出征前夜，玄晔安排完留守事项后，招来已经般去“巾帼坊”居住的张宁、绿衣和芷欣，来到“司令部”后院，准备和她们吃顿团圆饭。玄晔亲自下厨，雪儿和王家姐妹打下手。
一切准备妥当，看着围坐在一起的她们（张静、雪儿、绿衣、芷欣、王家姐妹，颇具规模的后宫队伍），他有一种虚幻的感觉，这或许只是个梦。假如某一天醒来，他发现这一切都不存在了，他会心痛难过，会觉得失去了什么重要的东西。
这些人都是因为他而聚集起来的，她们不知不觉中变成了他存在的意义，在这个陌生的时代前进的理由和动力。
早在商代，就餐定时定量皆已成俗，直到战国末年，下层社会仍然沿袭着一日两餐的习俗，并且一般实行早饭稍多而晚饭稍少，以与“日出而作，日入而息”的劳作制度相适应。但也有早饭晚饭粮食数量一样的。
与下层社会一日两餐并行的，是中、上层社会的一日三餐制。即在两餐之外，又加一夜餐：“早食”、“下餔”之外，还有“晏餔”，即夜食。
大概在战国末年，一日三餐制已经得到社会的广泛认可。贵族与平民在饮食上最大的区别在于餐饮礼仪。贵族在餐桌上的礼节可谓极尽繁琐之能，在不同的场合、面对不同的人都有区别。
他们现在用的是圆桌，玄晔特地叫木匠做的，这时代的分餐制放在家里就有些索然无趣了。
玄晔一一给她们夹菜。虽然这个桌子让她们觉得新奇，夹菜这个极不合礼的举动也让她们觉得怪异，却不经间感受到一股温暖的触动。这就是家的感觉，她们失去已久的情怀，连性情豪爽的绿衣也低下头，红了眼圈。
“愣着干什么，吃菜，这可是我亲自下厨做的，应该不难吃吧？我就这点自信了。虽然你们都没吃过炒菜，此顿过后保准你们回味三日，吃了还想吃。等这次出征回来，就给你们多弄一些花样，什么火锅啊，烧烤啊，蛋糕啊之类的，可好吃了。这段时间忙坏了，也没时间陪你们，等这次回来就不会那么忙了。”
这个时代在饮食上，调料既少，菜蔬的种类也少，又在菜肴的制作方法上只有脍、炙、煮、蒸，单单没有炒。他吃惯了炒菜，突然没有，不太适应，一天两天能忍，一两个月就不能忍了。没办法，只好亲自下厨，加上他前生屌丝一枚，只能自己做饭自己吃，厨艺也就渐渐地高明了。
桌上的菜品不多，一锅乌鸡炖芦菔作为主菜，芦菔即萝卜，雪儿比较爱吃，赞曰：“鲜过桃李，脆过梨枣，别有辛辣，提神醒脑。”
一碟红烧肉，用鲜红的漆盘盛着，光看样子就颇有食欲，这种炒菜别处是见不到的，也是玄晔的得意之作。
一份砂锅水煮鱼，辣椒确实找不到，或许还在南美洲罢，胡椒也还在古印度，多放了些生姜。芥末味苦，不敢多放。（芥末，又称芥子末，黄褐色，微苦，辛辣芳香，对口舌有强烈刺激，味道十分独特，由芥菜的种子研磨而成，从周代起就已开始在宫廷食用，自古以来都被当作一种自然药草。）
芥末，此时一般用作葅（即泡菜，**把它称作自己的国粹，岂不知又是窃了咱们的）、腌渍生肉的调味品；自秦汉时起，极为流行充当生鱼片的美味调料。
另有薤菜炒鸡蛋，西红柿却是没有的，茭白炒肉丝，莲藕切片等，后世常见的蔬菜也是寻不到的。
豆酱是少不了的，餐桌上全靠它佐味。此时的盐太多杂质，呈黄褐色，既贵，还味苦，煮菜不敢多放，炒菜更是难入口舌。
是以，众人对玄晔“发明”的炒菜多不堪下箸，只有玄晔一人甘之若饴，饮鸩止渴，暗暗发誓：“定要把食盐提纯的方法捣鼓出来。”
“君子远庖厨，你如今大小也是一乡之宰，手下上千人，怎还如此不顾身份呢？休叫外人看轻。”张宁说道。
玄晔闻言，放下筷箸，拱手作揖，道：“张大人所言甚是。”
张宁见他这般作态，不禁莞尔，嗔道：“尽作怪，小女子哪敢称作大人。”
“孟子曰：君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死，闻其声，不忍食其肉，是以君子远庖厨也。我既非君子，也非小人，少不得别人还骂我禽兽呢？若我再百般作态，道貌岸然，附庸风雅，少不得再被人骂做衣冠禽兽哦！何苦如此……”玄晔哀叹道，然后左手不着痕迹在桌下向某人的大腿摸去。
他这一隐秘的动作，引得坐在他身旁的雪儿媚眼娇嗔，他们俩已然在某个月黑风高的晚上讨教过“禽兽”的段子了。
“你，你这次去有没有什么危险？”张宁不再在这个话题上纠缠，她一直不知道该怎么称呼玄晔，虽然她还是一副若无其事的样子，但是她的眼神却出卖了她。
“少则两三天，多则五六天，都是些小角色，不用担心。”玄晔道。
场面沉默了一会儿。
“将军，我也想去打仗！”绿衣作为张宁的护卫，武力值是有的，三个玄晔加在一起也打不过她，这些时日却在巾帼坊管理那些妇女，无用武之地。
“我的医疗队缺个队长，你若有意，或可以来。”
绿衣顿时不乐意了，站起来道：“我在别院组建了一支女兵，已经略有小成了，我希望带着她们上阵杀敌。”她对只能当医疗兵有些不满，她的目标是当将军。
玄晔一阵愕然，他虽然没有歧视女子的思想，也不介意女子当兵，但此时绿衣提出要当兵，却是超出这个时代的思想界线了，岂不知花木兰还没出生呢。
“这个，医疗兵很重要，她们是军中唯一的女子，需要保护。你先带着你的娘子军去当任医疗队的护卫，等出征回来，定给你一个编制，让你当一名女将军，可好？”
“真的？谢将军！”
“还叫我将军，坐在这里的都是自家人。如果不介意的话可以叫我大哥，或者姐夫……”说完偷偷瞟一眼张宁，只见她极力保持淡定，却掩饰不住自己的小脸一红。
“哥哥，这次去能带上我么？”
“额，芷欣啊，你还小，并且军中不能带女子。”
“哼，骗人，那为什么绿衣姐姐能去，她就不是女子么？”
“这个不一样，她是女兵，你是女眷，老实待在家里，巾帼坊的事你多帮帮你张姐姐。”
……
只有雪儿没有言语，只是低头吃饭。
宴席毕，王蔷、王薇端来果蔬和清茶。这个时节，果蔬不过枣和梨，“茶”这个称谓却是还没有，此时称之为“荼”，北方很少有人饮用此物，在座的也多喝不惯。
尽管“饮茶之始，发乎神农”，早在神农时，先民便已开始饮茶，但因茶树是南方的树种，所以直到现在，茶叶的产地主要还是在蜀中、荆楚，饮茶的习惯也多集中在这两个地方，北方人除了上层贵族，平常老百姓喝茶的还不多。
荼即荼荈的简称，茶之初始，本就是作为药用的一种，所谓“神农尝百草，一日遇七十毒，得荼乃解。”
绿衣性直，怪言怪语道：“人没病，竟然喜欢吃药！”她显然也知道此物为药也。
玄晔饭后饮茶，并非附庸风雅，其实有漱口的意思；再者平时待客，除了此物就只有酒了，可总不能总拿酒来待客吧？就有意识地储备了一些，也渐渐习惯了平时饮茶。
他笑道：“此物有清神醒脑的功效，将之以为药用也非不可，但也不是非得身体不适才能饮用。平时喝点，对身体也是有好处的。”
巴蜀、荆楚的饮茶习俗，在煎茶时还会放入花椒等物，以增香味，玄晔还没这么重口味。
灯火阑珊，夜间并无什娱乐活动，闲坐困倦，于是各归住处，早早睡下。
某人食味知髓，想起某项唯一的夜间娱乐活动，心中意动。夜深人静，只有雪儿的卧房灯火摇曳，两个人影纠缠在一起，水**融，如泣如诉……
隔壁，王家姐妹情窦初开，不经人事，只听得心中焦躁，辗转难眠。
晨光渐渐亮了起来，东方云霞灿烂，光芒四射，一轮朝阳跃出了地面，给山林、田野、城郭都染上了红彤彤的色彩。
良辰苦短，两人仿佛方才睡下，就听到有人敲门，一个稚嫩的少女声音传来：“公子，时辰到了，该起床了！”
他朦胧睁开睡眼，屋内昏暗，天才刚亮，抬头看窗外，忽然想起今日出征，一个激灵从床上蹦起来，踉踉跄跄地来到衣架边，赶紧穿衣披甲。
雪儿见他起身，不顾早上冷凉，忙也跟着起来，明白事情紧急，来不及穿衣服，便就赤着身体拿了衣袍鞋袜过来，帮他穿戴。
看着眼前的美妙风景，红颜艳媚，美体曼妙，分外娇娆，玄晔忍不住吟诵道：“云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵。春宵苦短日高起，从此君王不早朝。”
迅速穿好衣袍，玄晔忽然一把将她抱起，放在床上，盖好被褥，在她香额上留下一吻：“你再睡一会儿，别着凉了，我去也。”
“夫君，你一定要小心。”
“夫君……”玄晔心中默念，脚下不停，快步进入大堂。
小甲、小乙早已在此等候，一个帮他披挂甲胄，一个捧来铜盆，请他洗漱。
他随便抹了两下脸，含一口浓茶水，用手指胡乱擦两下吐掉：“都准备好了没有？”
“裴元绍、吴病、臧袭三位曲长已经在城南集结待命，管亥、许由、赵信、孙仁已率队在寺门外等候，就等主公下令开拔了。”
玄晔从墙角的兰锜上取下一柄长剑，又放下，拿起一柄环首刀，插在腰中：“走！”
……
一个挎刀的年轻将领迎着晨阳，驱马驰出了城门，一面鲜艳的火焰旗在他身后迎风招展，旗后是百余名披甲的骑士。
这一支小队伍出了城，汇合城南的大队人马，向南开去。
展目远望，只见乡道上车骑旌旗，矛戟如林，前为骑士，后为步卒。远望之下，烟尘弥漫，军容甚盛。
中平二年，七月初，处暑，辰时。玄晔披甲执剑，携裴元绍、吴病、臧袭三个曲一千余人，以及近卫直属各队、辎重队、医疗队等，共约一千五百余人，发兵南下。