这壁厢葛氏五雄犹自扯住风清扬的衣襟不放，五张橘皮般的老脸上笑逐颜开，皱纹俱都堆到了一处。
风清扬也觉好笑，并不挣脱，招呼小二再取来杯筷，与五人同回雅间落座。
风清扬举杯微笑道：“不知几位将我卖了多大价钱？”
葛无病抢着道：“这个……嘿嘿，这个……少主人你是知道的了，我们兄弟自离开伏牛山，不做那等黑道上的买卖，嘿嘿，这个……这个手头上一直不太宽裕……”说到一半，急忙饮了一大杯酒。
葛无难接下去道：“嘿嘿……这次少夫人颁下赏格，那是我兄弟有生以来最大的买卖，焉有不出力之理？”
葛无苦已连尽三杯，面色酡红，这时口中嚼着一个鱼丸，含含糊糊地道：
“是啊！这几个月我兄弟转战南北，飘流四方，久历风尘，孤苦伶仃……”越说越是不知所云。
五人这等情状，风清扬也久已不闻，这时耳中听他们胡说八道，倒也颇有兴味。
又兼素知他们说话倏然而来，倏然而去，那已是题中应有之义，故也毫不着急，笑吟吟地耐心听了半日，这才明了大概。
原来这番风清扬出行紫金门半年有余，皆因紫金门门户诡秘，虚耗了不少寻觅之功。
秋梦虽知夫君武功高绝，不致有甚闪失，想到江湖上的鬼蜮伎俩，难测人心，也不禁颇为担忧。
这才发给葛氏五雄五百两纹银的盘缠，命他们出来寻找，并且言明，若寻到风清扬同归，再赠纹银两千银，以示酬谢。为怕他们不尽心力，秋梦与之订下协议，若寻不到风清扬，五百两银子须完璧交还。
葛氏五雄本就悬念风清扬的下落，又看在银两的面子上，自也欣然就道。
孰知行了未久，五兄弟一时手痒，在一家赌场大赌特赌，竟将盘缠尽皆输掉。
互相怨怼之余，也只好因陋就简，靠袋中不多的几个小钱度日，中间也免不得做些偷鸡摸狗，拦路行劫的勾当，这才捱得到此。
这些日子以来，葛氏五雄为清偿五百两纹银担足了心事。
他们肚子攸关，不得不做些劫盗勾当，却也信守段子羽当年的嘱托，不敢重操旧业，抢钱还债。
这时见风清扬从天而降，想到非但五百两债务可免，还可再有两千两的进账，那当真是心花怒放，这份高兴就不用提了。
风清扬听五人嘈嘈杂杂，一路说来，既感念秋梦的相思之苦，又见五人衣衫褴褛，满面尘土，想必路上吃了不少苦头。
他自小与五人相识，玩得极是投机，感情也非同一般。
自己这番出行，带累五人寻找，心下颇觉过意不去。于是探手于怀，拈出五片黄澄澄的金叶子，分与五人，笑道：
“五位大叔智勇双全，毅力过人，终于寻到了清扬。
“一路上虽历尽艰辛，那也是大英雄，大豪杰的行径，清扬不胜钦佩。
“这些微薄礼不敢言谢，只是赔偿五位大叔的盘缠而已，不成敬意，勿怪勿怪！”
五雄张大了嘴巴，竟然全都说不出话来，那真是生平罕有之事。
他五人平生的嗜好，第一是好说好辩，第二是喜听奉承，第三才是黄金白银。
今日既蒙风清扬听了他们半日说话，再蒙风清扬大送高帽，又得了一大笔横财，一日之中，三全其美，不由喜得头脑晕眩，瞠目结舌，只觉生我者父母，爱我知我者风清扬也。
风清扬微微一笑，更不多说。
待五雄酒足饭饱，六人购置马匹，直归华山。
这一日甫至陕西省境，风清扬离家愈近，思念秋梦之情愈迫，于是带领葛氏五雄连夜疾驰。
走行之中，风清扬抬头望月，正是亥末子初时分。游目四顾，周围怪石林立，壁立千仞，陡峭异常，却是一处隘口。
六匹马廿四只马蹄敲在山石之上，滴滴作响，静夜之中，传出老远。
前方传来葛无忧的声音：“少主人，这里有块石碑，写明叫做‘虎尾谷’。”
葛无灾驱马上前，忽然哈哈大笑道：
“大哥，我素常说你没学问，可见不错。这第三个字分明是‘山’字旁边有个‘谷’字，如何还念作‘谷’？
“好笑，好笑煞人了！”边笑边大摇其头。
葛无忧面上一红，旋即大怒道：
“‘山’字加个‘谷’字乃是山谷之意，怎地不念作‘谷’？
“你说不对，你且念一个我看！”
葛无灾也是面上一红，他只隐约觉得这字不应念作“谷”，但究竟念作什么却也全然不知。
葛无忧哈哈大笑道：“念不出来了罢。山谷山谷，念作谷字，原是天经地义……”
这些歪缠风清扬全没听在耳中，他是陕西人，于本地地理极为稔熟。素常也听师兄们说起，这虎尾峪在华山东麓三百余里处，乃是一个绝险的去处，强人若埋伏于此，那是百不失一。
想到此，望着天边冷月冥冥，暗暗生起一种危险的预感。
“嘎”的一声，一只夜枭从六人头顶疾飞而过。
风清扬只听得一声“打！”数百道风声自两侧山石后疾飞而至。
风清扬拔剑不及，身不动，膀不摇，已自马鞍之上倏然纵起，九阴真气贯满全身。
只见他宛如生了翅膀一般，在空中左一兜，右一折，竟然矫变如意，落下地时袍袖一拂，“叮叮当当”一阵乱响，正是暗器掉落之声。
风清扬以护身罡气震脱一部分，又以流云铁袖之功收了一部分，自己竟是毫发无损。
但这番袭击毫无朕兆，所发暗器又多又密，纵然大罗金仙亲至，也不能收得一枚不漏。
耳听得五雄“哎哟！”“啊！”一阵乱叫，知他们已着了暗算，又听得“扑通扑通”数声，六匹马先后仆地，抽搐数下，便即不动。
风清扬心头一凛，这些马虽非名驹神骏，却也是自己精挑细选的，高健非常，显见暗算之人在暗器上喂有剧毒。
当下不及细想，扬手向葛无忧掷出一瓶解毒丹，身形已如凭虚御风般射向左边山石，口中喝道：“何方鼠辈，暗箭伤人！”
他双脚刚刚踏上石板，犹未站稳，一个碗大的枪花已迎面而来，认得正是中平枪的一招“四夷宾服”。
风清扬稍一侧身，手中剑已自枪杆疾划而下。
那人见剑来得如此快法，吓得魂灵出窍，连忙撒手扔枪，一个空心筋斗翻了开去，只觉背上凉飕飕的，还是被剑尖划了一道长长的口子。
风清扬见那人变招迅捷，倒也颇出意料之外。
这时只听得风声怪异，一条巨大的狼牙棒着地卷来，风清扬右足早起，踢中那人胸口，那人“哇”的一声，一口鲜血喷了出来。
风清扬眼见敌人众多，且身手不弱，悬念着葛氏五雄的伤势，虽不愿杀伤，却也不愿过多纠缠。
当下独孤九剑展开，只听惨叫连声，面前的十余人已纷纷倒地，中剑之处却均非要害。
风清扬更不停顿，闪身向右边山石飘去。
右边埋伏众人见他这般如鬼如魅的剑法，胆落心寒，发一声喊，四散逃去。风清扬见其中并无高手，料想五雄所中之毒也不甚厉害，也就停步不追。
风清扬抛给葛无忧的那瓶解毒丹乃是据恩师段子羽的秘方所配，灵验非常，及待回到五雄身畔时，五雄业已面色平和，麻痒顿止。风清扬上前一搭脉搏，便知无碍，六人的坐骑却是丧身于此，只好以步当车了。
五雄大骂声中，六人迤逦前行。
风清扬心中盘算：
这干人似乎并非专为狙击自己而来，否则不会既无高手，又撤得这等轻易。
他们似乎是在把守关口，以防外人进入这虎尾峪中。
思犹未了，耳中便听得前方兵刃相击之声，风清扬急道：
“五位大叔莫吵，前方有人争斗！”
五雄内力远远不及，耳音也远不及他锐敏，但适才中毒受伤，已是惊弓之鸟，一听之下，连忙闭口不言。
拐过几个弯子，眼前忽地一亮，只见百步之外的空地上，数十支火把猎猎燃烧，照如白昼。
中间两人各执兵刃，斗在一处。
风清扬闪目看去，均是素识。
左边那人长袍方巾，五绺须髯，面带寒霜，不怒自威，正是嵩山派掌门“嵩阳神掌”左思慈。
右边那人头尖身短，一袭青衣，右手雷震挡，左手闪电锥，正是自己恨不得爱不得的“飞天神魔”赵鹤。
四周高高矮矮立着五十几号人，当是嵩山弟子与日月教教众无疑。
左思慈面色凝重，剑光霍霍，一派进手招数。
嵩山用剑本就阔大，剑法中又揉入诸多刀法的高招，以刚猛堂正而论，堪称天下第一。
赵鹤却是一副贼忒嘻嘻的样子，全仗轻灵曼妙，趋退若神的身法随着剑势倏来倏去，口里则细声细气地不知说些什么，显是欲扰敌心神。
半到分际，左思慈忽地卖个破绽，长剑一拖，前胸空门洞开。
赵鹤大喜，如影随形般欺近身来，一记“寒冰绵掌”印向左思慈前心。
“砰”的一声，二掌相交，赵鹤如被飙风卷过般向后连翻三个筋斗，“扑通”一声坐在地上，面如金纸，嘴角沁出细细的血丝。
左思慈则登登连退六七步方始拿桩站稳，打个寒噤，忽地一跤跌倒。
左思慈甚工心计，前番与大力神魔范松交手五百余招，终于不敌，料知今日在赵鹤手下也难讨好，所以故示破绽，引赵鹤发掌来攻，自己则以十成力的“大嵩阳手”与之一对。
赵鹤仓猝出掌，功力只提至七成，一对之下，内腑已被震伤。
但“寒冰绵掌”乃是天下至阴之掌法，左思慈却也抵受不住。双方伤势相仿，乃是个不胜不败之局。
哈哈一声长笑，日月教队列中施施然走出一人，身材矮小，却是面目清癯，风神散朗，二目精光闪烁。风清扬心头一凛，暗道：
此人好深的内功，十大神魔中似无人有此造诣。
只听得那人长声道：
“左掌门心机渊深，佩服佩服！
“看来今日之战，如此下去不知何时方有了局，大伙儿饿也饿死了！
“这样罢，贵派中再出一人，能在向某这双肉掌下走出一百招，我等即算告负。贵师徒扬长而去，绝无留难。诸君意下如何？”
嵩山派中一人长身而出，沉声道：“我来！”却是个面目黧黑的年轻人，浓眉大眼，面目古拙，毫无出奇之处，行动之际却是手涩步滞，气定神闲。
“禅儿！”打坐驱寒的左思慈忽地睁开双眼，低声道：
“此人……乃魔……魔教右使……向问天，务……务必小心……”
他一分心说话，寒毒当即逼紧。
那年青人点点头道：“孩儿省得。”来至向问天身前，拱手道：“左冷禅讨教。”话音甫落，右手凌空一提，鞘中之剑竟如活物一般激射而出，鸣声清越，恍若龙吟。
四周围观者无不是识货之人，眼见这其貌不扬的年轻人甫一拔剑，声势便如此之盛，内功、剑法两臻佳妙，似较其父尚犹有过之，不禁轰雷也似地喝了一声：
“好！”
风清扬在远处看得分明，也不由血脉贲张，冲口喝道：
“好俊功夫！”
适才众人目注战局，全没留心到六人踪迹，这时听到喊声，当下群相耸动，一齐向这方望来。
双方识得他的人原本不少，不禁惊呼出声：
“华山一风！”
“风清扬！”
“风师叔！”
“风大侠！”种种称谓，不一而足。
风清扬本无意隐瞒行藏，当即轩然而出，道：
“向右使好深的内功，左世兄好俊的剑法，在下大开眼界。”
向问天心下骇异，面前这年轻人难道就是打得十大神魔望风而逃的风清扬不成？面上却是堆满笑容，拱手道：
“久仰，久仰，得风大侠金口一赞，何幸如之。”
左冷禅却神色不动，持剑而礼，道：
“见过风师叔。”
风清扬正色道：“嵩山派与贵教比试武功，本无风某置喙之余地，然风某不才，忝为五岳剑派之一走卒，亟愿请问左掌门与向右使，今日比武为了何事？”
向问天欢容不减，道：
“好教风大侠得知，本教教主深宵出猎，邂逅嵩山派诸位，一时心喜，今属下等舞剑为戏，贻笑方家。”
竟是一派文绉绉的外交辞令。
风清扬乍闻之下，却是惊愕非常，自己在旁观看半日，日月教众这一方哪有魔尊的半点影子？
他艺成而来，放眼天下，所惧者也只有慕容绝与魔尊等数人而已。
莫非他又有何阴谋诡计，躲在幕后不肯露面？
思犹未了，向问天身后已站定一人。
这人身材高大，比风清扬还要高出一个头，这一动恍如一座小山一般，面容粗犷，虬髯满腮，也看不出有多大年纪，只觉其浑身上下，凛凛生威，有如怒狮恶虎般，咄咄逼人。
与那双精光四射的眸子一碰，饶是风清扬无畏无惧，心头也不禁打了个突。
向问天道：“这位便是本教新任的任教主，尊讳上我下行，本是老教主的入室高足，日前老教主仙去，十大长老联袂请任教主出山主持大局。
“此事不日将传谕江湖。”
风清扬闻言一惊一喜。
喜的是魔尊竟自突然死去，江湖上终于又去一害；惊的是这位任教主虽年纪不大，从气派上看，却是堂庑甚大，较之魔尊那种阴毒诡秘别具一种慑人之力。
那任我行负手而立，傲不为礼，口中淡淡道：
“任某多年僻处山林，今日始识世间英豪。得见风大侠，更是意外之喜。”
转头道：“向右使，你与这位左兄的赌赛还比不比哪？”
向问天恭声道：“属下狂妄，适才大放厥词，这位左兄身手不凡，属下百招内胜他不得，此场当以告负论。教主恕罪。”
任我行颔首笑道：“右使言出如山，足见坦诚。这位左兄剑法委实高绝，日后有缘，任某当亲自领教。”
向风清扬、左冷禅微一点头，道声：“恕罪”，朗声道：“走罢！”对打坐驱毒的左思慈竟是望也不望一眼。
一霎之间，魔教众人已翻翻滚滚，绝尘而去。
风清扬还不怎样，嵩山派众人见魔教这等雷声大，雨点小的突然离去，却是大感匪夷所思，摸不着半点头脑。
此际左思慈已远功将体内寒毒驱除了十之七八，功力虽未尽复，行动说话却是无碍，走过来道：
“惭愧，今日风大侠又助我们逃此一劫。”
风清扬笑道：“左师兄何必谬赞，魔教退去哪里是看在小弟的面子上，贵派先声夺人，令众魔头知难而退，不战而屈人之兵，左世兄当居首功。”
左思慈笑道：“小犬自幼沉默寡言，不道却是个练武的好胚子，日前又得异遇，功力突飞猛进。
我也是知他此刻的修为早不逊于我，这才使计与赵鹤那魔头拼个两败俱伤，使魔教以为我派中无人，这才夸下海口，自食恶果喽！”
言毕，与风清扬一并抚掌大笑，得意之情，溢于言表。
风清扬深知左思慈城府极深，素不轻易许人，今日却一反常态，夸起自己的儿子来，足见内心推许，非同一般。
当下附和数句，问起与魔教交手的原因。
左思慈忽地面色惨然，叹了一口气道：
“唉！说起来真是门户之羞，一言难尽！
“好在风大侠也非外人，说亦无妨。我师一脉传下弟子四人，我忝居其长，四师弟名唤曲洋。
“我这小师弟本来天分极高，武功造诣也颇胜于我，只是向来酷爱音乐，不肯涉足江湖之事，所以江湖上没有几人知晓他的名字。
“前些时日，我自五岳联盟大会而归，渐渐发现他竟与一魔教妖女打得火热，将他叫来询问，他竟坦然承认，且鼓唇弄舌，为那妖女辩护。
“我屡次相劝无效，便请来他的父亲和姐姐，企图以亲情劝他回头，哪知他恼羞成怒之下，竟亲手杀死其父其姐，反出师门……”
风清扬“啊”了一声，诧异无比。
先前听这曲洋与魔教女子有染，他不由联想起自己拼死回护桑小娥的事情，非但不觉这曲洋不对，反而大有惺惺之意。
岂知此人竟如此灭绝人性，连自己的父亲和姐姐都杀，又反出师门，所谓“欺师灭祖”，那是武林黑白两道、帮会教派最为忌讳的首恶大罪。
这曲洋奸恶至此，那便是武林公敌，人人可得而诛之。
只听得左思慈接下去道：
“……我等一时不察，被他跑掉，二师弟丁逊复被他暗器所伤。
“过不多日，便听说他加入了魔教。
“日前，有人在此处见到他的踪迹，我尽起派中人马前来围捕此贼，到了这里，便遭遇魔教的众魔头，声言愿为曲洋出头。
“我知势所不敌，便以言语挤兑住他们，言明我们只须胜得一场，他们便不再管曲洋之事，倘若场场皆输，我们便不能再追究此贼的下落。
“这些魔头托大，当即答允……”说到这里，长长舒了一口气。
风清扬手抚剑柄，恨恨道：
“曲洋这贼子如此奸恶，莫要让他撞在我的手里！
“左师兄，你且宽心，这曲洋作为如此，即已非贵派一己之事，凡我正派中人，俱有除恶之责。”
左思慈喜动颜色，道：“多谢风大侠高义。”
风清扬顿了一顿，问道：“然则那任我行与向问来的来历，左师兄可曾知晓？”
左思慈沉吟道：“我也是今日方知魔尊死去，由那姓任的出任教主，来历如何，却也丝毫不知。
“由今晚来看，此人气势不凡，风度绝佳，大是劲敌。
“那向问天出道甫及一月，一双肉掌连伏北七省有名的四十二路烽烟，九沟十八寨，号称‘天王老子’，一身艺业，着实惊人。”
二人攀谈良久，各自起身相别。
左思慈此战挫敌声势，虽较预期为胜，然则见到任我行与向问天二人声势，亦不由神沮气丧，追杀曲洋之事也只得徐图后来了，当下拨了六匹骏马与风清扬等人，自率嵩山弟子去了。
翌日黄昏时分，风清扬已率五雄来至华山派总枢“剑气堂”上，早有晚辈弟子前去报知，无一时，大师兄成清铭以下，宁清宇，许清阳、邓清微等七人自内堂分成两行，鱼贯而出。
风清扬眼眶一热，想起八师兄封清肃与己交厚，如今却已人天两隔，再无见面之缘，连忙放下手下茶碗，趋前拜道：
“小弟拜见掌门师兄及众位兄长。”
成清铭连忙双手扶起，笑道：
“九弟，你总是这么神龙见首不见尾的，一去儿就没有个信儿回来，连累得我们弟兄几个每日早晚被这位九弟妹审讯踪迹，倒像是我们把你绑了去似的，哈哈！哈哈！”
笑声未落，只听得一声娇呼：“风郎！”秋梦俏生生的身形已立在当前。
她疾趋数步，上前抓住风清扬的双手，微笑道：
“风郎！你可算回来了！”
泪水却是扑簌而下，沾湿衣襟。
风清扬与秋梦一别数月，这时执手端详，只见她容色愈发娟秀，面上却颇有憔悴之色，两滴大大的泪珠挂在双颊之上，有如梨花经雨，增人怜惜，想到自己这数月为慕容雪之事奔走江湖，连累她在家饱尝相思之苦，歉疚之情油然而生。
当下“剑气堂”上明烛高悬，成清铭传令摆下酒宴，为风清扬洗尘接风。
席间众兄弟互道契阔，讲述江湖见闻，兴致遄飞，连连豪饮。
风清扬说起在虎尾峪遇见嵩山派与魔教斗战以及任我行、向问天诸事，成清铭等无不大为诧异。
这场酒直喝到定更时分，成清铭笑道：
“九弟与弟妹一别数月，不知攒了多少情话要说，我等还是莫要纠缠，在这里碍手碍脚为是。大伙儿散了罢！”
众人当即各自起身，回房休息。
风清扬与秋梦回至房中，他适才多饮了几杯，此刻已有醺醺之意，剔亮灯烛，反手去扶秋梦肩头时，却扶了个空。
闪目看时，却见秋梦坐在屋角的竹椅之上，背对着他，双肩微微耸动。
风清扬上前扳过秋梦肩头，柔声道：“秋妹，你恼我了？”
秋梦也不撑拒，拭泪道：
“我自命里多舛，撞见了你这颗魔星，那也是前生的冤孽，有什么办法？
“本来我甘为婢仆，希望侍候你一生，相伴左右，于愿已足。
“蒙你青眼有加，做了这么久的夫妻，怎会恼你？
“你对雪儿妹妹情深义重，为她担忧奔波，不记得我这个苦命的贱丫头在这里等你，那也难怪。
“我……我只是自己心中烦恼罢了。”珠泪盈盈，拭之不干。
风清扬手捧她的双颊，深深一吻，凝视着她的泪眼道：
“秋妹，我们做了这么久的夫妻，你如何还不明白我的心意？
“我生长尘世二十余年，只有你们三个红颜知己，现在雪儿生离，小娥死别，我或许悬念得多些，但你们三个在我心中，那是一样的亲厚，从无二致。你在我身边陪我，那是我天大的福分，我又怎会不牵挂于你呢？”
秋梦听他说得恳挚无比，收泪道：
“你这番心思，我岂有不知？只是……风郎！你可知我的相思之苦么？”
风清扬听她宛转低呼，真情流露，心中不禁一荡，低头向她微翕的双唇上吻去，只觉着处火烫，环抱下的娇躯亦轻颤不止，知她情动。
左手绕过头颈，右手抄过腿弯，已将她横担着抱在怀中，微笑道：
“现在是我报偿的时候了！”眼见烛火离床边尚有数步之遥，提一口真气，“忽”地一声，将红烛吹灭。
秋梦与情郎久别重逢，春情早动，这时被风清扬抱在宽阔温厚的胸膛里，螓首低垂，羞不可抑。
听见风清扬问话，啐了一口，却不言语，只觉遍体酥软，中心狂跳，一双纤手却已不由自主地伸入情郎衣襟之内，摩挲起来。
风清扬与秋梦既成夫妻，早将张宇初天师珍重而授的“夫妇双修功”尽传于她。眼下二人一个久旷，一个深怨，所谓“小别胜新婚”……。
两人你贪我爱，这一夜两情款洽，有如柳沐春风，三起三眠，直顽至雄鸣啼晓，东方泛白，这才雨收云散，各自罢手。
这“夫妻双修功法”乃是无上的房中秘术，寓行功于鱼水欢爱之中，非一般斫丧真元者可比。
二人狂荡终宵，竟毫无疲累之感，反而神清气足，益发神采奕奕。
二人相偎相依于锦被之中，互道别来之情，秋梦这才问起风清扬此行紫金门之事。
风清扬将上项事简述一过，秋梦不禁怔忡色变，道：
“然则那柯叔的底细岂非只有一人知晓了？风郎，以你推断，这柯叔与紫金门究竟有何渊源？”
风清扬轻叹了口气道：
“我也是莫名其妙，这才去紫金门探查底细。我也知这柯叔和桑二娘与雪儿有极厚的亲情，看来不会加害于她。
“但这等来历诡秘之人成日在雪儿身边，实在令人放心不下。啊哟！”
说到此处，他忽地想起一事，几乎从被中直跳出来。
秋梦被他吓了一跳，疾问：“怎么啦？”
风清扬道：“那持刀怪人挑了紫金门，为柯叔隐瞒机密，随后必然赶去唐门，为桑二娘遮掩出身。
“唐门人数虽多，哪里是此人的对手？我若急急赶去，说不定还可遇见此人，一探究竟。”言下懊恼不迭。
秋梦幽幽地道：“是啊！你先赶去四川，再跑一趟广东，回来顺路再到扬州、京师游一圈，等你回来，我就成了八十岁的老太婆了，谁还有精神陪你一宿一宿地顽啊！”横了风清扬一眼，已是满脸飞红。
风清扬一笑，双手探峰寻峡，在秋梦身上游走一番，道：
“噫！时世当真不同了，原来八十岁的老太婆还能生得这等标致，好像花儿一般，都能滴下水来！”
秋梦啐了一口，听见情郎夸赞，心头极是乐意。
风清扬自是在华山住了一月有奇，每日只与秋梦饮酒弹棋，夜间作些房中秘事，于飞之乐，意甚融融。
他本不理派中杂务，成清铭等亦素知他有奇高之剑，奇绝之情，而无治事之才，派中事务虽多，也乐得自加约束，不来烦他。
风清扬愈是与秋梦轻怜蜜爱，两情无间，便愈是悬念远在姑苏慕容府上独守空闺的雪儿，那张惨白幽怨的脸庞无夜不在梦中倏来倏去，引他相思。
秋梦知道夫君的心事，这日里亲自下厨，烧了五色小菜，并备美酒一坛，劝风清扬前往姑苏慕容的“参合庄”一行。
这番想法道出，风清扬自是大喜过望，当下收拾行装，择了一匹骏马，禀过众位师兄，翌日便要下山，此夜里与秋梦颠鸾倒凤，百般恩爱，自不消说。
翌日午时，华山脚下的官道上，两骑马缓辔并肩而行。
左边那人便是风清扬，右边那人神态谦和，英气内敛，却是华山派的五师兄许清阳。
华山派中，除了八师兄封清肃，风清扬便与这位五师兄最称交厚。
此日风清扬下山，在剑气堂上与众师兄告别，许清阳便坚执要送他一程，风清扬推辞不过，只得由他。
兄弟二人一路缓行，说些闲话。
此时恰是暮春季节，繁花如锦，好鸟娇鸣，大好景色，尽收眼底。
走出约有十数里路，风清扬勒住丝缰道：
“五师兄，送行千里，终须一别，况且小弟数月之后也还回来，这就别过了罢！”
许清阳忽地面色黯然，叹道：
“这个我也知道，只是九弟，等你回来之时不知还能不能见得到我这个师兄。”
风清扬急道：“五师兄，此话怎讲？”
许清阳重重“唉”了一声，道：
“九弟，你素性风流倜傥，不屑理那些鸡虫小事，回山这一月来，派中之事也多有不知。
“我华山派分崩离析之日不远了！”
言罢，仰天而叹，眼中竟流下两行清泪。
风清扬大急，跃下马道：
“五师兄，我华山派正是如日中天，声名几与少林、武林、峨嵋相埒，现下又任着五岳剑派的盟主，何出此不吉之言？
“莫非大师兄与二师兄……”
许清阳点了点头道：
“正是。咱们兄弟九人，除你是段师叔亲传弟子而外，我等八人皆由宁采和师伯与成楠师父收入门下。
“剑气两宗之争，自师伯师父那一辈便见端倪，如今更加势同水火，大相凿枘。成师兄身为掌门，本是大居胜面，但近来二师兄与三师兄他们广收门徒，势力日张，渐渐与掌门师兄有分庭抗礼之意。
“他气宗门下只奉他的号令，不从掌门师兄的决策，这已是派中人人尽知之事。我只担心如此两不相下，将来会有闹到不可收拾的一天哪！”
风清扬强笑道：“五师兄过虑了，大师兄与二师兄向来龃龉，已非一日，但也不至置祖宗基业于不顾，同室操戈罢？”
许清阳苦笑道：“九弟你有所不知，二师兄觊觎这掌门之位已非一日，他貌虽谦谦君子，实则心地褊狭，对大师兄明讥暗讽，全无对待一派掌门之心。
“此节大师兄亦深知，只是隐忍不发罢了。
“我等人微言轻，师兄的事难以插嘴，那也只好听之任之了。
“依我看来，决裂也只在早晚之间。”
风清扬心乱如麻，恨恨道：“大家都是手足兄弟，何必如此斗来斗去，掌门掌门，这掌门真就那么好当么？
“还有什么剑宗、气宗，哪种功夫练到深处，都能克敌制胜，练剑练气又有什么关系？”
许清阳面上一红，风清扬这话触到了他的痛处，当下有些讪讪地道：
“话是如此说，但九弟你禀赋特异，蒙段师叔传授九阴真经和独孤九剑，我们这些资质平庸之人岂敢望此福缘？那也只好各执一端了。”
风清扬听他语声有异，忽地省悟，忙道：“小弟失言，师兄莫怪。”
许清阳叹道：“九弟，你我情同手足，些许言语，有甚么怪不怪的？
“况且你说的又是至理，倘若大师兄、二师兄也能听得进这些言语，我华山派还可少一些无谓纷争。”
二人相对慨叹良久，均感此事棘手。
风清扬更由此想到世事纷繁，许多事更非武功高强，长剑一挥便能解决，不禁颇有怅惘之感。
到了路歧之处，两人洒泪而别，风清扬本来想到去见慕容雪，心神激荡，与五师兄一番长谈，心头如同压了块巨石一般，当下郁郁而行，于那暮春美景，也无心赏观了。
如此行了两月有余，终也到了姑苏城内。
他初时尚忧心师门隐患，及至离开日久，他又秉性豁达，也早将此事丢开了。
只是挂念慕容雪，路上并不耽搁，酒兴发时，也只饮上一二斤，稍具意思而已。
进得姑苏城来，时正六月，盛夏时分，荷叶田田，碧水如织，与怪山奇石相互掩映，秀媚刚健，兼而有之，使人如行画中。
那姑苏自唐代以来便是人间一处繁华胜地，当此承平之世，更显得物阜民丰，气像万千。
风清扬牵马徐行，领略风光，只见当垆卖酒者，亦颇多风姿天然之女，引车卖浆者，亦不少吐属隽妙之人，不由得暗里啧啧称奇，心道：
“江南地灵人杰，确与北地之粗豪犷悍迥然有别。
“若非如此明山秀水，也养育不出雪儿这样的绝代佳人。
“一念及此，思念雪儿之情愈发急迫难当。
“当即寻人探问参合庄的方向，便拟策马走去，早一刻见，早一刻好，哪料连问了十余人，却无一人知晓参合庄的名字，更遑论其坐落之地了。
“这十余人问下来，风清扬已是口干舌燥，头晕脑胀。
“虽然当地人一听他的北方口音，便卷起了舌头对他说官话，但苏州土白乃是天下最难懂的方言之一，岂能尽皆矫正干净？
“只落得指手画脚，鼓唇弄舌，最后还是言者谆谆，听者藐藐。”
风清扬探不到雪儿下落，本已焦躁，费了半日的话，尤觉胸中郁热难宣。
正行间，猛抬头看见一座酒楼，大红酒旗高挑着十个大黄字，远远望见，极是醒目。右边写道：“天下无比酒”，左边联道：“世间有名楼。”
风清扬略读过些书，晓得那是元季书法巨擘赵孟兆的手笔，又见屋宇巍峨，气派堂皇，不由得暗喝一声彩，快步行去。
行至楼前，眼见迎面一副金字招牌，题道“奎元阁”三字，两旁列出长长的一溜红绿叉子，高悬着栀子花灯，屏门俱是合欢彩画，颜色缤纷，煞是讲究。
迎门的小二见他衣履鲜洁，气派非凡，早满面堆欢地迎了上来。
风清扬掷出一绽二十两大银，命他将马儿牵去后槽，加意喂养，再让楼上开出一席，凡有名菜，好菜只管送来，酒既号称“天下无比”，将最好的打来二斤，自不消说。
这“奎元阁”本是姑苏城内第一家有名的酒楼，豪客倒也屡见不鲜，但如风清扬这般掷下许多银两的却还历来罕见。
小二一见之下，本已笑到十分的脸面不由得又多笑了二分，连忙殷勤招呼，无一时，菜蔬点心已流水价上满了桌子。
苏州菜虽不在海内八大菜系之内，却也甜而不腻，清而不淡，诸般蔬果更是争奇斗采，层出不穷，于雅味高致之外，别具新人耳目之功。
酒则是窖藏六十年以上的“状元红”，经久过滤，水分已近于无，一满坛酒也只能剩下少半坛而已。
这时经冰镇过，一饮入口，清冽无比，爽气直达肺腑之间，经久回味，竟不少衰。美酒入口，风清扬如火如荼的心胸方才稍为平静，举杯方待再饮，忽见跑堂的小二疾步跑到楼梯口，双手箕张，拦住当中，叫道：
“啊哟！侬个糟老头又来格做啥事体？
“侬格一身又脏又臭，莫要熏到楼上格客人，下去，下去！”
一个苍老的声音缓缓道：
“你等莫要狗眼看人低，老夫我是来寻人卖东西的，当年你爷爷我什么地方没到过，一个小小的奎元阁算得什么？”
竟是一口地道的陕西方音。
风清扬不道能在姑苏之地听见乡音，霎时之间，又惊又喜，也顾不得那老者是何人，朗声叫道：
“小二！莫难为这位老丈，他乃是我的朋友，快快请他上来！”
有钱的大爷发话，小二自是不敢有违，当即悻悻地松开双手，忙他自己的事去了。
“腾”的一声，那口操陕音的老者已坐在风清扬对面。
风清扬抬眼看他，大约七十余岁上下，满口白须，鬓发苍苍，一双眼睛浑浑噩噩，便似睁不开一般，身形却是又高又瘦。
身上长衫又旧又破，已辨不出是什么颜色，散发出一股难闻的气味。
未待风清扬开口，他已大马金刀地端起风清扬面前的酒杯，放在鼻端一嗅，大声叫道：
“好酒！好酒！这六十二年的状元红，我老人家可是许久没有尝过了！
“这位小哥，可请我喝了这一杯么？”
风清扬虽觉此人无礼，但见他老迈，又一副馋涎欲滴的样子，微笑道：
“忝为同乡，区区一杯水酒算得什么？老丈请便。”
那老者大喜，更不谦让，一饮而尽，品了半日，方才摇头晃脑地道：
“好！好！果真是好酒！这位小哥，这一杯酒在肚中难免孤孤单单，不如请我喝个成双杯怎样？”
风清扬见他喝得痛快甜美，又听他谈吐可喜，忙将面前的酒壶递了过去，笑道：
“成双杯似也不太热闹，老丈便请喝个七星聚会，那也不妨。”
那老者抱过酒壶，竟喜欢得双臂微微颤抖，连忙又斟上酒杯，如长鲸吸水般吞在肚中，干瘪的双颊上隐隐泛出红色。
他这才如同刚醒过神来一般，笑道：
“你这位小哥既敬老，又爱酒，想必是位君子。
“听你口音，遮莫也是陕西人？请问尊姓大名。”
风清扬一笑，心道：我请你喝酒，便是君子了，听他询问，道：
“在下风清扬。”
料想那老者非武林中人，便说真名那也无妨。
果然那老者点头道：“风清扬？嗯，嗯，果真是风度翩翩，水木清华，意气昂扬，好名字！好名字！”赞叹了半日，又饮了一杯酒。
风清扬命小二再添一副杯筷，转头道：“老丈出口成章，原来竟是位饱学之士，失敬失敬！听老人家一口乡音，不知为何落在这江南之地？”
那老者一听此言，当即停杯不饮，叹道：
“嘿嘿！饱学之士！这样的世道，饱学之士有个屁用？
“想当年李太白那样的饱学之士，成日里金樽美酒斗十千，才叫风光得意！
“我虽无诗仙之才，却也苦读寒窗数十载，直落得喝三杯浊酒还要搭帮小哥你的福气！
“唉，真是他奶奶的！”浑浊的眼角竟流下两行老泪。
风清扬听他一时出言隽妙，一时粗言秽语，明白这老者原来是位怀才不遇的儒生，穷愁潦倒，牢骚满腹，心下不由恻然，道：
“草野之间，代有遗才，老丈也不必太过想不开了。”
那老者沉吟半晌，忽地展颜笑道：
“人上了把年纪，老糊涂了，发起牢骚来连小哥适才的问话也都忘了。
“小老儿姓易，草字肖之，祖籍本是华阴，年轻时随父亲在江阴做个八品的芝麻小官，从此就没能回到乡里。
“往事如烟，那也不用提了。我习了一辈子诗书，皆因到了大明朝，洪武皇帝开科以八股取士，考了十几次，连个他妈的秀才也没考中。
“去年乡试我仍不死心，想去试试，你道怎样？
“那主考一见我偌大年纪还是个童生，赠了我一副对联，发给我五两银子，竟不准我入闱。
“那对联我还记得，上联道：‘行年七十尚称童，可云寿考’；下联道：‘到老五经犹未熟，不愧书生’。
“他奶奶的，话说得阴损了点儿，这副对子倒是作得绝妙，呵呵！呵呵！”
说到此处，抚掌大笑，竟有几分叱咤豪迈之意。
风清扬也被他说得笑了起来。两人笑了半日，易肖之忽地问道：
“风小哥，你来此地有何贵干？”
风清扬本与他谈得投机，听他问起此事，心头不禁一沉，强笑道：
“小可到此寻一个人，却还未找到地方。”
易肖之“哦”了一声，也不追问。
风清扬本待问他参合庄的下落，却见他又饮尽一杯，面色酡红地道：
“小老儿已饮尽七杯，足了七星聚会之数，不胜酒力，这便要告辞了。
“风小哥，你为人甚好，纵有什么不顺遂之事也必能迎刃而解，不须劳心。
“今日与你饮酒谈心，那是老夫生平未有的快意之事，后会有期。”
他说走就走，倒也爽快，风清扬方站起身，还来不及应答，耳中已听得拐杖敲击楼梯的“托托”之声，易肖之已下楼去了。
风清扬苦笑摇头，暗道：
“这老儿倒也是位风尘异士，可惜沦落不偶，一至于斯！”
回身坐下，忽觉椅子上唰唰作响，却是多了一物。
掣出来看时，见是一条白纸，纸上墨迹淋漓，写道：
“‘秀才人情纸半张’，老儿较秀才差上一等，故以半半张白纸示君，笑纳为盼。后详。”
右下角署的一个“逍”字，字迹挺拔飞动，端非凡品。
风清扬又是摇摇头，心道：
“不知这老儿弄甚玄虚，他手法倒也便捷，何时写这字条我却不知。”
翻过来看时，上面一行小小的草书，道是：
“由此向西，行五十里。昔之参合，今之三一。”
风清扬见这十六字，如中雷殛，将字条翻来复去了看了数过，呆呆地想了半晌，忽地拍案大叫道：
“杨逍！那人竟是杨逍！”