城西军营的鼓声响了足足一刻钟，不久后，不断有各亭的队长率队前来归建，由第三曲曲长秦虎统领各亭人马加强阳谷城防务。城西大营由吴病的第二曲守备。
裴元绍早已率领所在第一曲三百余人，向北急速挺进。他们人多，打的火把也多，从远处看去，就像一条火蛇，疾行在金黄的田野之间。
走了大约四五里地，碰上同向仗剑而行的徐杰三人，裴元绍认得徐杰，问道：“子英？你们这是？”
“击贼！”徐杰脚下不停。
裴元绍通过昏黄不定的火把，看见了白发苍苍的宁俭亦按剑前趋，心中感佩，赶紧下马，把坐骑让与老先生乘骑。
宁俭也不推辞，翻身上马，按剑喝驰。战马吆喝一声，甩开蹄子向前狂奔。众人见状，心下惊骇，“这老先生不要命了？”
徐杰与周文举着火把，发足急追。
裴元绍要带队，约束行伍，不可能也追过去。于是大喝一声：“弟兄们，咱们还不如花甲老叟么？都给老子跑起来，追上他们！冲……”
裴元绍带着所部将士飞足疾奔，乡间小路崎岖不平，有的士兵眼不好使，特别是前头开路的人，虽有火把引路，但毕竟照亮的范围不广，跑得又急，一不留神就会一脚踩空，跌倒田间，不免“唉哟”、“唉哟”地低呼两声，然后爬起来拍拍屁股咬牙继续追赶。
道路曲折蜿蜒，穿过一片稀疏的林木，又经过一片坟地，沿着谷水，出了乡亭地界，不一会儿便进入了纸坊亭境内。刚入境内，就觉得与乡亭不同。
他们从乡亭出来时，亭中还算安静，而迎面的纸坊亭中却人声、犬吠，从四面八方传来，不绝於耳，几乎所有的里落都点亮了灯火，把一个沉静的夜晚搅乱得如昼日闹集。
徐杰与周文牵着宁俭的坐骑，停了停脚，分辨方向。
周文说道：“看来遭贼的事儿，整个纸坊亭都知道了。”
“纸坊亭的警鼓连我们都听见了，何况他们本亭的人呢！”
“只是这般嚷乱，却不知贼在何处？”
徐杰顾望四周远近，发现这纸坊亭中虽然乱糟糟的，但都是在诸里中乱，外边的路上、田野间并没有几个人。他心中了然，想道：“此必是百姓惧怕盗贼，所以不敢妄出。”
宁俭坐在马上，观望片刻，指了指左手边两三里外的一处庄子，说道：“那里的火光最大，人声也最吵嚷，如我所料不差，应便是盗贼所在之处。”
徐杰用手上的火把，弯下腰，借助火光细细察看地面，做出了结论：“不错，那里肯定是盗贼所在之处了！你们看，这地上的马蹄印都是往那边去的。”
“那咱们快去吧！”裴元绍也率军赶了上来，发令道：“传我命令，成战斗阵型前进！”
命令一下，所部一曲三个屯由刚才跑散的队形各自归建，分作前后三个方阵，每个方阵前面是刀盾手，中间长抢手，后面弓箭手。这都是在行进当中完成的。
徐杰读过不少书，在兵法上也有涉猎，也带过兵，知易行难，此时他注意到了不觉频频目注，向往不已：“指使如臂膀。”
宁俭研读过兵书，甚至还教过周文兵法，但读得懂兵法不代表就会练兵，平时他无缘得见红巾军的军阵，此时见到，不觉诧异。诧异玄晔这个贼子，竟然能练得如此精兵。
周文的心神全都投在了前头起火的地方，渐渐奔近，他想起了这是谁家，叫道：“起火的地方是谢家造纸坊！”
纸坊亭因造纸而得名，亭中各里均有从事造纸行业，多有因造纸而发家的大户，谢家便是其中之一。谢家之富，家累千金，又置良田百顷，庄园坞堡一处。谢家庄中的造纸坊是全亭甚至全县最大的造纸作坊，库房存货必然也大，这一着火，声势必然也大。
周文挠了挠耳朵，嘿然笑道：“这贼人选得好地方，好人家！”说话间，奔到了庄外，劈劈啪啪的火声入耳，看得清楚，火势还延伸到前院的茅屋土房，连谢家的门楼也被烧着了。火光冲天，烟气弥漫，整个庄子怕是要全毁了。
奔到近前，刀剑碰撞之声和喊杀之声进入耳中，火光下，两拨人马正在庄园门前厮杀，里面的人冒死往外冲，外面的人死死堵住，斥候骑兵在外围游走，见机射杀庄门内的贼人或试图从院墙上外逃的贼人！
连着奔跑了七八里地，又是六月大暑，将士们都汗气腾腾，裴元绍也不例外。见状，顾不得其它，指挥三个屯，从三面向庄门围将过去。
玄晔见到援军来了，为了减少手下精锐的损失，下令逐渐脱离战斗。如果还汲汲余争夺这个院门，就成了添油战术，发挥不出人数优势，徒增伤亡。包围之势已成，他们现在冲出只会死得更快。
果然，红巾军近卫屯撤出战斗后，庄中的贼兵也不敢追出来，就这样两两对峙着。
玄晔这才有空扫视整个战场，急呼赶快抢救伤员。
是夜，大队贼兵突然攻入庄中烧杀抢掠，驻守纸坊亭的一队红巾军发觉后，敲响警鼓，然后率队赶来，在庄园门口与贼兵发生血战，试图将贼兵堵在庄中，以待援兵。
当玄晔率斥候骑兵赶到的时候，那队红巾军已然伤亡过半，队率阵亡，节节败退，即将溃亡。遂率斥候队从后掩杀，斩杀了贼首，将余众重新逼入庄中，并坚守到管亥所率尖刀队的到来。这个过程许由和大牛居功甚伟，如果没有他俩在院门口充当抗敌中坚，斥候队下了马，又不以力见长，必然挡不住贼兵拼死突围。
管亥一来，局势便稳定下来，却依然要顶着贼兵困兽犹斗的巨大压力和伤亡。好在尖刀队兵甲精良，大多伤而不死。
裴元绍的到来，接过了战场的指挥权；近卫屯撤出战斗，或包扎伤口，或抢救伤员；玄晔才有余力思考战场局势。依据他的估计，庄中的贼寇不下百人，战至此时，估计也剩不下几个了，二三十人或三四十人还是有的，若加上伤者或许更多。
这时一个声音传来：“援兵已到，将军为何不一鼓作气，攻入庄中，贼寇已快不支。此时罢战，岂不以误战机？”
玄晔定睛寻看声音的来源，正是徐杰。玄晔此时头脑清醒了很多，但握刀的右手还有些轻微的颤抖，刚才战事太过紧急，他没有时间和余力思考，只是临阵拼杀。看着满地的尸体，有贼匪的，也有红巾军的。有熟悉的面孔，那是跟着他从聂城起兵的老兄弟；也有新面孔，那是在月前收编的阳谷山贼或者狮耳山贼，都是为了他而战死在这里，莫名的心痛与懊恼。
没好气道：“我的兵死一个我都心疼，里面那些杂碎有什么值得我的兵去死，十个换一个老子都不换！”玄晔瞟一眼庄中冲天而起的大火，喃喃道：“不用我去打，他们自会灭亡。”
“可是，”徐杰或许想说其中还有庄户，早一点冲进去不仅能救人，还能救火，抢救庄户的财产呢，可终究没有说出口。因为玄晔刚才已经说得很清楚了，“里面都是杂碎，不值得用他的兵去换。”
双方对峙了片刻，场面寂寥无声，只见地上安静地躺着断刀、箭矢和一些残缺的尸体，只听得火烧屋宅的噼噼啪啪声，庄中火势渐大。
贼兵也意识到了他们的处境，渐渐骚动起来。不一会儿，庄门口出现两个被劫持的人质，或许是被吓的腿软脚软了，或干脆被打晕了，各被两个贼人架着，丝毫动弹不得。
一个头目模样的汉子，拎着一把血淋淋的环首刀，前出一步，大声喊道：“请问外面的是否是红巾军？请你家渠帅玄将军出来答话！”
玄晔闻言，不由一阵苦笑，“渠帅？老子成渠帅了？”提刀越众而出，管亥和大牛连忙挡在他身前。玄晔整理衣裳，还刀入鞘，好整以暇道：“我就是玄晔，你有何话可说？”
那头目提刀抱拳，恭恭敬敬拜了一拜，说道：“咱们往日无怨近日无仇，阁下为何如此苦苦相逼？况且咱们同出一脉，同病相怜，当相互扶持，怎么自相残杀？望将军能尽弃前嫌，消释兵戈，结为同盟，共谋富贵，可好？”
“哈哈哈哈，你是在辱我么？”玄晔扒开挡在身前的管亥和大牛，怒目而视：“你辱我无妨，却不能辱没我的这帮弟兄，你是贼！”玄晔手指那人，“你是残民害民的贼寇！”然后转而指自己，“而我，是盗！盗亦有道，老子反的朝廷，反的是这不公的天道，而不是反百姓。所以，咱们不一样！”
那汉子没想到玄晔竟然说出这般言语，气极反笑：“哈哈哈哈，好个无耻之徒，盗贼盗贼，盗就是贼，别往自己脸上贴金。俺且问你，鹅山的王家庄园可是你屠的？还说自己不害民？真是天大的笑话。”
攻打王家的事何时竟然被他们知道了？虽然是玄晔当时不得已之举，果然天下没有不透风的墙。见被戳破，一时语塞，诡辩道：“王家欺男霸女，暴虐无道，强横乡里，以致引起民愤，死有余辜，况且他们是被里民们判决的，而非我杀的。”玄晔此时有些后悔跑出来与他对话了，真是自取其辱，得不偿失，何不干脆早下令将其射杀完事。
“别扯那些没用的，俺且问你，能不能放俺们一条生路？”都快火烧屁股了，那汉子实在没耐性与玄晔争辩，打算放狠话了。
“怎么？你还想活着出去？”玄晔针锋相对。
“大不了鱼死网破，再说了咱这里还有两个人质，你不是标榜爱民如子么？转眼就食言而肥了？哈哈……”
玄晔沉默以对，心中暗骂，“妈的，这是自己挖坑埋自己么？装什么逼，这下被雷劈了吧。”
那汉子失去了耐心，举起环首刀，喝道：“俺再问一遍，放是不能放？”
在一边看热闹的宁俭终于忍不住了，黑着一张老脸，显然是对玄晔刚才的表现失望之极，高声说道：“慢着，只要你放了人质，万事好商量！”不顾众人劝阻，来到军前。