且说金诚邀请王世杰、王清泉、唐文卿、韩新照及张生，来至住处。少顷，后厨送上酒莱，金哥执壶，众人轮杯换盏，酒过三巡，菜过五味，世杰道：“金兄走南闯北，见多识广，又出身官宦之门，常入王公贵臣府第，定有许多奇新见识，何不早早道出一二，也让咱们这些乡下之人，有所了解。”
金诚笑道：“大清建朝，轰轰烈烈已三百数年。自洋人敲开国门，转盛为衰，每况愈下，鸦片大量输入，白银流水一般淌出。加之年年灾荒，不是旱便是涝，灾情日益严重。黎民百姓怨声载道。被迫成群结队，揭竿造反，与清廷洋人抗争。小刀会、红灯照、义和拳、太平军等，民军起义，此起彼伏。抗争声浪，有增无减。清廷内外交困，首尾难顾。从光绪二十八年起，近十年来，大考终止，小考无息。官宦裙带联姻，买官鬻爵猖撅。那些头戴红顶子的，有几个真才实学，仕途出身?”
王清泉问道：“科举停息十年，肥城县学童子试为何又开考了?”金诚笑道：“奇就奇在这里。天时地利，奥妙其中。”接道：“戊戌变法，六君子殉难，光绪软禁，一场拯国救民**，以失败告终。变法虽失败，其影响甚广，西太后明里反对，内心对某些变革甚为折服。如减政裁员，惩治**；新学教育，改革体制；操练新军，购置武器；吸收西方思想，打破旧的习俗。诸多举措，移花接木，取舍而办。衰世凯、张之洞操练新军，军旅初见端倪。五大臣出洋考察，要不是革命党作梗，西洋新思想不日带回。变革改良，朝野呼声极大。近日京城传出，清廷准备选拔一批精英，公费出国留学。政治、军事、文化、科技，诸多学科涉及。不料，选拔人才，肥城竟为一处，岂不是天赐良机，尔等福份。”
世杰道：“原来如此。起先，我以为是八股选仕。若是那样，得了秀才，文不能治国，武不能定邦，之乎者也，又有何用？多亏先生好言相劝，才莫错良机。”金诚笑道：“王兄坐井观天，想入非非了。俗话说，大梁不正二梁歪，三梁四梁倒下来。官场**，考场焉能公正。若能平等竞争，以才取人，大清朝也不至于一蹶不振，惨败涂地。”亚樵道：“听金兄言外之音，难道考场作弊，考题泄露了。”
金诚笑而不答，只管嚷着吃喝。众人一再摧问，才道：“考试之事，到此为止。诸位仁兄，饱尝寒窗，学识高深，精通孔孟之道，熟读诸子百家。小弟有一事求教，国家危难，民族遭躏，古人云：国家兴亡，匹夫有责。报国救民，有何高论良策?”王清泉道：“闲淡莫论国事，政治谈多了，须小心隔墙有耳，招惹麻烦。”金诚道：“孤房深居，知音萍逢。聊天叙地，关心国事又有何妨?”唐文卿道：“金少爷好心请我等吃酒，不至于封闭嘴巴吃闷酒吧。”韩新照道：“清泉遇事谨慎，提醒也是，说话须掌握分寸，莫走题才好。”
大家碰杯交盏，吃些酒菜，思忖片刻。唐文卿道：“安邦定国，强国富民，应以德治理天下。君主善于扩充不忍人之心，施行仁政。关心民众疾苦，推恩足以保四海。人民有了生活保障，温饱之余，何以生乱？圣人云：得乎丘民而为天子，得乎天子为诸候，得乎诸候为大夫。故得民心者得天下，失民心者失天下。”韩新照道：“仁义礼信，得宠人心。但以我之见，作为一国之君，更应以法治政。法度不严，良莠不分。正气不扬，邪恶上升，朝纲自必混乱。贪官污吏，营私舞弊，一应丑恶，沉渣泛滥。官逼民反，世道不宁，天下焉能太平?当务之急，应严加惩治**。剪除恶瘤，病体才得以痊愈。”
王清泉道：“说千道万，都离不开人。十年育树，百年育人。教育救国，最佳途径。中国千百年来，以儒教为国教，孔孟之道作治国根本，思想钝愚，墨守成规，师承衣钵，不许创新，故造成士无实学，工乏良师。强弱相形，贫富悬殊。我赞成大办学堂，兴教育，开化民众。破陈规立新风，转变思想观念，乃兴国之根本。”
韩新照道：“教育是长治久安国策，短期难以见效。当前最为重要，整顿朝纲，严肃国法，廉明清政，赏罚分明。圣人云：不事力而衣食，则谓之能；不战功而尊，则谓之贤。人主悦贤能之行，而忘兵弱地荒之祸，则私行立而公利灭矣。”
唐文卿道：“铲除社会丑恶，树立国民新风，乃人之为也。古人云：君不明，则臣不贤。管仲、乐毅可谓一代名臣，若无贤明君主，简政放权，胸襟豁达，**议政，广听众言，管、乐何以能献强国富民之策，行利国利民之举，使弱小国家日益强盛。民风淳朴，乡邻和睦，夜不闭户，路不拾遗。一句话，追根究源，国家兴衰乃取决于君主。君主贤明与否，乃德义为衡量尺度。圣人云：得道者多助，失道者寡助；寡助之至，亲戚畔之；多助之至，天下顺之。”
金诚笑道：“众人高谈阔论，各抒己见，世杰兄一旁，怎闷不作声?”世杰笑道：“洗耳恭听。诸位见解另辟蹊径，都有独到之处。若诸君取长补短，合而为一，此乃治国之上策。”接道：“不过以愚弟之见，欲富国必强兵。洋人之所以敢蔑视我中国，欺辱华人，正依着坚枪利炮，用武力敲开中国的大门。所以加强武装，购置武器，乃应摆在首位。”
唐文卿驳道：“北洋水师，清廷花去数万万两白银，购置铁舰数十艘、利炮近百门。甲午海战，舰沉炮毁，全军覆没，惨不忍睹，此事又作何解释?袁世凯、张之洞操练新军，洋枪洋炮装备，可谓旧军新制，新瓶装陈酒，只有**民众之能事，见了洋人，闻风丧胆，如丧家之犬。”
世杰道：“兴兵，乃兴全新之兵，忠勇之兵，与国与民休戚相关之兵。甲午海战虽败，罪过不在北洋水师，而是清廷软弱，降派专权，导致贻误战机。前军断弹，后军无援。三军将士，英勇奋战。以身殉国，壮我军威。如何说是兴军之过?”
两人争论不休，相持不下。王清泉拦住话头：“各人观点亮出即可，不必强求一致，还是听听金少爷的高见。”金诚开诚布公道：“以德治国，严明法纪；富国强兵，教育根本。四位仁兄的观点我不反对，但都离不开个钱字。 常言道：有钱好办事，无钱全是空。依小弟之见，实业救国，发展民族工业，不让洋人牵咱们的鼻子走。我们要造洋人造不出的新式武器，天上有飞机，地上有铁车，海上有战舰，那时洋人不战而退。”
世杰笑道：“这也是金兄的抱负，选择人生之路?”金诚笑道：“王兄有眼力，小弟不才，但家产丰厚。房屋千间．良田万顷，正因如此，小弟不愿做行尸走肉，而要立志一番事业。”世杰接道，“故而来肥城参加童子试。一旦榜上有名，便选择工科。出国深造，学习制造业了。”金诚道：“正有此意。”接道，“刚才四位仁兄一番高论，不也道出各自的理想，办教育的，做先生的，唯世杰兄选择了行伍。”四人不约大笑。
金诚此时发现张生缩在桌拐，不声不语，眯眼似睡着一般。用胳膊碰碰：“张兄，说说你的治国之论。”张生猛惊，慌道：“没说的，没说的。小弟只知孔孟之道，不知国理，更不谈国事，一心只想功名。”众人又是一阵大笑。
金诚笑道：“有心栽花花不成，无心插柳柳成荫。张兄一心想功名，未必能得功名。四位仁兄不想得功名，亦未必不得功名。”张生急道：“此话怎讲?”金诚笑道：“天机不可泄漏。”
王世杰、王清泉、唐文卿、韩新照，顿时心里明白。金少爷萍水相逢，请吃酒叙谈，用心良苦。众人闲聊到深夜才散去。
次日，众人早早起床，洗漱已毕，胡乱吃些早点，早早来到考场。考场设在庐州书院。高墙深院，衙役把门，防范森严。世杰等人进了考场，等命题发了下来，个个惊呆，与昨晚金少爷泄露的，不差丝毫，乃是“国策”二字。世杰成竹在胸，腹稿熟烂，铺平卷轴，饱醮笔墨，按八股格式：破题、承题、起讲，入手、起股、中股、后股、柬股，以序论叙。世杰写得入神，耳边的嘈声越来越大，直搅得他心烦意乱。抬起头，扫视一圈。只见前后左右的考生，窃窃私语。互递纸团。将预先做好的文章，带进考场，明目张胆地抄录。这哪象考场，放鸭儿一般。而那些监考的教习、学监们，听而不闻，视而不见。世杰亲眼目睹这幕，才相信金少爷所言：皇家开举考试之日，便是官宦发财之时。
这时身旁突然爆起吵闹，张生和一纨绔子弟打起，学监怏怏走来。张生将一纸团拿出，上面歪歪扭扭写着：“小哥俊模样，若陪爷玩逛，县学包你入，秀才定当上。”下面淫言秽语，不堪入目。学监喝道：“恁怎回事?”张生道：“我正做着卷题，忽然飞来一纸团，正打中我的头。打开看了，写着尽是乌七八糟言语，便不予理睬。谁知那少爷得寸进尺，纸团一个接一个砸来，越发逞凶了。我忍耐不住，瞪他一眼，他倒蹿上打我了。”那少爷一口否认，硬说张生颠倒黑白，诬陷他人。学监不指责那阔少爷，反说张生无视考规，捣乱考场，责令哄出。
世杰一旁忍耐不住，帮着说话：“无视考规，捣乱考场，不是张生，乃是那恶少。要惩治，先将他逐出考场。”学监喝道：“这里也有你说话的地方。若再多言语，将你一并逐出考场。”
王清泉拽拽世杰衣襟，低言道：“做你的考卷题，甭多管闲事。”世杰争辩道：“堂堂地方高等学府，传经育人之地，岂能压正扶邪，良莠不分。”
正吵着，巡学的教谕赶到，不分清红皂白，伸手撕了世杰的试卷，喝令衙役逐出考场。世杰肝胆扯裂，盛怒之下，握紧拳头，对准那教谕面门，猛击一拳，那教谕猪也似的一声嚎叫，倒身在地，血流满面。衙役闻声赶来，将世杰戴链上锁，押进衙门。
这边王清泉、唐文卿、韩新照，见世杰闯下大祸，吃了官司，哪有心思再做考卷，相互使了眼色，一并出了考场。那张生虽生于乡宦，父亲早逝，家道败落，怎奈他从小志大，一心功名。期盼日后出人头地，重振家门。十数载在家，忍饥挨饿，起早贪黑，熟读圣贤，好不容易挨到书院开考这一天。恰巧又遇上肥东乡宦金诚，得知考题，一夜未睡，将范文熟烂于心。暗道：“这秀才的名份，稳操胜券。只要入得了公学，刻苦攻读，多用心机，还怕无有功名?”谁知节外生枝，事与愿违，考场上碰上丧门星，好事儿竟搅成一锅粥。自己失去良机不算，还给新结识的朋友，招来祸害。张生生性懦弱，却也知得好歹。见一行三人离了考场，自己也顾不得功名，尾随而出。
四人到县衙，把门的役丁哪让进去，急得在衙门前团团打转。这时，韩新照提醒：“光急甚用?得早早想法儿。”王清泉道：“有法儿还等着这会。咱们根生土长乡下人，城里无有熟人，两眼抹黑，怎得寻出法子?”韩新照道：“我看昨晚客栈里遇着的金少爷，人还不错，何不求他给想想法子。”
一句话提醒，众人恍然大悟，才想起了金诚。大伙甚活没说，急忙回头，才走了两条街，忽见金少爷匆匆赶来了。少诚道：“我听得世杰兄被衙门捉走，便急火急忙地跑来了，甚事儿，说得明白些。”四人七嘴八舌，道出前因后果。半晌，金诚言道：“这事棘手了，童子试虽是县学小试，但也是进取功名的首步台阶，历受皇家官府重视。哄闹考场，无理取闹，严加惩办。这新学考试，又打了监考官，实属少见，轻者收监教养，索赔重金。重者判处三年五载的苦役，也不算过份。”
王清泉道：“衙门也该查处清楚了再判案。”金诚笑道：“官官相护，县衙怎会为一个乡下学生说话?这叫只准州官放火，不许百姓点灯，”张生道：“恁说世杰兄只有坐牢服役了？”金诚道：“急性儿吃不得热稀饭，得慢慢儿想法子。”唐文卿、韩新照求道：“咱们乡下学生，城里无亲无故，甭说托关系走官府了，就连个熟人也难寻着，人生地疏，两眼抹黑。搭救世杰之事，全仰仗金兄 了。”金诚道：“二位仁兄说甚话了，昨日与世杰兄相遇，一见如故，也是前世的缘份。少诚不但佩服他的才华，能文善武，更敬佩他的人品胆略，豪侠义气。今日考场遇着这等事端，为朋友赴汤蹈火，义不容辞。”少顷又道：“疏通关卡，切不可心急火燎。俗话说：候门深似海。这官府里的事，千头万绪，盘根交错。若理不出头绪来，犹如狗咬刺猬，无处下口。盲目行事，一旦摸错了庙门，拜错了菩萨，好事儿反而弄砸。就如医家所说，对症下药，才能药到病除。”王清泉道：“金兄，言之有理，对官场谙熟精通，一切由你拿主意儿。”唐文卿、韩新照道：“咱兄弟也不能坐守待毙，分头探探音信也好。”
金诚自去托关系不提。单说王清泉、唐文卿、韩新照在肥城奔波了两日，毫无结果。这日又在衙门前转悠。日头偏西，天过晌午，只觉口干舌燥。韩新照道：“大半天了，咱们也该喝碗水，弄点吃的才是。”于是三人来到一家茶房坐下，要壶茶，几样粗制点心。
这家茶房，冲街三间门脸，一溜摆着几张八仙桌，内里还围置套间雅座。肥城有吃晌茶的习惯。傍晌正是上客的时候，茶客们三三两两，陆陆续续来到茶馆。不多时辰，茶房里熙熙攘攘，座无虚席。茶客们品呷香茗，吃着精食，谈论街头趣闻，热热闹闹，好不开心。相形之下，王清泉、唐文卿、韩新照自觉寒碜，哪愿久留。一气喝足茶水，吃些粗制点心垫了底，算清了茶钱，起身离座儿。这时，从门外走进一位五大三粗的壮汉，敞胸**，满脸络腮胡须，一眼看出是个粗鲁之人。那大汉走进茶馆，茶房里便有一人嚷起：“鲁爷，今日怎的来迟了?这头壶的玉泉没轮上，二壶的清流就差味了。”那鲁爷嘿嘿笑道：“老胡生来坏毛病，喝茶、吃面、泡澡堂子，都是宁早不迟，贪得就是头道水。今日来迟，内有原因．．．．．．”鲁爷说着半语话儿，有意卖关子，径往里走。
这胡鲁在县衙里做事，管理着公堂案室一应杂事，扫地抹桌看管板凳。只因他长的人高马大，相貌粗野，加上那套皂衣隶服，外人不知底细，都以为是三班捕快，倒招使不少人胆怯畏怕。其实，这鲁爷外表凶悍，内心火热，心直口快，谈吐不拘。闲暇无事，出入茶馆，时常带来些县衙州府里的趣闻轶事，奇案怪例。他到哪里，哪里总会吸引一帮听客。
鲁爷怏怏来迟，茶房里顿时平静下来。还是那人嚷道：“鲁爷一定又有打趣的事儿装在肚里，快快说来，这顿茶钱咱与你付了。”鲁爷不紧不慢迈着正步，走到一个空位前。跑堂的将泡好的茶递上。鲁爷落座，略等一会，呷口茶润润嗓子，才说道：“前二日，诸位听说一位乡下赶考的学生，大闹考场，打了监考的教谕之事吧?”茶房里无人答讪，鸦雀无声。这是鲁爷的开场白，自问自答，茶客们都掌握他的秉性。
王清泉、唐文卿、韩新照听了，停住脚步。那鲁爷仍是不慌不忙，拿着杯盖，荡着茶盅，待听众目光都聚集到他处，洗耳恭听，才提高嗓门道：“闹事学生，是乡下孩娃，生得白净乖巧，一副书生气，可练就一身好功夫。只使一拳，便将教谕老爷打得鼻歪嘴斜，差点儿去阎王爷那里吃奉禄了。这一拳可有名堂，用武家行话，叫‘封门拳’，也够狠毒的。知县老爷关押他两天，不给吃喝，煞煞锐气。今天过堂了，那龟儿子是条汉子，豁了出去，大堂之上，把考场里的丑闻掀了个底，还有根有椐地举出事例。知县老爷大堂上无言对答，大骂他：‘胡说八道，信口雌黄，是个神智不清的疯子’。大板子一个劲地掌嘴。”
王清泉见鲁爷是衙门里的人，忙上前问道：“那学生后来如何?”鲁爷叹道：“光棍不吃眼前亏。那龟儿子大堂上能说善辩，只图得一时痛快，惹恼了知县老爷，一怒之下，由拘监升格到大狱。”唐文卿怒道：“县衙凭白无故，恁甚罪加一等?”鲁爷笑道：“蛋黄儿细娃子，知道虾从哪头放屁?现在的官府给谁冶罪还不容易，随便捏个甚错，也够蹲上三年五载的。要是按上革命党的罪名，脑袋都难保住了。”王清泉问道：“县衙给那考生治重罪了?”鲁爷道：“知县老爷宣读案判，说那考生捣乱考场，蓄谋已久，殴打监考官，对大清府不满，实有革命党嫌疑。”王清泉、唐文卿、韩新照听了，忍不住呼道：“世杰冤枉，实在冤枉！”
一声喊叫，满堂震惊。鲁爷问道：“你三人与那考生甚关系?”三人答道：“同窗学友。”便将考场之事，一五一十地细细说了。茶客们个个同情，七嘴八舌为三人说话，央求鲁爷想想法子，指明道路，以好搭救。那鲁爷一时激动，爽言快语，也难顾及许多。一来他着实佩服那考生是条汊子，不畏强暴，敢吐真言。二来也是生出怜悯。小小年纪，刚出家门，竟遭如此灾祸。便将三人叫到桌前，低声言道：“搭救那考生，说难也难，说易也易。说它难，县学童子试，考生殴打考官，前所未有。不但恼怒知县，也惊动州府。恶**件，严惩无疑。 说它易，俗话说，一把钥匙开一把锁。只要攀上官府说上话，花些银子，各道关卡疏通疏通，便也大事化小，小事化无了。”
三人道：“咱兄弟从乡下而来，莫说官府，城里连个熟人也没有。”鲁爷道：“这就难了，如今办甚事，都讲究门路，够不上官府说话，芝麻心点大事， 也难办成。”王清泉急道：“恁说世杰无指望了？”那鲁爷沉思片刻道：“法子倒有，你等可去试试。”王清泉道：“请鲁爷明示。”鲁爷道：“这任县衙有位刘师爷，此人性情清高，才学超人。秉公办事，为人正直。深得百姓的赞赏，与知县老爷也说上话。你等可登门，将实情与他细说，如若得到刘师爷的帮助，那考生也有救了。”三人觉得有理。眼下只能死马当作活马医了，碰碰运气。当即谢了鲁爷。
三人离了茶房，哪敢怠慢，顺着鲁爷指引的路线，一路寻到刘师爷家。哪知事不巧合，那刘师爷代知县起草一道公文，申明本县年景不好，旱涝夹击，请求上司减免税款。公文写好，知县过目，略做修改，签字盖印，又委托刘师爷亲自送往省府，面呈巡抚。中午刚起程，来往至少要四五天。找不着刘师爷，求助无门。三人垂头丧 气，无可奈何，只得悻悻而归。
一路，三人默默无语，唉声叹气。走了半日，不觉来到一座府邸。只见这府第墙高宅深，占地百亩。府内楼台榭阁，画梁雕栋，鳞次栉比，错落有致。府门气宇轩昂，刻龙镂凤。一对石狮，虎视眈眈，令人生畏。府门上高悬横匾，上书“中堂李府”，四个烫金大字。左下一行小字：“光绪御笔，某年某月。”三人便知这是清廷大员李鸿章的府宅。奇怪是一不逢年，二不过节，李府却张灯结彩，门庭生辉。一班小厮出出进进，忙得不亦乐乎。三人生出好奇心，停住脚步。
王清泉道：“李中堂在世显赫一生。一人之下，万人之上，也属汉人的佼佼者。当年，这府第如何的威武，可想而知了。”唐文卿道：“屋可占乌曾贵士，门堪罗雀称衰翁。中堂死后，显赫一时的中堂府，日渐冷清，门可罗雀，今日却怎的又热闹起来了。”韩新照接道：“莫不是李氏后人婚嫁丧逝?”话语未说完，一家人恰巧走出，听了忿道：“你等过路之人，不会说话就别张嘴。瞧这大红颜色，喜气洋洋，恁怎说出‘丧逝’这等不吉利的话来。”韩新照辩道：“红白亦称喜事。江淮风俗，情通人理，怎说不吉利?”那家人不善言词，见这般学生模样，怒道：“巧唇鼓舌，摆弄文酸劲，找地方发财去。别没事儿在这儿找岔打诨，爷没功夫操闲。”王清泉道：“心生好奇，揣磨情由，不算过错吧。再说李府披红挂绿，张灯结彩。装点一新，热热闹闹。来往人等，足不停留，匆匆而过，不敢问津。试问：这喜从何来，闹从何生?”三言两语，说得那家人转怒为喜，笑道：“这话儿说得倒中听，爷听也顺耳。告诉龟儿们，李府一无喜二无丧，是大奶奶带着小少爷回乡祭祖了。”
李府是李鸿章旧居。自升任清廷重臣，几经拨款，修缮扩建，初见规模。官至中堂，光绪帝亲笔御书，为李府题词。李府又新建几处景观。虽不如皇宫内院，却也可与清王府相媲美。洋洋大观，威武雄壮。李鸿章死后，眷属子孙大多移居京、沪两地，李府便成了空荡荡宅第。委托管家代理，看管房屋，征收地租，经营义和、恒升当典及同泰钱庄。今年是李鸿章逝世五周年忌日。长孙李国杰承袭一等侯爵，官拜广州汉军副都统。公务缠身，战事吃紧，不得回乡祭祖，便委托正室何夫人，携子孙后代祭祖。一来尽到子孙们一片孝心，二来也亲自查点经营状况。核实帐目，盘清祖业。世道混乱，将大笔资金抽调京、沪，以防不测。大奶奶回乡祭祖，管家哪敢怠慢，早早将李府装修布置，隆重迎接。三人无意，自回了客栈。
却说那金少爷得知王世杰大闹考场，殴打监考官，被押解县衙，心中甚是焦急。苦思冥想，寻找搭救办法。苦于自己虽生在乡宦人家，老父结识官府，但年事已高，深居简出。那早年间共事结交的故友，几经周折，也都离开官场。再说宦海沉浮，人情淡薄，萍水相逢，点头之交。即使登门乞求，也无济于事，三言两语便打发了。如若是民间争吵，乡邻械斗，也好说了。多舍几个钱，买通官府，便也以大事化小，小事化了。难就难在殴打朝廷命官，触犯大清戒律 要想释放人来，非平民百姓所能。金诚奔波一天，毫无收获，垂头丧气坐在客房。王清泉、唐文卿、韩新照推门而入，相互见了脸色，心照不宣，都知没有眉目。金诚道：“吃饭要紧，明儿再作商量。”须臾，金哥安排了酒饭，众人吃聊着，王清泉将一天忙碌事儿概说了， 无意中提到李府张灯结彩，迎候何夫人祭祖一事。金诚不待说完， 腾地跳起，呼道：“天公开恩，世杰兄有救了。”三人不解，问道：“此话怎讲，说得清楚些。”金诚笑道；“三位仁兄有所不知，这何氏夫人，是李府谪系长孙媳妇。大家闺秀，敦厚贤慧。素有内贤助美称，支撑李府门庭。其夫官拜一等侯爵，若请她说话，那知县还不赏面子?”三人笑道：“金兄开玩笑了，若攀上这等高官显贵，我等还需这般奔波?”金诚笑道：“兜弯攀亲，咱金家与李府沾亲带故。”接道：“李府门庭显赫，支系繁多。李中堂在世，官拜一人之下，万人之上，是大清朝的重臣。三妻六妾，谪庶众多。三世传下，支系庞杂。那李府只认长子长孙，承袭爵位。那旁系的只分得一份财产，各自谋生。勤俭持家的，生活富足；挥霍懒惰的，风光不了几年，家产殆尽，穷困潦倒。我姐姐嫁于李氏庶系一房子孙，这也算与李府有些干系了吧。”继而笑道：“前些年，李老太爷重权在握，家父常去京城，打着李府的招牌，办了不少事，地方官员也敬重。何夫人多少也记忆些。我虽与她未曾见过面，事到这份上了，厚着脸皮登门，乞求她，看她如何说话。”三人听了，转忧为喜，齐道：“有一线希望。”接道：“精诚所至，金石洞开。”金诚道：“真情乞求，论何夫人的人品，会发菩萨心肠的。”三人齐道：“但愿如此，”
大家吃过晚饭，又议论一番，各自安歇。第二天，早早来到李府前，打听消息。直到晌午，何夫人才带着儿女及亲属数十人，到达合肥。王清泉、唐文卿、韩新照速速将消息告诉金诚。金诚久经世面，听了，不慌不忙，沐浴更衣，梳洗一遍，换上新衣，直到下傍晌才收拾停当。又吩咐金哥叫了一辆豪华洋车儿，阔阔气气地来到李府。那守门的家丁，见这架式儿，以为来了贵客，忙上前施礼唱喏。金诚挑开帘儿，先将二钱碎银塞进家丁的手里，才道：“烦小哥进去向何夫人禀报一声，就说李府的一门近亲来求见她，给何夫人请安了。”遂将帖子递上。那小厮收了银子，接下帖子，抽身进了李府，片刻出来，说道：“大奶奶不顾旅途疲劳，传这门子亲戚进去说话。”金诚整整衣襟，理理发辫，背剪双手，摆出一副贵公子哥的气度，跟随家人大摇大摆地进入李府。正是：侠义豪举横遭灾，乐善相助处处有。愚翁诗云：人生祸福谁先知，祸福本是两相依。因祸得福恩泽得，贪福祸至倍增凄。欲知金少爷此一去李府，何夫人肯否赏给脸面，且听下回分解。