悠悠岁月人世间，治**邦有几贤?
休言盛世粉太平，干戈未息起狼烟。
弱肉强食文明史，英雄盗贼一线牵。
是非功过说不尽，唯有日月悬青天。
这八句诗乃是清末年间，庐州城内一姓朱名闵字登科的穷儒生所吟诵。此人年近五旬，孑身一人。自幼习文，热衷功名，读书十分刻苦，起五更睡半夜，不分严寒酷暑。加上天资聪明，天性灵悟，读书涌经，过目不忘。把个《四书》、《五经》，诸子百家读得烂熟。虽不敢说倒背如流，倒也能一字儿不漏。吟诗打对，更是出口成章。在这方圆百里，堪称一方才子，小有名气。朱闵才华横溢，却是生不逢时，三百年大清江山，洒洒扬扬，沸沸腾腾，到他这儿气数已尽。威扬千年的古国，每况愈下，内忧外患。外国列强，凭着钢枪利炮，打开国门，强争豪夺。清廷**，西太后无能，割地赔银，屈膝求和。好端端的山河，被蚕食的四分五裂。白花花的银子，眼睁睁地望着流出国门。国库空虚，财力不济，统治者转嫁风险，加倍搜刮民脂民膏。苛捐杂税，名目繁多。百姓涂炭，民不聊生，国民纷纷起义造反。义和拳、红灯照，相继成立：太平军、小刀会，揭竿抗争。皇帝小儿朝不保夕，西太后焦头烂额，哪有心思开科考举、张榜纳贤?朱闵伸长了脖子，等了一年又一年，等白了头发，等弯了腰，只是等不来皇家开科试举的音信来。朱闵坐吃山空，祖上留下的一点基业，被他变卖花光。
一些好心的街坊邻里，劝他不要再钻在故书堆里，认着老理儿，还是识些时务，糊住眼前生活要紧。万般皆下品，唯有读书高，那是过时的老话儿。官道自然是好，不是光凭着学问就能进取。大清盛世一去不复返，不拘一格降人才已成历史。现在国无宁日，民不安生。贪官污吏，中饱私囊。买官鬻爵，一时盛行。当今一些名流大儒都被冷落一旁，一个小小的秀才，谈何指望。还是早早谋个生路来，才是正道。
朱闵自幼读书，只落下满腹经纶，如若说天道地，谈古论今，没有不知，没有不晓。要论起养家糊口的营生，却没一样能耍得来。街坊邻舍见他闲居无事，坐家吃喝，终不是长久之策。于是，商量商量，吆三喝四，胡乱凑些零碎银两，让他在街头做个小本生意，也好打发日子。
哪知这朱闵读书入迷，如痴如醉，摆摊子捧着书本，心思早跑到爪洼国去了。摊上的东西随顾客拿。一些玩皮的稚童，做恶作剧，拣好吃的抓，一些刁钻的顾客顺手摸。小生意没做到三个初一，利钱没赚一个，本钱反倒蚀光。邻居们见他实在不是做生意的料，个个摇头叹息，不再勉强，只好让他饿着肚皮啃书本去。
俗话说，路是逼出来的。书本填不饱肚皮，家里能变卖的，都卖光了，只剩下一间老屋栖身之地。朱闵每日里睡到太阳一竽多高才起床，饥肠辘辘，饥饿难忍，舀瓢冷水充充饥。书看不下去了，便遛到城隍庙处瞅瞅热闹，寻个乐趣。
这城隍庙地处繁华地段，座落闹市口，里面热闹纷繁。有打拳卖艺的，有耍猴戏闹的，有说书弹琴的，还有闲暇无事，聊天吹牛的。朱闵转了一圈，没一处能吸引他。站不到片刻，腿发软心发慌，两眼冒出金星。他来到闲聊处，拣块干净的石头，坐下歇歇脚。
人堆中有认识他的人，便逗趣戏弄道：“这不是朱秀才吗?今日不在家闭门攻读，却有闲心上街遛跶?皇帝爷明年就要开考了。”
朱闵一听开考之事，顿时来了精神，捋捋几根稀疏的黄胡子，摆出一副老夫子的神态，津津乐道：“老夫胸有成竹，《四书》、《五经》，诸子百家，熟烂于心，只等皇恩浩荡，开科试考，张榜纳贤。到那时，我朱闵也就有出头之日。朱闵对天盟誓，一旦身着功名，誓报皇恩，为大清昌盛，做名贤臣。”说话虔诚，正儿八经，双手握拳，对天宣誓。众人看了，个个发笑。
另一人嘻笑道：“朝廷有眼不识泰山，像朱秀才这佯满腹经纶，且以忠心耿耿之人，却闲置不用，真是可悲可叹，—大失误。朱秀才也是命运不好，朝廷不开考，皇上如今也不来微服私访了。如若早出生些年头，赶上乾隆爷下江南，说不定让你碰上。皇上看中，岂不早成了国家栋梁。大清有你这样的贤臣，也不会衰败，洋人胆敢侵犯?国家昌盛，国富民强，咱百姓的日子也好过了。”
朱闵板着面孔，头摇得拨浪鼓似的，连声道：“此言差也，看人岂能以貌取人，选才绝非赶碰运气。如今皇上上理国政，下抚黎民，内外交加，无**片刻。即使抽出闲空，微服私访，让我侥幸碰上，讨得一时欢心，封个一官半职。这样的官送我也不做。仕途只有科举才为正流。做官需要真才实学，胸怀韬略，内藏良策，谙熟孔孟之道，上可辅佐朝庭，下可安定百姓，方可为称职的朝廷官。”朱曼挺胸昂首，高谈阔论，引得众人又是一阵大笑。
这时有个捞猪草的小猪倌，名叫石头，路过此地。见朱秀才迂腐穷酸，大谈功名，便凑上前去，问道：“秀才爷，是说书的，也该收关子了，你那肚子早叫唤了吧?”
一句话提醒了朱闵，顿时觉得那肚子隐隐作痛，才想起昨晚至今还没进半点食物，饥饿难忍。朱闵苦笑笑，瞬间失去高傲之态，现出一副难堪相。苦笑道：“石哥，俗话说，打人不打脸，当着恁多人的面，不是跌老夫的丑相吗?”
石头从腰间拿出个布袋，掏出两块糖饼，递给了朱闵，说道：“秀才爷，学问填不饱肚皮，还是这个管饿吧。”朱闵实在太饿，也顾不上什么体面，三口两口便把两个糖饼吃了，抹了抹嘴，连声道谢。
石头笑道：“两个面饼还道什么谢呀。”
朱闵言道：“话岂能这样说，常言道：一粒米度三关，危难之中见真情。明太祖当年落难，逃至淮南，一碗豆腐汤救活他一条命。后来打下江山，当上大明皇帝，封淮南的豆腐为白玉汤，便名扬天下。那一方靠着豆腐也发了财，焉不是沾了豆腐的光。”
众人又是一阵哄堂大笑。有人讥讽道：“石哥，听真了?朱秀才是读书人。这当儿，你的两个‘打狗饼’解济了朱秀才，日后朱秀才中了状元，做了京城大官，合肥的‘打狗饼’也会蜚声四海，咱们这帮穷哥们，靠着这‘打狗饼’也能发大财喽!”
石头皱着眉头，嗔怒道，“少说那些酸话吧，秀才爷，听我劝一句，这年头甭做学问了，脑筋还是多用在生计上。”说罢，扭身要走，朱闵一把拉住他，道：“石哥，做啥去?”石头道：“穷汉子没闲功夫与你侃空，一天不忙，没饭吃，去城边石板塘捞两担藻草喂猪。”朱闵将石头上上下下，细细瞅了一遍，一本正经道；“石哥，你用两个糖饼解济了我，朱某甚感，咱心中有话，也不能不朝你直说。我见你脸色发灰，印堂发暗，必有灾难临头。”
石头听了，气不打一处来，怒道：“秀才爷，你书读多了，满肚子学问，涨昏了头脑，怎说出这般不吉利的混帐话。”
朱闵不生气，依然慢声细语：“石哥，不是我说混帐话，朱某平生读书痴癖，喜好功名，除攻读《四书》、《五经》、诸子百家外，闲暇之余，也翻阅杂书。方术相面一类野藉，偶尔也看看，虽不精通，也略知一二。今日见你气色不佳，照相书言道；‘泛游于面上者之气，显于外者谓之色，现于皮上者谓之居，充乎皮里者谓之气，皆发于五脏也。’又曰：‘五脏，神之所居。将有吉凶，则莫不皆先应之于色，而见这于面也。是以一面部位气色发散，隐现出没。故恶祥得以言，吉凶得以断，祸福得以知。’人之面色红黄青白黑，杂混而现。你面然缺红，而多黑青。且眉宇间生命线疏而短，眉毛散杂。相书云：‘眉散浓低，一世孤贫。眉毛相连，寿命难长。’再看口……”
石头看天色不早，哪有这许多闲功夫在这里泡磨，便挣脱朱秀才的手，言道：“秀才爷，我知道你饿极了，又没生计路可寻，想吃开口饭。咱没空听你胡扯了，东家一圈猪，还等着我捞藻草呢。明天我再省两个糖饼给你就是了。”说完，掮着筐绳，直奔城外走去。
朱闵连声呼喊：“灾星临头，躲避片刻，便可消灾灭祸也。”石头置之不理。
没过一个时辰，便闻城外有呼救声，大喊：“淹死人了!”众人震惊。方想起石头去城外捞水草，一个个起身便跑。待跑到塘边，石头已被打捞出，直挺挺地躺在塘边，没一丝儿气，成死尸一具。朱闵见罢，连声叹息：“天相不会错，是祸躲不过。石头掉在板缝里，命该如此，命该如此。”
从此 朱闵名声大震，远近都知庐州城内有个朱秀才，半仙之体。上知天文，下识地理，人世间之事，前五百年可知，后五百年会晓。最为神灵的，掸眼便可看出他人，贫贱富贵，福星灾祸。一时间，登门者纷涌而至。有达官贵人，商贾富豪；有行医戏子，贫民寒士。
朱闵生性怪癖，平日最好安静。一时的吵闹，使他心烦意躁。认识的人登门，扯谈几句．便敷衍了事。认不识的人，一概拒之门外。于是，那些求相面者，转弯抹角托人，亲沾亲故连故，最终还是找上朱闵的门上。朱闵万般无奈，逃出家门，游山逛景，过起神仙般的日子。
这日，朱闵外游半月回来，走近家门，见门前一人破衣烂衫，蓬头垢面，似人似鬼。邻居告诉他，此人在此等候已有数日。餐风露宿，吃干粮喝冷水，坐守等候，可见求见者，心真至诚。朱闵见状，内心不忍，忙打开扇门，将求见者扶进门。那人见朱闵回归，忙弯腰使礼，左一个大仙，右一个神灵，口口声声要求朱闵为他相面，观察日后前程。朱闵执拗不过，只得让他端坐，仔细观察一番。只见那人，约五旬上下的年纪。掌瘦指长颈又长，鼻尖身高如螳螂。眉疏须稀发髻黄，声浊嗓哑鸭叫嚷。行动飘逸脚步轻，耳白唇红高额膛。两眼有神分黑白，便是木形富贵相。不觉一惊，知道此人根基深厚，即将发迹，不久将大富大贵。但又见此人生得口小唇薄，口角不张，似鲫鱼口之状，此乃下乘口形。相术称：“鲫鱼口小主贫穷，进出无时嘴不丰。破败漂流无处觅，悠悠世上一场空。”与木相相克。此人虽得富贵，却不得享受。即使强求，必遭来杀身大祸。朱闵相面一番，一一道出，如数告之。那人听后，扑嗵跪下，说道：“大师所言极是，真乃徐子平再世也。句句说得真实，不差分厘。学生吃了许多辛苦，千里迢迢，专程拜访，不枉虚行，没有白等。”
那人先作一番自我介绍：“学生姓吴，单字名福，江苏句容人氏。学生自幼生长书香门第，父亲贡生出身，曾在江都县供职，当个主薄小官。没做几年。因性格倔犟，不愿随波逐流，更看不惯官场衙门之中，恶形劣迹，损公肥私，时常牢骚怪话，顶顶撞撞，不久便被上司，吹灰寻缝，捏个小错，罢辍回家。父亲在家对我管教甚严，叫我一心读书，进取功名，光宗耀祖，门庭生辉。学生没辜负家父希望，闭门苦读，十年寒窗。江宁书院开考，数千考生，学生名列榜首，进取孝廉，被列为江宁补员。我以为功成名就，从此登上仕途。谁知这补员，一补竟是十年，青年等到了中年，也没补上。后经同人点拨，打点门路，花去全部家产，疏通关卡，费九牛二虎之力，才补上安庆府书吏一缺。”
朱闵听了，眼睛一亮，心里暗道：“别瞧不起这小老儿，经历虽和自己大致相同，同是读书之人，可人家终就进取功名，登上仕途。不知怎的当上了官，却又变成这副寒酸相了，且听他慢慢细说。”想罢，端过板凳，从邻居要来开水，让他喝下。
吴福见这位半仙之体的大师，消除冷漠，待他热情，大有平易之态，也就释放拘谨，说话随和。吴福先是长叹一声，良久接道：“不当官想当官，走进官场才知当官难。我持两江总督府的公函文书，来到安庆府报到。府门深似海，转了七拐八弯，托了三亲六故，银子花去一兜儿，才有了着落。大师你想想，一个江都县的孝廉，补得是甚缺?说来大师见笑了。名为书吏，实际只让我管理公堂内外的卫生。三班六房的公差，都称我‘扫帚头’。‘扫帚头’一当又是好几年。衙役们说我成了名副其实的扫帚头，头脑如扫帚疙瘩似的，竟不开窍。补缺来的禀生贡生，别以为有供职公文，便能稳坐宝座。县官不如县管，没那么好事，扫帚头是头道关卡，如何通过，看你灵活不灵活了。甚的灵活?说穿了，大把大把银子朝外抛。为补上这缺，我已倾家荡产，哪还有许多银子花销。最可恨的，读了十年书，满腹经纶无处使，成日和青草土疙瘩打交道，有甚前途?一怒之下，便辞职归乡了……”
一席话，勾引起朱闵恻隐之心。眼眶湿润，大有兔死狐悲，同病相怜之感。再细眼瞧瞧跟前这孝廉补员，和沿街乞讨的乞丐，有甚两样?真是没书想读书，读书攀仕途。仕途难，难于上青天。
吴福又道：“大师，学生这次来讨教，不听以前，想知日后，日后的前程如何?”朱闵摇摇头，许久叹道：“读书人难啊……”说了，呵气连天，面带倦色。吴福见状，急转话头：“大师刚从外地云游归回，疲惫不堪，应早早休息。学生现在无官一身轻，在大师这儿打搅几日无妨，多多聆听大师的教诲。”吴福取出银子，买些酒菜，款待大师。
那日朱闵心情不佳，情绪低落，多贪了几杯，加上旅途辛苦，不觉醉意朦胧。只感到头脑沉重，天旋地转，忙倒身躺下。眼前混混沌沌，一片昏暗。朱闵静待片刻，隐约可见东方一丝亮光闪出。那红线的亮光越变越宽越亮，烧红了半边天。朱闵再瞧瞧自己，竟睡在一块青石板上。他记忆中是躺在床上，怎么会换了地方?他弄不清，朦朦胧胧又似觉得，那石板象烙鏊一般，滚烫灼人。他猛地跳起，街道隐没，房屋湮沉，只身孤影沦落在深山峻岭之中。眼前青山绿岭，竹木叠翠，瀑布飞溅，溪水流淌。山花怒放，争芳斗艳，蜂飞蝶舞，鸟语花香。
正是：嵯峨奇景居险峰，参天古木挂萝藤。鹿鸣花馨鸟声语，雁鹤凤凰展羽翎。紫烟云霞锦秀丛，玉屏金阁九重门。天河倾倒悬白练，瑶池映现蓬莱宫。朱闵走南闯北，遍游名山大川，从来未见过这等美好景致，一时喜悦，竟也不去思忖易地之事了，只图眼前的快乐。
朱闵端整衣冠，拾掇布履，背剪双手，信步浏览。景美人喜，朱闵越玩越觉高兴，不禁想起前朝历代的隐士们，从心里佩服那些隐士，跳出人世外，省去自烦恼，自娱自乐，过着神仙一般的生活。人活得累，文人活得更累。没有功名想功名，有了功名厌功名，进也不是，退也不是。还是隐士们高人一筹，隐居深山，眼不见心不烦，悠哉乐哉，清闲惬意。
朱闵正闲游着，迎面来了一位牧童，骑在牛背上，吹着竹笛，笛声悠扬，清脆悦耳。那曲调听得好耳熟，只是一时想不起来。朱闵走上前来，未张开嘴，牧童倒先说话了。问道：“来者可是天上知一半，地上事全知的朱半仙?”
朱闵听了吃惊，笑道：“你怎么知道我是朱半仙的?”牧童答道：“我家主人说的，今日有位号称朱半仙的穷秀才，要来山中浏览，叫我在此等候。咱这山中一年半载不见个人影，今日遇着你了，朱半仙不是你又是谁?”
朱闵见牧童回答得极有道理，点头称是，遂问道：“你家主人是谁?”牧童笑道：“区区山野之人，说出来你也不认识。”朱闵道：“即使这样我倒要见见。牧童，前面带路，先去拜访你家主人。”牧童道：“我家主人在草堂之上，等候你多时了。”朱闵道：“哦!这么说你家主人料事如神，也是半仙之体了。”
两人边走边说着话，拐过山嘴，一座农家小院现在眼前。牧童推开篱笆门，院内鸡鸣狗跳，猪喊鸭叫，闹闹嚷嚷。牧童道：“客人请进，我家主人已摆好酒菜，正在草堂坐等先生。”朱闵端正衣冠，捋捋褂襟，走入草堂。一位老翁立在堂前，恭候迎接，满面笑容道：“贤弟云游到此，快快请进。”朱闵忙弯腰施礼，言道：“朱某行踪不定，去向难测。今日一时兴起，偶然来到贵处，老翁何以知晓?想必是隐居山中修行的大仙了。”老翁捋捋额下雪白长须笑道：“哪里是甚么大仙不大仙的，只因我俩前世有一面之缘，今日兑现。为此，老翁在此山中整整等了千余年。”
朱闵听了吃惊，问道：“照此说来，大仙在山中修行一千多年了?”老翁笑道：“老夫只记得当年，秦始皇灭了六国，统一中原，大施淫威，暴虐天下。民不聊生，生灵涂炭。二世胡亥继位，有过之而无不及。后有沛丰邑中阳里人刘邦，斩蛇起义，聚众数千人，共举大业。继而楚汉相争，称雄天下。战火不息，狼烟四起。黎民百性为逃避屠杀，纷纷躲入山中。那时老夫已年老多病，只因迟逃一步，被军卒抓入营中，造垒修城，充当苦役。老夫久病体弱，支撑不住，奄奄一息，被抛在荒野中，多亏一位行医的郎中得救，保住性命。家破人亡，妻离子散，我一个孤老头子活在世上有何用，不如一死了之。郎中见我要寻短见，指骂于我，说我辜负他一片苦心，遂央求我代劳一事，在此山等候一位名叫朱闵的秀才。算算今天到了日子，故早早准备。”
朱闵问道：“大仙在山中坐等千余年，不感到寂寞吗?”老翁笑道：“你没听人说，山中方七日，世上已千年。”老翁将朱闵请进草堂说道：“贤弟，咱们边吃边聊吧。”
草塌上放着一张小桌，上摆四碟小菜，全是时令的新鲜瓜果。老翁将酒斟满，举杯邀请。朱闵端杯一口，只觉酒味酸苦麻涩，似黄莲苦胆，实在难咽。夹箸菜填嘴，又缺油少盐。便忍不住问道：“大仙隐居山中，生活如何这般清苦?”
老翁笑道：“你是读书之人，怎么聪明一世，这会儿倒糊涂了。生活在市井闹区，故有数不清的烦恼。安居郊野，自也有无限的艰辛。世人只知道隐士居士、和尚道士，居住深山幽静处，过着无忧无虑，悠闲自得的生活。殊不知，透过那青山绿水，野生芳草，世外仙境，他们内心也隐藏着寂寞苦闷，孤独哀伤。特别是那些文人墨客，清高自大，看不惯人世间，做了隐士，深匿山中。依着浪漫的情调，写些田园风光诗文，哄骗世人，致使一批落魄失志之人，误入歧途。就拿老夫来说，刚来这山中，一切都感到新鲜。既无苛捐杂税，又无苦工劳役，自食其力，悠闲自得。除了耕种几亩山地，闲暇之余，读书抚琴，吟诗作对，逍遥自在。可是天长日久，渐渐忍耐不了漫长的寂寞了，反倒羡慕起先前穷吵穷闹那种时光。”
朱闵问道：“这么说大仙不想在此久住下去?”老翁道：“我原打算见着你的面，完成郎中交待的事宜，便返回家乡，可现在又变了主意。老夫年岁已高，再说千余年光阴，家乡人谁也不认得我了，一个糟老头子回去又有甚意思?不如留在山中，与豺狼虎豹、獐猫鹿兔为伍，了此一生。”
老翁劝朱闵喝了几杯酒，两人又闲聊一会，老翁言道：“你我相见，老夫甚感高兴。只因年老体弱，不能久陪，老夫要先安歇了。”说毕，起身离开。走了数步，又叮嘱一句：“吃完不要随便走动，床铺就在隔壁，早歇息为好。”
朱闵独自一人呆坐，那酒菜实在无味，哪来食欲?呆坐一会，自觉无聊，便在草堂内转悠，观望一番。草堂不大，拾掇得倒也干净。 除桌椅板凳几件粗俗家俱外，便都是耕种使用的什物。暗道：“大仙原来也要自耕自种，食五谷杂粮。”墙拐角处，摆放一只银钵，铮亮闪烁，熠熠生辉，十分耀眼。朱闵走过去，觉得好生奇怪，忍不住打开观看，那银钵内光彩夺目，五彩缤纷。朱闵揉揉眼睛定定神，仔细瞧那七彩闪光中，隐隐现出一轮红日。这太阳非同寻常，不似常见的那样刺眼灼人。光线柔和，舒适宜人，照在身上舒筋活血，壮阳补气，有返老还童之功效。太阳对面对称悬挂一盘月亮，像一面玉盘，晶莹剔透，亮光闪闪。射出的亮光，似缕缕银丝，辐射身上，沁心凉爽，舒旷惬意，有滋阴补肾，去火化痰之神验。朱闵张望片刻，顿觉不似先前心虚气短，身衰力竭之感，陡增青春年少之旺盛。不由暗道：“这老翁从秦汉活到至今，一千余岁。原来除耕种饮酒，吟诗抚琴外，还炼丹制药。采百草之生性，收天地之灵气，撷日月之精华，炼制长生不老之神丹，故而能延年益寿。
朱闵正呆立愣想，牧童匆匆跑来，忙将银钵盖上，嗔道：“你怎随便动用我家主人的东西?”朱闵歉意道：“朱某妄为，不知是大仙的宝物，甚愧甚愧。”牧童道：“不怨你，这也是前世注定，日月宝镜，你只能照射片刻。一分钟能延寿十年，恰好你有二百岁的高寿。”朱闵掐指算了，延长寿命一百五十岁。
草堂之外，突然传来一阵吹弹拉唱的音乐来。朱闵感到奇怪，这荒郊野外，荒无人烟之地，哪来的音乐声？细细听来，觉得那音乐十分陌生。既不象宫廷器乐，也不象民间演奏，有铿锵有悠扬，却也十分悦耳。朱闵便问。牧童笑道：“人有人的乐趣，兽有兽的欣喜。人兽之间本没有多大区别，他们是世界上两个有生命的活动群体，所不同的，只是生活方式而已。”
朱闵道：“恁说那音乐是兽们演奏出来的?”牧童道：“人有天干地支，二十四节令，兽有春醒冬眠，四时光景。人有喜乐哀愁，兽有悲欢离合；人有吃喝玩乐，兽自然也有撤欢喜闹的方式。兽一年两节：‘春醒’、‘冬眠’。春醒为狂欢，冬眠为离别。这正是‘春醒狂欢节’。那音乐不是乐器演奏，而是口哨吹奏的。”朱闵赞道：“这音乐太美了，我从未听过这绝妙的音乐。”便央求要去欣赏。牧童道：“主人临睡前如何吩咐？在这里万不可随便走动。”朱闵再三哀求，牧童执拗不过，只得勉强。
走出草堂，翻过山梁，约摸一里多路，前面现出一座高大的牌楼，上悬一匾额：“喜庆芳春。”两旁立柱吊挂对联：“强争豪夺两败俱伤，和睦相处蒸蒸日上。”上配一横批：“事与愿违。”两扇大门洞开，音乐声从里面阵阵传出。朱闵得寸进尺，又向牧童哀求。
牧童抓头挠腮，思虑再三，道：“先生从大老远来此深山一趟，甚不容易，自然想看看世外的奇景。如若不依，失之常情。这回小儿就违背主人的旨意，带你去开一次眼界吧。”朱闵千恩万谢：“朱某永生不忘小哥的恩惠。”牧童叮嘱：“只可偷看，切不可声张。”朱闵点头称好。
朱闵跟随牧童，从偏门偷偷溜进。里面是宽阔的场地，两人找一处避静处蹲下。朱闵不看则罢，一看毛骨悚然，惊慌失措，方知才知来到另一个世界。
燕、鼠、蝙、牛、邂、豹、虎、狐、免、貉、龙、蛟、蚓、蛇、鹿、马、獐、羊、犴、猿、猴、乌、鸡、雉、狗、狼、榆、猪．．．．．．百兽相聚，欢闹一堂，群欢群舞，千姿百态。自娱自乐，不亦乐乎。朱闵看了一会，眼花缭乱，扯扯牧童衣襟，问道：“恐怕世上的兽都到这儿聚会了?”牧童笑道：“别看这恁多，归纳起来，也就那么几类。”
说话间，忽听一声吼叫，群欢群舞的百兽，自动排列成队。燕、鼠、蝙一队，鼠排头。牛、邂一队，牛排头。豹、虎、狮一队，虎排头。狐、兔、貉一队，兔排头。龙、蛟、蟒一队，龙排头。蚓、蛇、虫一队，蛇排头。鹿、马、獐一队，马排头。羊、犴一队，羊排头。猿、猴、猩一队，猴排头，乌、鸡、雉一队，鸡排头。狗、狼一队，狗排头。狳、猪一队，猪排头。朱闵数一数整整十二队，再看那排头的，不觉大吃一惊，惊呼道：“这不正好是人间十二生肖吗!”牧童忙捂住他的嘴巴，嗔道：“先前怎的交待?只能偷看，不可声张。人兽性通，万年前本是一家，有甚大惊小怪的。”朱闵不敢言语。
吼声之后，一阵风起，一只黑虎落在队前。百兽朝拜，高呼三声，黑虎落座。须臾，演出开始，各队献上节目。
狼先上场，舞动金钢棒，边舞边唱：“平生性最暴，心黑贪大，争斗拼杀全不怕，不甘寄篱下。四季毛色变，草窝藏方便，粗野凶狠藏奸诈，亦欲食天下。”众兽鼓掌叫好。
鹿接着上场，唱道：“乐呵呵天下无愁哀，喜乐乐心宽多悠哉。性情温柔，真心待客，善良求友情四海。艳阳煦光不长久，恶风倾刻来，凶煞恶魔并吞噬，好心得恶灾，真可怜，一堆白骨抛，留下真意在。”场上又是一阵喝彩。
鹿没唱完，兔早跃上台心，蹿蹦跳跃，群欢群舞，好不热闹。一兔领唱，百兔合声。那兔唱道：“生性胆小，处处防哨，留得三窟洞，消灾避险暴。如意算盘打得好，哪知猎人更为狡。到头来，他人席上美佳肴，厄运在数哪能逃。”
獐上场唱道：“天生不一样，前腿短来后腿长，亦云高处好攀缘，哪知坡下祸伏藏。峰高须有顶，路长终有尽。乐悠悠山颠胜境赏，倾刻间归途命葬丧。这真是生时不知死后事，欲晓何必狂。”唱完，兽们高呼再唱一首，獐不得下场，振作精神，清清嗓喉接唱，“天蒙蒙地惶惶，万物生灵须提防。殊不知，为生存，躲箭伤，攀高走崖越山梁，险恶尾随上。前也死，后也亡，落骂名真冤枉。哎哟哟，生时哪管死后事，论到谁人都一样。”
蛇摆动身子，娇娇怩怩上场，唱道：“风摆柳，柳似腰，好容貌，固然好。金屋绣帐卧婵娟，烟花巷内深**。都见颜欢笑，不知泪珠抛。星月移，乾坤倒，依风流，淫乱暴。红颜薄命女呦，生不逢时运，枉来世一遭。”
狐狸趾高气昂，洋洋得意，对前者不屑一顾，不等蛇唱完，便走上场，连咳数声，等兽们眼光聚集到它身上，才微微启口，柔声细语唱道：“强暴群中注生存，善恶忠奸岂分清。日月运行乾坤转，春夏过去是秋冬。求生存来得志逞，奴才依势倍受宠。生时都为眼前利，后人晓理谁正名。”
瞬间，一队人马，明火执仗，冲杀进来，钢叉飞舞，万箭齐发，倾刻间大小生灵，倒在血泊之中。百兽欢欢闹闹的“春醒狂欢节”，变成屠宰场。那黑虎大王带着受伤的余生，横冲直撞，最后拼出一条血路来，逃蹿而去。
朱闵早吓得魂飞魄散，多亏牧童搀扶，才跌跌爬爬，好不容易逃回草庵。那老翁正坐在草堂之上，怒目而视。牧童忙跪下，连连磕头求饶。朱闵道：“此事不怪牧童，是我的主张，要惩罚，朱某一人承担。”老翁沉默不语，半晌叹道：“好端端的两个世界，各据一方，那人偏偏要侵犯兽的领地，那兽也不会罢休，定会报复。”接着又叹道：“天意不可违，灾难不可避，天下大乱了。”说毕，老泪纵横。朱闵一旁不知所措，疑疑迟迟问道：“望大仙指点迷津，朱某该如何理论?”老翁紧闭双目，许久才道：“冷眼看世界，热诚助生灵”言罢，化为乌有。朱闵瞪大眼睛，四处搜寻，只见吴福站在面前。吴福惊喜道：“大师醒了，这一觉睡得真长，三天三夜没醒。”
朱闵便把梦中之事细叙一遍，吴福听了，思忖片刻道：“梦中之事，不可不信，也不可全信。咱们就遵大仙的指点：冷眼看世界，热诚助生灵吧。”翌日，两人结伴而行，一个测字看相，一个打卦算命，云游天下，四海为家。正是：灾星降临世大乱，天下不平民遭殃。欲知后事，且听下回分解。