浓云轻移，明月半遮，湖水平静。
船楼二层，一间暗室，灯火幽微。
施铁霖身穿黑衣，按膝而坐，桌上一盏小灯在他瞳孔里轻轻跳动，他的瞳孔盯着桌上一只青花瓷小碗。小碗内侧描绘着精美的小兽花纹，碗里盛着一些水，水面倾斜，一端已经要没过小兽的头顶。
房间里席地而坐有十余人，都是一身黑衣，蒙面的面巾松松垮垮悬在胸前。他们沉默地端坐，静静注目施铁霖，像一群雕塑。他们每人背上都背着一把涂了黑漆的排箫。忽然，这沉默被一阵轻轻的敲门声打破。施铁霖目光闪向房门。
敲门声节奏无误。施铁霖轻轻点头，一个黑衣人迅捷起身。
门外是一个同样穿黑衣的青年女子，像是走廊里悄悄窜出来的一只黑野猫。与野猫不同的是，她右眼边有一粒浅浅的泪痣。
“陈楠到了。”
“为何迟来？”施铁霖严肃地质问。
陈楠被这严厉的目光一怔，低头道：“走廊里遇到警卫，应付了一会，因此迟到。请堂主问责。”
“事后再说。”施铁霖看一眼小碗里的水面。“楼层之间的闸门已经放下，动手就在此时。各组依计行事，不得有误！滥杀无辜者——”
“斩！”黑衣人们奋然而起，斩钉截铁地答道。
“举事！”
黑衣人们鱼贯而出，施铁霖亲率陈楠、邓云及另外二人殿后。每一个黑衣人出门后立刻奔赴各自指定的房间。
“堂主，真不用把那小子绑起来？”
“不用了。刺他一针是为了让他在我们做事的时候不要乱跑，等他醒来若发现自己被五花大绑，以后怕不好相处呢。”施铁霖微微一笑，看了一眼卧房的门，“我们走吧。”
五人各背一把排箫，警惕地走出客房。走廊里仍旧点着明亮的灯笼，但已经不再静谧安详，因为甲板上人们的欢呼此刻已经变作惊慌的呼号。被恐惧所惊吓的人们像一群受惊的羊群，争先恐后往回跑去抢救自己的财物，但楼层已经封锁，警卫们扯着嗓子勉力维持着秩序。国舅爷有严令，不到万不得已，谁也不许对这些官绅和读书人亮出武器。
二楼巡逻的警卫都集中到楼梯入口处守卫闸门，尤其是从甲板登上二楼的闸门需要重兵把守。船底进水的消息一旦在人群中扩散，他们就会被求生欲驱使着想尽一切办法往高处逃窜，即便这艘船的进水量不足以沉没，但谣言可不会这样理性地传播。哪怕是文弱书生、达官贵人也会放下臭架子争先恐后地夺取那一线生机，刀甲森严的警卫、千斤重的铁闸也难保能将他们挡住。
施铁霖一组所行的目的地是靠近船尾的一间客房。二楼此时只剩下一些官绅们的女眷和家仆，他们在走廊里没头苍蝇一样乱窜、哭喊。由于船身的倾斜，摆放不稳的器具滚落到地上，各个客房里不时传来器皿摔碎的声响。就在拐过一个弯时，施铁霖突然撞上了两个穿过走廊前去增援闸门的警卫。
“什么人！”警卫厉声喝问，手已按在刀柄上，雪白的刀刃出鞘寸许。
施铁霖等五人没有蒙面，但一身精悍的黑衣在此处显得十分扎眼。
“我们是张大官人家的乐师。”施铁霖笑道，并摘下背上那把黑漆漆的排箫举给他看。
“张大官人？哪个张大官人？”警卫手里的刀又往外抽了几寸。
只听“咔哒”一声轻响，施铁霖手中排箫最短的那一管微微震动，一道暗淡的银光顷刻射向一名警卫的颈侧。另一警卫连忙拔刀，但刀刃还没出鞘，陈楠手中的排箫也射出一根针，命中他的脖子。
两个警卫趔趄挣扎一会儿，便倒地不起。
邓云和陈楠摘下警卫的佩刀，戴上面罩，同施铁霖消失在拐角的房间。
鲁四老爷和他的漂亮女人被牢牢绑在房里一天没吃没喝，饿得眼冒金星浑身无力，被捆住的手脚因血脉不通而冰凉，简直快感觉不到它们的存在了。入夜时分，小黑子和老六悄悄回到客房里，给他们喂了些水和糕点。鲁四老爷和他的女人也知道这伙贼寇不是那种谋财害命的江洋大盗，吃完东西后又被蒙上眼堵上嘴，倒也不那么提心吊胆了。小黑子怕绑太久了手脚落下残疾，还给他们松了一刻钟的绳索。
四个人就这么静静在屋里待着，多亏了他们的人际关系是歹徒和人质，不然这情景简直太尴尬。
小黑子和老六坐在房间里两个可以相互照应的角落，侧耳聆听外面的动静。他们的膝盖上都摆着一把黑色排箫，另外还带了一个布包。烟花落幕后，船身逐渐倾斜。又过了片刻，一个黑衣人轻轻推门进来。
小黑子和老六立即站起，以目示意。这位是他们三人小组的组长。
组长看了一眼鲁四老爷两人。
“无误。”小黑子汇报道。
组长点点头。三人立即从布包里取出钩爪、铁剪等工具，打开卧房的窗户。窗外人声鼎沸，号呼声此起彼伏，警卫们声嘶力竭地吆喝着。洞庭湖湖面平静，微微起些波澜。一大片黑云遮住了月亮，晦暗之下，似乎有些船只从远处驶来。
此时国舅爷调兵求援的小船大约已经出发了。
小黑子和老六麻利地向上方抛出钩爪，钩爪扒在那一道竹片栅栏中间，和竹片上缠绕着的带倒刺铁丝搅在一起。趁着夜色和人群的惊呼，没有人注意到这里。小黑子探出半个脑袋去，外墙上好几个地方的兄弟们都开始干活了。
“咱也别落后！”小黑子拽了拽钩爪上的绳索，和老六对视一眼，一起用力一拉，那钩爪便带着铁丝往下扒，只听得一阵响动，那些竹片支撑不住，纷纷断裂。组长手持一把钢剪，用力将那些布满倒刺的铁丝剪断，然后拿鲁四老爷的棉被包裹着铁丝，几人合力将更多的铁丝拽落。窗口上方便被扒开了一个豁口。三楼的外墙没有便于攀爬的结构，小黑子站在窗口朝上边的窗户抛出钩爪，试了几次，让钩爪挂在三楼窗户的窗台上。
“我是组长，我先上。”组长见钩爪挂住，不由分说把小黑子拉进来。
组长站上窗台，拉紧绳索，向上攀爬。他往两边看去，别的小组也在借着夜色和人声的掩护展开行动。
有窗的房间都是老爷太太的卧房。此刻他们正在楼顶参加国舅爷的宴会。组长进入房间，发出信号，小黑子和老六随即也爬上来。
“啧啧！”小黑子发出啧啧的声音，轻声赞叹。借着窗外昏暗的光线，也可以看得见房间里高贵典雅的装潢和摆设，和二楼那些寻常官绅、暴发户完全不是同一审美。
卧房外面，这一家的家仆们早已乱作一团，随着船身的倾斜，不时有物件从桌上掉下来。然而此时家主不在，几个仆人婢女拿不了主意，都往倾斜的高处逃去。
组长轻轻推房门，房门并没有落锁，他确认这一家的仆人都逃走后，扣上大门的门闩，对里面的小黑子和老六喊道：“动手！”
三人把排箫挂到背上，从布袋里取出一些容量更大的折叠整齐的口袋。这种袋子只有一个长处：防水。
“发财啦兄弟们！”小黑子兴奋地喊道。
这间客房里不知住的是哪一路贵人，总之，他带上船来的金银首饰、绫罗绸缎，凡是能看到、能翻出来的，统统被小黑子收进了袋中。三人一共三只口袋，一只大的装男女主人的华丽衣裳，一只小的装首饰玉佩，还有一只长的，专门装客厅墙上挂的字画。组长似乎比较识货，把书房里的那方砚台、一条镇纸、几块墨锭也顺走了。卧房和书房的柜子都被撬开，房主随身携带的银两钞票自然免不了弃暗投明。
组长小心翼翼地将装字画的口袋扎紧密封。这间屋子似乎是个文雅的大官所住，袋子里的古董字画足足有一大捆。小黑子看了，笑道：“不是我多嘴，这些玩意儿进水就变成废纸，而且保不准是假的。”
“这些废纸里有一卷是真的，恐怕能顶你们一堆衣服首饰。再说，洛堂主亲自看过的字画，能是假的？洛堂主的眼力，是你这狗眼能比的？这间房里值钱的就是它们！”组长嘲笑一声，“你们那些珠宝丝绸差不多装一些就行了，这些都是老爷夫人们日常使用的玩意儿，虽然不便宜，但真正的好东西可不在这里。”
“啊这？那好东西在哪？”
“他们是上船来交际的，又不是带着财产搬家，哪里会把好东西放在自己屋里？珍品早就送给船主了，只是不知道这一趟能不能吃下来，吃下来就血赚，吃不下来，这些东西也够回本。至于珍品在哪里，洛堂主已经为我们探查好啦。”组长到窗边俯瞰湖面，“兄弟们的船到了！”
湖面上，十余艘轻快的小艇悄悄接近楼船。小艇上都是摇橹的好手，它们靠近后便躲在楼船肚子下那些被劳工们放弃的巨桨下方，此时此刻根本没人还有心思注意到它们。
三楼的一些房间窗户里陆陆续续有包裹被扔出来，掠过惊慌失措的人群头顶，掉落到湖水中，甚至有几个窗口砸了几套金丝楠木桌椅下去。小艇上的人用木棍将它们从水中捞起。捞宝贝的人眼疾手快，甚至干脆跳下水去用绳索将包裹固定住，免得有些装金银器的包裹沉得太快。
组长把几个包裹扔下去后，从怀里摸出一张简易的地图，地图上某个房间被画上了大大的红叉。
“再看一遍地图，记住路线了吗？”
小黑子和老六点头。小黑子举起黑漆排箫问道：“这一层的侍卫身手可不差，要是碰上了……”
“背后的用醉针，照面的用毒针，成群的要命的用带翎短箭，该狠心时别手软，一定要为施堂主争取足够的时间！”