，微微颤动。那汉子双臂软软垂在身侧，竟是被这一剑之力震脱了臼，再也动弹不得。
后面追赶的众人眼见这一剑之威如此了得，群相耸动，不约而同地停下脚步。一位长髯老者朗声喝道：
“哪一路的朋友在此？老夫路善长与河朔群雄请教。”
声如铜钟，显是中气充沛，内力造诣不凡。
风清扬闻言微微一惊，他闯荡江湖，倒也听说过这路善长的名头，闻说他一套“虎鹤双形拳”出神入化，那是武林一绝，为人又是端方重义，疏财养士，北直隶地界上一提起“虎鹤双形”的路老英雄，无论黑白两道，都是佩服得五体投地，隐为河朔群雄的领袖。
风清扬来不及去想桑小娥如何死而复生，但对这数十人为何明火执仗地追赶了她，倒还明白八九分，心知此事若非揽在自己身上，只怕不易善罢。
当下朗声道：“在下华山风清扬，各位有话只管冲我说。这么多成名的英雄豪杰，深夜追赶一个手无寸铁的弱女子，那像甚么样子？”
他一出口便以大义相责，俨然对桑小娥一无所知，心下却不禁暗暗好笑。
他曾为庇护桑小娥得罪过天下英雄，眼前这区区一省数十个人，那不过是小试牛刀而已。
再加上亲眼看见桑小娥死而复生，喜欢得一颗心都要炸了开来。
此时此刻，纵然集天下所有的奇珍异宝，都休想买得他走；纵然集世间全部的刀枪剑戟，也休想劫得她去。
“华山风清扬”这五个字真是响当当的招牌，称得上一字千金。对面人众一听之下，当即哗然。
风清扬武功绝高，那还在其次，他素有侠名，倒不会无缘无故地惹到自己头上，但两年之前，他在“武林第一家”的段府独抗天下豪杰，回护这邪淫妖女，此事轰传江湖，凡是长了两个耳朵的！哪个不知，谁个不晓？
路善长一见半路杀出的竟是这个魔君，心下不禁大呼糟糕，情知事情不好。
但他向来刚猛侠义，嫉恶如仇，对这种风流勾当切齿痛恨！
风清扬名气虽大，于他毕竟尚属后辈；他又见风清扬飞剑救了桑小娥，则手中无剑，声震四海的“独孤九剑”便无法可施，何况自己身后有数十人众，那也颇有壮胆之效。
刹那之间，他心中转过了四五个念头，于双方利弊分析得清清楚楚，肚内一宽，冷冷地道：
“我道是谁，原来是华山风大侠——到了！风大侠——侠——名素著，却是屡次回护这淫邪妖女，当真将河朔群雄全不放在眼里么？”
他每说到一个“侠”字便接长声音，意存讥讽，后面有数人便忍不住笑出声来。
风清扬闻言一怒，但旋即泰然自若地道：
“路老英雄说得好。在下也想请问，路老英雄也是侠——名素著，纵与别人有甚深仇大恨，也当一对一地决个胜负死生，为何要率数十人以多攻少，追杀一弱质女流呢？当真将一生侠誉都不放在眼中么？”
路善长闻言大怒，脸上胀得通红，幸好四周火光红彤彤的，倒也看不出来。
他侄儿数年之前被桑小娥吸尽元阳而死，一直设法找桑小娥报仇，中间也曾交手两次，却不是桑小娥的对手，第二次更险些被她毒毙。
此次听到风声，说桑小娥竟又神秘出现，这才约齐了数十位黑白两道的豪杰追杀于她，哪知功败重成，眼见大仇可报，却又遇见了这出名难惹，且与这妖女大有渊源的“华山一风”。
他成名数十载，向来处处得人尊敬，几曾被人这般没头没脑地数落过？
但风清扬略去桑小娥往昔的过恶不谈，单责他以多攻少，却也正是拣中了要害而攻。他平生最好面子，这时不禁语塞。
良久才道：“风清扬，你剑术高超，华山派又有侠声在外，但天下事究竟抬不过一个‘理’字。今日你待如何，划下道儿来罢！”
风清扬见他顾左右而言他，语气也不像适才那样刚硬，想是忌惮自己，朗声说道：
“瞧啊！天下事原是抬不过一个‘理’字，这位桑姑娘以前想是得罪过各位，但她一年前已经散去全身毒血，几乎丧命，欠下各位的债也该两清了罢！
“我与桑姑娘颇有渊源，此番相见，正要重叙契阔，众位如此苦苦相逼，岂不是太没有人情了么？”
说到“颇有渊源”，“重叙契阔”数语，瞥了一眼已经站起，在一旁垂首娇羞不语的桑小娥，不由心神一荡。
路善长被他强词夺理，一时乱了方寸，觉得他振振有辞，听来倒也蛮有道理。
他本拙于言辞，这时更是张口结舌，不知说甚么才好。
他身后站着两名彪形大汉，一个唤作“显道神”管翼，一个唤作“开天手”薛去恶，那是他的大弟子和三弟子。
这两人见师父窘住，怒火上冲，管翼开声喝道：
“师父！莫听这小子假撇清，哼！你和那妖女一搭一挡，又是甚么好东西了？师弟，咱们上！”
两人一左一右，一持单刀，一持杆棒，冲上前来。
路善长待要阻拦，却已不及。
风清扬见这两人生得高大莽撞，直如庙中塑的金刚一般，一脸纯朴之色，倒也情不自禁地喜爱，笑道：
“二位兄长可是要来教训小弟么？有劳有劳！”
管翼愕然道：“甚么有劳？”
风清扬一指远处插着的宝剑，笑道：
“二位见我手中没有兵刃，这不是巴巴地赶来送刀送棒了么？小弟承情，承情！”
管翼与薛去恶数年来仗着师父的名头，在北直隶一省无往而不利，从未遇到对手。
再加上他二人的“虎形掌”也都有六七分火候，手下还算硬朗，向来不知人上有人，天上有天。
两人本性纯朴，听得风清扬调侃，虎吼一声，一刀一棒，劈面落将下来。
风清扬笑道：“啊哟！这样送法，可不要了我的命了么？”
矮身从刀棒的空隙之中穿过，左手在管翼肘上一托，管翼拿捏不住，单刀脱手。
风清扬反手一刀，薛去恶的杆杖已剩下尺许长的一截。
风清扬将单刀向空一抛，掷出五六丈高，管薛二人不自禁地抬头去看。
风清扬双掌齐出，打在二人腰胯之上，使的却都是巧劲。
两人身不由己，腾云驾雾般直飞出去，坐在地上摸摸脑袋，骂了一声：
“妈巴羔子！怎么搅的？”，这才知道自己已经输了。
风清扬接住空中落下的单刀，笑吟吟的道：“两位大哥还有些甚么送与我？”
路善长在旁看得分明，他知两个徒儿虽算不得甚么了不起的高手，但在形意门的后一辈中也是出类拔萃的人才，哪知一个照面就被风清扬双双摔出，看来对方的武功实在比自己高得太多。
他不伤徒儿，又显是手下容情，心惊之余，不由微生好感，提气喝道：
“翼儿！恶儿！休得莽撞！”
哪知管翼和薛去恶却不理会，他二人向来是赢惯了的，今日在河朔群雄眼前吃了这么大的亏，岂肯善罢甘休？
二人又是脑筋鲁钝，也不想想自己的武功比人家差了多远，双手在地下一拍，腾身而起，摆出“猛虎下山”之势，齐向风清扬冲了过来。