且说王世杰回到家中，王父见儿子外出归回，忙拉进堂屋，将办乡学馆事说了。世杰抱怨：“筹这事儿，也不与咱商量，我在城里已找了份上好的差事。”梅氏道：“你爹成日都把心思放在你身上。念了那许多年的书。总不能回家再种地吧。人请了，钱花了，学馆事说妥了。在家千日好，出门时时难。城里甭去了，在乡下教十几个孩娃，一年也是好几石谷米，比出外游荡得好。”世杰道：“城里那头说好了，已签下合约，咱回来讨行李被卷的，恁好随便毁约?”王父道：“不就一张纸吗，你爹可花去了几亩上好的下冲水田。”
王父抛田舍地，花大钱筹划学馆，自有他的一番道理。知儿莫过父。儿子的秉性，做爹的自然一清二楚。世杰聪明灵利，性情耿直，侠肝义胆，好高骛远。可这世道不安，兵荒马乱。远离家门，若和一班胆大妄为，肆意胡闹的人搅混在一起，还不知要闯下多大的灾祸。不如看在跟前，管束些，倒是好多了。世杰执意要去城里做事，王父哪容得，施起家威：“乡学馆愿坐便做，不愿做便与我种地去。去城里死了这条心吧。”掷地有声，不容辩解。
翌日，王清泉、唐文卿、韩新照掮着行李，绕道邀世杰。世杰将父母不准进城一事说了。三人听了，心里凉了半截，齐道：“咱四人亲如兄弟，你是主心骨儿，事事拿得主张。你不去了，群龙无首。”世杰道：“乡下与城里只十几里地，你们城里教书，咱乡下带娃子，常来往些就是了。”又道：“你们与吴三公子言一声。实在抱歉，日后，我定去当面谢罪。”直将三人送到村口。
却说王世杰回到庄上，将祠堂几间老屋收拾了，清扫干净。范老爹在九村寨吆喝一遍。不几日，几十个孩娃相继入学。乡学好教，谁家也不指望出龙出风，识几个字，写出人名儿就成。世杰成了孩子王。学馆杂事忙清，一应理出头绪。上了正轨，除了教书吃饭，也没甚事可做，倒也显得清闲。越清闲，世杰越觉郁闷，时光难以打发。
这日，学馆休学，亚樵更觉得无聊，扳起指头算算，学馆开学已一月有余了。蹲在乡下，犹如井底之蛙，听不到信息，见不着天地，与世隔绝。应该去城里一趟，一来拜访吴三公子，二来也能了解时政消息。
当今社会，风云多变，瞬息万千。自从孙中山名字响彻中华，每天都有奇闻要事发生。一批革命志士，舍身拼命。孤胆英雄，豪侠壮举。先有广东人史坚如，要去借两广总督德寿的头颅。不料，德寿的头颅保得牢，史坚如倒丢了性命。嗣后，湖南人唐才常，准备汉口起事，占据两湖。不慎，被鄂督张之洞查悉，拿获正法。唐才常死后，广东三合会首领郑弼臣，受孙中山运动，愿听从指挥，发难惠州，又遭失败。过一年，湖南人黄兴，在长沙密谋革命，兵变被泄漏，遁走日本。嗣后又潜回上海，邀了同志万福华，刺杀前桂抚王之春。万福华殉难。浙江人蔡元培、章炳麟，在上海组织会社，开设报馆，鼓吹革命。四川人邹容，又撰著《革命军》一书，被江督魏光涛闻知，饬责上海道密拿。蔡元培走脱，章、邹二人被捉。邹容在狱病故。章炳麟幽禁数年，才得释放。湖南人胡瑛、湖北人王汉，欲谋刺钦差铁良。尾随河南彰德府无隙可乘，王汉愤怒，将手枪对准自己，一发而毙。胡瑛改遁往日本。接连又有载译、绍英、鸿慈、徐世昌、端方五大臣出洋，恼怒一位反清志士吴樾，皖桐城人，挟着炸弹，潜身车站。待五大臣走近，取弹投去。五大臣命大，保住性命，志士身亡．．．．．．
正是：外虏入侵，以民抗争。世道不平，天怒人愤。世杰哪能闲待得住，人在乡下，心早飞到城里。说走就走，世杰关门上锁，起身进城。
双桥镇本是肥东一座商业重镇。可自从东西乡两门王姓，为秧水引起一场血腥械斗，桥毁路断。商业重镇一落千丈，变得死气沉沉，山民不到这里赶集，商家不来镇上采购。一些外地客户也相继迁居到别地，双桥镇成了一座破烂不堪的村落。二十多年过去了，东西乡在邻村老辈们劝解下，官府出面干预，关系才渐为缓和，答应修桥通路。不过，双桥镇变成单桥，单股道通行。虽桥头堵塞，路毕竟是通了。路通人流，东西乡开始走动，双桥镇也开始复苏，有了生气。可与以往相比，仍是天壤之别。
世杰从街上匆匆而过，忽听背后有人叫他：“王先生，火烧火燎做甚去?”世杰停步，扭头看了，是前庄卖拘肉的王传柱。此人不务正业，以打狗为生，又有祖传卤菜配方，王记五香狗肉名扬四乡，人称外号“打狗将”。
世杰笑道：“王兄弟，叫我有事?”传柱笑道：“王先生从摊儿过，五香狗肉不尝一块?”世杰道：“本庄上的，何时吃不到。这会儿做生意，你卖鲜鱼，我卖咸鱼的，何必凑热闹。”传柱道：“说这活外气了，本家兄弟是钱好，还是人好?这会儿没生意，我请你喝几杯说说话儿。”世杰推辞：“我进城有事，改日再说。”传柱道：“说事儿，咱正有事要找你，先将咱的办了再说。”不由分说，将世杰拉到旁边的小酒店坐下。切了二斤卤狗肉，叫店家沽两碗酒。
世杰无奈，坐下。一碗酒喝下，问道：“兄弟，甚事儿说出，咱能办到的，决不推辞。”这话不提则罢，提了，传柱双眼喷射怒光，面孔涨得紫红，冷不丁嚷道：“咱要杀人。”
世杰吃惊，忙将传柱按下：“你发疯了，这样大喊大叫”遂问道：“甚事儿，慢慢说。”传住怒道：“李府刘总管欺人太甚．．．．．．”
原来传柱有个相好，邻村寡妇翠嫂。
多日未见，翠嫂家变了样。三间老屋修整一新。今日却不同，翠嫂低头不语，泪珠儿顺着面颊扑酥酥往下掉。传柱问：“姐姐怎了，有人欺负你?”翠嫂忙拭去眼泪，强打精神道：“没什么，这阵儿眼睛不好，尽好流泪。”说了，抽身进锅屋。不多会儿，做了几样好菜，强颜欢笑道：“大兄弟，姐姐今日陪你喝几盅。”
传住感到翠嫂反常，好生蹊跷。翠嫂道：“咱命苦，十八岁嫁汉子。没二年，那冤家得了痨血病，先走了。”
传柱听得懵懂，如丈二和尚摸不着头脑。问道：“话说了半晌，咱恁是越听越糊涂了。姐姐有甚心思全倒出来，吐半语话咱憋闷得慌。”翠嫂道：“以后别再来了，姐姐改嫁了．．．．．．”没说完，又唏唏嘘嘘哭起。
传柱听了，似晴天霹雳，忙问：“改嫁?不透风不漏雨的，前阵怎没听说，嫁给准了?”翠嫂道：“甭问了。”传柱发急：“咱不问个清清楚楚，水落石出，心里不安。”翠嫂逼急，说了．．．．．．
翠嫂有个小叔子，排行**，街坊四邻叫二狗。二狗自小不成器。大了，也不务正业。成日吃喝玩乐，打架闹事。分家时，得的两间老屋和家什，全被变卖了，挥霍一尽，还欠下一屁股两胯的债。酒店不愿赊酒，赌主讨债上门。二狗不敢沾家，东跑西躲。若是被堵住了，就是一顿好打。这天又和庄上张秃头、吴疤眼一伙赌钱。几人串通好，做下手脚，二狗一输到底。张秃头、吴疤眼是玩命的主，欠他钱还了得，不还钱就送命，两条路由他选。二狗穷得叮当响，除了百多斤的肉身，寻不出值钱毛，必死无疑了。一位酒友道：“大活人能让尿憋死了?”二狗叹道：“有生路谁愿死?蚂蚁还惜命呢，”酒友道：“眼光放阔些，深想想。”二狗道：。咱光棍一条。论本事，文提不起笔，武耍不下身，就是把浑身骨头榨了，也挤不出四两油。”酒友道：“你不值钱，却有值钱的主。”二狗道：“谁？”酒友道：“翠嫂。”二狗跳起骂道：“放你娘的屁，俗话说，长嫂为母。大嫂从过门那天，可没亏待咱。哥死的早，她带着侄儿，生活艰难。”酒友道：“正因咱是哥们，才真心为你着想。寡妇嫁人，人之常理。她守孝多年了，年纪轻轻的，还能当一辈寡妇?”二狗不语。酒友接道：“拖迟不如趁早，早寻门子亲，还能得几个礼份钱。”二狗沉默。须臾问道：“有合适人家?”酒友笑道：“咱早留心了。前阵儿听说肥城李府刘总管，找人在乡下典妻。”
刘总管年近花甲，一妻三妾，在山东有家产万贯。美中不足，膝下无儿无女。正室蒋氏，建议从娘家过继一子。怎奈三妾竭力反对，生怕刘家的家产被蒋氏一人独吞。四个女人争来吵去，不可开交，谁也不愿相让，最后答应刘总管典妻。
二狗道；“说亲也该找正当人家，老了有个依靠，典妻三年五载的，日后指望谁?”酒友道：“眼前事谈眼前，刘总管给的赏钱不少，你先接了银子，度过这关，日后的事再计较。”二拘道：“你先打听着，讨个信来。”
没过几日，那酒友回了信。说刘总管允了，并带来十两银子。二狗见生米成了熟饭，只得试办了。当晚便去央求嫂子，翠嫂一听，破口骂起：“你这畜牲，成天和那些吃人饭，不拉人屎的混。谁答应了，接了人家的银子，谁便拉他姐姐妹妹嫁去。嫂子这辈子就守着铁蛋过活。孩子扯大了，咱也对得起你死去的哥哥了。”
二狗跪下，鼻涕一把，眼泪一把，哭成泪人儿：“嫂子，千不怪万不怪，只怪咱不是人。吐出的睡沫能舔起，做错的事难收回。咱也是万般无奈，被逼到绝境的，咱没这钱，小命难保啊。”哭了一阵，须臾又道：“嫂子若能搭救小叔一命，大哥在黄泉之下，也会感谢你的。嫂子若不答应，小叔也无法活了，今儿就死在你面前。”二狗跪着不起，翠嫂被逼着答应这门亲事。她提出条件，将三间老屋修整一新，将来作为铁蛋的家产。刘总管答应了，过几日就来接人．．．．．．
传柱不等听完，三尸暴跳，五脏气冲，怒从心上起，恶向胆边生，两只拳头攥得叭叭响，骂道：“天下竟有这样狠毒的人，卖嫂子抵债，待我拿牛耳尖刀，剖了他的肚子，掏出心肝，看看是红还是黑。”翠嫂素知传柱的牛脾气，犟起来九牛二虎也难拉回。不然，外人怎送他绰号“打狗将”。一旦动怒起来，甚事儿也能做得出。便阻拦：“你是咱甚人?无亲无故的，咱家的事不要外人管。”传柱听了，目瞪口呆。恁没想到同床共枕，亲亲热热多年，最后竟落个外人。传柱想争辩，翠嫂硬把他推出门外。哭道：“姐姐对不起你，你的大恩大德，咱只有来生做牛做马报答了．．．．．．”
传柱一气儿将事由说是清清楚楚。叹道：“前些日子，咱真想寻短见，一死了之。与翠嫂今生不能同甘苦，来世再做夫妻。”说了，两眼乞望世杰：“王先生，你是读书人，给小弟拿个主张，此仇不报枉为人。”
世杰不语。传柱急道：“去官府县衙，状告刘总管，以钱仗势，抢夺民妇!”世杰说：“以钱买人，契约俱在，如何说抢夺民妇?”传柱思量，觉得在理，又道：“那么状告小叔子，聚众赌博，私卖家嫂。”世杰道：“家嫂自愿改嫁，二十两聘金不算高。”传柱道：“恁说这官司是无法打了?”世杰答；“大清条律，写得清清楚楚。”传柱暴跳如雷：“官道行不通，硬逼爷要走私道了。牛耳尖刀能宰狗，也能杀人。”世杰劝道：“小弟，休得胡来。留得青山在，不怕无柴烧。君子报仇，十年不晚。”传柱道：“咱等不得恁长时间。”接问：“照哥哥所言，咱平民百姓只有死路一条了?”世杰道：“君昏国乱，官逼民反，历来如此。”传柱道：“哥哥听着，哪有抗官义举的，咱打狗将报名参加，冲锋陷阵。”
两人吃酒说话，剃头匠李小乙人称“小飞刀”挑着担儿走进，见二人，不问价钱，坐下就吃，笑道：“柱哥请王先生，这叫来早不如来巧。秃子跟月亮走，沾光了。”一通吃喝。传柱见李小乙，心窝里恼火，一古脑儿泄出，骂道：“龟儿子，这阵儿死哪去了，害得爷胡子快拉裤了。”小乙笑道：“是翠嫂嫌你的胡子戳脸，不让靠身了?楚霸王须硬赛针，虞姬体软如棉，阴阳交加，软硬配合，这才够味。”传柱将桌子一拍，吼道：“放你娘的骚屁，好事都让你搅了。”小乙惊慌，不知所措。待问清前因后果，委屈道：“翠嫂离去，也怨不得咱，谁叫咱们都是穷汉子。你心里有气，咱肚里有火，你憎刘总管，咱恨不得扒那老儿的皮做液壶。”传柱道：“你从哪门子恨起?从根子往上理，你也是李鸿章的子孙，虽属庶亲，孬好也算半个穷主子，他刘总管再有权有势，终是奴才。”
小乙道：“老皇历了，如今有钱便是爹，无钱成龟儿子。”接叹道；“前日子，有人给咱说门亲事，姑娘不错，就是聘礼太重了。咱穷手艺，嘴难糊住，去哪凑钱做聘金?走投无路，咱和娘去李府求刘总管了。钱没借到，反惹出一肚子气。那管家的老奴才，竟使出主子的威风，门没让进，当讨饭的给哄走了，还放狗咬了咱。为治伤，倒贴两斗米。”说着捋起腿，碗大的伤疤，还红滋滋的浸着血水。骂道：“龟儿子，哪有起兵造反的，爷算一个，先将那些仗势欺人的狗奴才，统统杀光，才解了爷的恨。”
传柱道：“咱兄弟俩想到一块了。”小乙道：“千人走路，一人领头。王先生胸怀韬略，满腹经纶，何不站出领咱们穷兄弟拼杀一场?”世杰道：“二位兄弟，如有此心，可先做好思想准备，游说四乡，结交一批穷哥们，侍机而动。”接道：“揭竿义举，非一时冲动，贸然而行。兵家曰：谋事在人，成事在天。天不济，地不利，非人所能。只有应天时，占地利，顺乎民心，大事可成也。”二人道：“我等皆听哥哥的。”三人在酒店内，密谈商事，忽听街面有噪闹声。世杰问话，坐门外的店家答道：“有热闹，王先生快瞧去。”三人走出酒店。
街头围着一圈人，人堆里不断发出喝彩声。三人走到近前，拨开人群，只见人堆里站着两条汉子，赤胸**，对耍拳脚，原来是打拳卖艺的。一路拳脚使过，面不改色心不跳。只见壮汉子拳抱当胸，深施一礼，说道：“小弟杜龙，临淮关人氏。家乡遭灾，颗粒不收，外出投亲奔友。路过贵地，断了盘缠，望求父老兄弟施舍几个路费。”瘦汉子道：“在下名叫朱虎，家住安庆，江胡谋生，与杜兄巧遇，在此班门弄斧献丑了。”两人一前一后吆喝数遍，无一人肯扔出银子。二人又对耍几路拳脚，只听喝彩，不见掷钱。杜龙愠怒道：“在家靠父母，出门靠朋友，一分钱逼死英雄汉。我二人拳脚好坏不说，就看这份辛苦，也该赏碗茶水钱。”
世杰动了恻隐之心，将口袋里几吊大钱掏出，传柱阻拦：“哥哥不可赏赐。”世杰道：“出门在外，谁没有难处?危难之中，接济帮助，乃做人之根本。”传柱道：“哥哥多年在外念书，乡情民事知道甚少。俗话说，靠山吃山，靠水吃水，占一方土地，享一方香火。”世杰道：“此话怎讲?”传柱道：“自东西王族发生械斗，桥毁路断，两乡鸡犬相闻，老死不相往来。二十多年来，双桥镇日渐衰败，沦为野村僻壤。是夏总甲搬动官府，说通两乡族长，修起独木通道。双桥镇才开始有了生气。江湖规矩：路是我开，树是我栽，要从此路过，丢下买路财。夏总甲是双桥镇功臣，自然要坐收渔翁之利。管市面的是他外甥王癞头。此人心狠手辣刀子快，就连咱这小狗肉摊，每月也要交一两银子地皮钱。”世杰道：“官匪一家，以权压人。”传柱道：“看样儿，这两汉子没送孝敬钱，王癞头不发话，谁愿花钱招麻烦。”
只见那壮汉连说三遍，仍无一人施钱。恰巧，旁边一棵老刺槐树稍，站立一只雀鸟叽叽喳喳，叫闹不停。那汉子心烦意乱，变腰拾起一颗石子，扬手抛出。弹出鸟落。那石子不偏不斜，正击中雀鸟头上。只听场外一声吆喝：“这等身怀绝技，武林好手，危难之中，怎不相助?”
言罢，一锭五两大银，飞入场内。众人回头望，原来是一位十七、八岁的过路女子，便自动分开，闪出路来。那壮汉拾起银子，来到近前，施礼言道：“承蒙过奖，杜某几套花拳绣腿，只想乞求几吊大钱的路费盘缠。姑娘这等恩施，杜龙实在不敢领受。”那姑娘笑道：“区区几两银子，用不上大排场，权且收下了，也能供给几日。”
两人正相互推让，旁边闪出一人，伸手将银子夺了过去。世杰看得真切，再瞧那人：个头不高，五短身体，癞痢头、吊睛眉、箩卜花眼，生着一脸横肉，不是别人，正是横行东乡一霸，人称王癞头。王癞头抢过银子，径直来到那姑娘面前，嬉笑道，“这妞儿长得俊美，出手也大方。爷这几日，正缺银子用，也请姑娘借些给爷花销。”那姑娘一张秀脸气得绯红，骂道：“你这人毫无道理，姑娘闲玩着热闹，施钱给那两打拳卖艺的，你恁甚给抢了?”王癞头笑道：“妞儿懂得拳脚？这花拳绣腿能骗得你一锭银子，爷真功夫使了，妞儿的私房钱 应该奉送爷了。”姑娘嘴不饶人，怒道：“想得姑奶赏钱不难，你顺地爬三圈，学三声狗叫，也赏你一锭银子。”王癞头笑道：“银子咱要人也要。爷三十多了，还没个正经女人。妞儿俊美，野性够味，爷相中了。”那姑娘骂道：“放你娘的屁，你家姐姐妹妹多着呢。”王癞头道：“爷横行东乡，号称一霸，吼一声不说天塌地陷，也要地动山摇。双桥镇市面，是咱舅舅起死回生的。凡到集市贸易者，谁敢不交地皮费。今日这两混儿，私闯双桥镇市面，不与爷言一声，便做起生意买卖了。妞儿更是胆大，爷不发话，竟敢施银子赏钱，还辱骂爷。不过，爷不计较，淫歌里唱：采花要采野玫瑰，玩女人要玩泼辣妹。妞儿越撒野，爷越喜欢。”说着，动起手脚。
随那姑娘同来的水妹喝道：“泼赖，不得无礼，光天化日之下，也敢污辱良家妇女。你知道姐姐是谁?西乡十八圩，护圩自卫队首领王胡爷的独养女王淑英。平日喜欢习拳练武，人称侠妹英姑。你若惹恼了姑娘，王胡爷的自卫队不会轻饶你的。”王癞头听了，先是一怔，吊睛眉蹙三蹙，萝卜花眼转三圈，似有所悟，计上心头。须臾，笑道：“哦，是王胡爷的大千金，咱癞头王早有所闻，今日得以相见，果然体优貌美，长得仙女一般俊俏。爷早有爱慕之心，正想托媒人上门提亲。不料，姑娘送上门来了，爷也省得出轿子迎亲，今晚就喜结良缘，成亲拜堂。”说着，呶呶嘴，手下一群泼皮无赖，纷拥而上。
王世杰忙上前阻拦：“使不得，万万使不得。”王癞头怒道：“王先生，识相些离远点，免得爷翻脸不认人。”世杰道：“事关重大，不可胡来。”接道：“东西两乡，旧有仇隙。二十多年前为争夺小秧水，发生一场械斗，双方死伤惨重。这许多年，经多方调解，众人劝说，关系才刚有好转，相互走动，但旧日阴影依然笼罩着老辈们的心头，稍有风吹草动，便使关系破裂，旧仇新怨一并爆发，导致新的争端。那时因小失大，残局难收，后果不堪想象。”
世杰话不无道理。听老辈人说，东西两乡原来关系甚妤，和睦相处，互帮互助，亲如一家。两族虽为一姓，却不是出庶一枝。东乡王氏从黄河源头逃荒到此。西乡王氏从长江入海口避难而至。两族先人刚到这里，订下君子协议：以流沙河为界，埋下界石，分河东河西，划地而居，开荒种地，互不侵扰。初来时，两族均为数十人。天长日久，两族从陌生到熟悉，开始两地走动。在流沙河上架一座木桥，说话串门，借东借西，渐渐亲近。逢年过节，两族相互邀请，合为一处，在河堤上砌起锅灶，吃露天酒，与天共乐。熟悉了，无话不谈，两族先人们聊家常叙家谱，寻根溯源，竟追寻到同是东晋琅琊王司马睿之后。西晋末期，宦官掌权，宫廷内乱。奸臣挡道，忠良受害。军权旁落，尾大不掉。战争不断，劳民伤财，最后导致一场动乱。皇亲国戚，残遭杀害。琅琊王司马睿仓皇逃脱，三百口眷属七零八落，四处逃生，一支逃往黄河源头青海境内，一支流落长江入海处的鱼岛村。数年后，传来音信，说司马睿逃到江南，另建新都，成立东晋。两支眷属，厌倦宫廷生活，不愿再卷入内讧戮杀的皇权争斗中，一心想过平民安逸生活，埋名改姓，弃司马取“王”字。
又过数十年，两支族氏先人，因思念中原，家族迁居，相继来到江淮地域，定居流沙河两岸。这里土地肥沃，水源充沛，是生养繁衍栖居处。两族开始通婚，两乡走亲会友不断，融为一体，亲如一家。到了同治五年，两族为小秧用水，发生争执，由小争小吵，发展到两乡械斗。那次械斗伤亡好惨!听老辈人说，那次械斗下战书，两乡做好准备，约定时间开战。双方挑选精壮汉子，各带火铳、长矛大刀、铁叉扁担，全副武装。以流沙河为界，摆开阵势。东乡以王铁拐的父亲王三炮为指挥，拉出一支铁先锋，每人一根蒺藜棍。西乡以独臂龙为领头，组成百人敢死队，一律配带大砍刀。正中午时已到，双方鸣金吹号。王胡子领着敢死队。舞动大刀，最先抢占木搭桥，王三炮带人挥起蒺藜棍拼命抵抗。两队人马相聚桥上，英雄遇好汉，各不示弱。刀棍交加，血肉横飞。双方勇士，互不相让，越战越勇。死伤人员象下水饺一般，扑嗵扑嗵，纷纷摔下桥去。厮杀从中午一直到深夜，桥头堆满死尸，流沙河血染水红，惨不忍睹。独臂龙发怒，单手操起大砍刀，一路拼杀，锐不可挡。敢死队紧紧随后，双木桥被西乡抢占。王三炮组织乡勇，几次争夺，均被打败，西乡人乘势杀进东乡。当时人都杀红了眼，愤怒之情无法控制。见人就杀，见屋就烧。东乡被洗劫一空，老弱妇幼，惨死无数。
王三炮从死人堆里爬起，对天长啸：“苍天无眼，对我不公，为何将灭顶之灾降祸我东乡。”接又捶胸跺脚：“父母生我不孝子孙，身为族长，没有护好一方，愧对列祖列宗。”说着，就要撞石而死。一瞥眼，瞧见身旁支架一尊火铳，药石装上，捻芯完好，不由一阵高兴，强打精神，挨撑到前，掏出镰刀火石，点燃火芯。一声巨响，惊天动地，十里圩爆出窟窿。二声炮响，炸开缺口；三声炮响，轰断圩坝。天潭湖水，排山倒海，数丈高浪头，向圩区推进。水到墙倒屋塌，人死畜亡。独臂龙见之，惨叫三声：“东乡王，咱独臂龙与你不共戴天。”口吐鲜血不止。西乡人惊慌之余，黑暗中隐约可见，一个血肉模糊身影，正在搬动火铳，料定是毁堤破圩之人，一起围拢上去，要报仇雪恨。王三炮见了，一阵大笑：“东乡九村寨虽然战败，可西乡十八圩家破人亡，损失惨重。苍天助我，神灵保佑……”说着，拉响火铳，一声巨响，王三炮和几个西乡圩人同归于尽．．．．．．
据后来人统计，那次械斗，东西两乡，九村十八圩，共出动乡勇二千人，死伤二百多人，烧毁房屋千余间，破圩淹没良田近万亩，淹死大牲畜三百多头，直接损失近万两白银。二十多年时间，在不知不觉中消逝，但抹不去人们心中的仇恨。双桥镇在**，流沙河在垂泪。老辈人说，在当初那几年间，夜里时常听到撕心裂肺的嚎叫声。那是屈死鬼魂在倾诉冤债，向苍穹讨要公道。如今每当谈起那次械斗，东西两乡人仍是心有余悸，胆战心惊。
世杰至今仍不明白，两姓家族几辈人的交情，为鸡毛蒜皮小事，一旦触动家族利益，便不惜代价，拼命维护。往往感情用事，酿成大祸，殃及无故。旧仇未消，余恨尚存。尽管桥起路通，两乡人走动。但堆满干柴油腻，一个火星进发，都可以引发新的争战。
世杰越想越后怕，不能不阻拦。一急之下，哪管许多，一个箭步上前，亮出搏斗架式，怒道：“不得无理，速速放走姑娘。”恶奴们不与理睬，仍步步逼近。
王癞头吼叫：“王世杰，今天吃了熊心豹胆怎的，竟敢阻拦小爷的好事。小爷在舅舅面前美言几句，你的乡学馆坐得长些。否则，砸了你的学馆，还要告你聚众闹事，有革命党嫌疑。”世杰道：“砸了学馆不足惜，坐大牢服苦役不后悔，但此姑娘定要放走。此乃关系宗族睦邻，两乡生灵之大计也。”王癞头冷笑：“哦，有此严重吗？”世杰道：“二十多年前，两乡为用水发生械斗，死伤百余人，东西两乡视如仇敌。冰雪未消，仇恨深重。两乡人应该改善关系，求同存异顾全大局。多做益事，才不愧王氏子孙。今日，你作为东乡人氏，一乡总甲的亲届，却置数千乡民生死利益不顾，做出伤天害理，天地不容之恶事。听我细说一句，放走此姑娘，赔礼道歉，求得姑娘宽容。死后也有脸面入祠归宗，拜见先人。”
王癞头笑道：“别树西乡的威风，灭咱东乡的锐气。两乡械斗，有甚不好。比试高低，决一雌雄。再说西乡十八圩，水足地肥，素称鱼米之乡，仗着钱多粮广，购置许多枪械，发展乡民武装。高筑圩埂，深墙厚坝。能攻能守，独立一方。早对官府不满，拖欠粮租税款，殴打地保总兵，谩骂朝廷命官。尤其是那独臂老儿，早年参加捻党。匪首张乐行率黄旗军，攻打怀远城，他领着西乡民众，协同参战，官府早要缉拿。今日正好有借口，依仗官府力量，调来一彪清军，我东乡民众配合，一举捣了这个土圩子，好田好地，我东乡人也可多得一份。”
世杰骂道：“满口喷粪，吃得人饭，却说出混帐活来。东西两乡，虽为两地移民，终出一支，同宗同祖。怎可自相残杀。”王癞头笑道：“那小爷先做出大事让你瞧瞧，”冷不防蹿上前去，伸手撕开姑娘衣襟，露出白皙粉嫩的**。淫笑道：“王姑娘面薄害羞，爷心急火燎，等耐不得，就在这里亲热一番。”
侠妹英姑忙用双手捂住前胸；飞起一脚，将王癞头踢出丈余远，骂道：“畜牲，见你姐姐妹妹也这般对待?”一伙泼皮无赖穷凶极恶拥上来，英姑边战边退。水妹脱身，高喊：“姐姐不要害怕，我去西乡通风报信了。”一溜奔跑去。
世杰知道大事不妙，灾祸降至。蹿上前去，拳打脚踢，将一伙地痞流氓打得人仰马翻。两个卖艺的好汉也前来助战。王癞头自知不是对手，三十六计，走为上计。主子弃战，恶奴逃生。
世杰来到英姑面前道：“姑娘受惊了。”接道：“姑娘仗义疏财，心地善良，对江湖穷士，慷慨解囊，实令世杰敬佩。所遇羞辱之事，纯属夏乡绅外甥癞头王一人所为。冤有头债有主，还请姑娘分清是非，辨明黑白。与王胡爷说得清楚，免得两姓家族发生误解．．．．．．”
那姑娘有生以来，哪受过这等奇耻大辱。自古：男不露脐，女不露皮。一个十七八岁的大姑娘，**暴露广庭大众之下，还有甚脸面可言。虽报一脚之仇，也羞于活在人间。不等世杰说完，英姑哇地一声，号啕大哭：“我有甚脸面再回西乡，拜见爹爹。”说着，向流沙河跑去，世杰和那两好汉尾随追拦。路旁有棵胡杨树，英姑一头撞去，头破血流，人事不知。世杰惊慌，忙与两好汉将英姑抬至近处，请东乡医，急行抢救。
英姑行至鬼门关，又被阎王吓唬回。正是：求生世俗难容，求死阴路不通。生死均为前世定，乐祸由来命中生。世杰好言劝说，英姑渐明事理。这里刚稳住事态，忽闻西乡圩呜金吹号，人喊马叫。世杰惊呼：“大祸即将临头！”正是：怕鬼鬼敲门，避祸祸缠身。欲知后情，且听下回分解。