夕阳西下，莫愁湖上的大舸、小艇渐渐的多了起来，俱在湖泊游荡。名士骚客、美伎戏婆、清客帮闲、游冶恶少、士大夫及眷属，杯觥交错，笑言宴宴。
陈梦熊于大舸上大开舱门、窗户、里通内外，置酒飞庐，铺红毯，上珍馐，纵酒宴乐。月上九霄，湖上众船，门窗俱开，渔阳鼙鼓，金钹鸣锣，动则声天，呼闻不应。更时有烟花徐放，色彩缤纷，与月争辉。忽有四楼船横湖连锁，奏丝竹管弦之音，于是鼓钹渐息。楼船美伎踏歌开篇而唱：“江南佳丽地，金陵帝王州。逶迤带绿水，迢递起朱楼。飞甍夹驰道，垂杨荫御沟。凝笳翼高盖，迭鼓送华辀。献纳云台表，功名良可收。”极视听之享受。众船见之，轰声四起，赞叹连连。
陈梦熊坐于宴首亦开怀畅饮，与众人同乐。阿夷等饮至酣处，邀杯祝酒道：“愿主人长命百岁，世代公卿。”陈梦熊开怀大笑，接酒一饮而尽。阿夷等见主人今晚兴致豪爽，亦大喜。有家丁杨仪上前道：“主人，有酒无乐不成宴，小人等愿献舞于主人。舞名嘎蒙卡兜。”却是用苗语说道。
陈梦熊闻言喜道：“吾闻蚩尤之舞久矣，且舞来。”四家丁取随身携带的芦笙吹奏起来，其音清和，质朴清新、节奏明快。杨仪等五名家丁纵身下场，随着音乐节奏舞蹈，时而舒缓、时而急迫、变化起伏、错落有致。陈梦熊见之，亦情不自禁，下场舞之，阿夷等人也随节奏绕其而舞。舞中陈梦熊手则翔之，足则扬矣，睐转肢回，首眩神荡，酣飞畅舞，交驰迅逐。
初始，四周小艇、大舸士女各自玩乐，或吟诗赏月、或饮宴行酒令，或欣赏梨园昆曲，不以为意。忽听芦笙清越，鹤唳长空，新声变曲，闻所未闻。可谓乐声发而尽室欢，悲音奏而列坐泣，惑人心悬，又遥见陈梦熊等人舞姿雄发，盎然激烈，炫目夺人，见所未见。众船为大舸而观，均赞赏叹息，至乐停舞止，皆流连徘徊，美哉，犹有憾!
忽四楼船连环而出，楼上一人朗声说道：“舞则美矣，能歌乎？”陈梦熊等人闻声望去，见对方头戴高帽，身穿宝蓝缎直裰，脚下粉底皂靴，看衣裳打扮应是读书人。陈梦熊不欲出风头，遂让莫叔出面说道：“金陵地处浙、淮之间，说者谓之有浙之华而不浇，有淮之淳而雅。我等外乡人，粗鄙不知礼，只会山歌俚曲，上不得台面，就不出来献丑了。”
四周游人闻之大乐，楼上读书人却道：“吾闻礼失而求诸野，桑间原野，国风刺之，仲尼录之，以其情真而不废也，请君展喉歌一曲。”莫叔听之，回首望陈梦熊，请其定夺。
陈梦熊暗骂：“不知哪里来的措大，竟然穷追不舍。”于是小声对阿忠道：“汝之嗓音圆润清越，且去应酬。”
阿忠回道：“少爷要我唱，我就唱，不知您让我唱什么？”
陈梦熊脱口而道：“他之前不是说了孔子编辑的《诗经》吗？恰逢月夜，你就唱《月出》那篇。”
阿忠回道：“好勒，少爷听好了。”于是走至船头，作揖而唱：“月出皎兮，佼人僚兮。舒窈纠兮，劳心悄兮。月出皓兮，佼人懰兮。舒懮受兮，劳心慅兮。
月出照兮，佼人燎兮。舒夭绍兮，劳心惨兮。”歌声清脆悠扬，霎是悦耳。游人又见阿忠童子，俊俏讨人喜，也纷纷喝彩。
读书人见陈梦熊等避让，轻蔑道：“虽是苗蛮子，也还读的《兔园册》。”陈梦熊闻言大怒，原来这人找三番五次挑衅，只因其蔑视苗夷，恨陈梦熊等抢风头。
此时，夜已过半，湖风吹拂，水深淙淙。楼船上一头戴方巾，身穿玉色绸直裰的青年秀才扶栏清歌：“江水澄澄江月明，江上何人搊玉筝？隔江和泪听，满江长叹声”其音如玉磐击明堂，温润可爱。游人听之唯有点头长叹。陈梦熊也不的不服其音有独到之处。
忽然一阵破锣声响，鬼哭神嚎唱道：“斗大黄金印，天高白玉堂。不因书万卷，那得近君王。”众人一看，原来是一群恶少、纨绔不忿，今夜所有风头皆被四楼船上人，抢尽风头，遂唱万历帝的劝学诗捣乱，一时乌烟瘴气，游人纷纷笑骂大煞风景。
陈梦熊立于船头见状，不禁莞尔，原来这时代，也有政治正确。趁四楼船上人与恶少纨绔互骂之际，悄然吩咐莫叔静静的将船驶离，找一避风深水处停泊。又对众家丁道：“今日兴致已尽，都睡了吧”众家丁闻言，除留人手值班外，俱作揖行礼后进底舱休息。
伴着湖水荡漾，陈梦熊如躺在摇篮里，半睡半梦。俄而，悚然醒来，坐在床上，大声喘气，身上冷汗淋淋，却是梦见事发，官兵纵火烧船，船中人俱成亡魂。陈梦熊自嘲低声道：“看来还是未吃过人血馒头，些许劫道，竟让自己梦魇。”起身，点燃羊角灯，见阿忠正躺在一春凳上呼呼大睡，他还是个孩子。陈梦熊也不叫醒他，自去换了新的内衣，穿好衣裤，轻轻的来到舱外。莫叔早已见到陈梦熊舱内油灯亮起，上楼欲打招呼。见陈梦熊孤寂的站在甲板上，默默的望着湖面，沉思不语。
莫叔见状，欲语还休，终觉不宜打扰，正要悄然离去。陈梦熊忽道：“莫叔，你陪我去小艇坐坐，就我二人。”
莫叔道：“敢不从命。”于是两人悄悄登上拴在楼船尾部的小艇里，解开缆绳，竹篙轻点大舸船身，小艇飘然而去。此时，湖面水波不兴，舟行其中，宛如画中游。
陈梦熊忽道：“莫叔，我是不是很不中用？”
莫叔听闻，大惊道：“小主人，何处此言？汝骑得快马，操的硬弓，更写的一笔好字，聪慧过人。我虽然不知汝为何不考秀才，但也知道小主人，如能静心读书，必能拿个状元。”
陈梦熊笑道：“状元不好说，愿做探花郎。只是科举徒耗青春，仕途迢迢。我不愿徒费精力。”
莫叔劝道：“小主人，本朝文贵武贱，指挥使老爷托人情，送汝到金陵国子监读书，也是想让汝走监生历事道路，获得官身。即使是浊官，也比武人强很多。”
陈梦熊道：“按国朝嫡长子继承制，父亲的指挥使位置，应由我大哥陈飞熊继承，阿娘虽是续弦，但出身大家，乃苗民长官司正长官汪家嫡女，父亲忌我母族势强，恐阿舅们逼他废长立幼，祸起萧墙。故将我流放至金陵，美其名曰求学。我不忍父母难做，以故计重耳生与外，暂避于此。”
莫叔闻言惊讶道：“不想小主人竟有此见识。”
陈梦熊涩然道：“自我半年前落水被救后，就决定不再浑浑噩噩的混日子。故我日与金陵勋贵子弟厮混交好，希得其父辈引荐，谋一军职。”
莫叔不解道：“小主人为何一定要从军，做武官了？之前武官低贱也与小主人说过。”
陈梦熊小声说道：“莫叔，我观当世竞奢崇侈，家无百钱之储，身有金银之饰，一筵之费，当抵贫家数月饭钱。如烈火烹油、鲜花着锦之盛。我恐盛极而衰，预早作筹谋。时移势变，天子者，兵强马壮者为之耳。”
莫叔更是大惊，重新打量着陈梦熊道：“不想小主人，竟有此凌云壮志？”
陈梦熊答道：“我也是不得已，观不及十年，天下必初乱。如我可拥兵自重，镇守一方，进则问鼎之轻重，退则可为公侯。”
莫叔默然半响，问道：“小主人可愿信我？”
陈梦熊哑然而笑道：“莫叔，你我虽名为主仆，却待我如子侄，我自是信你。”
莫叔伸出右手背，平铺展示于前。陈梦熊望之，只见手背皮肤粗糙，指节粗大，上有老茧。特别是虎口处有刺青“忠勇”二字。陈梦熊见之不解，因阿夷等家丁右手都有此二字。其一直以为是苗族民俗，喜刺青。
莫叔缓缓道：“小主人，我和阿夷等人祖籍俱在播州，我在播州杨氏老虎军里任总管一职，阿夷等为我同袍遗孤。杨应龙败亡，我等被你外公汪若济老爷所俘。老爷念我等本是同族，被杨应龙利用，饶我等不死，带我等回到苗民长官司。遂托庇于汝外公家。后来你阿娘嫁给你父，我等做为娘家人，也跟了过来侍候保护尔阿娘与汝。”
陈梦熊闻之恍然大悟，往日不解之处，也得到解惑。陈梦熊道：“一直莫叔、莫叔叫汝，尚不知汝大名。”
莫叔大声道：“吾名叫莫思聪，现为小主人门下一走狗。”又续道：“小主人既然愿做武官，何必舍近求远，当速回腾冲卫争夺世职，不要在此蹉跎。”
陈梦熊苦笑道：“谈何容易，我父自是愿意将世职传于我大哥，不光是遵循嫡长子继承制，朝廷的文官们都支持这礼法，因当今圣上宠爱福王，让其陪伴左右。不令其就藩。文官们怕皇帝废长立幼，请福王就藩的奏疏经年不断，为此皇帝已二十几年不上朝了。如我与大哥争夺世职，必然触动文官的痛处，惨遭报复。且我大哥舅家也在卫里任职，自有一批支持者，阿娘因是苗女，陈氏家族的人也有微词。如此，我怎敢和大哥争。”
莫思聪闻之，默默无语。和陈梦熊俱坐在舟上发呆。