牛口峪扼守阳谷乡南下须昌县城的交通大道；偏山占据牛口峪通往小王山、大王山的山道，是大王山的第二道门户。
偏山寨位于两峰之间，当道下寨，地势险峻，道路狭窄，两侧立壁千仞，居高临下，易守难攻。
翌日清晨，玄晔率部来到偏山寨前。见寨子虽然狭小简陋，寨墙亦是比牛口峪低矮许多，然寨门前地方狭窄，一次只能投入数十人攻寨。寨中本有匪兵七八十人，加上昨日逃进去的，也达到近百之数。十则围之，五则攻之，玄晔手下只有三四百人，兵力优势不大，敌又占有地利，己方又无攻城器械，确实不宜强攻。
玄晔手中是有“杀手锏”黑火药，那是他搜遍阳谷城的药铺，才凑齐的硫磺、硝石，而且纯度不够，配比也不够精确，勉强做出二十来斤黑火药，分作两包。此战他是志在必得，却不肯轻易把它浪费在此处。
昨日，他已经掌握了此寨的“火力配置”和兵力部署，心中早有定计，此时却寻来裴元绍和赵信问计。
赵信作为斥候队长，对此在寨有更深的了解，又年轻有朝气，不假思索道：“此事易耳，现下已入快秋，天干物燥，此寨又是木制，使用火攻，不费吹灰之力。”
裴元绍一经提醒，深有同感，同意道：“现在吹的是谷风，正是时候！”
玄晔欣慰，自无不可：“那此战就交给你二人指挥了。”
裴元绍领命，即刻下令：“第三屯马上准备柴草，堆放在寨墙下！第一屯负责掩护，第二屯做好战斗准备，以防敌人逆袭。”
赵信补充道：“有粪便、芥末也可放入火中，再有砒霜、毒药什么就更好了，反正什么毒用什么，什么臭用什么，就算烧不死他们也要熏死他们。”
不一会儿，烟火便起，浓烟顿时弥漫着整个山寨。不到半个时辰，寨门即被烧毁坍塌，木制的寨墙也多处起火。“左将军”李响一看事不可为，下令撤退。
玄晔见状，下令从焚毁的寨门冲入寨内，拆除临近寨墙的房屋，阻止大火蔓延。一个时辰后大火渐渐熄灭，大军继续向小王山开进。
……
大王山的“梁王”殿中，刘隆先接到牛口峪被袭，任伍身死；再闻偏山被火攻，两日连失两寨，敌将兵临小王山，刘隆两日三惊。
近十年来他仗着一个不明不白的“梁王”后裔的身份，黑白通吃，左右逢源，养尊处优。他的身体已经发福了，长久的安乐让他忘记了战场的杀戮，他这才恍然察觉到自己竟然害怕战争了！一个土匪竟然害怕打仗了，这意味着什么？于是急忙招**周达和侄儿刘石前来商议。
“你们都听说了吧，都说说现在该如何是好？”刘隆装作气定神韵。
“大王，小王山若失，大王山孤山不可守，不须来打，只要斩断铁索，我们就要被困死。所以必须立刻发兵救援。”周达沉声说道。
“小王山仍有三百悍卒，山寨坚固，据险而守，足矣抗敌，大可不必惊慌。当务之急是要保存实力，厉兵秣马，待其两方缠斗疲敝，再施以反击，内外夹攻，定可一往而定，再顺势端了阳谷城。若此时急忙出兵，敌可能畏惧逃窜，退回阳谷城，到那时，攻守之势反转，变成敌据有坚城。”刘石声张道，他要尽量在老大前面表现的聪明能干一些，以后“王位”的继承就好办了。
“哼，就怕偷鸡不成蚀把米啊。牛口峪不可为不势众，偏山不可为不险固，又怎知小王山能守得住？况且我军多年不习战阵，士多散漫骄横，战备不修，小王山能抵住几日，尤未可知。”周达反驳道。
“右将军（小王山头领）勇谋具备，心志坚锐，定能御敌周旋，保寨不失。”
“我方已连败两阵，连失两寨，士气大跌，军心不稳，若见死不救，小王山溃败就在眼前！臧将军稚嫩，仅凭他一人，恐难力缆狂澜。”
姜还是老的辣，刘石智屈，气势很快矮了一截，打算以退为进：“既然明知不敌，何不传信小王山弃寨退守大王山，到底守铁索桥要比守小王寨容易的多。”
“此小儿之见，大王山孤山可久么？”周达嗤之以鼻孔。
“何谓孤山？后山不是还有条小道么？怎么说会被困死呢？”刘石狡辩道。
周达无语，气极而笑：“呵呵，后山的羊肠小道走不得马，运不得粮，陡峭险峻，不可大用。若失铁索桥，我大王山……”他很是厌倦刘石这个小王八蛋，一个酒囊饭袋凭借老大的侄子的关系得以上位，还尽找自己的茬，好几次让自己下不来台。他何尝不明白刘石的心思，这是拿他做垫脚石，树立威望，也是怕他这个二当家的和他抢位置。“只可惜大王没有子嗣！”
“好，你们俩谁带一百精兵出援啊？”这场辩论周达明显占了上风，刘隆像是下了决定。
“侄儿要留在叔父身边护卫大王周全，周将军身为前将军，谋略无双，定能擒杀那红巾军的小儿。另外，侄儿建议大王应该立即向各路山头派遣信使，邀其来援，承诺打退敌军后，每年的收成分他们一些就是。唇亡齿寒，他们不可能不懂。”刘石赶紧借口推辞道，他可不想去真刀真枪打打杀杀，不怕一万，就怕万一嘛。
“就依侄儿所说，前将军，劳您领本部人马出援小王山吧。石儿，信使你来安排吧。”大事已了，刘隆打了个哈切准备回去休息。
……
下午，玄晔来到小王山寨前，安营下寨，看样子并不急着攻寨。
小王山，是大王山的最后一道屏障，山寨立于小王山的鞍部，背靠山峰，寨前是通往大王山的道路。寨墙呈U形包裹山寨，是石墙！寨中留有重兵，加上偏山寨的人撤入其中，人数接近三百，比大王山还多。与玄晔所率兵力相差不多。
小王山主将为三当家，“右将军”臧袭，字宣进，泰山郡人。年约二十三四，治下严明，有勇有谋，大王山有如今威势，其功不可没，实为刘隆手下头号大将，备受倚重，是以其年纪轻轻，却能位列第三，独守一寨。
铁索桥距离小王山寨不到两里，小王山寨虽然没有挡住通往大王山的去路，玄晔却不敢过去。因为一旦过了桥，就有可能被小王山寨的人堵住退路，进退不得，最后全军覆没。
玄晔要在小王山寨前大摇大摆地扎下大营，臧袭自然不肯，于是亲率二百余人趁敌立足未稳前来挑战。对方放弃坚城要求野战，玄晔仗着有人数优势，自然求之不得。
两军心照不宣，开始列阵。玄晔暗中吩咐管亥做好单挑的准备，管亥一听露出不解的神色，却依旧执行。
可事实让玄晔失望了，因为并没有想像中双方战将单挑的武打戏。对面招呼都不打，也不等你列阵完毕，直接发起冲锋，差点真让对方打个措手不及。
玄晔大怒：“他奶奶的，这人是不是不讲规矩啊，不出来单挑也就罢了。古人不是要等双方列阵完毕，各自主将再出来大说一通，大骂几句，才开打的么？这不科学啊！这山贼果然没素质！”想向对方喊几句，奈何距离两三里地，哪里听得见。没法，只好硬着头皮接招了，连忙下令：对攻！
令旗挥动，战鼓响起，这是玄晔第一次指挥阵战。虽然有过多次模拟演习，却还是有些紧张，小心脏扑通直跳，手心直冒汗。
红巾军列作最简单的“一字阵”，三个屯左中右一字排开，正面迎敌。他自己和亲卫屯在后作为总预备队，全军呈倒三角形，循着鼓点，踏步前进，节奏由慢而快。
而对面则列作一个“品”字阵：当头一支百人队，由臧袭亲自率领，行止有序，队伍分明，匀速前进，是为中坚；其两翼却是乱糟糟的，一窝蜂似得蜂拥而进，在行进途中，两翼头目不断驱赶约束着这群马蜂，以防止冲击自己的中军。他们的意图很明显：中路突破，两翼就是做样子的，以壮声势而已，也可勉强可作为中军的侧翼屏障。
红巾军列阵的速度让臧袭小小地吃了一惊，再看对面阵型严整，气势肃然，行进之间丝毫不乱，举止有度，如使臂膀；再对比自己这一方，意识到这一战可能要输。但是，未战先退，不是他的风格，上面也不好交代，而且他平生从无败绩（虽然对手都是其他山匪或者地方保安团），如何甘心，进退两难之际，此时撤军已然不可能了，也只有放手一搏了。
臧袭唯一的胜算就是在自己两翼崩溃之前，率先突破敌中军，因此臧袭亲自担任突击的锋矢。
随着一声巨响，毫无意外，两方人马撞在一起，激起了一片血花。臧袭一马当先，一刀削断刺向自己的数支长矛，顺势快步急进，跳将起来手握环刀当头劈下，正砍在一面圆盾上。圆盾受力不住，四分五裂，持盾的人被震得口吐鲜血，倒地毙命。长矛手失去了刀盾兵的遮护，贴身近战全无招架之力，顷刻死伤数人。
红巾军的中军瞬间被打开一个口子，臧袭就像一支利剑，仗着本身的勇武和玄铠护身，左冲右突，将这个口子越撕越大。中军屯的屯长便是张彪，眼看整个阵型便要崩坏，大喝一声，二话不说带着两个亲卫，便冲向这个窟窿，亲自抵住臧袭。
两人在阵中捉对厮杀，刀来箭往，以命相搏。臧袭是敌阵中军部的剑锋，他一旦被截住，整个敌阵的凌厉攻势便陷入停顿。
随之，两翼也渐渐短兵相接。由于受到臧袭一往无前、一举突入敌阵的激励，接战初刻，臧袭军的两翼打得还不错。
随着战事陷入胶着，心中的那一股血勇之气渐渐衰退。
当你亲眼目睹一支铁矛洞穿一个同袍的胸膛，当一柄钢刀无情地削断一个人的手足，当鲜血溅到你的脸上，当那些内脏、肚肠流满一地的时候，再也没有平时的那些意气和豪迈，战争真的不是儿戏，沙场争锋，立尸之地，只需一个恍惚便身首异处。
随着时间的推进，战事的深入，平时的训练和内心的信仰开始发挥优势，贼军两翼开始呈现颓势。
就在这时，正在与臧袭搏杀的张彪惨叫一声，败退下来，肩膀上血流如注。臧袭所率的中军部欢呼一声，挥军急攻，红巾军的中军部眼看就要不支。
与玄晔在后面指挥观战的赵信大急：“大哥，让近卫屯出击吧，不能再等了，咱们快要顶不住了！”
玄晔不为所动，忽然下令：“从左右两翼抽调一个队，由裴元绍亲率紧急增援，加强中军部的兵力。”却还是不肯动用近卫屯这支唯一的预备力量。
这让赵信大惑不解：“只要出动近卫屯就能击败敌军，为何弃而不用，以致徒增伤亡？”
回答他的只有玄晔的沉默。如果细看此时的玄晔，会发现他双手握拳，比谁都紧张。
有生力量的加入，立竿见影，很快稳住了中军部的战线。然而臧袭就如同一台不知疲倦的杀人机器，看着一个个红巾军战死死在他的刀下，裴元绍睚眦俱裂，专门寻上他厮杀。中军部的战事又重新陷入拉锯。
然而，即便红巾军的两翼被抽调走了一个队，却依然在扩大优势，不断地压着敌军打，相信过不了两刻钟，敌军两翼就会完全崩溃。
臧袭一边与裴元绍缠斗一边抽空打量全局的形势，很快也注意到了这个情况，心中焦急，加上酣战久了，气力损耗巨大，体力渐渐不支。裴元绍作为后补力量，在与臧袭的相斗中很快占据了优势，打得对方只有招架之功毫无还手之力，取胜只是时间问题。战场厮杀，靠的就是力气。
裴元绍抓住时机，由两个亲卫左右遮护，抡起手中环首刀，大开大合，狂风暴雨般向臧袭袭来。臧袭横刀招架，只震得手臂发麻，虎口迸裂，心中叫苦不已。
就在这时，东边的铁索桥一阵晃动，开过来一支赤衣甲士，当前一个玄甲将军，骑马带剑，待看清眼前情形，挥军向红巾军杀来。