红日东升，又是清晨，梦醒阳谷城。
时天还未大亮，晨曦在东方展开，映衬出远处山林如黛，近处田野青翠。诸个里落如星罗棋布，散布谷水两边，偶有鸡鸣犬吠的声音从其中遥遥传出，没有喧闹，给人静怡的感觉。
阳谷城外的乡道上还没有行人，道路向南北延伸，望不到尽头，仿似一条黄带，与谷水携手相行。
城中的道路很直，从北门笔直地贯通南门，居民住宅就分布在直道的两侧，“比户相连，列巷而居”，排列得极其整齐。
阳谷城只是乡治，街道不甚宽阔，止能容三辆马车平行。
家家院子里种的都有树，或桑或榆，也有果树，枝叶伸出墙外，远望如冠盖相连。每当起风的时候，枝叶飒飒，响声相连，就像是在吹口哨似的，从这头一直响到那头。
“太翁，太翁，外面好多人，都是人。”周芽儿轻轻地推醒周老汉。
周老汉老大不情愿地起身：“瞎吵吵什么，大清早的，俺老人家好不容易才睡着，就被你吵醒。你太翁要是睡不好，哪儿有力气下地干活，养活小芽儿你。”
他披衣下床，睡眼朦胧地穿过破旧的院子，来到那半扇院门边，漫不经心地抬头，刚要下意识地去拉门，忽然停住了。周老汉抬眼望去，道路两边整整齐齐地躺着一群穿着统一的士兵，一直延伸出去，望不到尽头，中间还留着条路，并不妨碍早出的行人。
他们的身下只铺着一块木板或门板，这是他们昨天用来攻打城池，架桥过护城河用过的。士兵们身上只盖着一条薄毯，抱着武器，有的还在咽口水，可能是梦到吃的了；有的在使劲打呼噜，好像呼噜打地越响就越能驱走寒冷似得。凌晨的露水有些冰凉......
“这……”周老汉怕惊醒他们似的，悄悄把门关上，才发现那扇破旧的院门只剩半张了。
徐杰有早起去城北练武的习惯。昨晚玄晔把他骂了一顿之后，就没人去管他了，他迷迷糊糊地回到自己的住处睡下。他想了一夜，直到后半夜才睡着。此时，正携弓带剑，顶着黑眼圈推门出去。也突然愣在那里，眼睛瞪得老大，瞳孔中倒映出满地的士兵！其中有几个身影，是裴元绍、吴病几人在给士兵们盖好滑落的毯子。
突然，后背被人轻轻拍了下，徐杰转过身去，看到玄晔做了个嘘声的手势。俩人问明去向，便一同来到北门外。
徐杰一如既往把剑起舞，玄晔则绕着城墙跑步，各行其是。
徐杰舞了几遍后，弃剑取弓，练习射术，箭靶是一棵百步外的杨树。
玄晔跑了两圈之后，则停下来在管亥的指导下练习刀法。
依旧两不相干！
这时，城中突然响起一声尖锐的呼哨，紧接着从北门内开出一队队整齐的士兵，然后取道向西，绕着城墙开始跑操。一时间，口令声生生不息，有节奏的脚步声声不绝，声震环宇，犹如一条苍龙绕着小小的阳谷城，不断盘旋。
“一二一，一二一，一二三四……”
两圈毕，“龙头”从北门的吊桥折出，转向城西开去。口号声渐渐熄灭，脚步声渐渐停歇，不一会儿便完成了集结，一时间整个世界归于宁静。
这时，玄晔也结束了练武，不顾徐杰的目瞪口呆，来到巨大的千人方阵面前。在近千双眼睛的注视下，整理着装，立正，敬礼。
各屯将不约而同吼道：“敬礼！”
千人方阵整齐划一地把右臂握拳横在胸前：嚓！
玄晔放下手。
“礼毕！”：嚓！
“稍息！”玄晔环顾众人，豪气油然而生，朗声道：“昨天晚上，你们很好，没有扰民，没有违反纪律，一个也没有！我很满意，所有人奖赏一百钱。”玄晔动动嘴皮，十万钱就出去了，还不算昨日战功的赏阁。
“谢军主！”
玄晔吩咐裴元绍、吴病和秦虎：“依制继续操练队列，半个时辰后吃开饭。饭后，就在此地筑营。”然后侧身对一个少年亲兵道：“小乙，把我昨晚画的营部规划图拿出来，你给他们解释清楚，干脆留着这里协助他们吧，有什么不明白的就来找我。”
于此同时，没有参加操练的辎重兵正在城中收拾街道上的遗留物品，将借来的门板还回各家。周老汉家便有一块院门被“借”走。
“老乡？”两个士兵将借去的门板按回原处，来到周老汉院中。
周老汉闻声，惶恐不安地小跑出来：“军爷可是在唤小老儿？”
一个士兵从腰间的布囊中数出十个“半两钱”，和气地说道：“我们昨晚没经过您同意便用了你家的门板，实在抱歉，这是使用租金，您收好。”
周老汉哪里敢去接，连忙摇手：“这怎么使得，一块破门板用了就用了，要什么租金，这万万使不得。”
“你就拿着吧，这是军纪，俺们要是违反了屁股上可是要挨板子的，告辞。”那士兵不由分说，把钱塞进老汉手中，转身去往下一家。
……
玄晔返回城中，这才细细打量这座属于自己的小城：墙垣高大，外有长沟，绕墙一周，引谷水流入其中，清澈见底。沟与墙垣间，种植的尽是桑树，根深枝茂，叶子青翠，其间点缀着些残花，半黄半绿，混在一起，色彩斑斓，如一条彩带，绕墙似抱，在阳光下甚是显目。树下有一条不甚宽广的路，可容车过，刚才他们就是在这条路上跑步，落英缤纷，甚是惬意。
进入城中，道路两边的屋宅粉墙朱瓦，踏在青石板上，聆听高耸的树叶在清风的吹拂下沙沙作响，如同天籁。路上的青石板洒了水，被打扫地很干净，青润润的。
城中除了一条横贯南北的大道，还有三条东西走向的小巷，把小城分成均匀的八个部分，像一个“非”字或者“丰”字。每一条小巷便是一个“里”，共有六“里”。每“里”住户不多，大约四五十户。小巷与大道的交汇处设置有“里门”，这是出入里中的唯一通道。
“里监门”，负责里门的启闭，同时也监督住民、外人出入，地位很低。 “里”的管理是很严格的，有陌生人来时必须要问清楚，如果有外人想要暂住“里”中，还必须登记，得有“任者”，也即保人。
街上行人渐多，城中百姓陆续出门，忙碌柴米油盐之事。本来街上是很脏乱差的，现在完全换了一副样子，干净整洁，路边的臭水坑也被填平了，都很诧异，而后欣喜起来。
阳谷乡的官寺（官府）坐落在城西，即“丰”字的中间那一“横”的左半边，坐西朝东，背靠城墙，三面又有垣墙包裹，与西面城墙形成一个“巨”字。官寺几乎占了整整一个“里”。
官寺对面是一片空地，约有篮球场那么大，或是作为校场，有时也当作“集市”用。“集市”后面是乡亭的亭舍，亭舍外也有墙垣，与校场占据了“丰”字中间一横的右半边。所以城中其实只有四个“里”了。
“市”分几种，在县城里的是“县市”，在乡治的是“乡市”，在亭里的是“亭市”，在有些里中还有“里市”。
“县市”就如后世的“市场”，有墙垣，有店铺，有货仓，有专门的机构和人管理。
“乡市”、“亭市”、“里市”则就如后世农村的“集”，在特定的日子里，老百姓约定俗成、自发聚集，买卖货物、互通有无。或五天一次，或十天一次，或半月一次。一般“大市逢五，小市逢十”。
玄晔与管亥、赵信、孙仁等人，来到乡寺大门外，负手抬头，观望面前乡寺（乡政府）。只见这官寺占地颇广，围墙甚高，门前立了一个桓表（也叫华表，是上古遗制），门檐飞翘，前有瓦当。大门两侧立着两个雄壮的执戟卫士，颇为庄严显目。
进入官寺大门，玄晔举目观瞧，方才惊觉，这院舍不小：左边临墙是马厩，足能容下十来匹马，向里紧挨着是鸡埘，茅厕。鸡埘中阒然无声，只见空笼。
右边相对应是：菜畦，水井，厨房。水井上有竹席盖，以防落叶灰尘；菜畦外围篱笆，其中放了十几匹马，将菜地踩踏得一片狼藉。
玄晔叹息道：“可惜了，好好的一块菜地。”
赵信闻言，摸摸脑袋，笑呵呵道：“马厩里栅不下，昨晚又黑，没注意，就赶进去了。”
“也罢，就干脆改造成马厩吧。”
正对着院门是一栋颇为高大的殿宇，虽然陈旧，年久失修，却掩饰不住它的气派。匾额上赫然几个大字：“汉并天下”，古朴雄浑，慷慨激烈，有自豪之意，如闻战场厮杀，如见旌旗所指、千万劲卒呐喊击敌、席卷海内，令人心神摇动，倒似是先汉之风。
玄晔惊奇道：“一个小小的乡城，竟有宫殿？奇了怪哉。”
一个乡佐小吏刚好如厕出来，为他解惑道：“此原为前汉梁王的女儿安平郡主的封邑，故有此殿。后来梁国国除，此邑亦被废置，止留下此殿。说起来其中还有一段故事。”
玄晔入主阳谷城，并没有为难这些乡官里吏，只是不准他们出官寺，算是软禁。
“此殿用作乡寺，应是违制僭越，为何没被拆除？”
那小吏却不会答话，径直往堂中而去，有些无礼。
赵信想要呵斥，被玄晔止住，自顾自地想到：“想来此地偏僻，没有什么大人物来过，乡吏自然不会主动上报，失去这豪华的办公场所，就算被揭发出来也并非他们的过错，毕竟不是他们所建，乃历史遗留问题。”
此时的**集权并没有后世严重，僭越违制并不被过分追究，批评辱骂天子也是稀松平常（只要不当面去骂），自称为“龙”阿“凤”的常有。像“荀氏八龙”，华歆、管宁、邴原被称为“一龙”，“卧龙凤雏”等，这在后世的皇权专制时代是不可想象的。又或许因为此殿是坐西朝东，不是严格的皇家“定制”，才得以幸存罢。
殿堂前有台阶。雕梁画栋已然泯灭于时间的长河，看不清了。推门进去，两排高大的柱子撑起厚重的屋宇，堂内四面开的都有窗户，光线透过窗花投射进来，显得很是宽大敞亮。
堂内的陈设则太简单而且老旧：当中一个坐榻，坐榻前一个长案，案上堆着些竹简，笔墨纸砚齐全。桌案两侧放了两支青铜灯架，除此之外，再无其他家具、装饰之物，寒酸地与整个楼宇极不相称。
柱子左侧也有一些坐榻和矮脚桌案，用屏风隔成几个区块，那是乡佐小吏办公的地方。每个区有不同的职能，有管徭役的，有管户口的，有管农事的，有管听讼的，诸如此类。刚才那个小吏便坐在听讼的隔间里。
柱子右侧只堆放了些杂物。