交易场所里的摊、铺、店都被区分清晰，规划得极为规整，鞑靼贵人一行人走了一圈，很快来到了栅栏岗哨边。
荷枪实弹的宋洲士兵驱赶着靠近瞧热闹的人群，一行人只得远远驻足，东张西望起栅栏外的景致。
见这帮人各个五大三粗，不像是商旅的模样。塔楼上，一小军官瞪着大眼，盯向领头的鞑靼贵人。
双方目光对视，各自从对方眼神里看到了杀气。小军官冷冷一笑，指了指鞑靼贵人，做了个抹脖子的动作，充满挑衅。
鞑靼贵人气得睚眦欲裂，若不是被身边人及时拖走，只怕要大闹岗哨。
气哼哼来到马厩前，鞑靼贵人立即冷静了下来，向一帮随从说道：“走吧，这里的富庶，你们也都见识到了！等大汗抢完明朝，我们再来抢这里，我要把刚刚那人的脑袋做成酒壶。”
放狠话的鞑靼贵人受命于土蛮汗，这次前来亦河城是为了打探宋洲人的情报。
眼下，土蛮汗正带着大部人马劫掠明朝蓟镇，实在是腾不出手。明史记载，隆庆元年（1567年），“虏酋土蛮寇蓟镇，由界岭口罗汉洞溃墙入，大掠昌黎等县……”
羊毛不能总薅一只。土蛮汗对宋洲堡寨的富庶早有耳闻，特别是宋洲人竟用“精铁铺路”让他吃惊不已。想想部民家里有口铁锅，那都是稀罕物，与败家的宋洲人一比，简直要嫉妒死。对于这样的大肥羊，土蛮汗自然是要狠狠劫掠一番，最好能逼其向自己称臣纳贡，每年供奉大量武器盔甲，那一统草原、恢复昔日大元的荣光，在自己这个黄金家族直系子孙手中不就指日可待了吗？
你也别认为土蛮汗是痴心妄想，从纸面看察哈尔部的实力确实强悍。据史料统计，此时仅土蛮汗直属察哈尔本部的铁骑就多达50000人；阿喇克绰特部控弦之士25000人；帖良固惕部5000人；乌珠穆沁部30000人；苏尼特部8000人；敖汉奈曼部10000人；兀鲁特部满10000人；浩齐特部和克什克腾部合计足有15000人的兵马。可谓兵强马壮，已能与俺答汗并驾齐驱。
鞑靼贵人一行人骑马向西，离开后不久，觉昌安带领的爬犁队也终于抵达了亦河城。他随即命四子塔克世处理爬犁车上的货物，自己则带着长子礼敦前去拜会宋洲官员。
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亦河城堡内，一场例行的报告会变成了吐槽大会。
如今，堡中的精锐一部分被调去库页岛与鲸屏岛（即虾夷岛），参加最后的征讨行动；还有一部分前去支援尼不楚都督府的向西开拓，参入最大规模的一次冬季行动。反倒是一帮中级军官，无所事事，只能将精力花在操练新兵蛋子上。
原总督苗尹任期圆满，调回本土，接替其工作的是原来的东北总督府办公室主任连博容。
谁都看得出中枢的这项“以文驭武”任命只是临时，说不定哪天外部事态有变，新的东北总督就会火速从各支守备团团长中提拔，而提拔的依据自然是军功，不打仗，哪来的军功。
兄弟部队“吃香喝辣”，自己却只能干看着，可想而知，这帮武夫心里被挠得多么难受。
“刚到的一批新兵，是在哪招的？宋洲话都说不利索，你叫我怎么训练。还有训练的武器，恐怕都是从仓库里拿出来的吧？好多都保养不善，修理不及时，根本没办法使用！”
“老卢，你是管后勤的，你给我说说，这到底是怎么一回事？”
“姓张的，你少给我吹鼻子瞪眼，武器是有一些毛病，但没你说的这么严重。我看你是没仗打，就想把气发在我身上，你这么有本事，咋不去找连总督发脾气？”
“老卢、老张，你们都少说几句，现在是开会，不是泼妇骂街，要注意会场纪律！”
……
会议室吵吵嚷嚷时，有士兵跑来报告，一来自建州女真部落的首领点名要见城中最高长官。
听得此言，会场内所有人将目光看向了307团副团长郑肇。
“我去见见此人，你们继续！”郑肇起身，大步走出会议室，会场中反而安静了下来。
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装饰质朴的办公室内，觉昌安放下茶盏，好奇瞧了瞧书柜上的藏书。
说来可笑，宋洲人自称宋末汉人遗民，书写的文字却多是异体字，完全不符合儒家教义，这一点连自己这个女真人都比不上。
与明朝人打交道，至少还有迹可循，与宋洲人交往，对其秉性，觉昌安实在不甚了解，看来接下来只能谨慎应对了。
正想着，办公室门被推开，一剑眉朗目、相貌堂堂的中年人走了进来。
觉昌安赶忙拱手行礼，自报家门。
得知觉昌安的身份，郑肇略有些诧异，他示意对方坐下交谈，又让勤务兵端来了新茶。
两人顾左右而言其他了一会，觉昌安这才说出真正来意。
“王杲性情残暴，喜怒无常，从前我等冒犯宋洲之举，皆受其胁迫，还望大人见谅！如今王杲仍执迷不悟，欲要与宋洲天兵继续抗衡，建州各部人心思动，只要宋洲能保证我等家小及财物安全，我等愿为内应，诛杀王杲。”
招纳建州女真这等大事，郑肇不能做主，只能如实相告，此事需汇报给总督府，等待上级答复。
同时，郑肇心里亦在揣测，觉昌安刚刚的一番话是不是同样与明朝说了，准备来个待价而沽。
另外，此人若是受王杲指示，前来诈降，在两面三刀，引起宋洲与明朝的冲突，这种可能也不是不存在。
似乎是看出了郑肇的担忧，觉昌安提出为表诚意，可以先送来部分家眷作为人质。舍不得孩子套不着狼，他已经做好将自己最疼爱的孙子送来的准备。
约定好下次会面的时间，觉昌安离开城堡，找到了在岗哨外焦急等待的长子礼敦，领着他去与其他人汇合。
“阿玛，您找宋洲人都聊了些什么？”礼敦随口问道。
觉昌安敷衍道：“都是些生意上的事！你要多和你四弟学学，整天就知道打打杀杀，难成大事！”