晨曦微现，陈梦熊打破沉默道：“你我出来时长不短，家去吧。不让阿夷他们担心。”
莫思聪阻道：“小主人，既然世职暂时不易得，我等可退而求次。”
陈梦熊不解道：“我还能求哪？如今我唯一的想到的途径是以监生为敲门砖，转武途，先谋得一武职再说。”
莫思聪道：“官不易得，兵却易得。小主人何不换个思路？”
陈梦熊闻言吃惊道：“你是说，杀人放火金腰带，学梁山招安？”
莫思聪忙道：“小主人想差了。我等家丁来历汝已知，现让我为汝详解。我为老虎军一总管，所谓老虎军又名老虎兵，或硬手，共两万余人。俱在右手虎口处刺青‘忠勇’二字以标识之。其众多为苗兵精锐，我苗人崇拜万物有神灵，其中多以拜老虎鬼居多，故名为老虎军。杨应龙造反败亡，我等或逃、或被俘，被俘者不论，逃者多流亡至苗疆，沦为生苗，生活艰苦。小主人可将彼等收之为兵。”
陈梦熊闻言，亦是心动，但苗疆离金陵万里，召之何来，来之何用，真是步子大了会扯蛋。
莫思聪见陈梦熊犹疑，大声说道：“小主人，可是怀疑我等战力？我老虎兵横扫千军，明廷的经制之兵、卫所屯军、石柱的白杆兵、凤凰城的筸军，彝、瑶、土家族诸土司的土兵都被我等打的屁滚尿流。如不是明廷召集了二十余万大军，人数众多，加之杨应龙指挥失误，我等早就裂土封侯了。”
陈梦熊不悦道：“莫叔，我现在尚是一监生，一无钱粮，二无地盘，怎能竖旗招兵，且彼等远在苗疆，我在金陵，相隔万里，你我在此尽是高谈阔论，不切实务。”
莫思聪道：“小主人，我既提出此议，必有办法解决。我之同袍遁为生苗者居多，彼辈藏匿深山，僻处山洞，据险为寨。然其曾为熟苗，深慕王化，亦知慈孝友恭忠义之美德，语言衣服饮食与汉人亦相似，必不甘于与鸟兽为伍，终老于化外之地。如此，我等派人联络，施以恩义，陈以厉害，许其前程，不愁彼辈不落入小主人彀中。小主人刚得横财一笔，可拨付部分银钱，在红苗、黑苗与汉地交界处购买土地，佃与其耕种，安置彼等，寓兵寓农。以小主人腾冲卫指挥使老爷的嫡子、苗民长官司长官汪老爷外孙的身份，必会得道不少方便。”
陈梦熊闻言大喜道：“妙哉，果然是家有一老，必有一宝。我闻莫叔之言，茅塞顿开，咱就这样干。”
莫思聪黑脸道：小主人，我亦才三十九岁，还未老矣，怎会成为一宝”
陈梦熊赔笑道：“口误口误，莫叔，你看推荐何人前去合适，办理此事？”
莫思聪不假思索道：“可派杨仪前去办理。”
陈梦熊奇道：“为何是他，请说之。”
莫思聪道：“此事还非他莫属。杨仪为播州杨氏族人，彼辈曾在杨应龙手下与朝廷作战，如不是杨家人出面，彼等必不信任我等，一也。夜劫曲中，我等所穿明兵号服，是由其在鬼市出面购买，二也。官府的狗鼻子灵得很，闻得蛛丝马迹，必会寻根问底的追查。刚好派其回苗疆，避避风头。”
陈梦熊点头道：“看来还真得他去，事不宜迟，汝给同袍写完信件后，让他带上，马上出发。至于买地事宜，我先修书给阿舅，请他出面说说。”
红日东出，阳光照射到湖面红胜似火。莫思聪立在船尾，撑篙缓行。陈梦熊盘坐船头，看着飘浮的茭白在湖面荡漾，时而一阵湖风吹来，湿气扑鼻，呼吸其中，令人飘然翱翔。湖面忽然隐隐约约传来琵琶声，初不甚清。陈梦熊极目远望，见一舟顺水飘来，一人立于船尾撑棹而行，一人侧坐船舷竖弹琵琶，一人站立船头。渐近，闻琵琶携风雨雷霆之势，有剑弩军骑之声传来，船头站立之人，正对湖狂歌。陈梦熊细细聆听，其词曰：“旌麾初举。正駃騠力健，嘶风江渚。射虎将军，落雕都尉，绣帽锦袍翘楚。怒磔戟髯，争奋卷地，一声鼙鼓。笑谈顷，指长江齐楚，六师飞渡。此去。无自堕，金印如斗，独在功名取。断锁机谋，垂鞭方略，人事本无今古。试展卧龙韬韫，果见成功旦莫。问江左，想云霓望切，玄黄迎路。”唱的却是海陵王完颜亮的词。
两船又近，陈梦熊望之，对面舟中人，俱是熟人。站立船头之人乃至交好友徐维业，靠舷弹琵琶者至是绿珠，船尾撑棹人乃其仆。此时，徐维业逢面相看，见是陈梦熊。满嘴酒气的嘲谑道：“阿蛮、阿蛮，汝何幸与吾相逢”。
陈梦熊白眼对之曰：“今日出门忘看黄历，忌，诸事不宜与徐君。”言毕，两人相对大笑，遂停舟相叙。
徐维业听闻陈梦熊正在返回大舸道上，喜道：“昨日中秋夜，未与君团聚，今夕十六夜，不减昨宵圆。当与君共饮。”于是，催促陈梦熊带路，上大舸宴饮。
陈梦熊与徐维业二舟首尾相系，相携来到大舸。徐维业一上船，就大呼喝酒。绿珠见之，欲言又休。陈梦熊笑吟吟道：“汝是我的至交亲朋，我还差汝这点酒水。”于是命家丁将昨晚剩余的残酒先端上，又命人上岸买酒。徐维业见酒已上来，迫不及待举杯而饮，又嫌弃杯小量少，弃杯举坛，痛饮。不待酒尽，却已玉山自倒。绿珠在其身后，一直盯着，见其步履蹒跚，忙去相扶，却身弱力小，将要被徐维业一起带倒在地。还是陈梦熊眼疾手快，伸手扶住徐维业身体另一侧，绿珠顿觉压力大减，忙扶稳另一侧。陈梦熊说道：“嫂嫂松手，我让人将徐兄背进我卧舱内，暂且休息。”
绿珠闻言，松手万福，娇声道：“那就打扰叔叔了。”
陈梦熊笑道：“我和徐兄相知相与，不分你我，他的父母就是我的父母，他的妻子就是我的…咳咳。”忙打住不语。
绿珠被羞的满脸通红，娇嗔道：“叔叔还有事，请自去忙吧，妾身去照顾九郎呢。”徐维业尴尬的点了点头，忙让一壮硕家丁背其进舱，绿珠紧随其去。
不说绿珠如何照顾徐维业，陈梦熊让人将杨仪叫上二楼道：“汝和阿夷等一起从小就和我一起长大，名为主仆，实是总角之交。我还记得小时，我的族兄表弟和卫所军官的孩子们，骂我是南蛮贱种，说我娘是苗女，不知礼仪，下了情蛊，勾引我父。我不忿带领你们和他们厮打，虽然败多胜少，但我们屡败屡战，后来那帮混账，也不敢挑衅我们了。”说完情不自禁笑了起来。
杨仪亦笑道：“我记得，那时汝的表哥王鹏大你四岁，常在我们面前说不认汝是亲戚，说汝是蛮夷，不配生在陈家。你带领我们乘他落单，把他抓住四脚朝天抬着，分开双腿，露出他的裆部，然后我们各擒住他四肢，抬着小跑，将他裆部撞向大树，啧啧，那滋味酸爽。不出三下，他就嚎啕大哭求饶。”说完两人对视，都开怀大笑。
笑罢，陈梦熊肃然道：“我这次叫汝来，是有一件大事交予汝做，事关我等前程。我和莫叔商量再三，这件事还是交给汝做，我们放心。”
杨仪道：“请主人布置，我赴汤蹈火，虽死不辞。”
这时，莫思聪道：“汝的任务是去播州，苗疆等地，联络我们以前的同族、同袍，小主人要聚集他们干大事。”
杨仪闻言，浑身颤动道：“敢问主人，所谓干大事，是指什么？”
莫思聪呵斥道：“不该问的，不该听的，汝就要不闻不问。”
陈梦熊道：“莫叔，不要说他。所谓上下同欲者胜，告知汝亦无妨，天下将乱，我等只能穷则独善其身，达则兼济天下，早作准备吧。”
杨仪激动道：“我已知主人胸怀大志，必效死。”
莫思聪道：“一刻后，汝去我舱室拿信，再给你十两银子路费，拿信便走，莫停留，不要和阿夷等人言语，这事现在暂时还需保密。”
陈梦熊温言道：“此去苗疆，深入不毛，我不能提供一丝帮助，如事不可为，汝要保有用之身，吾为汝之腰杆，汝是吾之肱股，汝善自珍重，”
杨仪泣道：“仆从命，愿效死。”说罢，顿首行礼而退。
莫思聪亦道：“小主人，如无他事，我去送杨仪上岸。”陈梦熊点头让其自去，请他顺路叫阿夷于两刻后上来。时至，阿夷上楼见礼。
陈梦熊道：“明天，汝带四名可靠、勇武之辈到莫叔那里领五千两银子，连同此信送到贵州阿舅处，信件里交代了我让汝回贵州的目的。汝不要多问，一切听阿舅的命令。”阿夷唯喏而去。
陈梦熊站在窗户前，出神的望着水天相接处，浮想联翩。回到书案前，长舒一口气，拿出一把象牙骨空白折扇展开，提笔写道：“大柄若在手，清风满天下。”