谢家庄园，布满尸体、血迹并及断刀、箭矢，从这些留下的痕迹可以想象当时交战的激烈。
崖山式的庄园大门前围聚了许多人，内外三层，都点着火把，拿刀执矛，张弓搭箭，鸦雀无声。
军前站了三个人，两个年轻人，一个五十多岁的老者。
那老者，玄晔见过，乃是本乡三老宁俭。
那两个年轻人，一个身长英武，带剑而立，位在宁俭左侧，不是徐杰又是谁？另一个，个头不高，衣着简扑，明显是一个里监门的装束，腰间插了一柄环首刀，默不作声地随侍立在宁俭右侧，却是周文。
那老者高声说道：“庄内君子听了，在下乡三老宁俭。”
徐杰、周文紧紧护在他的身侧，全神贯注地盯着门内，以防贼人放冷箭，射到了他。
庄内悄然无声。
宁俭又道：“诸位君子皆为壮士，奈何从贼？既已从贼，也就罢了，怎可一错再错？反更又劫持人质，玷污家声？辱及妻、子？”
那头目沉默不语。
“按照律令，‘群盗’杀伤人者，皆弃市，这只是死你们一人而已。‘劫质’就不同了，罪及妻、子，以为城旦、舂。大丈夫行事，一人做事一人当，怎能连累妻、子呢？”
无人应答。
“……，律法又有规定：故意首恶从重，先自告者除其罪。你们的头领已被杀了，尔等皆是从犯，罪责不重。如果现在肯放下兵器，释放人质，出来投降，当你们是‘自告’。虽然不能免除刑罚，但至多受个笞打，或为城旦几年，不致受死弃市！”宁俭也不似表面忠直，心中也有急智，这话明显是在忽悠他们。
不过对面却仍是默然。
宁俭叹了口气，又变了策略，说道：“你们默不作声，是不怕死、还是因为觉得有恃无恐？自觉有人质在手，所以我们不敢动你们么？如果是这样，那么你们又知不知道，天子诏书，‘凡有劫质，不许用财宝赎回，皆并杀之’！你们知道‘并杀之’的意思么？就是连你们带人质一起杀死！”
宁俭说完，对面却还是没有半点动静。
一时间，只闻风声、火声，风助火势，场面诡异地寂静。
玄晔也愣在那里，额头冷汗直流，尴尬不已，心中暗道：“这宁俭果然是朝廷的道德楷模，时时以官家自居，处处以朝廷律法为是，也不看看这是什么时候，什么场面，真他娘的扯淡，岂不知老子也是贼，而且是反贼！贼喊捉贼，这是成心要看我的笑话么？”
门内那汉子估计也是跟玄晔一般心思，透过火光，只见他额头上青筋暴起，汗如雨下，脸色一阵青一阵绿，或是被气得，或是被身后的火焰撩的。
突然间，他哇呀暴喝一声：“他奶奶的鸟厮蛋，太无耻了，太恶心了，哪儿来的老腐儒，这般聒噪。弟兄们，他们明显是在拖延时间，等着火来烧死咱们，横竖是个死，不如冲出去跟他们拼了！七尺丈夫，哪儿这般窝囊，人死卵朝天，跟我杀出去！”呼喊着提刀往外冲突，飞快跃出庄门。
“放箭！”裴元绍适时发令，手下一曲人马上百个引弓待命的弓箭手同时拉弦射箭，上百只利箭应声而出，直奔庄门内攒射过去。
那汉子也是悍勇，加上此时拼了命，挥刀砍落直插面门的一支箭矢，不顾身中数箭，蹂身向前，瞪红了眼睛，瞅准了刚才那喋喋不休的腐儒杀来！
突起变故，那老者仍立在原地，见此眼皮一跳，来不及躲闪，却毫不畏惧，拔剑出鞘，抖擞精神，准备硬抗这刀。
那汉子借着奔腾之势，双手将刀举过头顶，当面劈下，携雷霆之威。那老者横剑欲挡，旁人见此，目不忍视，结果必然是剑毁人亡。
噹！果然传来金铁碰撞之声，可是，似乎等了很久也没听到那老者临死前的惨叫。睁眼一看，所有人都惊呆了，只见那汉子的刀锋砍断那老者的铁剑，将要劈断他的脖颈，却突然暂停了下来，然后直挺挺地栽倒在地。
再一看，他脖子上插着一柄匕首，匕首的主人正站在那尸体的旁边。他身长七尺五寸，英武不凡，这一刻简直帅呆了，原是徐杰。
徐杰收回右手，抽出腰间长剑，双手握持，大喝一声：“跟我冲进去救人！”趋步杀入庄内。
“都愣着干什么，冲进去！”玄晔终于反应过来，提刀挥军跟进。
号令一下，众将士蜂拥而入，顷刻间将群龙无首的贼寇绞杀一空。
此时，火势已然大涨，再不可控制，诸人很快又退出来。
定下心神，玄晔四顾，见徐杰和赵信各抱着一个人，来到赵信跟前，问道：“人怎么样？还活着么？”
他两人各将怀中之人放下，赵信摇了摇头：“死了。”
“看尸体的样子，伤口血迹凝结，像是死了多时了。”徐杰看着地上面色惨白的女子，叹息道。
“死了多时了？”
玄晔想到了一种可能，贼匪在无望之际，也许想在庄内劫持几个人质，却发现找不到活人了，只好拿个死人来糊弄。也正是因此，那贼人既恼玄晔“同道相残”，又不得不对适才宁俭的劝降充耳不闻。
巨大的火光映红了大半边天空，周边的里落之中鸡鸣犬吠。
忙活了大半夜，贼寇既已被全歼，庄子也被烧了大半，庄中的族人亦无生还。
天边生出些鱼肚白，是时候打道回府了。
就在这时，赵信找到玄晔，递给他一卷竹简：“这是纸坊亭驻亭队率袁武收集的本亭资料，这一卷是事关谢家的，可惜了。”
玄晔接过就着庄中的火光草草看过，眉目一皱，亦叹道：“可惜了。”
赵信目视庄中的大火，附和道：“是啊，这谢家百乘家资，就这么烧了！”
“你说什么？”玄晔合起竹简，劈头就砸，瞪着眼睛道：“我说的是袁武，多好的一个兄弟，他是跟着咱从聂城出来的，就这么窝窝囊囊死在山贼手里，而且是为这些为富不仁的东西死的，不值！你以为我可惜什么呢？”
赵信惭愧，抱头鼠窜。
“等等，替我照顾好伤员，要给他们请最好的大夫，用最好的药，吃最好的饭，不要怕花钱，咱们不缺钱，最缺的是兄弟！还有，将战死的兄弟们都收敛好，带回军营去。”
班师回城，自不会落下徐杰、宁俭和周文三人。而他们此时正在指挥玄晔的兵，寻了块风水宝地，埋葬和祭奠那两个死去的人质。
“薤上露，何易晞，露晞明朝更复落，人死一去何时归……”宁俭唱着低沉的挽歌，歌声悠扬哀怨。歌罢瘦削的眼角流下两行清泪，这一幕吸引了众人的目光。
玄晔发觉异样，循声看去，心底升起一股无名怒火，因为他看见他的兵竟然在为那两个谢家的人挖穴，抬棺，披麻，跪拜！挖坑埋人也就罢了，既然还要扶棺跪拜，是可忍孰不可忍。
玄晔虎步过去，对着那几个撅着屁股叩拜的士兵，照着屁股上就踹。那几个士兵突遭袭击，爬起来就要拔刀反击，见是玄晔，急忙立正行礼。
“你们是什么人？”玄晔张口就骂，“你们是我的兵！”唾沫星子豪不留情喷到一人脸上，“我的兵能轻易给人下跪么？能轻易给什么人都抬棺么？”
他一指那些被收敛的排得整整齐齐战士遗体，吼道：“看看他们，只有他们才值得你们抬；只有他们，才配得到你们的膝盖！滚回去，到你们该去的地方去，做你们该做的事情！”
“诺！”那几个战士红着眼睛，领命而去。
玄晔在宁俭的愕然目视之下，来到那两座坟前，好整以暇地拜了拜，对徐杰道：“死者长已矣，我不想多说什么，你可以看看这个。”递过那份竹简，走两步，又回首，“我希望你能来帮我，然后施行那个计划，我等你。”
徐杰不明所以，打开竹简一看，这是一份谢家的罪状书：“自占隐匿家訾；勾结乡吏转嫁租税；家有市籍，不入租税；匿死；指使宾客拐卖人口；强占田地；勾结土匪劫掠行商，打击同行；贼杀人，行赇得免；燔民屋；奸人妻……”诸罪。
这些罪状不是一个人犯下的，每条罪证前几乎都有一个人名，即犯罪之人，其后是其所犯罪名，再后边是苦主的名字。大致算下来，牵涉到了谢家族人二十多人。
末尾还有新添加的一项，便是此次大战的起因，是谢家与某山匪集团分账不均，而引发火并内斗。
谢家的罪行，也包括眼前坟中的二人：一个曾强纳民女，一个擅杀奴婢。可以说此家颌门，无一不辜。
徐杰虽然是“外来务工人员”，却也在阳谷乡呆了两年了，平日里也有所风闻，不想谢家庄竟然暴横到如此地步，简直触目惊心，令人发指。
徐杰色变，一旁的周文抢来竹简看过，气得将竹简一把摔在地上，就要拔刀将眼前格外刺眼的木碑砍翻。被宁俭止住。然后想起自己刚才祭奠时的虔诚、哀伤和对玄晔的愤懑，自嘲不已。
宁俭叹息一声，带他们二人自回“周里”。
一路上，徐杰不同于周文的懊恼与愤愤不平，只低头走路，沉默不语。待到达“周里”里门，徐杰向宁俭拜别，径直往阳谷城“乡寺”而来。
话说，玄晔“大军”班师回城，裴元绍率军伍、伤员入营，他自回阳谷城乡寺。不是他不恤士卒，不第一时间去慰问伤员，而是他终于又感觉到了局势的紧迫，有要事要做了。
这次事件打破他从容建设根据之地的安乐心理，促使他重新思考这个时代的天下大势，他没有多余的时间了。其次，赶紧“回家”向雪儿报个平安。
玄晔骑马带刀，从骑扈卫，在阳谷城北门下马，步行入城，以避行人。他们都披坚执锐，衣甲上血迹斑斑，一路上行伍分明，脚步铿锵，端的气势不凡。
行人纷纷侧目，或惊恐躲避，或面露不屑，或啧啧称奇，或心驰神往。惊恐的是市井小民，不屑的是恪守朝廷大义的儒生，称奇的是见多识广的行商，神往的是壮志豪情的少年。
官寺门前的桓表映入眼帘，桓表下有一女子正翘首以待。她上着罗襦，颈带披肩，下配绿裙，裙长曳地，袅袅婷婷，青葱似的小手局促地交织在胸前，频频瞻目，楚楚怜人。
日出东方，鲜红的阳光迎面洒在他身上，一人一马拉出长长的影子，她忍不住湿了眼眶。
他放开马缰，疾走几步，紧紧握住她的双手，此一刻幸福的滋味盈满心田。