这日早晨，轻风和煦。
高台上，玄晔兴奋地看着下面肃立着横排竖直的千人方阵，士兵都穿着制式军装，青衣直裾，腰扎皮带，脚上的“不借”已然统统换成了布鞋，胸前系着一条红领巾。
军装是今早刚刚发下去的，制服是提升个人集体归属感的利器，当他们换上新军装的那一刻起，他们便与过去彻底诀别。他们不再是漂泊无依，孤单无助的蝼蚁，他们是同病相怜的一群人，相互依靠，共同进退，同生共死。
前边的一个百人方阵穿着却不一样，全部着甲，兵刃器械也精锐完备些，他们是近卫屯。
军官的服饰又不一样，黑袍黑甲，腰悬环刀，头戴兜鹜，脚踏皮靴，煞是威武。他们的左臂上有两颗扣子，是用上好的硬木制成，打磨地非常光亮，却不知道是干什么用的。
鼓声响起，雄浑低沉，暗合心脏的律动，摄人心魄，猛然一次重击，振聋发聩，又戛然而止。
十个少年兵出现在高台上，排成一线面向操场，左边三个每人手里也扛着一面旗帜，中间三个每人捧着几张叠起来的三角旗帜，右边四人端着托盘，里面是一些小型皮质盾牌模样的东西。
“现在开始拜将授旗仪式。”玄晔登台，肃然道：“任命，裴元绍为第一曲曲长，授军候臂章，请上台接旗！”
这是一面方形红旗，旗帜中间一个火把标志，左上角有一条白色，上书“红巾军第一曲”。
裴元绍一步一步跨上台阶，来到玄晔面前，郑重地敬礼，接过旗帜和“军候”臂章，由玄晔亲自给他戴在左臂的扣子上。
“任命，吴病为第二曲曲长，秦虎为第三曲曲长！”
“任命，张彪为第一曲第一屯屯长，上台接旗，受章！”屯旗是三角旗，上书“红巾军第一曲第一屯”，臂上书“屯将”二字。
“任命，王实为第一曲第二屯屯长，萧竹为第一曲第三屯屯长；韩金为第二曲第一屯屯长，江岩为第二曲第二屯屯长，冯治为第二曲第三屯屯长；王牛第三曲第一屯屯长，肖二第三曲第二屯屯长，林森第三曲第三屯屯长。”
队长无旗，只有臂章，上书“队率”二字。
颁布完所有任命后，玄晔站在台上，手握刀柄，看着眼前这上千人严整的行伍，仿佛就是千军万马，他豪气顿生，“一切都会有的，是时候给你们一个名号了，今日就是建军日了，后世也许会有人记得这一天罢。”
他拔刀一挥，吼道：“擂鼓，请军旗！”
孙仁扛着一面绣着火把图案的赤旗，带着一队亲兵，踢着正步，向他缓缓来开。他们统一装束，脚蹬皮靴，踏着鼓点，每一步都整齐划一，铿锵有力，似乎踏在每个人的心尖上，踏得地面尘土飞扬。他们整整练了一个月，好不容易才有今天这个样子。
他们来到台前，拾阶而上，面对玄晔站定，鼓声停，敬礼！
这才发现，台上正**不知什么时候立了一根柱子。
玄晔回礼，接过旗帜，四下寂静无声，只听他高声道：“春种一棵粟，秋收万颗子，四海无闲田，农夫尤饿死。光和以来，天灾人祸，贪官污吏，阉宦横行，世家大族贪得无厌，豪强地主为祸乡间！
“天下的粮食都是咱们农民百姓种出来的，那些达官贵人，地主豪强，他们可曾下过一天地，种过一粒粮？他们凭什么每日里大鱼大肉，锦衣玉食，而我们这些辛辛苦苦种出粮食的人，却只能吃糠咽菜，甚至连糠都没得吃了，只能卖儿卖女，易子而食。你们说，这天下哪有这个道理？这所谓的天道，公平么？
“既然天道不公，那么合该咱们揭竿而起，替天行道，咱们凭什么要让那帮蛀虫骑在咱们头顶上作威作福，咱们要自己做主人！
“这天下田当然要天下人同耕，于是在去年，有人高呼，‘苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉’；同样在去年，长社一把火，几十万农民军飞灰湮灭；广宗城下，尸骨堆积如山；下曲阳，投河而死的数以万计，河水为之不流！
“头如鸡，割复鸣，官吏不可畏，百姓从来不可欺。黄巾败了，黄天也靠不住了，那就只有靠我们自己了，只要我们团结起来，就能拼出一片天一片地。兄弟们，看看这面红旗，看看你们脖子上的红领巾，他们是血一样的颜色，是上百万民众的鲜血染红成，他们的英灵在天上看着咱们，看着我们推翻这不公的天下！所以，我们就叫红巾军！这就是我们的军旗，星星之火，可以燎原！”
“升旗！”
“敬礼！”
咚咚……
看着鲜艳的红旗上那一只跳动的火焰，每一个人的脸上挂着泪痕，他们神情激愤，他们终于明白了这一切苦难都是谁造成的了，他们知道以后该怎么做了，他们看到希望了，他们呐喊着，宣泄着这些年所受的屈辱！
“当家做主，替天行道！”
“星星之火，可以燎原！”
“……”
历史会记住这一天的。
是日晚，太阳快落下的时候，山寨之中，操场上燃起十几个大火堆，其上用铁索悬吊着十几口大铁锅，一字排开，辎重队和伙兵队全体出动，围绕着铁锅忙上忙下，不亦乐乎。
夜幕降临，火焰升腾，铁锅渐渐沸腾起来，蒸腾的水蒸气在清凉的山风中四散逃逸，鲜美的猪肉味溢满了整个山寨。士兵们伸着脖子，闭着眼睛，贪婪地吸允着，沉醉其中。
“保国者，其君其臣，肉食者谋之。”黔首百姓两餐尚不可饱，如今天下堪乱，糠糟亦不可得，饿殍遍地，遑论吃肉？所以没吃过猪肉却见过猪跑的比比皆是，当然，吃过猪肉却没见过猪跑的也有不少，大多却在朝堂或亭台楼榭之中。
作为朝不保夕的平头百姓，若能一尝肉味，平生无憾；若能饱食一顿，死亦何惜？
正在这浪漫的时刻，一声尖锐的竹哨划破天际，打破了所有人的意境，士兵们条件反射地蹦跳起来，集合归队，寨子里瞬间热闹起来，口令声此起彼伏，接踵不暇。
每一口大铁锅旁边站着一位屯长，各队在队率的引导下，成三列面向所属的屯长站定，寨中刹那间又归于寂静，只听见柴火燃烧的爆裂声，铁釜中的猪肉在翻滚。
叮叮当当的陶碗的碰撞声从黑暗中传来，渐行渐近，彻底打破了暂时的宁静。火兵抬着竹筐，筐里载着碗筷，随着一脚高一脚低相互碰撞着，发出美妙的音乐，如同天籁。
很快，碗箸被发到每个人的手中，他们双手捧在胸前，瞪大了眼睛等着一大勺猪肉从天而降。一锅猪肉要供百人分，每个人连肉带汤其实也只有小半碗。辎重兵和火兵，包括寨中的伤残老弱，同样人手一碗，一样多。
“坐下！”
随着一声令下，所有人跪坐在原地，眼睛却死死地盯着碗中的猪肉，生怕它们跑了，或者淌出一丁点肉汤。
“吃肉！”
这时，却没有人反应，他们双手紧扣陶碗，或因为用力过甚而颤抖，只是盯着碗中发呆，或因为水汽蒸腾，导致他们的眼睛有些发红，被一层薄雾笼罩着。薄雾中若隐若现那些逝去的父母妻儿，“我现在不仅能吃饱饭，还吃上了肉，可你们呢……”
数十个老弱伤残没有参加军事训练，他们照着士兵们的样子，成行成列地坐在地上，陆陆续续把陶碗小心翼翼地放在地上，郑重地摆上“箸”，口中念念有词，然后叩首在地，像是在祭祀先祖，又或已故的亲人。其他人有样学样，齐齐伏首在地。
见到这一副画面，玄晔心头震惊不已，面对众将士撩衣下跪，将手中同样半碗猪肉举过头顶，俯首在地。
良久，众将士起身，不约而同山呼道：“谢主公！”
玄晔亦起身，注视众将士，慨然道：“众兄弟，有衣同穿，有饭同食，同生共死！”
“同生共死！”众人应道。
“壮士食肉，岂能无酒，上酒！”
“……”
这一夜，将所有缴获的酒肉食尽。
翌日晨时，留下一队战兵和老弱留守狮王寨，大军开拔，向小华山进发。
一个时辰后到达华山寨，派出一队战兵装扮成土匪去东面的道路设卡，拦截所有过往客商和行人，切断谷城县和良山的联系。
大军过华山寨不入，只在寨门外短暂停留休息，继续向南进军，于酉时初刻到达阳谷乡城下。
阳谷城邑周长不过五里，有城郭，高丈五尺余，郭外引谷水为护城河，宽约丈，深七尺，委实一座坚固的小城。阳谷城呈长方形，南北狭长，横卧于谷水西岸，南北各开一门，只一条**大街，贯通南北。
自黄巾之乱以来，朝廷复置郡国兵，各城邑招募乡勇聚众自保。阳谷城处群山之中，盗贼环视，募有乡卒百人，置屯将属之。
城上有一将，革甲执剑，头戴黑帻，立于城头，披着斜阳，眺望青山远岱，正出神。
他姓徐名杰，字子英，琅琊人。自小习练武好侠，两年前得罪乡里豪强，外出庇祸。漂泊至阳谷乡，见盗匪攻城甚急，趁敌酋不备，背后拔剑斩之，乡邑是以得救。乡樯夫赞其勇武，待为上客，黄巾乱起，又令招募壮勇，保卫乡里。
突然斜阳下飚出一支人马，蜿蜒而过北面的“周里”，鸡犬吠沸，他们并不停留，直往乡城开来，在狭窄的乡道上延绵一两里，怕不下千人。
斜阳刺眼，徐杰手搭凉棚，眯眼细看，三十余骑脱离大队，先行开道，疾驰而来，尘土飞扬，甚有威势，似要冲城。徐杰警觉，大声喊道：“升起吊桥，快关城门！”
这一队骑兵为首之人乃一青年小将，身穿褐色皮甲，腰悬钢刀，握紧缰绳，上身低伏在马背上，双眼逼视前方，或见前方城门大开，心中一喜，催马快行。
就在离城五百步时，城门边出现一队乡卒，慌慌张张地要关闭城门，吊桥也被缓缓升起，小将心中咯噔一下，快马加鞭，却在离城门只有百步时，城门轰隆一声合拢了。
小将急忙拉缰，在护城河边停下，暗自叹息一声，功亏一篑。尘埃落地，三十四骑分做三列立定，除了战马的响鼻，再无任何杂音，空气为之一滞。
这时，城上传来一声大喝：“城下何人，意欲何为？”
他仰头正色回应道：“贵地盗匪猖獗，客商屡遭劫掠，乡民苦之，乃至惊动州君车驾，我等奉兖州刺史乔大人钧命，率大军前来助尔剿贼，尔等竟闭门不纳，意欲何为？是欲抗拒朝廷，扯旗造反么？”
徐杰心中一怔，这个帽子扣得未免太大了，细看他们确实是郡兵的装束，环顾身边的乡卒，皆战战兢兢，唯恐惹恼了他们。
一个当值的队率跑过来小声劝道：“屯长，咱们只是不入流的乡间小吏，他们来头大，咱们惹不起，我去给他们开门。”说着就欲亲自下去迎接，开城赔罪。
才迈出两步，徐杰叫道：“且慢！”