“每年訾算之时，豪强、大族家里‘自占’多少就是多少，穷人家里却连多双‘不借’（草鞋）都要加算。搞得整亭的百姓连树都不敢种一株，鸡都不敢养半只，屋顶漏雨，也不敢多加一块泥！”
訾算，即财产税。家訾一万，交一百二十钱的税。“自占”就是自己向衙门申报、注册、登家訾。依法，“自占”若有隐瞒、不实等情况，是要受到重罚的。
许由放下担子，他从小就是个孤儿，吃百家饭长大，后来又一直在“江湖上”闯荡，不须交税，自不知政事。对这个里监门所说的种种情形，他只觉得闻所未闻，不敢置信，义愤填膺，大声地质问道：“你们为何不去上告？”
里监门对他此问嗤之以鼻：“上告？往哪儿告去？”
许由下意识看看诸葛昝，诸葛昝以前就是“吃人”的乡吏，哑口无言。
玄晔止住他们的躁动，问道：“今年的赋税你们交了没有？”
“交了一些。”
“这一路行来，我们并未见到诸里往乡城运送资财啊？”
里监门又指了指东面对岸那庄园，道：“都暂存在那庄里，说等收齐了再一并起运。以前福寿公的人也一并叫那庄子代收、寄存的，等收齐后与官家分割。”
“这？！”玄晔彻底震惊了，官家居然这么明目张胆地与土匪勾结压榨百姓？而且都委托豪强大户为代理人，难怪此间匪患延续十数年不绝。
……
玄晔心神不宁地结束对话，四人往东而行，行不数里，他抬头看看河对面的庄园，对赵信道：“咱俩去河边转转，去瞧瞧那座庄园。”其余两人在原地等候。
他二人沿着一条岔路来到河边，这是谷水的支流，叫杨河，河水不大、也不宽，上面有坐浮桥直通那庄园。两人过桥之后，再行一两里，渐渐地接近了那处庄园。
庄园坐落在田野中，与“杨安里”遥相对望，占地甚广，估摸得有数百亩。四周环以沟渎、垣墙，沟渎上架设了一座木桥，供人出入。沟深垒高，墙上望楼高耸，如个小型城池似的。墙上、门外都有携弓持矛的宾客守卫。
赵信赞叹道：“这庄子真是不小，跟咱们阳谷城都有得一比了。瞧它这里边除了菜地、桑园、麦稻田，少也能再容下几百口人。刚才忘了问问那个里监门，也不知这庄子的主家是谁？”
庄外良田沃野，许多赤膊的农人劳作其间。守庄的宾客瞧见了他俩，看了他们俩几眼。为不惊动他们，玄晔停下了脚步，招呼垄边的一个老农，笑道：“在忙呢？”
老农五十来岁、满脸皱纹，大约觉得他二人气质不凡，不似俗人，丢下木锄，拘束答道：“是。”问他俩，“两位贵人是来庄中赴宴的么？”
玄晔问道：“赴宴？”
“两位贵人不是来给庄主祝寿的？”
“今天是庄主的生辰么？”
“是呀！庄主请了很多人，听说乡寺中诸君也要来呢！两位贵人既然不是来给庄主祝寿，那是来做什么？”
“噢，我们是行商，贩盐和收货的。路经贵地，因见此庄高大雄壮，故近前观，看有无生意可做……敢问老丈，可是庄中之人么？”
老者听他们是商贩，放松了表情，但出於对他人的尊重，还是颇为有礼，道：“远近几个里，差不多大半个亭的里民都是庄主的宾客、徒附。老儿一家六口，妻、子、孙也全都服役庄中。”
玄晔咋舌道：“七八个里，多半的里民？那贵庄庄主家中岂不是得有徒附数百上千？”他穿越来此不久，没见过世面，不知现今天下役使徒附、宾客数百的地主比比皆是，还以为全天下都应和王家、侯霸家、谢家庄差不多，因而吃惊。
已被诛灭的侯家专以游侠为业；王家地狭民寡；谢家主要是经商致富，发家较晚，根基尚浅，所以没有一个像眼前此庄的庄主一样有这么多的宾客、徒附。
老农笑道：“数百上千算得什么？亏得你还是个行商，咋没见世面呢？东郡、东平国的大族豪强，富贵敌国，广有良田，徒附何止数千，上万的也是寻常啊！哪像咱这良山旮旯里。”
玄晔被人笑作没见过世面，有些尴尬，问道：“老丈，此家可是姓高么？”
“贵人也知他？”
“闻其名。”
玄晔起先不知，那日翻看各亭收集上来的情报，知道此间有一高家庄，经营这良山之中唯一的一家小铁矿，又因为高家的长子便是前任阳谷乡的游徼，战死在红巾军刀下。他当时惊骇莫名，因此特别留意，想寻个机会彻底铲除高家。结合见闻，断定就是此庄。
早在前汉时，此地便发现了铁矿，只是品味太低，产量太小，没被官府注意和开发。和帝初年“罢盐铁之禁”，不再实行盐铁专卖的制度。於是，此地便出现了一些私营的冶铁作坊，几年前，被高家整个吞并。
铁矿虽然产量依旧不大，但此时的铁是战略物资，又值铁质农具大范围推广的时候，民间又不禁刀剑，汉民好武，所产刀剑器物供不应求，属于铁打的买卖，既私营，又逃税，稳赚不赔。
“庄主高氏，讳瞻，家乡大姓，族中子弟很多都在县、乡为吏。你们应知此乡游徼？”
玄晔若无其事地应道：“知道。”
“前任游徼叫高远，是庄主的长子，先前仗着高远的官身，高家黑白两道通吃！”
玄晔好奇，瞟了一眼高家大门，轻声道：“我听说，高远死于红巾军手中，老丈方才说他高家宴请乡中诸君？他们可是有杀子之仇啊！”
老丈笑道：“那高家家主说了，两军交战，各为其主，生死由命，无所谓什么仇不仇，他愿与红巾军捐弃前嫌，共同造福乡里。你看说的多好！再者，高家与红巾军中诸多‘参谋’历来交好，这几日越发得往来频繁了。”
老丈说的参谋，应该是那些前来归附红巾军的山寨头领，被玄晔委任为“参谋”一荣誉性虚职。
玄晔笑道：“这么说来，你们庄主还真是个豪杰。”
不料那老丈却压低身形，看左右无人，小声轻蔑地说道：“高家？豪杰？他们也配！这等人就如盗贼一般，恃强凌弱、欺男霸女，无所不为，怎能称豪杰？俺们一家委身为奴为仆，也是无奈啊。尤其他家仲子高望，祸害了多少人家女子，就连俺的孙女也……唉！”
……
围绕着高家，玄晔旁敲侧击地又问了几个问题，直到什么都问不出来了，方才谢过老者，转上乡道。许由、诸葛昝早在路边等候多时，一同继续上路。
往前走没两里，便到了“高兴里”，这名字甚是有趣，喜庆，正如其名，里中高姓占大半，也有少数几个他姓。
一锦衣男子在里门口的塾中正与里监门等数人博戏赌钱，见有两人在门口探头缩脑，即丢下计筹，出去问道：“你二人是谁？来我里中作何？为何探头缩脑，不似良家，莫非是贼么？”
这两人忙陪笑见礼，双手握在胸前，长揖到底，说道：“哎呀，这位兄台，我二人是从柿子亭来，也是本乡人，来贵里是为找一人。”
“谁人？”
“杨韦。”
“噢？你找他作甚？”
“兄台不知，我们两家是亲戚。”
“什么亲戚？”
“杨韦之妻是我的二姨的再从姊，他是我二姨的再从姊婿。”姊婿，就是姐夫。
锦衣男子瞧了说话这人两眼，心道：“却不曾听闻杨韦与柿子亭有甚亲戚，二姨的再从姊？这亲戚也扯得太远了点！瞧这小竖衣衫褴褛，面有饥色，提个破篮，里边只有两三根陈韭烂葵，也好意思上门登拜！料来是秋收将毕，缴税的时候到了，又或因天将寒，缺少储粮以备过冬，故此拉下脸面，仗着一点远亲前来乞食借贷的了。”
他面露不屑，挥了挥手，说道：“那你们就进去吧！”挪动身子让开路，等他们点头哈腰地过去，瞧着他们的背影，提醒一句，“乃公有三两天没见杨韦家有人出门了，你们敲门的时候大点声，别叫他全家已经都被饿死了！”哈哈大笑，想道，“穷鬼求穷鬼，倒也有趣。”
他又想道：“八月算民，这几天来里中走亲串友的反倒多了起来。来的人中，十个里边有八个都是这副穷酸模样，既然穷，受饿冻死就是，还偏不肯，巴巴地跑出来四处乞食，寻人借贷……”
他仰望天色，见头顶虽是晴日，但远处似有云层翻腾，又想道，“借贷也好！瞧这样子，像是要下雨，一场秋雨一场寒，只求今年这场雪下得早点大点，一场雪后，又能放出不少债去！对了，这收税的事情也该抓点紧了。”
他叫高望，字仲誉，贵为高家二少，不事生产，不务正业，只知强取豪夺，吃喝玩乐。他高家本是徐州人，落户本乡百余年了，最初为了赚钱还走个商、做买卖，得了些积蓄，后来就以豪强为业，其实一半是从明抢上来，一半是从放贷上来。一如南候里的侯家。
近年来因得了铁矿，又有人在乡中当任游徼，强取豪夺更加便宜，**，甚至又与土匪搭上线，黑白通吃。他家一边经营铁矿，一边广置良田，一边放贷，一边继续代理征税，日进斗金，却还不忘强取豪夺、锱铢必较的本性。
他一边打着盘算，一边回去塾中，大手一抓，把席上的钱都拢成一堆儿，装入自家囊中。这其中有他的钱，也有里监门拿出的赌资。
那里监门虽有不愿，但知高望是个蛮横无理之人，何况他一个操持贱役的小小监门？当下也不敢分辨，被拿了钱还得陪出笑脸，笑嘻嘻地将他送出塾外。
高望出到孰外，抬眼一看，前面行来四个人：为首一人年约二十三四，身长七尺，黑衣黑帻，面白无须，眉目俊朗，腰携布袋与短剑，行走间，自有一番从容。
布袋之中装的是算筹。算筹实际上是一根根同样长短和粗细的小棍子，长约半尺，粗同筷子尖，多用竹子制成，也有用木头、兽骨、象牙、金属等材料制成的，大约二百七十几枚为一束，放在一个布袋里，系在腰部随身携带。需要记数和计算的时候，就把它们取出来，放在桌上、炕上或地上都能摆弄。
他身侧跟着一人，革带腰剑，身穿白色直裾，年不过十六七，好一个英武少年。
还有一个衣服文采的商人，肩上用扁担挑着几张皮货；
最后一人褐衣短袖，皮肤黝黑，面色枯黄，身量不高，却精壮异常，担着挑担子，担子里的布袋上面写着个盐子。或因为世道不宁、道路不靖，他们都随身佩戴短刀、长剑。
高望打量他们，他们亦打量高望。只见高望身长七尺七寸，穿着黑色的锦缎，边角有红色绣饰，头戴高冠，腰缠美带，脚蹬丝履，佩剑悬玉，观之气宇轩昂。高望昂首阔步喝道：“来者何人？”
听他那一声大喝，孰中的人都跑出来观瞧。那个里监门小跑着过来，对高望笑嘻嘻道：“少君没看出么？他们是行脚商。”
高望瞪了那里监门一眼：“要你多嘴，我问他们卖得是什么？”
“盐！”里监门有了教训，只说出一个字忙闭了嘴。
那腰挂布袋的商人上前，躬身道：“在下有礼了，我等行脚到此，贩些食盐，收些皮毛，草药也可。”
“你们贩的可是私盐？”
“是食盐。”
“好啊，你们这些奸商走卒，竟然光天化日，明目张胆，贩卖私盐，来人，给我拿下！”
高望突然大声喝令，众皆愕然，然后反应过来，哈哈大笑，呼啦一下就把他们四人围了：“对，就是私盐，把人绑了，财货收了！”
注：
有汉以来，赌博盛行，上至天子贵族，下到街巷市井，无人不好。虽有律法禁止，多数情况下执行并不严格。
时人称赌博为博戏，不一定赌钱，也可以赌酒。前汉景帝为太子时，与吴太子博戏赌酒，因为“争道”，也就是争夺棋路而发生了冲突，景帝一怒之下，竟举起棋盘砸死了吴太子。吴太子的父亲即后来掀起七国之乱的吴王刘濞。本朝质帝、桓帝年间的跋扈将军梁冀，写过一本《弹棋经》。弹棋，是一种模仿蹴鞠的游戏，也可以用来赌博。
民间“以游博持掩为事”者亦比比皆是。“博”，六博；“掩”，意钱，一种赌博方式。百姓中甚至有因此发家致富的，比如曾被司马迁写入《史记》的桓发。
现下的博戏方法，只有六博、塞棋、弹棋等几种，最多再加上斗鸡、走马、走狗，顶天了，蹴鞠也算。哪里有后世花样繁多？