老四想了想，说道：「二人武艺应也相差无几，似乎，似乎他要比老二手下的佐藤次郎要好一些。」
大哥点点头，示意老四继续说下去。
老四说道：「我当即便和空真大师说道：「空真大师，这四十人武艺都很不错，若是能随我回去，大哥定然是满意的。」」
大哥直起身子，忙问道：「那他同意了没有？」
老四摇摇头，说道：「这老秃驴哪会那么容易就范的，他自然是不同意的了，对我说道：「哎呀，我手头拢共就这么些人了，最能打的也就这几个，都被你带走了，我这里可怎么办？这倭国国小民弱，小国寡民的可比不上你楚国，这里可是到处都有人对我虎视眈眈的呐，那些觊觎我财富的更是多不胜数，这些人若是今日走了，明日我的脑袋就有可能摆在隔壁大名的桌案上。」」
大哥哼道：「哼，这腌臜泼才说了这么多，还不是等你开价钱，你若是不加价，这臭和尚定然不会放人。」
老四竖起大拇指，说道：「还是大哥想的通透，我一开始就没想明白，这些本就是谈好了的事情，这老秃驴怎的就推三阻四的。而后我转念一想，便明白了，这老秃驴摆明了就是在坐地起价。想通这些关窍之后，我也不在同他多废话，随便扯了几句后，便去了房内歇息。」
大哥微微思量，说道：「你是不是打算私下里去找了谁？」
老四说道：「不错！大哥说的很是。是夜，我带着通译趁黑摸进那些下属的院内，悄悄唤出我所选中的那叫健次郎的武士。他见了我很惊讶，问道：「大人，你来寻我作甚么？」」
「对于这样的人，决不能拐弯抹角的去说，而应该单刀直入，挑明直言，于是，我便对他说道：「健次郎，我这次来倭国是来挑选武艺精强之人去大楚的，你被我看中了，我要带你一起回去。」」
「他很奇怪的看着我，问道：「去楚国？作甚么？」」
「我对他说道：「带你回大楚做护院。我大楚国强民富，远非倭国能比的，你若是在大楚做护院，不仅有钱拿，能吃饱，更可给你寻个大楚女子伴着你，这生活可比你在倭国强多了。」」
「这倭国实如那老秃驴所言，国小民弱，更兼其土地贫瘠，物资奇缺，莫说寻常百姓，便是健次郎这等武士，也常常食不果腹。因而他有些喜出望外的看着我，当即便动了心，问道：「如何跟你去楚国？」」
「我却故作为难道：「哎，不过事情并不是那么容易的，今日你也看见了，空真大师不愿意放你等去我大楚啊。」」
「那健次郎极是失望，可看的出来，他也是个性子狠辣之人，对我说道：「若是能跟着去楚国，我这就去把空真和尚宰了。」」
「我忙阻止了他，说道：「这到不用，其实空真大师说的亦是没有错的。我看这样罢，今日我拢共选出了四十人，你若真想跟着我去的，现在就回去同那些人好好说说，明日给空真大师多多施压，我说的你可明白？」」
「这健次郎亦是聪明之人，一听便明白了，说道：「好！我这就回去同那些人说清楚，能去楚国，就算是当狗，也比在倭国当人来的好！」」
大哥哼哼笑道：「这话说的不错，这健次郎也算是有脑之人。」
老四笑道：「谁说不是呐。这到了第二日，健次郎同那四十人联手逼宫空真大师，放言若是不放其等去大楚，便就此解散，各回各家，各找各妈。哈哈哈，那空真无奈，只得答应了健次郎。」
大哥哈哈大笑道：「好，好！老四这事情办得好啊！无论如何说，有了这些人，对你我都是大有裨益的。」
老四讪讪笑道：「大哥说的是。不过空真大师最后也问了我一直担心的事情。他
把我拉到一旁，说道：「老弟，我知你大哥在楚国亦是有些困难的，我听闻去年你送去长崎的茶叶有五千斤，白盏也有五百箱，那楚国女子更有四十人之多，可今次送我这来的怎的才一千斤茶叶，两百箱白盏，二十个楚国女子？这可远远不够数啊。」」
大哥脸色立马转黑，皱眉冷笑道：「哼！怎的，就这些我都嫌给的多了，那老秃驴还不满意？！」
老四忙劝道：「大哥，莫生气，且听我把话说完。那空真大师接着对我说道：「老弟你有所不知啊，这楚国地大物博，国富民强，文治武功更是历代之最，我倭国上下人人艳羡，将军大名更是以能有楚国女子伴身为荣，且楚国女子能在我倭国逗留的本就极少，所谓奇货可居，老弟送来的我国女子我也都是要送给大名和将军的，若老弟带来的女子多些，我也好在将军面前多露露脸，也能多得些好处。老弟，我丑话说在前头，半年后，你再来时，五百武士我定然替你准备好，可你的楚国女子，还有那茶叶白盏的，也要多给我一些，女子最少也要八十人，否则你我这买卖就有些难做了。」」
大哥抬眼看了看老四，说道：「你答应了？」
老四说道：「大哥，这不管心中如何想的，答应总还是要答应的，否则真和他翻了脸，后面的买卖就没法做了，大哥，可别忘记了你的大业。」
大哥哼了一声，问道：「铜带了多少回来？」
老四有些为难的说道：「这个，大哥，那秃，不是，空真大师嫌给的东西不够数，另外还说带走了他四十名武士，因此减了价码，原先说好的五万斤铜，这回只给了我三万斤。」
大哥叹道：「三万斤就三万斤罢，用一千斤茶叶两百箱白盏和二十个女子换这些铜和武士，也不吃亏。哼，你也是个不会吃亏的，铜拿的少了，是不是又带了其他东西回来？」
老四赞道：「大哥果然机敏，我这次还带了些海参鲍鱼回来。」
大哥点头道：「好。这两浙路里头，浙东路靠海，海参鲍鱼便没有什么出手的价值，回头你去一趟浙西路江南路，那里离海远，这些东西也都能卖上好价钱的。」
老四点头道：「大哥说的是，等我休整好了，就带去湖州出手就是了。」随后老四想了想，还是说道：「大哥，有些话我不知道当讲不当讲。」
大哥睨了他一眼，说道：「说罢。」
老四说道：「我回来时，在路上听老林说了，这女子数量少了，是有人从中作梗。我听了他话，心道那还了得，这岂不是断了我等的财路？这一路上我细细想来，与其今后不断同老大做对，不如一不做二不休，让我想法子做掉这碍事之人。老大以为如何？」
大哥摇摇头，说道：「老林懂个屁。确是有人一直在查，那人便是长兴县德贤楼东家，柳志远。哼，他便是华亭柳家的二郎君。柳家在两浙路算是大家了，明面上是动不得的。」
老四恍然道：「原来是他。老大，他为何……」
老大打断了老四的话头，说道：「嗳，这事情你不用去管了，做好你自己的事情便是了。不错，柳志远此人确是武功极高，不好对付。哼，我已经给他准备了一份大礼了。好了，不说他了，那些武士现如今在何处？」
老四说道：「我暂时安顿在昌国附近的小岛上居住，那些铜我到是已运到昌国交给了老三。」
老大说道：「好。老四还得辛苦你一下，你明日再回一趟昌国，带健次郎来海盐，我想见见他，好了，若是没事你就下去好好歇息歇息，我会安排些上好的吃食让人送过去的。」
老四伸长着脑袋，向内张望一番，却未见自己任何人，他心中不免有些失望，怔怔道：「大哥，这，清，清……」
大哥睨
眼看向老四，打断道：「少打***女儿的主意！做你该做的！出去！」
老四应声而出后，老大仍旧仰躺在竹椅之中，他嘴角轻轻扬起，小声说道：「柳志远，有你好玩的了，哼哼。」
云随风动，雨随风势，这片望不见边际的雨云，终是向着长兴县城奔袭而来，将小小的花湖村卷入其中。
是夜，漆黑一片的太湖，不断地卷着巨浪拍打着岸边，而岸边植着的柳树则努力扎着根，与让自己怒发冲了冠的大风做着殊死抗争。那些抵敌不过的则已歪七竖八的倒在一旁而断了根。村中景象也未好到哪里去，有些尚未来得及加固的屋顶，如今被大风吹秃了一层，被吹散了的稻草在空中随着大风漫舞。更有甚者，院门的门闩被吹断了，失去了木闩束缚的两扇门页如同离了水的鱼儿，在那里毫无意义的一张一翕，不断的开合着。
此时陈家西屋中正亮着微光，叶美娘破天荒的点了一支蜡烛，屋外风声凌冽，吹入窗户缝隙之中，发出了如鬼魅山魈般「呜呜」之声。陈冰从早至晚忙了一日，又经王天赐欺辱之事后，身心俱是疲乏不看，这时不时响起来的风声令她心恼不已，而今日她来了葵水，这更使陈冰心中极为不喜，她强忍心中弄的躁郁之气，坐在了叶美娘身旁，借着微弱的烛火，学着叶美娘的样，绣着手中的女红。
过了一炷香的工夫，陈冰放下了手中的女红，敲着有些酸胀的肩头，打着哈欠，问叶美娘道：「娘，算算时辰，爹爹去了正屋也快有一个时辰了，请个安怎的请了那么长时间呀，会不会有甚么事情呀？」
叶美娘闻言顿了顿手中活计，干笑一声说道：「许是你婆婆想让你爹爹明日出湖去捕鱼罢，她母子二人的，能有甚么事情，二娘莫要想太多了。」
陈冰摇摇头，说道：「看这大雨下的，明日太湖水势定然是会升高不少的，这新水混着旧水，鱼儿不适应，便会游去湖底深处躲着不动，那样无论怎样都是捕不到鱼的，婆婆虽不会捕鱼，可陈家毕竟是渔人，耳濡目染，她怎会不懂这些呀。」
叶美娘心中有事，她不愿意去提及回来后听闻陈冰被欺辱一事，她怕触动到陈冰，便想着打个哈哈搪塞过去，陈冰却极为善解人意的将自己所绣的女红递了过来，笑吟吟道：「娘，你看，我的这枝青竹绣的如何呀？」
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