新世界88年，西元1567年，十一月中旬。
白雪茫茫的大地上，一支爬犁队伍正缓缓前进。
爬犁车上载着粮食、毛皮、山参、松子、琥珀、东珠等货物，运往的目的地并非是明朝最大的交易市场——开原城，而是宋洲人兴建的亦河城（后世长/春）。
亦河城原址是亦东河卫。永乐十五年(1417年)二月，安出河等处女真首领哈剌苦出等来朝，以其居地置卫，与亦迷河卫同时设立。当地地处东北平原中部，在铁路修通后，亦河城成了宋洲威慑周边的前哨堡垒。
这些年战事消停，几方的贸易忽然活跃了起来，相比开原城，宋洲人在亦河城售卖的商品更为丰富，如各种生活日用品，各类棉麻绸布，明朝管制的盐铁茶，从南洋运来的各色香料，还有宋洲人生产的镜子、火柴、钟表、药品、纯碱、肥皂、罐头、卷烟等。
由于商品种类齐全，价格公道，许多部民如今将亦河城当做了交易的首选地，连与宋洲间隙极深的科尔沁鞑靼人都有牧民不顾诺颜的命令，偷偷跑来贸易。
建州左卫，异常懂商情的女真“买卖人头目”觉昌安自然也不能免俗，其宁愿将货物送到亦河城售卖，也不愿就近在抚顺马市兜售，足看得出亦河城贸易的繁盛。
年过四十的觉昌安，腿脚已没有年轻时那般利索，一路行来，他没有骑马，而是坐在爬犁上，一边赶车，一边看书。
前不久，觉昌安从一书商手中买到了一本名叫《三国演义》的奇书，初读完，立刻被他奉为至宝，一有闲暇就会拿出来品读。
“阿玛，要不要歇息一下？”四子塔克世打马来到跟前，关心道。
觉昌安闻声，抬头看了看周围的路识，颔首道：“是该休息一会了，你去和你大哥知会一声！”
“是！”塔克世应着，夹紧马腹，赶到队伍前。
觉昌安膝下有五子，长子礼敦，次子额尔衮，三子斋堪，四子塔克世，五子塔察篇古。其中长子礼敦武艺超群，能征善战。四子塔克世天资聪慧，办事沉稳，与觉昌安最像。
得到休整的命令，族人们下马，活动着有些冻僵的身体。
礼敦扯下戴在头上的毛鬃眼罩，接过四弟丢过来的酒馕，喝了口，随后向觉昌安道：“阿玛，只剩不到60里的路了，我们不能再停下休息，必须赶在天黑前，抵达那里。”
“为父走过的路比你吃过的盐还多，能不知剩下多少路吗？”觉昌安板着脸，转过话头，问道，“前些日子，王杲找你谈论了什么？”
“没……没什么！”礼敦神色有些慌乱道。
觉昌安警告道：“别以为你们俩聊的事神不知鬼不觉，为父今日与你把话说清，今后但凡是用兵之事，没有为父的同意，你不得擅自行动。”
“阿玛，马法（意为长老，王杲自封的称号）一心一意为了女真，您现在为何要反对他的行动？”礼敦不解道。
“他就是个疯子，难道你也要陪他一起疯？”说到这，觉昌安万分后悔将女儿许配给王杲的儿子。
提及觉昌安与王杲的联姻，这还要从觉昌安一系与董鄂部的矛盾说起。其父福满在世时，部众屡受董鄂部侵掠，势孤力单的福满对此束手无策，觉昌安献策由兄长索长阿出面，与当时实力强大的哈达部首领王台（万汗）联姻，以求得王台的帮助，打击董鄂部势力。
于是，经觉昌安谋划，索长阿之子与王台的女儿成婚，两部形成了联姻关系。此后，觉昌安与索长阿二人频繁地往来于哈达部，不惜以厚礼结交王台，使之两部关系更加密切。见时机成熟，觉昌安让兄长索长阿向亲家王台陈诉屡遭董鄂部侵掠之苦，恳请借兵打击董鄂部。王台随即答应了索长阿的请求，派出兵马协助觉昌安兄弟前去攻打董鄂部。
这次行动中，觉昌安兄弟六人攻掠了董鄂部的村寨，满载人畜而归，一时在女真诸部中名声大振，而觉昌安一系与董鄂部的仇怨也愈积愈深。
建州右卫王杲迅速崛起，还与董鄂部的王兀堂结成同盟，这使觉昌安始料未及。特别是王杲率部众于古勒城一战成名后，部族势力四处扩张，觉昌安担心王杲与王兀堂联合来攻自己，便对王杲极尽笼络，将自己的女儿嫁给王杲之子阿台为妻，双方形成了联姻关系。
但人算不如天算，王杲以都督自称，尽收建州左卫相邻的苏克素护河部部众，同时暗中拉拢觉昌安六兄弟的子孙，眼下又对自己的长子下手，简直是居心叵测。
觉昌安这个“买卖人”心里评估的只有利弊，他对王杲逞一时之勇的举动，向来反对。奈何王杲与王兀堂实力强大，胳膊拧不过大腿，他只能受其胁持，跟随其行动。不过近些时日，各部暗中联络，皆对王杲表达了不满，只要明朝或宋洲能开出合适的价码，关键时候，他们愿意“交出”王杲与王兀堂。
觉昌安此次前往亦河城贸易，顺便带有探一探宋洲人口风的目的。
宋洲人已经吸纳了野人女真、海西女真、长白山女真，料想对建州女真也不会赶尽杀绝，建州各部首领的要求也不高，只要能保持现状，允许他们自由交易，让这些人做大宋新朝的“卫指挥使”亦是乐意的。
面对觉昌安的质问，礼敦如同一头倔驴般，一声不吭，也不知被那王杲灌了什么迷魂汤。
在四子塔克世的劝说下，觉昌安这才收敛住脾气，不耐烦地打发礼敦前去领路，他捧起《三国演义》，继续读着有关赤壁之战的章节。
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“呜——”悠长的汽笛声，从火车站那边传来。一帮商旅不约而同隔着栅栏，瞧着远处的新奇景，纷纷议论宋洲人究竟掌握了何种妖法。
单独围出的交易场所里，有来自天南海北的商品，以及操着不同口音、不同语言的商贩。
一身穿二裘冬服，外套狼皮右衽皮袍的鞑靼贵人在一帮随从的簇拥下，挤到一茶铺前，随手端起一杯热乎的奶茶饮了一口，蔗糖的甜味令他眼前一亮。
就在鞑靼贵人转身准备离开时，商家小跑上前，提醒要付钱。
鞑靼贵人冷哼一声，作势要打，却被心腹拦住，一阵密语过后，鞑靼贵人一脸不悦地命手下付账。