楼船底部，船尾的船舱里，两个仆役软绵绵地倒在一口箱子上，仿佛两具死尸。这仆役一男一女，看打扮，男的是在船舱里巡视的警卫，女的应该是厨下的帮工。另有两个划船的劳工，正蹲在地上用绳索捆住他们手脚，口里塞进布条。另有一名划船劳工手里提着一根铁棍，靠在门背后仔细听着外边的动静。三人浑身湿透，身上微微冒着热气。
甲板上盛大的焰火表演尚在进行，在这封闭的船舱底部仍然能听到响亮的爆炸和人群的欢呼声。密闭的船舱里竟然是足够盖住脚面的积水。
“邱爷，怎么办？”一个劳工指了指被搬到箱子上的两个不省人事的仆役。
邱舜再次检查一遍门闩，把手里的铁棍扔到远处的角落。那铁棍“噗通”一声落进水里。那边的水比这里深不少。邱舜看了一眼那两个倒霉的仆役，挠挠自己仙人掌刺一样的胡子，骂了句粗话：“让你们活儿干仔细些，怎么还闹出这么大动静！”
“邱爷，”一个手下苦笑一声，“这可不怪小的，我每一次下锤，都是卡在上边儿放烟花的时候，上面不响我绝不动手。谁能想到这两个倒霉野鸳鸯刚好到这种地方来亲热！”
“那可不，这会子别人都跑上边看烟花了，就这下面最清净。”另一个手下说道。他的眼睛还盯着那妇人，看来刚才绑绳子时手上肯定不老实。
这间舱室的墙根处被凿出了七八个洞，洞里的湖水横着射进来，形成了七八条大小不一的小瀑布。最靠近船尾的地方早已积了小腿深的水，这是从舱室底部的破洞里涌入的。舱底刚刚破开时还有一股喷泉直冲天花板，现在只是一个咕嘟嘟冒水的泉眼。
水位仍然在不断上升，很快就要到达那对苦命鸳鸯耷拉下来的脚底。冷水一泡，就会立即醒来。
“邱爷，您拿个主意，这水越灌越快，不宜久留啊。”手下把四条腿搬到木箱上面，但是木箱狭窄，很快又掉了下来，脚后跟撞得箱板子框框响。
另一个手下不再看那妇人，把手掌横在脖子上一划拉，小声说：“邱爷，干脆……”
“不行！”邱舜摇头，“施堂主有严令，绝不能滥杀无辜！”
“邱爷，常言道计划赶不上变化，节外生枝的事儿谁能预料？这狗男女可是看到了咱仨的样子，如果走漏了出去，你我三个大不了躲着不见人，可万一把线索引到圣教上，那可就麻烦了。”
“请下决断吧！邱爷。”
邱舜低头一看，几句话功夫，舱室的积水就淹到脚踝了。他背后顶着的那扇门一会儿估计都得费不少劲才能拉开。
“解开绳索！”邱舜厉声道。
“啊？邱爷，这……”
邱舜抬起门闩，伸出两条铁一般肌肉发达的胳臂，拽住门把手用力一拉，那扇钉了铁皮的密封门缓缓被拉开一条越来越宽的裂缝。门外是一道拐弯的走廊，门一打开，船舱里的积水立即涌了出去。
“解开绳索，看他们的造化了！”邱舜把密封门拉到最大并固定住，“焰火晚会马上就要结束，这里很快就会有人来。”邱舜说完便冲出门去观察外边的动静。
两个手下对视一眼，摇摇头，手忙脚乱地给这对可怜鸳鸯解绳索。
烟花落幕，震耳欲聋的爆炸声戛然而止，只剩下人群的欢笑和半空里灯火照不透的硝烟。船楼楼顶的筵席上觥筹交错，最尊贵的客人们谈吐优雅，举止得体，仪态不俗。与其他楼层的宴会不同的是，席间有不少女人落座。她们并不是用来装点门面的美女，或者是，她们不需要用美色来维持自己的脸面。她们都是世家大族的千金，甚至有远房皇族的公主。她们不仅有与她们的丈夫同席赴宴的资格，连抛头露面都无法玷污她们尊贵的血统。
刘国舅静静坐在主桌的太师椅上，微微低头，似乎在闭目养神。他的得意门生易泓镜手举酒杯，穿梭在桌椅之间与宾客谈笑风生，八面玲珑，像一条英俊的白蛇。宾客们一边赞叹易泓镜完美无瑕的应酬，一边心里盘算着：国舅爷大约的确是老了。
一张桌上，一名四十多岁的中年人在与客人攀谈的间隙，时时注意着面前那只斟了一半的酒杯。与左手那人说了几句话，一转头，忽然有一只酒壶出现在他面前，壶嘴里流淌着清澈的酒浆，酒浆注入杯中，霎时斟满。他抬头一看，原来是易泓镜带着微微酡红的笑脸来了。
“洛少庄，您的酒杯为何没满？”
“已经饮过一巡，不胜酒力。”他笑着摆摆手。
“去年您与老师对饮的时候我可不记得您不胜酒力呢！来，快再饮一杯，招待得不周，还请海涵呢。”说罢自饮一口，以掌指着他的酒杯。
他也不推辞，端起来一饮而尽。易泓镜刚要继续劝酒，一个带刀侍卫走过来，在他耳边悄悄说了几句话。带刀侍卫脸上戴着面具，看不清表情，只易泓镜眼中似乎闪过一丝不易察觉的惊慌。他挥退侍卫，不紧不慢地把这一桌子酒劝完，却并没有去下一桌，而是向主桌走去。
他抚摸着镶嵌了墨绿色宝石的铂金戒指上那个小篆刻成的“洛”字，饶有兴味地欣赏易泓镜脚步里的匆忙。
刘国舅的目光藏在花白的眉毛下面，死死盯着那杯酒的液面。他已经预感到事情不妙，但仍然沉着镇定，偶尔有身份够格的客人前来问候，也能谈笑自若。直到易泓镜挂着那副完美的笑容走过来时，他也察觉到了易泓镜脚步里的匆忙。事实上，检查船舱的命令是他亲自下达的。
刘国舅不紧不慢站起身，笑着拱手：“老夫疲惫了，失陪。”易泓镜顺势扶住他离开酒宴，一唱一和，十分默契。
“如何？”
“刚刚查明了。船底有三个舱漏水。”易泓镜呼吸紊乱，在老师面前他再也不用掩饰内心的惊惶。
“不要慌，不要乱。”刘国舅用力握了握易泓镜的手，这只皮肤枯槁、骨节嶙峋的手掌仍然孔武有力，仿佛他握住的不是翩翩美少年，而是剑霜不胜寒。
一个衣着稍微简陋些的侍卫从一条人迹罕至的走廊绕过酒宴，早已被带到刘国舅府邸的书房里候命。他喘气未平，裤子和鞋已经湿透，滴水不止。
刘国舅大步迈进书房，取出一卷藏书，轻轻一抖，眼前便是一幅绘制精细的楼船结构图。
“哪几个？”
易泓镜眼神示意，那个侍卫立刻上前准确指出进水船舱的位置。
“可曾探查详细？只有这三个？”
“禀国舅，在下亲自探查了所有水密舱，其余水密舱完好无损，只有这三个舱积水已深。其中两个舱的门已经无法打开，中间的舱水密门被人打开了，走廊里积水过膝，因此发现。”
“此船破四舱则危，破五舱则沉，还有余地。可疑人等呢？”
“现场只有两具尸体。一个是后厨的女工，一个是锅炉房的避火巡查。”
“尸体？淹死的？”
“他们被捆住手脚，我到时已经泡在水里了。”
“是灭口。”易泓镜正色道。
“一定是贼人做歹被撞破才杀人灭口。在下已经令人守住其余船舱。”
刘国舅点点头，他眯起眼睛打量楼船的图纸，片刻后果断下令：“传我命令，立刻封锁甲板和船楼，任何船客不得上下通行。收起船锚，到君山岛靠岸，靠岸后只要船不沉，任何人不得登岸。派一支侍卫到下面去，无论划船劳工还是杂役，湿身者一概锁拿。另放一条小船下去，拿我的玉佩去岳阳团练调兵来。要快！”
“领命！”侍卫行礼后即刻离去，匆忙的脚步中透着一丝期待，这次任务如果执行顺利，国舅爷肯定会提拔他。
楼船在缓慢地倾斜下去，但此时仍然很少有人注意。毕竟人力凿出的破洞短时间内无法使船舱发生足量的进水。船楼的所有楼层之间降下了千斤重的铁栅门，警卫们抖擞精神，严守铁门。
传令侍卫很快把国舅爷的命令带到甲板之下。掌管楼船动力的小官立刻下到最底部去，命令劳工们全体返岗。
不一会功夫，去起锚的劳工便回来复命：三只船锚的绞盘竟然都无法启动！小官听了这消息，吓得两腿哆嗦小脸发白。
传令侍卫此刻仿佛已成了国舅爷的全权特使。他也学着刘国舅的样子，喊一声“不要惊慌！”一面派人上去汇报消息，一面将他带下来的警卫分成几组，去各个舱室搜查衣裤鞋袜被打湿的人。这下边的杂役、帮厨、女工等，一般都是常年伺候的人，就算有新来的也很快会被小领班大总管们所熟悉，唯有那群当牛做马的劳工是每年都换一茬新的，那里面最有可能藏有贼寇！这是立大功的机会，他按着刀柄，亲自带人下到空气污浊臭不可闻的划船舱室里。
一队警卫在拥挤的船舱里仔细搜索着。忽然，不知道是谁在人堆里吼了一声：“船要沉啦！”
立功在即的侍卫心说不好，连忙拔刀维持秩序。但很快他也不得不撤出去，因为这群劳工们已经乱作一团，纷纷离开摇桨的工位往门口拥来。
此时连个傻子也能看出来，船舱的两头一边高一边矮了。