看官，你道自盘古开天，尧舜治理天下，可谓贤明君主，国泰民安，风调雨顺。殷周昌盛，功于周公。以德治国，礼仪下贤。举国上下，夜不闭户，路不拾遗。有贤便有虐，夏桀残无人道，荒淫无度。商纣凶狠残暴，视臣民为草芥。黎民遭殃，百姓荼炭。至民不聊生，饥不择食。后贤人复出，揭竿而起，取而代之。乾坤运转，天道循环，风风雨雨千余年，似日月同辉，阳阴并存。延至到大清王朝也不例外。自吴三桂引清兵入关，一统中原，扬扬洒洒三百年。有昌有盛，有衰有败。康雍乾盛世，万民安居乐业，敬慕不已。后来出了西太后，女人掌权，乱了朝纲，一个好端端的江山被她断送。山河破碎，狼烟四起，生、旦、净、末、丑，各路人物，粉墨登场，演出了一幕幕正剧、悲剧、闹剧、丑剧．．．．．．此书正是其中一出剧目，你道是正剧、悲剧、闹剧，还是丑剧 且听我慢慢道来。
繁话休絮，且说光绪十四年，正是国家危难，内忧外患，大清江山，摇摇欲坠。一批有志之士，檄文呈柬，出谋献策。光绪帝也踌躇满志，欲想力挽狂澜。维新变法，拯救社稷。怎奈西太后竭力反对，百般阻挠。宫廷斗争，日益尖锐。后来发展到刀枪相见，你死我活。戊戌变法受挫，六君子惨害，光绪帝软禁，一场轰轰烈烈的政治变革，以失败告终，这都是题外话。
不管政治风云多变，贫民百姓，照常日出而作，日落而息，养家糊口，打发光阴。大千世界，芸芸众生，恕我不能一一道来，只捡一人赘叙。在合肥东郊，约二十余里地，有座不大的村落。居住十来户人家，清一色的姓王，故名王小郢，王小郢的庄户，祖祖辈辈靠耕种为生。老天爷开恩，庄户们就能吃干喝稀，日子过的滋润些。老天爷使脸色，或是干旱或是地涝，田里颗粒不收，庄户们就苦了，吞糠咽菜，忍饥挨饿。年成好也罢坏也罢，这里的人谁也不愿离开村落。生死苦乐，听天由命了。
在这十几户庄户人家，有一户当家的玩得倒也活络，此人姓王，名荫堂号厚斋，祖辈务农为生，到他这代粗识文字，略懂医学。闲暇无事，上山挖些草药，捣鼓着配方，也能治得头痛脑热，痄腮肿毒，渐渐做起郎中的行当。农忙时，忙活着祖宗留下的十几亩冲地。农闲时挖些草药，制作成膏药丸药，上街赶集摆地摊，一集市下来，倒也能赚些油盐酱醋零花钱来，与那些一心耕种的农户相比，欲显得殷实富裕。这年大年刚过，有钱人正围着火炉吃酒打牌，过着逍遣。善于算计的王荫堂，哪愿闲蹲，已开始收拾起年前采置的草药，切碾碎，文火煎熬，制成大小膏药丸药。又将破搭裢从梁上取下，掸去灰尘，准备出摊儿，赚回几个钱来。
正月十五这天，王荫堂早早起床，准备和后庄龙灯旱船戏班子，一道去城里凑个热闹，顺便做生意，或许能碰上几个头痛脑热的。人吃五谷杂粮，哪有不生病的。谁知刚出家门，屋里梅氏喊叫，便踅身进屋。只见梅氏挺着大肚子，靠在床边，额头浸出细汗，面部呈现痛苦状，知道临近生产。忙将梅氏扶卧在床上，邀来家门婶娘，请来接生婆王氏。王婆进门吩咐买纸燃香，烧水煮艾。安排妥当就绪，这才让他退出门外，静静等候。
正月十五虽近打春，依然寒风凛冽，冷气袭人。太阳从东山慢慢升起，光芒四射，照在积雪冰棱上，七彩鲜艳，煞是耀眼。王荫堂把毡帽往下拽拽，遮住眼睛。那屋里一阵紧似一阵的喊叫，扯心揪肺，使他焦躁不安，如坐针毡。突然西风乍起，从后山腰吹起一片乌云来，向东飘荡。形如怪兽狰狞，状似饿虎下山，瞬间遮天盖日，天昏地暗。正月起乌云，实属罕见，并非吉祥之兆。王荫堂吃惊不小，只觉寒气从心底冒出，浑身颤抖，站立不稳，一时不知所措，这时屋里一声婴娃啼哭，声音清脆，脆如罄钹。说来也怪，随着婴娃啼哭声，那乌云中闪出一道亮光，爆出一声响雷，乌云炸开，顿时隐去，依然艳阳当头，天空晴朗。
王婆喜滋滋地跑出，笑道：“恭喜贺喜了，王家喜添贵子。”王荫堂闷不作声，愁眉不展，毫无动静。王婆见状，老脸一抹，嗔道：“王家添丁进口，母子平安，本是双喜临门，你却这般模样，莫不是怕婆子我讨杯喜酒吃吃了。”王荫堂道：“王婆你怎说出这样的话来，即使平常无事，来咱家吃杯酒也是应该的，何况忙了大半日了。”王婆道：“那为何脸色这般阴沉?”王荫堂便将刚才乌云遮日之事，与王婆细细叙说一遍。接道：“听祖辈人说，隆冬之季，乌云遮日，乃不祥之兆。何况那乌云形状，酷象黑虎下山，这刚生下的孽瘴，莫不是怪兽转胎。”王婆骂道：“休得胡说，黑云送子，必然大贵。你瞧瞧这小儿生得多俊俏，天庭饱满，地额方圆，阔口大耳，是副富贵相，将来比你有出息得多。”经王婆点拨，王荫堂解开疑团，转忧为喜。
娃儿降生，毕竟给王家带来一条根，添人进口，人丁兴旺。不觉喜上心头。于是杀鸡打蛋，沽酒下面，好生款待王婆。
转眼娃儿满月，王荫堂又请上亲戚庄客，吃了一顿喜面。席间搬出家谱，请来乡绅学究，依续排辈，顺横起名。自小生性活泼，顽皮好动，将来定是混世人，取名世杰。到了周岁这日，王父买了些笔墨纸张，粉脂香袋，茶食糕点，木雕石刻，一应什物，给他抓周。哪知这小儿在桌上，眼珠儿嘀溜溜转了半响，吃食不拿，笔墨不沾，一伸手抓起枣木削成的刀枪，王父脸色阴沉下来，自然联想起“黑云送子”的不祥之兆。再加上周岁小儿，超出常人的顽皮，心中不悦，顿生疑云，心中暗道：“这孽瘴将来不是读书的材料，安能光宗耀祖，是个使枪弄棒，惹事生非的主儿。”于是，欲加管教。
果然不出所料，世杰随着年龄长大，越发显得顽皮，在家里戳窟窿捣眼不算，还时常在外打架闹事。今天把这个打哭，明天把那个头冲破，告状上门的每天都有。王父气他不过，打也打了，骂也骂了，终归是自己的骨肉，又不能戮死，只怨自己前世做了孽事，生下个孽瘴报应。
这日，世杰年满八岁。吃过早饭，趁大人外出，又偷偷地溜出玩耍，和庄上几个小儿在村头皮闹，玩着乡间游戏“躲猫猫”。世杰当“猫”，其他小儿当“鼠”。庄子不大，十几户人家，就那么点大地方，“猫”不费吹灰之力，将“鼠”一个个捉住。最后一个“鼠”却十分狡猾，不是钻进洞，而是爬上树。世杰搔着头，小眼眨动一会，灵机一动，从口袋里掏出一把熟花生来，说道：“这是咱家现炒的，香脆酥口，我喊三声，你们谁抢着谁吃。”世杰慢声细语喊着：“一、二，．．．．．”三字还没喊出，树上的“鼠”早蹿下，世杰轻而易举，将最后一个“鼠”捉住。这时从场外传来一声喝彩：“好，妙，绝!”众小儿扭头观望，只见一位老者立在路旁。
此老者年近花甲，细高条的身材，头戴一顶黑色绸缎的瓜皮帽，顶门中镶块白玉，上缀红顶，身穿深蓝细布长衫，足登一双布履，白底黑帮，黑白分明。一张刀削脸，白皙清瘦。眼睛不大，炯炯有神，额下留稀疏的山羊胡。明理人一眼便知，此乃有过功名的老秀才。世杰年幼，哪知许多，扭过身来问道：“你是何人?”老者捋捋胡须，笑而不语，一双眼将他细细瞅视。世杰板起面孔，喊道：“咱问你话呢，听见没有?”老者依然未答，少许问道：“你叫甚名，几岁了?”世杰答道：“王世杰，八岁。”老者接问：“想读书?”世界眨动眼睛，反问道：“读书有甚用?”老者笑道：“读书识字，能知天下事，博古晓今，通情达理；读书识字，能当官掌权，治理天下。”世杰把脖子一梗，答道：“我不读书，我要习武。”老者道：“习武也要读书。从古至今，名将武家，豪侠壮士，有几个不识字的？读不好书，也习不好武。”世杰道：“那好吧，我先试试看。”
说话间，王父从庄外回来，见自家小儿与一位老者说活，走上前来，问道：“这位老先生到此庄上，有何贵干?”老者道：“从前庄来，路过此地，见这小儿聪明灵利，和他闲扯几句。”王父道：“小儿倒是机灵，只是没用到正道上，一心顾着顽皮，三天两日的戮纰漏，厌得屙屎狗都讨嫌呢。”老者道：“恁说这小儿是膝下的?”王父道：“正是犬子。”老者笑道：“俗话说，从小不厌，长大有限。顽皮的孩子不怕，就看你如何引导了。”接道：“如不见外，我愿收这小儿入学馆。”王父望望老者，老者顿时明白，自我介绍一番：“说了歇话儿，你还不知咱姓名呢。老朽姓张，名世籁，家住河东沿，只因长期闲居在家，无事可做，便在家中办一乡学馆，收留几个小儿调教，教他们读书识字，自己也好打发光阴。”王父一听此人便是合肥东郊享有名气的张秀才，顿时肃然起敬，忙弯腰打恭，陪礼不叠：“乡下人无知，有眼不识泰山，不知张先生光临，失礼失敬了。”遂将张秀才邀进家中。
这张世籁非等闲之人，早年中过秀才，名列案首，做过县衙里的书吏，一支笔响遍庐州城，人称“刀笔书吏”。只因生性清高，不愿随波逐流，趋炎附势，得罪了一批权贵，因而官场多年，郁郁不得志。一气之下，丢下功名，离开县衙，回乡办起学馆，立志为乡人培养栋梁人才。张秀才治学严谨，教学有方。才华出众，名闻遐迩。多少富贵千金，纨绔子弟，都想入他的学馆，拜他为师。怎奈张秀才选生严格，重天资轻门第，不顾情面，而大都被拒之门外。今天不知什么风将他吹来，竟会一眼看中一个乡下顽童。王父自然惊喜万分，但转念一想，张秀才的学馆，远近闻名，千金不授，一个农家子弟，如何能入得起，心里顿时冰凉下来。客气一番，面带难色道：“先生好意，小老儿领情了。读书自然是好，进了先生的学馆，将来必有出息。只是家境贫寒，不甚宽余．．．．．．”
张秀才明白他的心思，说道：“这小儿进我的学馆，免去学杂一应费用，你们只供吃穿，这样如何?”王父听了惊喜不已，忙谢道：“小老儿感谢先生的照顾，承蒙秀才爷的抬举，只怕犬子不是读书的材料，日后有负先生的恩典。”
张秀才捋着胡须笑道：“此话差也。你可细细品端这小儿的相貌：长着两道虎眉，浓墨威武，挑拨骠悍。相书诗云：粗大虎眉最有威，平时胆志任施为，遐龄远大胜兄弟，绝妙形神得富贵。相面认为：长着虎眉的人，富有权威，胆量极大，一生能取得功名。再瞧这一对狮眼，目光炯炯，虎视眈眈。诗云：狮眼威严迥不群，眉粗眼大冠三军。仁慈宰辅平天下，朝纪功臣佐帝勋。别看眉毛粗野，印堂却平阔明润。口月角开，眉目得其舒展，两颧得其有印。土星(鼻)直贯天中，兰庭(鼻翼)准头朝拱，此乃属文貌武相。性格豁达，内藏韬略，是干大事业的人。”
王父听了十分高兴，言道：“恁说咱家小儿将来大有出息了?”张秀才道：“从相貌看是如此，天时地利人和，随机而遇，相宜相承。”王父道：“秀才爷真不愧是读书人，不光知今晓古，而且善于端貌品相，真正有学问的人。”张秀才笑道：“平时攻读诸子百家，暇闲之余，也看看杂书，相面方术，阴阳八卦略知一二罢了。听老朽之言，你这小儿万不可造次，不然误了终生，后悔莫及。”
王父道：“既然秀才爷这般看重我们庄户人，那小老儿就顺竿高攀了。过几天，择个黄道吉日，将小儿送到先生的府上就是了，”
时过几日，王父和梅氏免不了张罗一番，扯几尺蓝布，缝制一套新衣，剩下零碎布头，再拼凑一块包袱皮，配上笔墨纸张，学习用具，一应俱全，到了黄道吉日这天，将亚樵送到二十里开外的东河沿张秀才私塾馆。
张秀才开设的名为学馆，也只是利用家中几间闲置房屋，收留十来个学生，每日调教。教得《百家姓》、《千字文》，循序渐进，直至《四书》、《五经》，诸子百家。学成后，到县学考试，大多都能从童生进入禀生，到秀才行列。若想进取功名，再到庐州书院进读。张秀才开办的学馆因此被称为“秀才馆”。世杰刚来时，感到新鲜，十分乖巧，时间一长，渐渐显露出顽皮的生性来，使枪弄棒，打闹戏耍，搅得学馆不得安宁。一向治学严谨，教学有方的张秀才，却一反常态，不闻不问，听之任之。别的学生相当反感。世杰见先生不管教，愈发得逞，称王称霸，大的小的都敢欺负，独霸一方。这日下课，世杰又在院中群疯乱舞，不可一世。张秀才见了不动声色，偷偷叫来五岁的小儿，耳语一番。那五岁小儿背剪双手，大摇大摆走到院中，拦住世杰的去路。世杰正打闹的开心，见一小儿扫了他的兴头，不由大怒，喝道：“甚人，敢拦大王的路?”那小儿笑道：“你这模样也能称大王，恁是这样，那大王也不值钱了。”世杰道：“甚的，瞧不起我?不给你点颜色瞧瞧，焉能知道大王的厉害。”说了，举拳就打。那小儿往旁一闪，用脚使个襻子，世杰扑嗵一声，跌个拘吃屎。
世杰爬起，细瞧瞧小儿，比自己矮半个头，又瘦又小，不服输，举拳又打。小儿头一低闪过，抬脚朝屁股上一脚，世杰又跌个四肢朝天。
一连三次跌倒，世杰才知小儿的厉害。慢慢爬起，掸掸灰尘，笑道：“小儿恁小，本事却这般神大，与我说说，跟谁学的武艺，咱也拜他为师。”小儿笑道：“远在天边，近在眼前。是咱爹呗。”世杰问道：“谁是你爹?”小儿道：“来咱家许多日子，恁不知咱爹是谁？张秀才呗。”
世杰惊讶万分：“秀才爷识文断字写文章，恁还会武?”小儿笑道；“你以为秀才只能拿笔杆，恁晓知，咱爹文的写天下文章，武的打遍京城三军教头，闻名中原。”世杰道：“此话当真?”小儿道：“听母亲说，光绪十二年间，皇帝爷为振兴朝廷，与洋虏争雄，张榜从全国挑选武术精英，咱爹去应试了。过关斩将，一路顺风，教军场上无敌手。怎奈奸臣挡道，小**横，精良之人难入选进榜。咱爹最终仍是名落孙山。”
世杰听了喜形于色：“恁这说，咱不学文，跟你爹学武了。”不等说完，一溜小跑到了后院，见张秀才正在浇花植草，走得近前，扑嗵下跪，称道：“师父，请收下徒儿，传授武艺。”张秀才丈二和尚摸不着头脑，细细问来，才知小儿泄露机密。忙将世杰拉起，趁机开导：“习武不难，此乃好事。不过，这文与武是孪生兄弟，一棵枝上两朵奇葩。文离不开武，武离不开文。有勇无谋是武夫，有谋无勇是懦夫。武打天下，文治理天下，只有文武兼备，大智大勇，才能成其大业，称上英雄也。”
世杰专心致志，静静细听。张秀才接道：“既然你对习武有兴趣，先生不反对。白日先生教你识文，晚上可请一武林高手教你练武如何?”世杰道：“这样正好，既学文又习武，两全其美。”张秀才道：“学文名正言顺，练武不可声张。日后若文武学成，只可说出文教师，断不可说出授武之人，免得给先生带来诸多麻烦。”
世杰点头：“小儿记清了，决不会违背师训。”至此以后，世杰每日在学馆内，白天学文，夜晚有一蒙面人教授武艺，一动一静甚是喜欢。不到数年，竟能写诗作词，作得一手好文章。刀枪棍棒，也使出套路。南拳北腿，运用自如。十八般武艺，得心应手。
一日，张秀才将亚樵叫到书房，亲手沏杯香茶递上，笑道：“世杰，你在我这学馆读书已经多年，不说才华横溢，也称得文章超群。过几日庐州书院开考童子试，录取一批公费生入学，培养国家栋梁之才，若成绩优秀者，还可选派东洋，学习国外可取之处。这也是皇恩浩荡，清廷开明，千载难逢的好机遇。学友们已纷纷报名，你可与同窗结伴，前去一试。”
世杰不语。张秀才以为囊中羞涩，不好言明。便道：“先生知道你家中不甚宽余，我已早为你准备，食宿费用，一切由先生承付。”世杰良久言道：“学生不想去应试。”张秀才惊讶：“读书人哪有不应科举，不走仕途的。常言道：书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。万般皆下品，唯有读书高。日后若功成名就，一能光宗耀祖；二能师门生辉，先生脸上也有光彩，不枉费这么多年心血。以你成绩，这次庐州童子试，不堪登榜首，也名列二三。”世杰叹道：“如今国家内忧外患，朝庭**，奸贼挡道，污吏横行，即使进了县学，日后取得功名，又有甚用？主持正义，秉公办事，无立足之地。同流合污，为虎作伥，这样的功名白送于我也不要。”
张秀才笑道：“此话差也。世间万事万物，阴阳相对，正反互生，又以金木水火土，相生相克，变化无穷。岂可把事物看得绝对了。国家危难，民族殃祸。大丈夫应该挺身而出，为国报效。怎能因噎废食，不战而退。再说热衷功名，并非不好。前古不说，单举当今朝中翁同鹤、谭嗣同二人。自幼读书，文采出众，少年便得功名，被世人称为神童奇才。为人正直，尽忠尽孝。凭着才华，平步青云，官拜显赫，重权在握。虽身置宦海，不与小人为伍。出淤泥而不染，高风亮节也。在国家生死悠关之时，置性命不顾，直谏皇上，推行维新变法，拯国救民。如不身着功名，高官厚禄，焉能参政议政？变法更无从谈起。变法虽以失败告终，但它在历史上，写下光辉一章，后人永世不忘。可见功名与报国之志，裙带相连，不能割裂而论。你与我不同，才华超众，聪明过人，老夫乃一介迂腐。”
世杰听了，细品颇有道理：“先生话说的极是，学生遵照先生话就是了。”
张秀才取出几两碎银子，又准备好笔墨纸张，应试的书籍，一切安排停当。临近考期，送亚樵和几位得意门生上路。直到五里开外的岔道口，又叮嘱几句，才放心离开，不提。
单说世杰和同窗好友王清泉、唐文卿、韩新照等人，逍闲自在，慢慢悠悠，不到半日，来到合肥城。问了庐州书院，就近处找一家客栈。
店小二问道：“几位客官住甚样的客房?”年长为兄的王清泉答道：“住最便宜的。”小二笑道：“看几位象乡下来的学生，进城赶考了。”清泉道；“店家有眼力，咱们正是乡下学生，有个住地，胡乱睡上两夜即可。”小二将四人引进后院。
这家客栈门面不起跟，内庭却很宽敞。进院门，便是一个偌大的天井。青砖铺路，四周栽花植草，芳香四溢，幽静典雅。院中一个水池，堆砌假山，泉水流淌，金鱼游动，新颖别致。四周建置全木结构的两层小楼，青砖白墙，涂金抹彩。雕龙刻凤，小巧玲珑。明眼人一眼看出，这是处大户私宅庭院改制而成。众人也无须过问，跟着小二径往后走。后院一排平房，虽然简陋，拾掇得倒也干净。茶水充余，十分方便。
四人进了客房，清泉道：“店家忙去，无事不必来打搅了。”说了，关上门，各人打开包袱，拿出书籍，认真阅览起来。时间不长忽听得前院一阵吵闹声，且越吵越烈。世杰无心看书，哪能坐住，起身出门看热闹了。到前院，只见一位弱书生，正与店小二争吵。那书生，见来了围观者．声音放高，理直气壮说道：“花钱住店，天经地义。上茅房也该轮个先后了。这上等客房，咱住的好好的，不少金不短银，恁甚要撵咱搬走。”
论理了半晌，世杰才听明白。原来那书生也是进城应试的童生，姓张，家住肥西，为应试成功，便提前几日来了肥城。租下一间上等的客房，闭门攻读，煞费苦功。可住的好生的，店小二突然叫他搬走，换了房间。张生问个究竟，小二说来了贵客。那张生不听则罢，听了火从心底起，怒从胆边生。一气犯了牛犟劲，和店小二争吵起来，怒道：“世上竟有这样无理店家，花钱住店，银钱也要分大小?”店小二双手掐腰，盛气凌人：“**臭小儿，井底蛤蟆，能见碟子外的天？没瞧过这样店家，今日爷就做个样儿让你见识见识。别以为有几个臭钱，恁想充老子，在爷这儿银钱恁是分大小。”张生道：“当着众人之面，论理清楚了，这银钱如何分出大小……”小二不等说完，抡拳便打，嚷道：“王小二开店，论人兑汤，就这个分法。”
众人忙劝解。须臾，从门外走进一位十五六岁的小哥儿，进门嚷道：“龟儿子，爷来了。”店小二见小哥儿，顿换另副面孔，满脸堆笑，点头哈腰：“金哥爷说来就来了，也不提前招呼一声，小的好为爷准备准备。”金哥道：“小爷先来一步，金少爷随后就到。龟儿子，快将房间扫干净，茶水沏好，免得主子看出破绽，砸了你烟枪酒壶。”小二笑道：“金少爷会凑热闹，早不来晚不来，客拥门了他赶来。这咱儿来城里做甚的?”金哥道：“龟儿子，别在小爷面前玩聪明，尾巴翘翘，知道你屙的甚粪蛋。咱家主子是来肥城考功名的。”小二听了扑嗤笑道：“考功名?金少爷家恁大的家产，坐着吃喝，管着三四代，也值得费心思来吃辛苦？花上几千两银子，捐个官不就得了。”金哥道：“龟儿子知甚？捐官和试举，一个在天一个着地，天壤之别。真才实学，凭本事考得功名，才使世人折服。”
金哥说了，扭身便走。到门前又叮嘱一句，免得误事。张生一旁听得真真切切，才晓得店小二吃抽头。金少爷包的客房，闲空时转租他人，私下里得一份烟酒钱。一赌气儿哪愿让出。三言两语，又争吵起来。店小二软欺硬怕惯了，哪把张生放在眼里。三句话儿没说完，又使出了拳脚，骂道：“读书人的嘴硬，爷的拳头硬，今日儿恁叫**臭小儿，尝尝王小二开店的滋味。”
世杰一旁气不忿，上前阻拦，言道：“有话说话，就事论事，你是店家，客户花钱住店，不少一个钱子儿，恁甚要撵客户。若有别事儿，平心静气，好言解说，这位客官也是读书之人，知书识礼，不会不相让的。可你语言生硬，粗野蛮横，又不与客官商议，反而动手打人，这使得哪家理儿。”
小二抬眼觑视，见是新住店的客官。拳头朝外打，胳膊肘朝里弯，相帮相衬了。便火不打一处儿来，张口骂道：“爷的事儿，无须你多管，识相的走开，趴一边儿甭吭声，免得皮肉受苦。”世杰生性刚强，吃软不吃硬，见小二这般无赖，倒要见识一番，言道：“大路不平众人踩，店家坐地欺人，自有人说话。这位哥儿住的上等客房不让，你又能如何?。小二见这乡下学生是难缠的主儿，自不必与之多言，捋起衣袖，举拳就打。口中嚷道：“爷自有收拾的办法。”
世杰让过三拳。那小二见世杰不还手，自以为又是个软弱可欺的主儿，越发逞强，手脚并用，拳打脚踢。世杰退让数步，瞅个空档，飞起一脚，将小二踢倒丈余远，半日儿爬将不起。别的伙计见自家的兄弟吃亏了，各抄家伙，围拢上来，叫道：“别让这乡下野小子跑了。收拾了，为哥儿报仇。”世杰毫不畏惧，退让到墙根，抄起一条板凳，欲与抵抗。
双方正要打起，忽听外面一声高喊：“住手，好汉敌不过双拳，恁多汉子怎能围打人家一个。”众伙计愣住。小二见了来人，忙从地上爬起，叫道：“金少爷快来救我，这乡下野汉闯进客店，无理取闹，还打了众多兄弟。小二差点见不着金大少爷了。”那人道：“满口胡言，我来此多时了，前因后果，看得一清二楚。你们这群畜牲能欺骗外人，还能瞒过本少爷，还不与客官陪礼道歉谢罪了。”
小二哪敢违拗，只得依言而行。那人来到世杰面前，拳抱当胸，深施一礼，歉意道：“大人不见小人怪，这群畜牲欺行霸市惯了，对客户语言粗鲁，满天要价。经营恶劣，缺乏商德，还请客官多多谅解。”世杰道：“听话音你是店主了。”那人笑道：“非也。”接道：“说来话长。在下姓金名诚字少诚，祖居肥东，家父曾在庐州府衙做过一任知府，在肥城置下一处宅地。后卸任，嫌城里吵闹，客访不断，烦恼甚多，便又合家迁至肥东乡下，这片宅院便闲置多年。数年前，一远房亲戚，生活无着落，租赁下这片宅院经营客栈。说是租赁，其实，逢年过节送些厚礼便罢了。在客栈内留下一套上等客房，作为我等进城走亲访友使用。不料，这些下人欺骗店主，暗中安排客户，吃起抽头，实属可恶，这层纸非戳破不可。”
世杰道：“不知者不见怪，事说开了，何以难解。”张生一旁道：“既然这上等客房特留金少爷的，张生乐意搬出，另作安排。给一地安静方便，宜于读书使用的住处即可。”金诚笑道：“师出一门，供奉孔圣，少诚与二位兄弟一家人了。”接道：“张兄不必搬出，偌大的套房，如不嫌弃，共住一处如何？”张生感激：“金少爷礼贤下士，豁达大度，能容留于我，小弟还有甚话可言。”
二人说话儿，世杰抽身要走，金诚笑道：“这位兄长，见面相识了，不言语几句便要不辞而别了。”世杰笑道；“小弟姓王名世杰，受先生之命，和几位同窗进城应试，时间紧迫，哪敢轻怠。”那金诚听了，扑嗤笑起：“王兄久居乡下，闭门读书，殊不知外面世界五彩缤纷，老皇历安能死搬今日所用?”世杰道：“此话怎讲?”金诚道：“此处哪是说话地方，今日小弟做东，请几位兄长到居处小酌几杯，以作叙谈。”
遂吩咐金哥通知厨房，备上酒菜，这正是：正直之人天下有，义结朋友处处逢。欲知金诚道出何等世事，且听下回分解。