且说水妹见王癞头众地痞欺负了侠妹英姑，抽身脱逃，一溜蹦儿跑回西乡。王胡爷正在祠堂前的平场地，带领着自卫队乡勇们操练。见水妹上气不接下气地跑来，问道：“你与英姑去集市玩逛，这阵儿一人跑回做甚?”水妹失声叫道：“王胡爷不好了，有人欺负英姑了。”王胡爷听了吃惊不小，急问道：“甚人敢欺负英姑?”
说着，急步流星般地奔到祠堂前，抄起一根碗口粗的顶门杠，对准歪脖老槐树下吊挂的那口古铜钟，狠命地撞击三下。那沉闷宏厚的钟声，顿时响彻天空，震撼方圆数十里地，使人听得胆战心惊，毛骨悚然。这钟声是危险的警报，是紧急的命令，是催征的战鼓，是拼杀的号角。数十年间，它只响过两次，一次东西乡械斗；另一次杀满人。
西乡鸣金擂鼓，隔岸叫骂，惊动东乡族长王铁拐，忙召集东乡九村寨头人，商量对策。众头人言道：“家族不可强辱外欺，西乡这般粗暴辱骂，口口声声要讨人**，这岂不无中生有，寻衅闹事，蔑视我东乡宗族。先祖有训：兵来将挡，水来土掩。西乡既这般无理挑衅，我东乡决不装孬，奉陪到底。”王铁拐道：“二十多年前，为秧水两乡械斗，西乡**我东乡，残杀我百余众生，家父惨死悲壮，至今仍历历在目。家仇族恨，铭刻记心。只因咱东乡人忠实厚道，开明大义，不计前仇，愿与西乡永世结好。不料，今日西乡凭白无故，叫村骂街，无端闹事，反目为仇。我王铁拐满腹冤仇，正无处寻报，西乡既叫阵开战，何不重振雄风，决一雌雄。”众人满口赞成。当下，王铁拐取出先父王三炮所穿衣服，披挂整齐。只见他：黄纶巾扎头，靛青腰带系身，短打衣靠紧绷，皮靴软底生风。三千铁骑网罗阵，飞来将军独一人。扬腿踢翻阎王殿，双手劈开生死门。收拾停当，拎根碗口粗的蒺藜棍，摘下神龛前的牛角号，来到村口的高坡处，使足力气吹起。这号声，一声高过一声。似一柄利剑，能划破天空，能斩断河流，能劈开山脉峻峰。老辈人都称它“生死号”。号声奏起，便是一边天灵的敦促，一边地阎的召唤。这号角响得突然，响得陌生。十数年间，东乡九村寨，数千乡民，安居乐业，繁衍生息，清贫日子过得自自在在。突然间，听得号声响起，一声紧接一声，声声逼人。正是：天塌地陷毋需问，唯有号声惊神灵。这号声是流血、是牺牲、是血与火、生与死战斗的洗礼。众乡民闻之，男女老幼各拿铁叉扁担，长矛大刀，紧走慢跑，纷纷赶到祠堂广场。数千之众，黑鸦鸦一片。王铁拐作了简短叙说，众乡民听说西乡圩无中生有，寻衅闹事，存心寻岔儿与东乡过意不去，自然联想到二十多年前的一场械斗，东乡那次大受挫败，死伤惨重，以至十数年间，九村寨阴死沉沉，一蹶不振。近几年，元气刚有恢复，村落稍见生机，西乡又要欺弱凌小，仿蚩效尤，东乡怎肯俯首听命，任人宰割。众乡民顿时怒从心中激，愤打胆边生。激言震天地，讨声压江河。王铁拐见群情振奋，斗志昂扬，下命出战。不料，突然间，有一人拦住去路，高声喊道：“此举不妥，万不可鲁莽行动。”
王铁拐揉揉眼，定睛细看，原来是乡学馆教书先生，王乡医大小子王世杰，顿时陡变脸色，喝道：“王世杰，外族**，欺霸上门，你身为王氏子孙，不鼓噪呐喊，冲锋上前，反而阻挠行动，泄我士气，可知该当何罪?”
世杰道：“铁拐爷，族规纵然严厉，违法罪责难当，但我有话不能不说。西乡圩隔岸叫骂，自有原因，我东村寨何不派人与他答活，说明情由，解开误会，永结秦晋。”不等世杰说完，王铁拐怒目圆睁道：“人家叫骂门上了，咱东村寨再孬熊也不能孬到这份上。再说二十多年前，族仇家恨，耿耿于怀，一直想寻机报复，只是天无良机。这回西乡圩找上门了，正好与他们决一死战。胜了，雪耻族恨，先人亡灵也得安于九泉之下。败了，为维护宗族利益，悍卫宗族尊严，死得风光，死得荣耀。那时可荣登宗祠，无愧于先祖，标榜后人。”
世杰道：“此言差也。你身为一族之长，东乡九村寨的首领，引航掌舵之人，应该处处为族民着想。生死攸关，怎可视数千生灵为儿戏，凭着感情冲动，率众拼杀械斗，图得一时的痛快，结果两败俱伤。死者得以入灵，而生者却难以存生。母失儿，妻失夫，儿失父，家庭破灭，村寨败落，那时你入得九泉，叩见先祖，又如何交待呈叙?一个好端端兴旺的宗族，一夜之间毁灭，你这族长也算当的风光，做的荣耀，值得后人仰慕?”
王铁拐道：“依你之言，我东村寨王氏宗族，不愠不怒，非强非暴。是非不分，曲直不明。前仇不报，与世无争。人家屎拉到脖子上，还称：爷，咱失礼了。那时，咱这族长才算当到家了？球，咱王铁拐是五尺须眉，堂堂汉子。宁断不弯，宁死不屈。”
世杰道：“二十多年前，那场械斗已铸成大错。东西两乡原先亲如一家，通婚结亲，相互走动，不论哪方有难，都无私帮助，竭力解救。只因小秧用水，发生口角，便酿成一场血战。因小失大，两败俱伤。血的教训焉不深刻？当时若有头脑清醒之人，阐明厉害，道清后果，敢反众怒，从中调解，哪会有这般惨痛。今日，两乡旧仇未忘，又产生新的误会。若不问清事由，明理事端，势必造成新的血案。以世杰之见，东村寨暂且退让一步，世杰愿代族长出面与西乡圩交谈。说通了西乡圩，两乡村握手言好，依旧和睦相处。若说不通西乡圩，那时两乡再约定时间，血斗拼杀不迟。不知族长意下如何?”
王癞头一边闪出，高声嚷道：“谗言不可信，鬼话不可听。王世杰吃里扒外，借机讨好西乡圩。”
世杰辩驳：“阻挠劝说，乃为东西两乡民众着想。这些年，咱们日子过的多艰难。每到清明前后，祖坟地纸灰飞扬，哀鸿遍野。扯心撕肺，令人心寒。这样的悲剧，东乡人历历在目，永不忘怀。”王癞头吼道：“铁拐爷，你身为东乡王族长，护族民嫡亲庶戚利益，卫一方子孙平安，在荣辱与共生死存亡的两乡对峙阵前，哪容懦弱胆小鼠徒，胡言乱语，毁我前程。快以族规惩治。”
世杰斥责：“你也配说王氏利益，东乡平安?你虽姓王，却早以背叛王氏宗族。”世杰从头至尾将事情经过细说一遍。
王癞头歇斯底里，穷凶极恶，指挥家奴：“将这王氏不孝子孙拿下，乱棍打死！”一群恶奴听主子吩咐，蜂拥而上。世杰怒道：“行使家规族法，还轮不到你说话。”伸手夺过王铁拐手中的蒺藜棍，怒目圆睁，犹如一尊煞神。众家奴吓得后退，无人敢越雷池。王癞头吼叫：“反了，反了。竟置族法不顾，公开背叛列祖列宗。”两人唇枪舌剑，争战不休。
王铁拐优柔寡断，拿不定主意。祠堂广场上数百条汉子，议论纷纷，战和不一。这时，王淑英从乡学馆内走出，说：“此事与东乡九村寨无关。西乡圩人，只与王癞头论理。”王铁拐不认识她，说：“你是何人?”王癞头接话；“西乡圩护圩首领王胡子之女王淑英，小名英姑。”王铁拐听了，仇人相见，分外眼红。喝道：“将贼女拿下，扣为人质，先赚一个再说。”
众人听令，各抄器械上前，将英姑团团围住。杜龙、朱虎举起枣棍，拦上前去：“谁敢威胁英姑，爷先与他拼了。”王传柱、李小乙亦守左右。世杰劝道：“铁拐爷，听小侄劝说一句。西乡圩王胡爷带领数百乡丁，相逼河沿。东乡整装待发，剑拔弩张，双方争战，只为英姑一人。世杰不才，愿送英姑回西乡，凭着三寸不烂之舌，劝说王胡爷退兵，化险为夷，两乡和好。如若不成，那时东西两乡，再上战书，签订契约，械斗不迟。”
旁边几位长辈附和：“此为先礼后兵，小侄意见可斟酌采纳。。王铁拐沉思少许，勉强同意：“好吧，就依小侄主意行事，东乡暂忍一步，放人回去，如若西乡人不肯善罢甘休，东乡愿奉陪到底。”当下遣世杰护送英姑回西乡。
却说西乡十八圩护圩总首领王胡爷，虽年近六句，仍不减当年勇气，赤胸露背，披头散发，一根鹅黄绸带系在腰间，肩扛一口大砍刀，和当年一般儿打扮。站在河坝上，威风凛凛，杀气腾腾。正是：侠杰怒发抖神威，凛然正气磐石归。双手劈开生死路，胜过蜀国猛张飞。身后跟随二百多名乡勇。各拿鸟枪火铳，长矛短刀，隔岸擂鼓叫战，谩骂不止。许久，东岸闪出人影。走到近处，乡勇眼尖，嚷道：“大小姐回来了。”王胡爷揉揉昏花老眼，定睛细瞧，果然是宝贝闺女英姑，满心高兴。再瞧女儿头上缠布包扎，血迹斑斑，又是一阵心痛。英姑身旁只有一英俊青年跟随。王胡爷不顾一切，冲过桥头，父女相见抱头痛哭。
王世杰自报门户，王胡爷听说是东乡人，不容细说，叫乡勇拿下。英姑忙说：“爹爹休得失礼，此先生乃小女救命恩人。”王胡爷喝道：“东西两乡旧有深仇，不共戴天，今朝又无端挑衅，爬到咱王胡子头上屙屎拉尿了，还有甚情恩所谈。送上门了，先绑个活的，等明儿祠堂前开刀祭祖，壮我西乡神威。”英姑欲想争辩，王胡爷哪得允许，叫水妹硬搀扶回家。遂带乡勇，将世杰绑缚带回西乡圩。
一夜无话，翌日，天色放亮，西乡十八圩一阵锣声响起，不到顿饭功夫，数千乡民拥挤到西乡圩祠堂前。祠堂建造精良，气势宏伟，画梁雕栋，飞檐廊坊。近百间房屋，鳞次栉比，错落有致。正中大殿，供着西乡王氏数十位先祖灵牌。烛光通明，香火旺盛。大殿正面是一块偌大的操场。操场两旁摆放刀枪剑戟，斧锤钩耙等十八般兵器。西乡人素来崇文尚武，不论农忙农闲，操场人影不绝，杀声不断。上至百岁老人，下至三岁小儿，无不练拳习武。每年还要摆擂台、争盟主，决一雌雄，是藏龙卧虎之地。今日操场旗帜招展，人头攒动。祠堂前供奉着三牲六畜，时兴果品。一口油锅，烈火猛烧，油浪翻滚。土台上坐着族长望辈，乡甲里保，十八圩头面人物。王世杰五花大绑在老槐树下，操场鸦雀无声。少许，王胡爷走上土台，依然是披头散发，敞胸露背，一根鹅黄绸带紧系腰间。到了近前，抱拳言道：“诸位族长前辈，十八圩大小头领，我王胡子生在西乡，长在西乡，今已年近六旬。一生遵守族规，诚实做人，为西乡王氏利益，不惜性命，誓死捍卫。六十年，没做一点半星愧对先祖之事。虽不属精后忠良，可也称王氏孝顺子孙。今我家遭到劫难，小女去双桥镇赶集，无故遭东乡人戏弄。小女陈述利害，报了门户，不料东乡人借题发挥，口出狂言，欲加逞凶，大骂西乡，并撕破小女内衣，光天化日当众羞辱。这还不算，又劫持至东乡。亏得水妹及时报信，我带领乡勇，河沿叫骂，准备决一死战。东乡在我强势之下，才放了小女，并有一后生自投罗网，现捆绑树下。小女蒙受不白之冤，横遭飞来之灾，还请诸位族长前辈、大小首领，给晚辈拿出主意，以雪耻解恨。”
众首领相互对视，最后目光聚集到族长独臂爷身上。独臂爷岁届古稀之年，耳不聋眼不花，满脸红光，声如宏钟。走高山如履平地，涉江湖似轻舟落叶。一条独臂使动棍棒，力敌千钧，乃有万夫不挡之勇。王独臂视而不见，听而不闻，装作不知。王胡爷来到独臂爷座前，单腿跪下，又将前言重复一遍，良久，独臂爷发话：“此事还要我说，国有国法，家有家规。先祖早为我们后人订立族规。家族不容外辱，有侵犯者，共讨之，何况两乡旧有冤仇。东乡故意挑衅，寻找事端。若我妥协，视先祖不尊，置天理不容，先将东乡那小儿废了。”遂传令将世杰带上，准备开膛剖肚，掏心挖肝。
世杰对天一阵长笑，独臂爷问道：“你笑什么?”世杰道：“我笑天高枉高，地厚枉厚，天地何存，悠悠众生?”独臂爷道：“此话怎讲?”世杰道：“人为上帝所造，天地孕育，属万物之精灵。具七情六欲，存善恶之分。善者清者，识真假辨是非，志高本正，豁达明智；恶者浊者，视己私欲，邪复混沌，劫生在危，大谬不然。世间除大仁大恶者，应运而生，应劫而出，仁者修治天下，恶者扰乱天下。余者之芸芸众生，清明灵秀之气，为甘露，为和风，荡及五洲，遍布四海；彼残忍乖邪之气，遂凝结塞于深沟大壑，因风荡，或云催，逸而误出，损基毁本邪复妒心，为害不及。晚生虽年幼学浅，善恶分清，摈弃杂念，公为规身。为宗族利益，为东西两乡不再无辜流血伤生，挺身而出，敢吐真言。而老前辈，身为一族之长，十八圩之首领，心不存片言，腹不容半事，空有移山填海之术，枉称江淮豪侠之名，实属妇人之见，不值一提。”独臂爷气得面色铁青，呀呀怪叫：“龟儿子，敢辱骂老夫，抽筋剥皮，也难泄愤我对东村寨妁仇恨。”
世杰笑道：“若以我一人性命，换得两乡和解，两家宗族罢免干戈，和好如初，晚生宁愿上刀山、入油锅，死不为惧。可老前辈，身怀绝技，堪称江淮武林高手，曾为反满清、匡汉室，协助捻军，大举大义，响遍大江南北。可如今志短目浅，为区区小事，不惜众生，伤害无辜，令世人嗤笑。世间大作大为者有四：鸿鸽之志，立国为民者，此为英雄；雄心不已，壮举大业者，此为枭雄；鼠目寸光，胸无大志者，此为狗熊；祸国殃民者，此为奸雄。”
独臂爷不能不佩服，眼前**臭小儿，能说善辩，胆识过人。沉思片刻道：“龟儿子，以你所言，西乡圩人被东村寨欺负了，就此罢休?”世杰道：“吐出的唾沫能舔起，做错的事情难收回。事态既到这步，世杰愿代东村寨负荆请罪，甘受西乡圩处置。”独臂爷思忖少许道：“我念你年轻有为，口才出众，胆略过人，可免你一死。丢下一条胳膊给西乡圩，也算仇冤两清。此事就由王首领执办。”
王胡爷领令，从器架上取下一口大砍刀，来到世杰面前说：“后生，小鸡吃稻，一还一报，公平合理。”言罢，举起砍刀正欲挥下，忽听世杰猛叫一声：“师父，容徒儿问清一句，也好死得明白。”那胡爷听了，先是一怔，继而连退数步，定睛看了世杰两眼，忽变神情，浑身颤抖，面如土色，砍刀不由“咣啷”掉地。
世杰道：“你可是东河沿张秀才聘请夜间授我武艺的蒙面人?”王胡爷自觉失态，忙拾起砍刀，喝道：“东乡小儿，死到临头，休要胡说。”世杰声泪俱下：“师父，别瞒我了。你的声音动作，与那蒙面人毫无二样。你精心授艺数载，徒儿终身不忘。武德高尚，徒儿更为敬佩。授艺育人，乃师父座右铭，徒儿每时每刻无不记在心间。徒儿临近死期，却不曾见得师父一面。望念在师徒一场，你就点点头，让徒儿看得清楚，死也瞑目。”
操场顿时哗然，一片嘈声。土台上族长望辈，乡甲里保，张口结舌，目瞪口呆。王独臂眯缝着眼睛，问道：“王胡子说清楚了甚回事?”王胡爷失去先前的威风，如怯兔训羊一般，来到土台前，辩解；“独臂爷，甭听这小儿信口雌黄，疯狗乱咬人，他是诬陷小弟。”
世杰一旁言道：“大丈夫光明磊落，敢做敢当，何必遮遮掩掩。“接道：“师父，当年你与徒儿讲述西乡王如何参加捻军，配合大汉盟主张乐行，攻打正阳、临淮二关，如何英勇善战，使清军闻风丧胆．．．．．．师父当年勇气哪去了?”王独臂走下土台好言问道：“后生，你说王胡子是你师父，有何凭证?”亚世杰道：“师父腰间有道二寸长的枪疤。”不待说完，王独臂一个箭步到达王胡子跟前，伸出独臂，鹰爪一般猛地撕开王胡子黄绸腰带，右腰间果然有道二寸长的枪疤。独臂爷怒到：“王胡子，还有甚话争辩。”
到了此般，王胡爷异常镇静，双手后背，说：“请按族规论处。”独臂爷反问：“背信弃义，出卖本族利益，该当何罪。”王胡爷道：“视情节轻重，轻者断肢，重者挖眼。”独臂爷道；“泄露祖传武功，替仇敌传授武艺，又该如何处置?”王胡爷道：“掏心挖肝，警示后人。”独臂爷喝道：“按族规办事。”言毕，蹿上几个彪形大汉，将王胡爷五花大绑。
世杰吼道：“不关师父之事，世杰愿一人承担。”王胡爷笑道：“杰儿，师父没看走眼，你是有才有智，有胆有识，有情有义的孩娃。”世杰哭道：“徒儿一时鲁莽，见师心切，害了师父。”王胡爷道：“是师父害了杰儿。”师徒俩相认，抱头痛哭。
独臂爷叹道：“咱兄弟风风雨雨几十年，没死在满人长矛利刃之下，没亡于东西两乡械斗之中，却丧命自家兄弟之手。天地之无情，命运之残酷，咱兄弟前世做下了甚孽事?”王胡爷反劝道：“事到头不自由，为严明族规家法，以儆效尤，还请大哥严惩不贷。”独臂爷道：“还有甚事，与大哥说了，大哥会尽力安排。”王胡爷道：“小弟，早年丧妻，膝下只有一女。小弟死后，请大哥为小女物色一忠厚善良男儿，日后过着清贫安逸日子，小弟在九泉之下，也暝目了。”独臂爷道：“小弟放心，哥哥会将英姑当亲闺女一样看待，你放心去吧。”老哥俩抱头痛哭一场。
下面早有乡勇做好准备，备好祭奠酒菜，燃起红烛大香，独臂爷带领十八圩头人，朝拜祖宗灵位。祭毕，取出死刑牌，哭诉道：“哥哥身为一族之长，掌管十八圩族务，只得公事公办了。小弟死后，哥哥安排厚葬，虽入不得祖坟地，哥哥会在附近找一块好墓地，每年与你添土烧纸。”王胡爷劝道：“哥哥莫伤心，若大家族还靠你掌管，多保重，小弟先走一步了。”言毕，紧闭双目。
独臂爷不忍心看着自家兄弟身受重刑，丢下死刑令牌，扭身离去。这边执刑的乡勇，提着砍刀上前，正准备行刑，忽听远处有人高喊：“刀下留人，容我说几句话。”乡勇停住。众人侧脸相望。见来者不是别人，正是东河沿学馆的张秀才。张秀才气喘吁吁冲到独臂爷面前，怒目而视，气势汹汹。
独臂爷问道：“秀才爷，这般火烧火燎地赶来，东河沿发生甚事了?”张秀才没好气答道：“东河沿遭**洗劫了。”独臂爷笑道：“秀才爷，甚话不好讲，竟开这大的玩笑。长胡老毛已消声匿迹，咱庄稼汉安分守己地种田，按官府公文，交粮纳税，出工劳役，满人恁甚要扰乱民众?”张秀才道：“自古官逼民反，民反官压。这些年西乡圩风调雨顺，五谷丰登，日子过好了，便也称颂太平盛世。俗话说：安闲生是非，无聊添混乱。西乡圩这些年夜不闭户，路不拾遗。清闲日子过腻了，倒想做起杀人的游戏来，开心取乐了。”独臂爷一听话不对味儿，愠怒道：“世籁兄，咱们虽两姓，却亲如兄弟，患难之交，你是读书识字，满腹经纶之人，为官数载，俗称：刀笔书吏，比不得咱这村野俗夫。信口雌黄，这种玩笑怎能开得。”张秀才道：“树上绑着一老一少，刽子手立在两旁，不是杀人做甚?”
独臂爷道：“秀才爷，你只知其表，不知其内。那少的名叫王世杰，是东村寨乡学馆教书先生。因东村寨触犯我西乡圩，污辱我宗族子孙，故聚众讨伐，这小儿甘愿代东村寨负荆请罪。那老的不用我说，你自是认识。他身为王氏宗族子孙，十八圩护圩总首领，家法族规，一清二楚。可他明知故犯，将祖传秘宗武艺，传授外族人，且又是邻村的仇敌。我身为族长，杀一儆百，以树正风，兴旺宗族。”独臂爷振振有词。张秀才诘问道：“东西两乡旧有世仇，路人皆知。王胡爷就因将祖传的武艺传授给东村寨人，该当死罪。那么，西乡圩人在危难之中，九死一生，东村寨人不顾家仇族恨，冒族人之大不韪，舍命相救，此举又如何论置?”独臂爷笑道：“我身为一族之长，此事怎没听说。莫不是秀才在编故事，愚弄老朽吧。”
张秀才道：“同治初年，太平军横扫江南，捻党猖行江淮，南北呼应，使清军闻风丧胆，昼不敢离城，夜不敢出门。身为汉民，无不拍手称快。诸多民众，揭竿而起，积极配合义军，协同作战。可是，好景不长，清府媚外屈洋。置外患不顾，调动湘淮诸军，疯狂**，义军屡受挫折，节节败退，最后军溃败北。太平军与捻军残部，兵合一处，推太平军遵王赖文光为首领，捻军张宗禹，任化邦为副首领，易步为骑，转战南北。一日，捻军任化邦部，在江淮作战，受困寿州正阳关，危在旦夕。捻党四处求救，消息传到合肥东郊，有一年轻汉子闻讯后，不顾身家性命，力说族长，动员乡勇，带领五百精壮汉子星夜兼程，前去解围，与清军一场血战，才使得捻军从正阳关脱围逃生．．．．．．”
独臂爷笑道：“秀才爷，绕了半天圈儿，竟说到咱西乡圩了。咱独臂龙虽在那次解围中丢失一条胳膊，险些丧生，但不乞求你歌功颂德，更不想让后人树碑立传。”张秀才道：“是非功过，自有后人评说，不过，独臂爷扶正祛邪，大义凛然，实令张某敬慕。这里，我只想试问一句，独臂爷是如何死里逃生的?”独臂爷笑道：“秀才又想兜圈儿，使扣儿，让我入得瓮中。实话与你说了，王胡弟虽救了我的性命，做哥哥的，会一辈子记住这情份。公是公，私归私。今儿他犯了族规，身为族长决不念私情，姑息养奸。”张秀才道：“非然也。救你性命者，乃是有着家仇族恨的冤敌。”
独臂爷懵懂，摇头道：“编假话哄骗我，也不看看地方，现有人证在此，王胡弟当面作证。”遂来到王胡爷近前，问了。王胡爷答道：“秀才爷没哄骗你，句句是真话。”独臂爷更加糊涂：“明明是王胡弟和众兄弟，将我抬回西乡圩，怎么转眼间恩人变为仇敌?”王胡爷道：“你听秀才爷把来龙去脉说了便知。”
张秀才道：“捻军解围，你身负重伤，逃走数里，便昏死在路边一片小树林间。恰巧，我从皖北履行公务，路过此地，见一血肉模糊躯体倒在路旁，走到近前，摸摸尚有体温，微微呼吸。看装束，乡勇打扮，自认为是义军，便将这人用驴驼到山脚下一朋友家。四处寻找乡医，那些胆小如鼠之辈，听说是义军，哪愿丢失身家性命，个个自找借口，如遇瘟疫。那时清军搜捕严密，此人不及时抢救，性命难保。天无绝人之路，也属此人命大，正好有一行医郎中路过此地。我便央他救人。郎中手脚麻利，用盐水将那人清洗干净，突然怔住，说此人与他有深仇大恨。便把东西两乡械斗之事说了，那郎中正是东村寨人。郎**求我，救西乡圩人之事，万不可泄露，否则，触犯族规，必死无疑。我一一依了。郎中守护三天三夜，精心看护，才使那人止血脱险。又留下几剂药方，自去了。王胡爷带着残兵败将，寻人到此，我便将那人交给了他。王胡爷千恩万谢，定要重金酬谢，被我谢绝。只提日后有一事相求。王胡爷碍于我重义厚面，便做下了冒犯族规，大恶不赦的罪孽。”
独臂爷如听天方夜谭一般，似信似疑。王胡爷道：“此事千真万确，无半点虚假。”才道：“照此说来，救我性命者，除秀才爷外，还有东村寨的乡医。乡医姓甚名谁，家住哪村?”张秀才笑道：“远在天边，近在眼前。救你命者，便是王世杰之父王乡医。”一语道破，独臂爷、王胡爷、王世杰及诸众人，个个惊诧。张秀才接道：“自那事以后，我便也识破官场，痛恶清府，一份辞呈，离开县衙。不做书吏，立志教书育人，为家乡培养几个有志有识，栋梁之才，也算我不枉度一生。数年后，我偶路王小郢村，巧遇王乡医之子王世杰，萌生收教之心。王乡医认不出我了，更不提往事。世杰入学，不但喜文，而且好武。我私请了王胡爷，夜间出入，蒙面授徒，这样既偿还了两家的情义，又不泄露坏事，损伤两族的根本。可谓一箭双雕，两全其美。令我欣慰的是，世杰存留先人的淳朴善良之义德，天地孕育之才华，淮河水养之气质。我等与他相比，犹如云雀和鸿鹄并立，自感有愧。可天公不作美，偏偏发生这等巧事，岂不是神灵责罪于我。”
真相大白，众人恍然大悟，原来编戏、导演同属张秀才一人。感叹之后，不得不敬佩张秀才才高德尚，忠义两全。众头人齐道：“不知不见罪，王胡爷重情重义，此举不但没触犯族规，相反，承袭祖宗大仁大义，积善厚报，疾恶如仇之家风，值得颂扬。王世杰年岁不高，却目光远大，视两宗族利益为己任，两乡生灵为神圣，置生死不顾，充当说客，陈说利弊，以一人之死，换来众生安宁。相形见绌，惭愧惭愧。”
独臂爷羞愧难言，半晌道：“老朽枉活七十余载，要不是秀才爷及时赶到，说明真情，老朽可要铸成终身大错。九泉之下，如何见得祖宗。”当下，倒身要给张秀才磕头请罪，张秀才忙上前阻拦：“仁兄，行此大礼，折煞小弟了。”接道：“咱们只顾说话，树上绑着两位罪犯，独臂爷如何处置了?”
独臂爷笑道：“秀才爷又取笑愚兄了。王胡弟和世杰贤侄，功大卓著。真正罪人，倒是老朽了。”吩咐下人，“还不快快将他二人松绑，我独臂龙与他们一一请罪。”独臂爷说到做到，果真要当面谢罪，王胡爷和世杰哪依得，百般推卸。独臂爷忿道：“既然诸位宽厚仁义，原谅老朽大罪，独臂龙领情了。但作为一族之长，万民之首，如此盲目草率行事，万不可轻恕。古人尚军马违法，主人代受罪。现老朽罪责难当，不治罪，何以信服族民。”说了抽出利刀，剁下脚趾，以责惩罚。众人敬慕不已。
张秀才道：“火不挑不旺，话不说不明。事情既然说开了，东西两乡冤**解，何不就此双方往来，和好如初。”独臂爷笑道：“老朽正有此意，想见见救命恩人王乡医，就怕东村寨人不肯赏光。”张秀才道：“这事包在小弟身上了。”说了，与世杰同去东村寨，见了王铁拐及一班头人，将事情来龙去脉细说一遍。王铁拐道；“咱东村寨已披挂整齐，西乡圩再不放人，咱可要带人拼杀了。现在秀才爷从中说合，冰消雪融，东西两乡避免一场火拼，先生功大盖世，一切听先生安排。”当下，西乡圩杀猪宰羊，下了请帖，东西两乡头人汇聚一堂，酒宴三日。喝酒闲聊中，独臂爷两眼不住睃视世杰，继而，对王胡爷笑道：“今儿你师徒相认了，坏事也变成了好事，依哥哥所言，何不好上加好；”王胡爷不解问道：“怎得好上加好?”独臂爷笑道：“英姑芳龄二九，也到当嫁年龄。世杰文武双全，一表人才，何不招徒为婿，亲上做亲。”王胡爷道：“小弟正有此意，只是眼下不好开口，等日后再作理论。”独臂爷道：“事情宜早不宜迟，订亲了，了却一桩心事。哥哥保媒，与你说了。”
独臂爷在酒宴之上，当众提了亲事，王父满口答应。东村寨众头人，纷纷祝贺。世杰来到王胡爷面前，正欲行拜翁婿之礼，听得堂下一声断喝：“今日好风光，怎得都让东村寨人占了。小爷愿与东乡小儿比试几招。”
这正是：祸起不单行，福至难成双。从来好事多磨难，自古瓜儿苦后甜。欲知后情，且听下回分解。